บทที่ 8 - คุนหลี

บทที่ 8 - คุนหลี

◉◉◉◉◉

กลุ่มแสงสีขาวสลายไป ยันต์วิญญาณสีฟ้าน้ำทะเลปรากฏขึ้นในมือ สัมผัสได้ถึงความเหนียวแน่นและหนา

หลี่ฉวนชิงมองลูกศรน้ำที่วาดอยู่บนผิวยันต์ รู้สึกทั้งอยากหัวเราะทั้งอยากร้องไห้

นี่มันช่างเข้ากับลักษณะพิเศษของเจ้าพวกปลาคาร์ปสีเขียวเสียจริง

เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ในยันต์ พลังของมันไม่ได้อ่อนแอเลย เทียบเท่ากับการโจมตีของผู้ฝึกตนระดับพลังลมปราณขั้นที่สามได้เลยทีเดียว

นับว่าเป็นของดีในหมู่ยันต์ชั้นต่ำ

"หรือว่าเป็นเพราะเห็นว่าข้าไม่ถนัดการต่อสู้ เลยให้รางวัลเป็นกลุ่มแสงแบบนี้ จะได้ให้ข้าใช้ยันต์วิญญาณต่างๆ ขว้างใส่คนในอนาคต"

หลี่ฉวนชิงเก็บยันต์เข้าถุงเก็บของจัดเป็นหมวดหมู่

โชคดีที่พ่อของเขาเป็นปรมาจารย์ยันต์ ในอนาคตหากนำออกมาใช้ก็พอจะมีเหตุผลอ้างอิงได้

"เสียดายที่พ่อราคาถูกของข้าจากไปอย่างกะทันหัน ไม่ได้ทิ้งมรดกวิชาไว้ให้ ไม่อย่างนั้นลองเป็นปรมาจารย์ยันต์ดูบ้างก็ไม่เลว"

หลี่ฉวนชิงคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย พลางมองหาลูกปลาที่โตเต็มวัยในบ่อต่อไป

ไม่นาน เขาก็พบสิ่งใหม่

ปลาคาร์ปสีเขียวตัวอ้วนพีเป็นพิเศษปรากฏขึ้นในสายตาพร้อมกับกลุ่มแสง ครีบสั้นๆ ว่ายน้ำอย่างยากลำบาก ไม่รู้ว่ากินอาหารไปมากเท่าไหร่แล้ว

[เก็บเกี่ยวปลาคาร์ปสีเขียวโตเต็มวัยหนึ่งตัว ได้รับรางวัลเป็นทรายวิญญาณสามเม็ด]

รางวัลนี้ดีงาม

หลี่ฉวนชิงลูบไล้ทรายวิญญาณที่ใสราวกับคริสตัลสามเม็ด พึงพอใจอย่างที่สุด

ปลาคาร์ปสีเขียวที่ได้มาตรฐาน ก็ควรจะผลิตศิลาวิญญาณได้ด้วยตัวเอง

ข้ายกโทษให้ความตะกละของเจ้าแล้ว

หลังจากให้อาหารปลาคาร์ปสีเขียวอ้วนพีตัวนั้นเสร็จ หลี่ฉวนชิงก็ได้รับกลุ่มแสงพลังวิญญาณอีกสองกลุ่ม ระดับพลังก้าวหน้าไปอีกขั้น

ปลาคาร์ปสีเขียวใช้เวลาครึ่งปีจึงจะเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัย ในสภาพที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ก็จะสามารถย่นระยะเวลาลงได้บ้าง

หลี่ฉวนชิงคาดว่าอีกสามสี่เดือน ลูกปลาที่ชอบถ่มน้ำลายใส่คนชุดนี้ก็จะเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัยพร้อมกัน

ถึงตอนนั้นด้วยพลังของกลุ่มแสงพลังวิญญาณ ก็จะสามารถผลักดันให้เขาไปถึงระดับพลังลมปราณขั้นที่สี่ได้อย่างแน่นอน

มีตัวช่วยแล้ว ใครจะไปนั่งบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากกันเล่า

"ครึ่งปีทะลวงผ่านระดับย่อยหนึ่งขั้น ความเร็วจะเร็วไปหน่อยไหม รู้สึกว่าตอนอายุยี่สิบข้าก็สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับพลังลมปราณสมบูรณ์ได้แล้วนะ"

หลี่ฉวนชิงยิ้มอย่างมีความสุข อดไม่ได้ที่จะเริ่มจินตนาการถึงอนาคตของตนเอง

ทะลวงผ่านระดับพลังลมปราณขั้นกลาง เขาก็จะสามารถเริ่มลองหลอมศาสตราได้แล้ว

หากมีพรสวรรค์จริงๆ กลายเป็นนักหลอมศาสตรา ศิลาวิญญาณก็จะมีมาไม่ขาดสาย

ถึงตอนนั้นก็เอาศิลาวิญญาณมาขยายบ่อปลา เลี้ยงปลาคาร์ปหยกมรกตจำนวนมาก อาศัยรางวัลจากกลุ่มแสงทะลวงผ่านระดับต่อไป เกิดเป็นวงจรที่ดี

ไม่ช้าก็เร็วก็จะสามารถซื้อเกาะวิญญาณ กลายเป็นเจ้าเกาะได้

ตึง ตึง

หลี่ฉวนชิงกำลังดื่มด่ำกับอนาคตที่สวยงาม ค่ายกลที่ปกป้องบ่อปลาก็ถูกใครบางคนทุบอย่างแรง เกิดเสียงดังทื่อๆ

เด็กหนุ่มอายุสิบสามสิบสี่ปีคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น เงยหน้าขึ้นอย่างหยิ่งยโส ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

หลี่ฉวนชิงขมวดคิ้ว มองดูเด็กเหลือขอคนนี้อย่างละเอียดสองสามครั้ง แล้วพูดอย่างไม่แน่ใจ "ลูกพี่ลูกน้องฉวนจู๋"

หลี่ฉวนจู๋ส่งเสียงอืมในลำคอ มองเขาด้วยหางตา "ใช่ข้าเอง รีบเปิดค่ายกลบ่อปลาบ้านข้าซะ"

เด็กหนุ่มหยิ่งยโสไร้มารยาทตรงหน้า คือลูกชายคนเดียวของลุงหลี่อวี้เหิง

หลี่ฉวนชิงยิ้มเหอะๆ "บ่อปลาบ้านเจ้าอะไรกัน พ่อเจ้าเอาโฉนดไปจำนองกับข้าแล้ว ตอนนี้มันเป็นบ่อปลาบ้านข้า"

"ก็แค่ศิลาวิญญาณไม่ใช่รึไง ให้เจ้าไปเลย"

หลี่ฉวนจู๋หยิบถุงเก็บของออกมา เบ้ปาก "แค่ศิลาวิญญาณห้าร้อยก้อนเอง เอาโฉนดคืนบ้านข้ามา"

โอ้โฮ เด็กเหลือขอนี่มันหยิ่งจริงๆ

หลี่ฉวนชิงลูบคาง คาดเดาอะไรบางอย่างได้ "พ่อเจ้ากลับมาแล้วรึ"

"แน่นอน พ่อข้าไม่เพียงแต่จะทะลวงผ่านระดับพลังลมปราณขั้นที่หก ยังได้ของดีมามากมายจากโบราณสถานอีกด้วย"

หลี่ฉวนจู๋อวดอย่างภาคภูมิใจ "เห็นดาบมัจฉาเขียวเล่มนี้ไหม เพิ่งซื้อมาใหม่เลย"

"อยู่บนเกาะเลี้ยงปลาทั้งวันจะมีอนาคตอะไร มีแต่กลิ่นคาวปลาติดตัว แก้แค้นอย่างสะใจ โบยบินอย่างอิสระด้วยดาบเล่มเดียวต่างหากคือวิถีของคนรุ่นเรา พลังบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ก้าวสู่หนทางแห่งชีวิตอมตะ"

เด็กหนุ่มกล่าวอย่างองอาจ ดวงตาเป็นประกาย ในใจเต็มไปด้วยความปรารถนาต่อโลกภายนอก อยู่ในวัยที่เพ้อฝันที่สุด

แล้วท้ายทอยก็โดนตบไปฉาดใหญ่

"โอ๊ย ใครกล้าตีข้า"

หลี่ฉวนจู๋กุมหัวร้องโวยวาย เขาหันกลับไป แต่ท่าทีเกรี้ยวกราดกลับหดหายไปทันที

ชายชราในชุดนักหลอมศาสตรายืนอยู่ตรงนั้น หน้าตาภูมิฐาน ผมและหนวดเคราดกดำ เสื้อคลุมปักลายมังกรปลาที่ล้อมรอบด้วยเปลวไฟ ร่างกายกำยำราวกับหอคอยเหล็กภูเขาทองแดง

"ท่าน…ท่าน…ท่านประมุข"

หลี่ฉวนจู๋ตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด พูดจาติดๆ ขัดๆ เหมือนนกกระทาที่หงอยเหงา

ไม่มีความหยิ่งยโสอวดดีเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป

หลี่ฉวนชิงเห็นชายชราเหยียบคลื่นเข้ามานานแล้ว ในตอนนี้จึงเปิดค่ายกลอย่างนอบน้อม "คารวะท่านผู้อาวุโสสาม"

หลี่คุนหลี ประมุขตำหนักหลอมศาสตรา นักหลอมศาสตราอันดับหนึ่งของตระกูล

แน่นอนว่าที่สำคัญที่สุดคือ เขายังเป็นน้องชายแท้ๆ ของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานรากคนหนึ่งในตระกูลหลี่

"เมื่อกี้เจ้าพูดว่า ดูถูกชาวประมงในตระกูลหลี่ของเรารึ"

ชายชราจ้องมองด้วยดวงตาดุจพยัคฆ์ เสียงดังราวกับระฆังใหญ่ ทำให้หูของเด็กหนุ่มอื้ออึง

"ข้า…ข้าเปล่า"

หลี่ฉวนจู๋เชิดคอขึ้น พยายามคิดหาข้ออ้าง "ศิษย์แค่คิดว่า ผู้ฝึกตนในตระกูลหลี่ของเราควรจะมีท่าทีแข็งกร้าวขึ้นมาหน่อย มีนักดาบที่ไร้เทียมทานในระดับเดียวกันเพิ่มขึ้นมาบ้าง"

"ไม่อย่างนั้นคนอื่นเรียกไปเรียกมา ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของตระกูลหลี่แห่งหยกมรกตของเรา ก็จะกลายเป็นตระกูลหลี่แห่งปลาเขียวไปเสีย"

หลี่คุนหลีได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะออกมาเสียงดัง กางมือใหญ่เท่ากระด้งตบไปอีกครั้ง

แปะ

"แค่ข่าวลือไร้สาระ ไม่ได้มาแอบกินปลาวิญญาณข้าววิญญาณบนเกาะของเราเสียหน่อย ฟังแล้วไม่พอใจทำไมเจ้าไม่ด่ากลับไปทันทีล่ะ"

"ขี้ขลาดเหมือนพ่อเจ้าไม่มีผิด"

แปะ

"ตระกูลหลี่แห่งปลาเขียวแล้วมันทำไม ข้ายังรู้สึกว่าชื่อนี้เหมาะกว่าเสียอีก"

"ถ้าไม่มีปลาคาร์ปหยกมรกตที่สมาชิกตระกูลเลี้ยงไว้ จะมีวัตถุดิบที่ไหนมาหลอมดาบมัจฉาเขียวในมือเจ้า ตระกูลจะมีศิลาวิญญาณที่ไหนมาจ่ายเบี้ยหวัด"

แปะ

"ยังไม่รีบไสหัวไปอีก"

หลี่ฉวนจู๋กุมหัวที่บวมเป่งอย่างน่าสงสาร น้ำตาคลอเบ้าอย่างน้อยใจ

เขาไม่กล้าระบายความน้อยใจออกมา เตรียมจะหนีบหางหนีไป แต่ไม่คิดว่าหน้าผากจะโดนตบไปอีกที

แปะ

"ทิ้งถุงเก็บของไว้ จะไม่เอาโฉนดบ้านเจ้าคืนแล้วรึ"

ถุงที่ส่องประกายระยิบระยับวาดเป็นเส้นโค้ง ตกลงไปในอ้อมแขนของหลี่ฉวนชิง

เขากำลังจะหยิบโฉนดออกมา แต่ลูกพี่ลูกน้องกลับวิ่งหนีหายไปในพริบตา ได้ยินเสียงร้องไห้แว่วๆ จำต้องเลิกรา

หลี่ฉวนชิงมองชายชรา กลืนน้ำลาย รู้สึกกลัวขึ้นมานิดหน่อย "ท่านผู้อาวุโสมาหาข้าน้อยมีธุระอะไรหรือครับ"

หลี่คุนหลีก้าวเท้ายาว ก้าวเดียวก็เข้ามาในค่ายกล ท่าทางองอาจ

ไอความร้อนพัดปะทะใบหน้า ราวกับเตาหลอมไฟที่ตั้งอยู่บนผิวน้ำ บ่อปลาทั้งบ่อแทบจะเดือดพล่าน

"ข้ามาจ่ายเบี้ยหวัดของไตรมาสที่แล้วให้สมาชิกตระกูล หาเจ้าที่บ่อปลาเขตปิ่งไม่เจอ เป็นพี่คุนสุ่ยที่บอกตำแหน่งนี้ให้ข้า"

จ่ายเบี้ยหวัด

หลี่ฉวนชิงรู้สึกประหลาดใจระคนดีใจ

เบี้ยหวัดของสมาชิกตระกูลหลี่จ่ายทุกสามเดือน ก่อนหน้านี้ล้วนเป็นผู้ดูแลของตำหนักฉางชิงที่นำมาให้

และประมุขของตำหนักฉางชิงก็คือผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูล ส่วนประมุขตำหนักหลอมศาสตราตรงหน้าคือผู้อาวุโสสามของตระกูล

เบื้องหลังฉากนี้มีเงาดาบเงากระบี่…

หลี่ฉวนชิงไม่กล้าคิดต่อไป

การต่อสู้ชิงดีชิงเด่นกันของผู้นำตระกูล ไม่ใช่เรื่องที่สมาชิกสายย่อยเล็กๆ อย่างเขาจะสามารถรับรู้หรือแม้กระทั่งเข้าไปมีส่วนร่วมได้

"เบี้ยหวัดของผู้ฝึกตนระดับพลังลมปราณขั้นที่สองคือศิลาวิญญาณสองก้อน เจ้ารับไว้…"

หลี่คุนหลีถือบัญชีรายชื่อสมาชิกตระกูล กำลังจะหยิบศิลาวิญญาณออกมา ก็พลันอุทานออกมาเบาๆ เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงระดับพลังของเด็กหนุ่ม "เจ้าหนูทะลวงผ่านขั้นที่สามแล้วรึ"

เมื่อครู่มีค่ายกลแท่นบัวกั้นอยู่ เขาจึงมองไม่เห็นความจริง

หลี่ฉวนชิงไม่ได้คิดจะปิดบัง ประสานมือคารวะ "ทะลวงผ่านได้โดยโชคเมื่อครึ่งเดือนก่อน ยังไม่ได้ไปรายงานตระกูลเลยครับ"

"ไม่เลว เก่งกว่าพวกไร้ประโยชน์สายตรงสองสามคนนั่น"

หลี่คุนหลียิ้มออกมา หยิบศิลาวิญญาณออกมาอีกสองก้อน "ทะลวงผ่านแล้วก็ทำตามกฎ ผู้ฝึกตนระดับพลังลมปราณขั้นที่สาม เบี้ยหวัดไตรมาสละสี่ก้อนศิลาวิญญาณ"

[จบแล้ว]