บทที่ 279 พ่อลูกนักรบ

ถึงคาร์ลอยจะดูแลทุกคนในสนามรบไม่ได้ทั้งหมด แต่จำนวนทหารที่เสียชีวิตก็น้อยลงมาก สวนทางกับฝั่งสัตว์ประหลาดทะเลที่จำนวนศพเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่พวกมันได้เปรียบเรื่องจำนวนมหาศาล

นอกจากนี้ ฝั่งสัตว์ประหลาดก็มีเวทมนตร์รักษาเหมือนกัน แสงสีเขียวส่องประกายวูบวาบในน้ำทะเล สัตว์ประหลาดที่บาดเจ็บก็ได้รับการรักษา แต่เวทมนตร์ของพวกมันเทียบของคาร์ลอยไม่ได้เลย

ของคาร์ลอย แค่แสงสาดไปทีเดียว ไม่ว่าจะบาดเจ็บหนักแค่ไหนก็หายเป็นปกติในทันที มันเหมือนกับ “แสงแห่งเทพ” ยังไงยังงั้น

ส่วนการรักษาของฝ่ายตรงข้าม สัตว์ประหลาดต้องอยู่ในแสงสีเขียวพักใหญ่ถึงจะเห็นผล “ยิ่งเขียวนาน ยิ่งแข็งแรง” ก็คงประมาณนั้น

แม้ว่าเรื่องเวทมนตร์รักษาคาร์ลอยจะชนะพวกหมอรักษาฝั่งตรงข้ามอย่างขาดลอย แต่พวกหมอเหล่านั้นก็ยังใช้เวทมนตร์สายมืดที่ชั่วร้ายได้อีกด้วย

ส่วนใหญ่เป็นเวทมนตร์ของพวกนางเงือกทะเล พวกมันปล่อยเสียงเพลงที่แสนไพเราะออกมาเพื่อล่อลวงจิตใจของเหล่าทหาร เมื่อได้ยินเสียงเพลงนั้น ทหารของฝ่ายเราก็หันกลับมาต่อสู้กับพวกเดียวกันเอง

และยังมีสัตว์ประหลาดบางตัวที่สามารถทำให้น้ำทะเลลื่นปรื๊ดๆ ได้ เมื่อพวกมันเอาน้ำแบบนี้สาดใส่ทหาร ก็จะทำให้ทหารจับอาวุธไม่แน่นและเท้าก็ไถลไปมา ทำให้ความสามารถในการต่อสู้ลดลงอย่างมาก

...

เวทมนตร์ของพวกสัตว์ประหลาดนั้นมีมากมายและสับสนวุ่นวาย แต่เวทมนตร์ทั้งหมดนั้นกลับถูกคาร์ลอยจัดการได้หมดเกลี้ยง ต้องยกความดีความชอบให้ รูนแห่งการชำระล้าง ของเขาเลย

ไม่ว่าจะถูกเสียงของนางเงือกหลอก หรือเท้าไถลเพราะน้ำทะเลที่ถูกสาป พออยู่ภายใต้แสงของรูน ทุกอย่างก็กลับมาเป็นปกติในทันที เวทมนตร์มากมายของศัตรูเมื่อเจอกับรูนแห่งการชำระล้างของคาร์ลอยแล้ว ก็เหมือนกับหิมะแรกที่เจอแสงอาทิตย์ มันแทบจะหายไปในพริบตา

ตอนแรกศัตรูยังไม่สนใจคาร์ลอยเลย ต้องบอกว่าการแสดงของแอนโตนิโอและเรย์เดน่าก่อนหน้านี้มันโดดเด่นเกินไป ด้วยพลังของมนุษย์ธรรมดาที่สามารถต้านทานคลื่นยักษ์ขนาดนั้นได้ นี่มันคือวีรกรรมที่ยิ่งใหญ่เลยทีเดียว ทำให้ตอนแรกศัตรูเชื่อว่ากุญแจสำคัญที่จะทำให้การโจมตีครั้งนี้สำเร็จหรือไม่ขึ้นอยู่กับคนทั้งสองเท่านั้น

ดังนั้น อำนาจของศัตรูจึงมุ่งไปที่แอนโตนิโอและเรย์เดน่าสองคนเท่านั้น ตอนนี้คนทั้งสองดูเหมือนกำลังพักผ่อนสะสมพลังสำหรับศึกต่อไป

ส่วนคาร์ลอยก็เหมือนดาวที่โดดเด่นในท้องฟ้าตอนกลางคืน แม้จะดูสว่างไสว แต่เมื่อเทียบกับท้องฟ้าที่กว้างใหญ่ก็แทบจะไม่มีความสำคัญอะไรเลย

แต่สัตว์ประหลาดทะเลคิดผิดไปอย่างมหันต์ เพราะดาวดวงเล็กๆ ดวงนี้ได้สร้างปัญหาใหญ่ให้กับพวกมัน เนื่องจากมันทำให้การโจมตีหลายอย่างของพวกมันไร้ผลไปโดยสิ้นเชิง

คาร์ลอยใช้ ม้าศึกมรณะ เพื่อเคลื่อนที่ได้เร็วขึ้น และเวทมนตร์ที่เขาใช้ก็เป็นเวทมนตร์แบบหมู่ ทำให้เวทมนตร์มีประสิทธิภาพมากและครอบคลุมพื้นที่กว้าง คาร์ลอยสร้างผลกระทบต่อการรบในครั้งนี้ได้อย่างมหาศาล แม้จะเป็นเพียงตัวคนเดียวก็ตาม

เขาเป็นเหมือนแสงแห่งความหวังในหมู่ทหาร เป็นแสงที่ไม่มีวันดับ เมื่อมีเขาอยู่ ทุกคนก็อุ่นใจ เพราะรู้ว่าตัวเองมีโอกาสที่จะรอดได้เสมอ

ดังนั้นทุกคนจึงต่อสู้กันอย่างดุเดือด ขวัญกำลังใจแบบนี้มีผลอย่างมากในการรบขนาดใหญ่

ในการรบแบบกลุ่ม บรรยากาศและอารมณ์จะเชื่อมโยงกัน หากมีอารมณ์อย่างความกลัวเกิดขึ้นแม้เพียงเล็กน้อย มันก็จะแพร่กระจายไปทั้งกองทัพในทันที

ที่ว่ากันว่า “การพ่ายแพ้ของกองทัพเหมือนภูเขาถล่ม” นั้น คนส่วนใหญ่ไม่เข้าใจว่าการชนะที่จำนวนน้อยกว่าจำนวนมากนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร

นอกจากกลยุทธ์แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความมุ่งมั่นที่จะไม่กลัวตาย เพราะเมื่อเราไม่กลัวตายก็จะทำให้ศัตรูกลัวตาย ความกลัวนี้อาจเริ่มจากจุดเล็กๆ ก่อนจะขยายไปทั่วทั้งแนวรบและสุดท้ายก็แพร่กระจายไปทั่วกองทัพ

ในสถานการณ์เช่นนี้ยิ่งมีทหารมากเท่าไหร่ก็ยิ่งแพร่กระจายอารมณ์แย่ๆ ได้ง่ายขึ้นเท่านั้น และนำไปสู่ความพ่ายแพ้ในที่สุด

จากที่กล่าวมาจะเห็นได้ว่าบทบาทของคาร์ลอยนั้นสำคัญอย่างยิ่งต่อการรบในครั้งนี้ ถ้าจะพูดว่าการจะเอาชนะกองทัพเมืองสลามอร์ได้นั้นต้องโค่นล้มคาร์ลอยก่อนก็คงไม่ผิดนัก

คาร์ลอยได้กลายเป็นเสาหลักของการรบในตอนนี้ ตราบใดที่เขายังยืนอยู่ได้ การต่อสู้ก็จะไม่พ่ายแพ้

เห็นได้ชัดว่าเมื่อสถานการณ์เปลี่ยนไป ฝ่ายสัตว์ประหลาดทะเลก็เริ่มรู้ตัวแล้ว พวกมันต้องทำอะไรสักอย่างกับคาร์ลอยแล้ว

ดังนั้น ทีมนางเงือกทะเลจึงเริ่มมุ่งหน้ามาทางคาร์ลอย พวกมันเป็นนางเงือกตัวผู้ มีลำตัวเหมือนงูและหัวเหมือนกิ้งก่า พวกมันถือตรีศูลอยู่ในมือและสะบัดหางกระทบกับคลื่น เหมือนกับเรือเร็วที่กำลังพุ่งเข้าหาคาร์ลอย

ก่อนจะถึงตัวคาร์ลอย พวกมันก็เหวี่ยงตรีศูลอย่างรวดเร็ว ทำให้น้ำทะเลข้างหน้าพวกมันกลายเป็นลูกกระสุนน้ำพุ่งเข้าหาคาร์ลอยราวกับดาวตก

คาร์ลอยที่อยู่บนหลังม้าศึกก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและหลบการโจมตีทั้งหมดได้อย่างสบายๆ สำหรับเขาในขั้น “จิตใจเต้นรัว” การหลบการโจมตีแบบนี้มันง่ายยิ่งกว่าปลอกกล้วยเข้าปากซะอีก

แต่หลังจากนั้น พวกนางเงือกทะเลก็เข้ามาขวางทางของคาร์ลอยไว้

ในขณะที่คาร์ลอยกำลังจะลงมือจัดการกับศัตรู ทันใดนั้นก็มีสายฟ้าสีน้ำเงินพุ่งเข้ามา คาร์ลอยหลบไปด้านข้าง ก่อนจะพบว่าสายฟ้าสีน้ำเงินนั้นพุ่งตรงไปที่พวกนางเงือกทะเล

ท่ามกลางสายฟ้าที่แลบแปลบปลาบ คาร์ลอยมองเห็นร่างหมาป่าสีน้ำเงินใส สายฟ้าวนเวียนอยู่รอบๆ ตัวของมัน

ดูจากรูปร่างแล้วมันคือเจ้าหมาป่าสีเทาตัวที่เขาเจออย่างไม่ต้องสงสัยเลย มันพุ่งเข้าใส่ทีมนางเงือกทะเล สายฟ้าที่ระเบิดออกมาจากกรงเล็บของมัน ทำให้พวกนางเงือกทะเลหลายตัวกลายเป็นผุยผงไปในทันที

เลือดและเนื้อกระเด็นไปทั่ว กลิ่นไหม้โชยมาเต็มไปหมด ส่วนนางเงือกที่เหลือก็ถูกกรงเล็บของมันฉีกออกเป็นสองซีก

การต่อสู้นั้นโหดร้ายและกระหายเลือด แต่มันก็รวดเร็วและเด็ดขาดมาก คาร์ลอยเชื่อว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่สามารถจัดการการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาดขนาดนี้

หมาป่าสายฟ้าหันกลับมามองคาร์ลอยและพูดว่า “นายมีหน้าที่รักษาแนวหลังไปก็พอ ส่วนศัตรูที่ขวางทางนายทั้งหมด ปล่อยให้ฉันจัดการเอง”

คาร์ลอยพยักหน้า เพราะรู้สึกว่าการคุยกับหมาป่ามันแปลกๆ ก็เลยไม่ได้พูดอะไร ก่อนจะรีบเคลื่อนที่ต่อไปทันที

หลังจากนั้น พวกสัตว์ประหลาดทะเลก็เริ่มโจมตีแบบ “ทุ่มสุดตัว” มาที่คาร์ลอย แต่เจ้าหมาป่าสายฟ้านั้นแข็งแกร่งและรวดเร็วราวกับพายุ มันสามารถจัดการการโจมตีของศัตรูได้อย่างง่ายดาย

คาร์ลอยเห็นว่าพลังของหมาป่าสายฟ้านั้นเหนือกว่าสัตว์ประหลาดทะเลเหล่านั้นมาก มันสามารถฆ่าพวกสัตว์ประหลาดทะเลได้อย่างง่ายดาย

แต่สถานการณ์ที่ดีแบบนี้ก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะพวกสัตว์ประหลาดก็ส่งนักฆ่าที่แข็งแกร่งกว่ามาด้วย

สัตว์ประหลาดหัวแมงกะพรุนที่ได้กล่าวถึงก่อนหน้านี้เดินมาที่นี่ ตัวที่ชื่อ “อู๋ทู๋กู่” ในทะเลลึกจะมีขนาดเล็ก แต่พอมาถึงทะเลตื้นหรือบนบกแล้วมันจะสูงถึงสี่หรือห้าเท่าของมนุษย์

เจ้าอู๋ทู๋กู่ตัวนี้มาถึงใกล้ๆ คาร์ลอยกับหมาป่าสายฟ้า มันเหวี่ยงหนวดยาวๆ ที่เต็มไปด้วยน้ำทะเลฟาดใส่พวกเขาทันที

หมาป่าสายฟ้าตะโกนบอกคาร์ลอยว่า “ไม่ต้องสนใจ! เดินหน้าต่อไป!”

เจ้าหมาป่าสายฟ้าหอนก้อง พายุลมหมุนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นรอบๆ ตัวมัน พายุเหล่านั้นก่อตัวเป็นกำแพงลมที่สามารถป้องกันการโจมตีของอู๋ทู๋กู่ได้ แถมยังป้องกันน้ำทะเลที่ถูกเหวี่ยงมาได้ทั้งหมดอีกด้วย

คาร์ลอยเห็นได้อย่างชัดเจนว่าธาตุลมนั้นได้ก่อตัวเป็นกำแพงบางๆ

แต่การโจมตีของอู๋ทู๋กู่ยังไม่จบ ร่างกายโปร่งใสที่ส่วนหัวของมันปล่อยเส้นใยใสๆ นับไม่ถ้วนออกมาและพันรอบๆ อย่างรวดเร็ว

การโจมตีนี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่คาร์ลอย เพราะอู๋ทู๋กู้นั้นรู้ว่าถ้าจะจัดการคาร์ลอยได้ต้องจัดการเจ้าหมาป่าสายฟ้าก่อน

ดังนั้นการโจมตีนี้จึงพุ่งเป้าไปที่หมาป่าสายฟ้าโดยสมบูรณ์ เส้นใยที่นับไม่ถ้วนได้พันตัวหมาป่าสายฟ้าเหมือนรังไหม เส้นใยเหล่านี้เมื่อสัมผัสกับร่างกายของสิ่งมีชีวิตก็จะรวมเข้ากับร่างกายนั้นและปล่อยสารพิษร้ายแรงออกมา

ในหลายๆ ครั้งที่เจ้าสัตว์ประหลาดแบบนี้โจมตีศัตรู แค่ผ่านไป ศัตรูตัวนั้นก็ตายทันที

ก็เหมือนกับกวีห่วยๆ ที่บอกว่า “เพียงแค่ฉันโบกมือเบาๆ ชีวิตหนึ่งก็จากไป”

แต่ภายในรังไหมนั้นมีแสงสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ตลอดเวลาเหมือนกับสายฟ้าที่ซ่อนอยู่ในเมฆฝน

ทันใดนั้นแสงสายฟ้าก็ดับลง คาร์ลอยรู้สึกใจหายเล็กน้อย แต่ในวินาทีต่อมาก็มีสายฟ้าสีน้ำเงินอมม่วงขนาดยักษ์ส่องผ่านรังไหมทั้งหมด

สายฟ้าได้วิ่งไปตามเส้นใยทั้งหมดและพุ่งเข้าสู่ส่วนหัวของอู๋ทู๋กู่และกระจายไปทั่วทั้งตัวมัน

ท่ามกลางเสียงสายฟ้า “แปะๆๆ” ร่างกายของอู๋ทู๋กู่ก็ระเบิดออกเหมือนลูกโป่งที่เต็มไปด้วยน้ำ ของเหลวสีขาวขุ่นสาดกระเซ็นไปทั่ว

ด้วยเสียงร้องครวญคราง อู๋ทู๋กู่ที่เป็นสิ่งมีชีวิตไม่มีกระดูกก็ล้มลง ก่อนจะกลายเป็นเพียงแผ่นโปร่งใสขนาดใหญ่ที่ถูกน้ำทะเลซัดลงไป

หมาป่าสายฟ้าเป็นอิสระและยืนตระหง่านอยู่บนชายฝั่ง ท่ามกลางคลื่นทะเลที่ซัดสาด มันดูเหมือนจะมองดูโลกทั้งใบด้วยสายตาดูถูก

แต่มันกลับลืมคาร์ลอยไปแล้ว ตรงเส้นทางที่คาร์ลอยวิ่งอยู่ มีฝูงมนุษย์ปลาเข้ามาล้อมรอบเขา พวกมนุษย์ปลาตัวลื่นๆ ถืออาวุธต่างๆ และกระโดดเข้าล้อมคาร์ลอย

ยังไม่ทันที่คาร์ลอยจะตั้งตัวได้ ร่างสีเทาก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า แสงเยือกแข็งหลายสายพุ่งผ่านร่างนั้นไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้นร่างนั้นก็ตีลังกากลางอากาศและลงพื้นอย่างมั่นคง

เขายืนอยู่ตรงนั้นและหันกลับมายิ้มอย่างมั่นใจ ในความมืดมิดมองเห็นเขี้ยวสีขาวของเขา

ในวินาทีต่อมามนุษย์ปลาที่กระโดดขึ้นไปในอากาศทั้งหมดก็ขาดเป็นสองท่อนพร้อมกัน

เลือดและซากศพตกลงมาทันที แต่คาร์ลอยก็ยังวิ่งต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

เขาหันกลับไปมองและเห็นมนุษย์หมาป่าคนนั้นพุ่งเข้าใส่ฝูงศัตรูอีกครั้งเพื่อเริ่มการสังหารหมู่

คาร์ลอยจำได้ว่ามนุษย์หมาป่าคนนั้นคือออฟฟ์ ลูกชายของหมาป่าสายฟ้า “นี่มันลูกผู้ชายตัวจริง” เมืองสลามอร์แห่งนี้ซ่อนความลับมากมายจริงๆ

การรบแบบนี้ทำให้การโจมตีของศัตรูหยุดชะงักลงโดยสิ้นเชิง การโจมตีของพวกมันล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

เพราะตอนนี้พวกมันไม่สามารถทำลายแนวป้องกันของเมืองสลามอร์ได้แล้ว ถ้ายังฝืนต่อไปก็มีแต่จะเสียเปรียบมากขึ้นเท่านั้น