บทที่ 278 ศึกใหญ่เปิดฉาก!
บทที่ 278 ศึกใหญ่เปิดฉาก!
คาร์ลอยเดินไปตามทางท่ามกลางคลื่นน้ำทะเลที่ซัดสาด ก่อนจะพบว่าในน้ำทะเล นอกจากบรรดาปลาเล็กปลาน้อยแล้ว ยังมีเหล่าสัตว์ประหลาดอีกเพียบ!
ดูเหมือนพวกมันจะยังทะลุผ่านม่านพลังเวทมนตร์เข้ามาไม่ได้ เลยถูกขังอยู่ข้างนอกอย่างน่าหงุดหงิดพอตัว พอเห็นคาร์ลอยเท่านั้นแหละ เจ้าสัตว์ประหลาดทะเลตัวหนึ่งก็รีบแยกเขี้ยวใส่ แถมยังคำรามก้องเหมือนจะบอกว่า “แกน่ะ ใคร?”
คาร์ลอยได้แต่ถอนหายใจในใจ ดูท่าแผ่นดินไหวกับสึนามิคงเป็นแค่น้ำจิ้มเปิดศึกเท่านั้น หลังจากนี้พวกเขาคงต้องเจอศึกหนักอีกหลายระลอกแน่ๆ แล้วยิ่งแอนโตนิโอ กับเรย์เดน่า สองพี่เบิ้มตัวท็อปกำลังง่วนอยู่กับการตั้งรับ พวกเขาคงไม่มีเวลามาสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้แน่
พอคิดได้ดังนั้น คาร์ลอยจึงรีบไปหาฟีน่า แล้วพูดว่า “เธอต้องจัดทัพนักรบให้พร้อมเลยนะ หลังจากรับมือกับสึนามิได้แล้ว เตรียมเปิดศึกได้เลย!”
ยังไม่ทันที่ฟีน่าจะตอบอะไร คาร์ลอยก็รู้สึกเหมือนมีลางสังหรณ์อะไรบางอย่างขึ้นมาขนลุกซู่ นั่นเป็นความรู้สึกที่น่ากลัวมาก เพราะด้วยสัมผัสขั้น "จิตใจเต้นรัว" ของเขา เขากลับไม่รู้ตัวเลยว่ามีบางอย่างเข้ามาใกล้ตัวเขา!
เขาจึงรีบก้มหน้ามองไปที่ขาตัวเอง ก่อนจะพบว่าสิ่งนั้นคือเจ้าหมาป่าสีเทาตัวที่เขาเคยเจอในสวนลึกลับนั่นเอง
เจ้าหมาป่าส่งยิ้มอย่างกับคนให้คาร์ลอย จากนั้นก็หันหน้าไปทางฟีน่า แล้วทำในสิ่งที่คาร์ลอยแทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความตกใจ!
เจ้าหมาป่าตัวนั้นดันพูดขึ้นมาว่า “เจ้าหมอนี่พูดถูกแล้วล่ะ คลื่นยักษ์พวกนี้ นอกจากจะหวังจะถล่มเมืองสลามอร์แล้ว อีกทางหนึ่งก็คือมันจะใช้คลื่นนี่แหละ ส่งกองทัพของพวกมันขึ้นมาบนบก!”
ฟีน่าพยักหน้า ก่อนจะเริ่มสั่งการเหล่าทหารให้เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ทันที
ในเมืองสลามอร์นั้นกำลังหลักในการรบคือเหล่าทหาร, นักรบ และนักเวท พวกเขามีน้อยคนนักที่จะเป็นนักบวช ทำให้การสู้รบแต่ละครั้งมีแต่จะเสียเปรียบ
ในขณะเดียวกัน เจ้าหมาป่าสีเทาตัวนั้นก็ได้แหงนหน้าขึ้น แล้วหอนเสียงยาวก้องไปทั่ว จากนั้นแววตาของมันก็เต็มไปด้วยความกระหายเลือดที่ถูกสะกดไว้เนิ่นนาน และระหว่างกรงเล็บของมันก็มีประกายไฟฟ้าแลบแปลบๆ
คาร์ลอยได้แต่กลอกตาในใจ “ให้ตายเถอะ โลกอาซีโนสนี้มันไม่เคยมีอะไรปกติเลยจริงจริ๊ง!”
ก็ไหนจะหมาป่าที่พูดได้ ไหนจะยังใช้เวทมนตร์ได้อีก! แล้วดูจากสิ่งที่มันพูดแล้วเนี่ย เจ้าบ้านี่ดูมีสติปัญญาพอตัวเลยแหละ
หลังจากที่เจ้าหมาป่าหอนไปพักหนึ่ง คาร์ลอยก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างกำลังเคลื่อนที่มาอย่างรวดเร็วเป็นจำนวนมาก น่าจะมีเป็นร้อยตัวได้มั้ง พวกมันพุ่งมาถึงท่าเรือในพริบตา การมาของสัตว์ประหลาดพวกนี้ไม่ได้ทำให้ทหารคนไหนรู้สึกตกใจหรือกระวนกระวายใจเลย นั่นพิสูจน์ได้ว่าพวกเขารู้อยู่แล้วว่าสัตว์ประหลาดพวกนี้มีตัวตนอยู่จริง
แล้วเท่าที่คาร์ลอยเห็น สัตว์ประหลาดพวกนั้นก็คือมนุษย์หมาป่านั่นเอง!
พวกมันมีรูปร่างเหมือนมนุษย์ทุกอย่าง แต่มีหัวและแขนขาเป็นหมาป่า แถมตามร่างกายที่เปิดเผยก็ถูกปกคลุมไปด้วยขนหมาป่าเต็มไปหมด
แล้วหนึ่งในมนุษย์หมาป่าก็พูดขึ้นมาว่า “พ่อครับ ในที่สุดศึกนี้ก็เปิดฉากแล้วใช่ไหม?”
เจ้าหมาป่าสีเทาหันหน้ามองออกไปทางทะเลแล้วพูดว่า “ใช่แล้วล่ะ ไม่น่าเชื่อว่าอาณาจักรเบรเซิร์ดจะถูกกลืนกินโดยความตายจนหมดสิ้น น่าเสียดายที่เกิดเรื่องแบบนี้กับเด็กๆ ของวาเรียนจริงๆ”
มนุษย์หมาป่าตัวนั้นรีบพูดขึ้นว่า “ตอนนี้พวกเขายังอยู่ในหอคอยของโมลินครับ ไม่น่าจะมีอันตรายถึงชีวิต”
เจ้าหมาป่าสีเทาถอนหายใจแล้วพูดว่า “ไม่น่าเชื่อว่าราชาวาเรียนที่เก่งกาจขนาดนั้น พอมาถึงรุ่นลูกหลานแล้วกลับกลายเป็นแบบนี้ไปได้”
มนุษย์หมาป่าพูดต่อว่า “ในตอนนี้เจ้าชายคนเล็กก็สามารถรับภารกิจหนักได้แล้วครับ แต่ในเมื่ออาณาจักรมนุษย์ถูกทำลายจนหมดสิ้น ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลายเป็นเพียงความฝันที่เลือนลางไปหมดแล้ว”
เจ้าหมาป่าพูดว่า “เอาล่ะ กาลเวลาจะทำให้เราลืมผู้คนและเรื่องราวในอดีตได้ในที่สุดนะ สนใจแต่เรื่องตรงหน้าก็พอ ไม่ได้มีการต่อสู้ที่สมศักดิ์ศรีแบบนี้มานานแล้วนี่ลูกรักของพ่อ ออฟฟ์ไม่รู้ว่าเจ้ายังมีความกระหายเลือดหลงเหลืออยู่หรือเปล่า?”
มนุษย์หมาป่าที่ชื่อออฟฟ์เผยเขี้ยวสีขาวโพลน ก่อนจะพูดว่า “พ่อครับ ถ้าอย่างนั้นอีกเดี๋ยวเรามาประลองกันดูไหม?”
พูดจบ ออฟฟ์ก็หยิบสนับมือคู่หนึ่งออกมาใส่ที่มือของเขา
คาร์ลอยยืนอึ้งฟังสองพ่อลูกคุยกัน จนแทบจะลืมคลื่นยักษ์ที่น่ากลัวที่อยู่ตรงหน้าไปเลย เขามองมาทิลด้าที่ดูประหลาดใจไม่แพ้กัน ก่อนจะส่งสายตาเชิงถามว่า “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?”
ลูกของหมาป่าเป็นมนุษย์หมาป่าเหรอ? หมาป่าควรจะให้กำเนิดลูกหมาป่าไม่ใช่เหรอ? แล้วนี่ทำไมถึงกลายเป็นมนุษย์หมาป่าไปได้ล่ะ? หรือว่า…
แต่คาร์ลอยก็รีบส่ายหน้า เพราะเท่าที่เขารู้มา การที่สิ่งมีชีวิตต่างสายพันธุ์จะผสมพันธุ์กันจนมีลูกได้นั้นเป็นไปไม่ได้เลย แม้แต่ล่อที่เป็นสัตว์ลูกผสมก็ยังสืบพันธุ์ไม่ได้เลยไม่ใช่เหรอ?
จากนั้นคาร์ลอยก็คิดถึงเรื่องที่เขาได้ยินเสียงผู้หญิงร้องในสวนตอนที่เขาเข้าสู่ขั้นหลอมรวม…
“ให้ตายเถอะ หัวฉันจะระเบิดแล้วโว้ย!”
คาร์ลอยพยายามไม่คิดต่อแล้ว แต่ทำไมภาพบางอย่างมันถึงลอยวนเวียนอยู่ในหัวเขานักก็ไม่รู้
มันก็เหมือนกับมุขของกัวเต๋อกัง นักแสดงตลกที่เขาเคยได้ยินมา ที่ชายแก่ชาวเทียนจินตะโกนขายของว่า:
“มีทั้งผู้ชายกับผู้หญิง, ผู้ชายกับผู้ชาย, ผู้หญิงกับผู้หญิง, แล้วก็ไอ้สัตว์ตัวเล็กๆ นั่นอีกให้ตายเหอะ!”
คาร์ลอยส่ายหัวในใจ เขาคิดว่า “ไม่ได้! อย่างแรกเลยนะ ศัตรูอยู่ตรงหน้า อย่างที่สองคือฉันมาถึงขั้นจิตใจเต้นรัวแล้ว จิตใจฉันมันอ่อนแอลงนิดหน่อย ไม่ได้นะ ฉันต้องไม่ฟุ้งซ่าน!”
ดังนั้นคาร์ลอยจึงรีบดึงมาทิลด้าออกมาจากเจ้าหมาป่าประหลาดกับมนุษย์หมาป่า แล้วเขาก็ต้องช็อกซ้ำสองเมื่อเห็นมนุษย์หมาป่าออฟฟ์โอบกอดกับฟีน่า!
“@#￥%&……”
นี่คือปฏิกิริยาของคาร์ลอยในตอนนั้นจริงๆ นะ ไม่ใช่ผมกำลังหาเรื่องมาเขียนให้เปลืองหน้ากระดาษหรอกนะ
แต่ประโยคก่อนหน้าผมกำลังเขียนให้เปลืองหน้ากระดาษอยู่จริงๆ แหละ…
กลับมาที่เรื่องของเรา คาร์ลอยกับมาทิลด้าจากมา แล้วก็หันไปดูสถานการณ์ในทะเลอีกครั้ง ในที่สุดคลื่นทะเลก็เริ่มซาลงแล้วอย่างน้อยๆ เขาก็พอจะเห็นท้องฟ้าที่อยู่ใกล้ๆ กับคลื่นยักษ์ได้บ้างแล้ว
หลังจากผ่านไปอีกพักใหญ่ คลื่นยักษ์ก็สงบลงอย่างสิ้นเชิง มีเพียงคลื่นลูกเล็กๆ ที่ยังคงซัดสาดพร้อมกับฟองสีขาวที่ดูเหมือนกองหิมะบนชายหาด
เมื่อคลื่นสงบลง แอนโตนิโอและเรย์เดน่าต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โดยเฉพาะเรย์เดน่าที่ดูเหนื่อยล้ามาก เธอรีบลงจากแท่นเวทมนตร์ด้วยความช่วยเหลือจากผู้ช่วยทันที ก่อนจะรีบกินยารักษาเข้าไป ซึ่งแน่นอนว่ายาพวกนี้ช่วยฟื้นฟูพลังเวทของเธอโดยเฉพาะ
แอนโตนิโอก็กินยาฟื้นฟูด้วยเหมือนกัน ก่อนจะเดินมาหาคาร์ลอยแล้วพูดว่า “ศึกใหญ่กำลังจะเริ่มแล้ว เมืองสลามอร์แห่งนี้มีนักเวทรักษาไม่เยอะนะ ฉันคงต้องฝากให้นายช่วยดูแลหน่อยแล้วล่ะ”
คาร์ลอยยิ้มและพูดว่า “ผมได้กินอิ่มนอนหลับอยู่ที่นี่นี่ครับ มันเป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้วที่จะต้องช่วย”
แอนโตนิโอตบบ่าเขาเบาๆ ก่อนจะมองออกไปที่ผืนน้ำ
ผืนน้ำที่ยังไม่สงบดีเต็มไปด้วยความมืดมิด มีสัตว์ประหลาดมากมายโผล่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว พวกมันเดินเรียงแถวเหยียบน้ำเข้ามาอย่างแน่นขนัด
“เตรียมพร้อมรบ! เตรียมพร้อมรบ! ปกป้องเมืองของเรา!” เรย์เดน่ายกไม้เท้าขึ้นสูง ไม้เท้าเปล่งประกายสีขาวแห่งความหวังออกมา เธอยืนตระหง่านอยู่ริมชายฝั่งคนเดียว ก่อนจะหันมาปลุกใจทุกคน
นี่คือหน้าที่ของผู้นำเมืองทุกคน ที่จะต้องคอยปลุกขวัญกำลังใจและยืนหยัดอยู่แถวหน้าเมื่ออันตรายมาถึง
“เจ้ามนุษย์ต่ำต้อย!” เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากใต้มหาสมุทร “โลกนี้ไม่มีที่ให้พวกแกยืนอีกต่อไปแล้ว! พวกเราได้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง พวกแกทุกคนจะต้องถูกทำลายจนหมดสิ้น!”
ด้านหลังฝูงสัตว์ประหลาดทะเล มีเสาน้ำขนาดใหญ่พุ่งขึ้นสูง ก่อนที่หัวขนาดใหญ่จะโผล่ขึ้นมาจากน้ำที่กระเซ็นซ่านรอบๆ
มันเป็นหัวที่เหมือนกับปลาหมึกยักษ์ สีเทาดำดูเหนียวเหนอะหนะ ส่วนด้านล่างมีดวงตาชั่วร้ายเรียงเป็นวงกลมอยู่รอบๆ หัวของมันมีหนวดมากมายรอบๆ และเนื่องจากน้ำทะเลบดบังอยู่ จึงไม่มีใครบอกได้ว่ามันตัวใหญ่ขนาดไหน
“เจ้าผู้กินจิตใจ เบ็นฮีลล่า” แอนโตนิโอพูดขึ้น “ไม่น่าเชื่อว่าสัตว์ประหลาดจากห้วงลึกใต้ทะเลตัวนี้จะออกมาด้วย”
ชื่อเบ็นฮีลล่า คาร์ลอยเคยได้ยินมาจากยูคาส จอมมารพันตามาก่อน แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะมีรูปร่างหน้าตาแบบนี้
เขาถามแอนโตนิโอว่า “แล้วตัวที่เคยขวางพวกเราในทะเลคือเจ้าตัวนี้หรือเปล่าครับ?”
แอนโตนิโอตอบว่า “ไม่น่าใช่หรอกนะ น่าจะเป็นลูกสมุนของมันมากกว่า”
คาร์ลอยเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของแอนโตนิโออย่างชัดเจน
“พวกเด็กๆ” เบ็นฮีลล่าพูดเสียงทุ้ม “ได้เวลาอาหารของพวกแกแล้ว!”
นี่คือการประกาศสงครามอย่างเป็นทางการ เรย์เดน่าจึงรีบชูไม้เท้าขึ้นสูงแล้วตะโกนว่า “เตรียมพร้อมสู้!”
เหล่าสัตว์ประหลาดในทะเลอาศัยคลื่นซัดเข้าหาชายฝั่งเป็นกลุ่มๆ คาร์ลอยเห็นพวกมันมีทั้งมนุษย์กุ้งคล้ายกุ้งล็อบสเตอร์, มนุษย์ปลา, สัตว์ประหลาดทะเลคล้ายยักษ์ และนางเงือกที่มีลำตัวเป็นงู นอกจากนี้ยังมีสัตว์ประหลาดที่ดูเหมือนจะมีสถานะพิเศษ หัวของมันเหมือนแมงกะพรุนที่มีสายระยางมากมาย ส่วนลำตัวประกอบขึ้นจากหนวดที่รวมกัน
หนวดเหล่านั้นโบกสะบัดไปมาทำให้พวกมันสามารถฝ่าคลื่นเข้ามาได้อย่างรวดเร็ว
สัตว์ประหลาดพวกนี้ตัวสูงใหญ่ บางตัวสูงกว่ามนุษย์ถึงสี่หรือห้าเท่า แต่บางตัวก็สูงแค่ระดับเอวของมนุษย์เท่านั้น มันช่างเป็นกองทัพที่แปลกประหลาดจริงๆ
ทหารของเรย์เดน่าสวมชุดเกราะเหล็กสีฟ้าอมเขียว ถือโล่และดาบคนละข้าง พวกเขายืนเรียงแถวพร้อมกันที่ชายฝั่งแล้ว ด้านหลังทหารเหล่านั้นคือเหล่านักเวทที่สวมเสื้อคลุมยาวและถือไม้เท้า
เมื่อแอนโตนิโอและเรย์เดน่าถอนตัวออกจากแท่นเวทมนตร์ ม่านพลังป้องกันก็หายไป แต่คริสตัลทาวเวอร์ทุกต้นยังคงทำงานอยู่ คริสตัลเหล่านั้นเริ่มเปล่งประกายเวทมนตร์วิชาการออกมา ลูกบอลพลังเวทขนาดใหญ่พุ่งเข้าโจมตีผืนน้ำทันที
เหล่าสัตว์ประหลาดทะเลถูกระเบิดจนกระจัดกระจายและตายไปนับไม่ถ้วน แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งการรุกคืบของพวกมันเลย ทะเลกลายเป็นสีเลือดที่เต็มไปด้วยซากศพของสัตว์ประหลาดที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ แล้วพวกมันก็ได้ขึ้นมาถึงชายฝั่ง และเข้าปะทะกับทหารมนุษย์ในที่สุด
คลื่นที่ซัดสาดทำลายแนวป้องกันของทหาร ทำให้แนวป้องกันของพวกเขากระจัดกระจาย แต่โชคดีที่ได้รับการสนับสนุนจากเหล่านักเวทด้านหลัง ทำให้ทหารสามารถตั้งหลักได้ การต่อสู้จึงเปิดฉากขึ้นที่ชายฝั่งแห่งนี้
ที่นี่คือเสียงกรีดร้องที่น่าสะพรึงกลัว, ตรงนั้นคือประกายไฟจากการปะทะของอาวุธ, และอีกเดี๋ยวก็มีทั้งไฟกับน้ำแข็งพุ่งเข้าหากัน ทำให้ทะเลที่เคยสงบต้องสั่นสะเทือนไปทั่ว
สัตว์ประหลาดทะเลกระโดดเข้าตะครุบและกัดฉีก, นางเงือกก็ใช้เสียงร้องอันไพเราะล่อลวงจิตใจ, ในหมอกก็มีสายฟ้าฟาดกึกก้อง...
การต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างมนุษย์กับสัตว์ประหลาดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว คาร์ลอยไม่รู้ว่าเขาจะรักษาใครได้ทันบ้าง
เขาทำได้เพียงใช้รูนแห่งการรักษาและรูนแห่งการชำระล้างออกมาพร้อมกัน แสงสีทองส่องสว่างดุจประภาคารในทะเล และได้นำทางเหล่าทหารที่หลงทางทันที
ทหารที่อยู่ใกล้รูนนั้นแทบจะไม่ได้รับบาดเจ็บเลย เพราะบาดแผลของพวกเขาจะได้รับการรักษาในทันที ทหารที่อยู่ไกลออกไปก็วิ่งมารับการรักษาทันทีเมื่อได้รับบาดเจ็บ
หลังจากนั้น คาร์ลอยก็ลากดาบพร้อมกับรูนทั้งสองไปตามแนวรบตั้งแต่ต้นจนจบ
การไปและกลับของเขานั้นช่วยชีวิตนับไม่ถ้วนเลยทีเดียว
ด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ของคาร์ลอย แนวป้องกันของทหารจึงมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ