บทที่ 258 สู่เส้นทางแห่งตน

อันที่จริงแล้ว คาร์ลอยก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าสิ่งที่เรียกว่าเทพสวรรค์นั้น ในตอนที่เปิดประตูหินบานนี้ จะเป็นเพียงแค่การแตะเบา ๆ หรือไม่

เขาเพียงแค่วิเคราะห์ตามประสบการณ์ของตนเองเช่นนี้

คิดถึงตอนที่อยู่บนโลก การปลดล็อกด้วยลายนิ้วมือ ล้วนแต่เป็นการแตะเบา ๆ ก็พอแล้ว ตนเองไม่ได้ลำบากอะไร และก็ไม่ได้สิ้นเปลืองพลังงานอะไร

ถ้าจะบอกว่าสิ้นเปลือง ก็อาจจะเป็นเพียงแค่ความร้อนอินฟราเรดเล็กน้อย? หรือว่าไฟฟ้าชีวภาพ?

กล่าวโดยสรุป การสิ้นเปลืองแทบจะเท่ากับไม่มี

คาร์ลอยใช้วิธีนี้มาอนุมานสถานการณ์การเปิดประตูของเทพสวรรค์ ถึงแม้จะไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงโดยสมบูรณ์ ก็คงจะใกล้เคียง

จากจุดนี้ คาร์ลอยยากที่จะจินตนาการได้ว่า ภายในร่างกายของเทพสวรรค์นั้น จะประกอบด้วยพลังที่ยิ่งใหญ่มหาศาลและน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เทพสวรรค์เช่นนี้ คาดว่าคนเดียวก็สามารถทำลายดาวเคราะห์ดวงหนึ่งได้เลยใช่ไหม?

ประตูหินเปิดออกแล้ว ที่มันเปิดออกให้คาร์ลอยนั้น กลับเป็นประตูอีกบานหนึ่ง

ประตูบานนี้ทำให้คาร์ลอยได้ประจักษ์ถึง พลังที่ยากจะจินตนาการ และยิ่งยากที่จะเอื้อมถึงเหล่านั้น

แต่ว่า ในใจของคาร์ลอยกลับมีความเข้าใจอยู่บ้าง มันยากที่จะเอื้อมถึงจริง ๆ หรือ?

ถ้าหากตนเองฝึกฝนตาม "คัมภีร์ไท่เก๊กฉบับสมบูรณ์" จนถึงที่สุดล่ะ?

บนโลก นั่นเรียกว่าหลุดพ้นจากเป็นตาย กระโดดออกจากสามภพ ไม่อยู่ในห้าธาตุ ท่องไปทั่วจักรวาลอย่างอิสระ ร่างกายและจิตวิญญาณคงอยู่ชั่วนิรันดร์

เมื่อถึงขอบเขตเช่นนั้น จะด้อยกว่าเทพสวรรค์ได้หรือ?

ลึก ๆ แล้ว คาร์ลอยรู้สึกว่า นี่ไม่เพียงแต่จะไม่ด้อยกว่าเทพสวรรค์ และยังจะเหนือกว่าพวกเขาอยู่มาก

เมื่อมองดูที่ที่ประตูเปิดออก เส้นทางข้างในนั้น คาร์ลอยรู้ดีว่า นั่นก็คือเส้นทางที่ตนเองไล่ตาม

"คาร์ลอย พวกเราไม่เข้าไปเหรอ?" มาทิลด้ากระทุ้งคาร์ลอยทีหนึ่งแล้วถาม

คาร์ลอยถึงได้หลุดพ้นจากความคิด กลับเห็นว่าพวกคนแคระได้เข้าไปในประตูแล้ว

เขายิ้ม ๆ ลูบหัวมาทิลด้า คนทั้งสองก็เดินตามเข้าไป

สถาปัตยกรรมที่พวกเขาเข้าไป ก็บอกไม่ได้ว่าเป็นสถานที่อะไร เนื่องจากกาลเวลาที่ยาวนาน ที่นี่ก็ได้ทรุดโทรมจนไม่น่าดูแล้ว

ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยเศษหินและเศษกระเบื้อง ด้านบนและโดยรอบล้วนแต่ดำมืดไปหมด แยกแยะอะไรไม่ออก

คาร์ลอยกลับสามารถมองเห็นได้ไกลมาก แต่ก็มองไม่ออกว่ามีอะไรอยู่

พวกคนแคระหาไปทั่ว โคมไฟคบเพลิงกระจายไปทั่ว ทำให้ภายในสถาปัตยกรรมทั้งหมด เต็มไปด้วยแสงสลัว ๆ

หลังจากที่สำรวจอย่างละเอียดแล้ว พวกคนแคระรู้สึกว่าที่นี่ดูเหมือนจะเป็นระเบียงยาว ที่ไปข้างหน้า ไม่รู้ว่าจะนำไปสู่ที่ใด

ที่นี่ พวกคนแคระได้ค้นพบเทคโนโลยีโบราณบางอย่าง และยังมีวิธีการบันทึกเวลาที่แปลกประหลาดบางอย่างอีกด้วย

พวกเขาอยู่ที่นี่ จดจ่ออย่างยิ่ง สำรวจไปทีละนิ้ว ๆ ค้นพบเบาะแสใด ๆ ก็จะทำการศึกษาสักพักหนึ่ง

สำหรับคาร์ลอยทั้งสองคนแล้ว กระบวนการนี้เห็นได้ชัดว่าน่าเบื่ออย่างยิ่ง

แต่ว่า คาร์ลอยก็ไม่ได้ถูกความน่าเบื่อนี้ทำให้ละเลยความระแวดระวัง ในสถานที่เช่นนี้ ไม่แน่ว่าจะมีอันตรายแบบไหนอยู่ ระวังไว้จะดีกว่า

เขาที่นี่ระแวดระวังอยู่ ก็พบว่าในความมืดมิดมีอะไรบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวจริง ๆ

คาร์ลอยรีบดึงมาทิลด้าไว้ แล้วพูดกับนาง "เจ้ารีบยิงลูกไฟส่องสว่างไปทางนั้นลูกหนึ่ง ดูว่ามีอะไร"

มาทิลด้าก็ทำตามทันที คทาเพียงแค่โบกทีเดียว ก็มีลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งออกไป ตรงไปยังทิศทางที่คาร์ลอยชี้

ลูกไฟนั้นพอไปถึงตำแหน่งที่กำหนด ก็พลันระเบิดออก ส่องสว่างพื้นที่บริเวณนั้น

ในชั่วพริบตาภายใต้แสงไฟ คาร์ลอยกับมาทิลด้าต่างก็ "อ๊ะ" ออกมาด้วยความตกใจ

กลายเป็นว่าที่นั่นกลับมีอสูรอยู่ฝูงหนึ่ง!

อสูรฝูงนั้นเดิมทีซ่อนเร้นกายเคลื่อนที่อยู่ ในตอนนี้ถูกแสงไฟส่องออกมา ก็เกิดอาการตื่นตระหนกขึ้นมาชั่วครู่ ส่งเสียงร้อง "จี๊ด ๆ" อย่างวุ่นวาย

ชั่วครู่ต่อมา พวกมันก็บ้าคลั่งขึ้นมา

ก็ได้มีคนแคระส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแล้ว

"นี่มันตัวบ้าอะไรกัน กัดมือข้าแล้ว!"

...

เสียงที่คล้ายกันดังขึ้นเป็นระลอก คาดีเวนรีบตะโกนลั่น "รวมพล รวมพล!"

พวกคนแคระดิ้นรน หลุดพ้นจากการโจมตีของอสูร ลากร่างที่บาดเจ็บกลับมาที่นี่ของคาดีเวน ก็ได้ล้อมกันเป็นวงกลม หันหน้าออกไปทั้งหมด

คาดีเวนถามคาร์ลอย "พวกนั้นคือตัวอะไร?"

คาร์ลอยกล่าว "ข้าเหลือบมองแวบหนึ่ง เห็นเจ้าพวกนั้นเหมือนหนู"

"เพียงแต่ว่า ขนาดตัวของมันใหญ่เกินไปหน่อยแล้ว ล้วนแต่ขนาดเท่ากับหมูอ้วน ๆ ตัวหนึ่ง"

นอกจากนี้ ยังมีคนแคระบางคนร้องโอดโอย ไม่แขนถูกกัด ก็ต้นขาถูกกัด

โชคดีที่ผิวหนังของคนแคระในสถานการณ์ฉุกเฉิน สามารถกลายเป็นหินได้บางส่วน และ กระดูกของพวกเขาก็แข็งแกร่งผิดปกติ

นี่จึงทำให้พวกเขาไม่ถึงกับเสียเลือดมากเกินไป และกระดูกถูกกัดหัก

คาร์ลอยรีบชักดาบยาวออกมา ปลายดาบชี้ขึ้น วงแหวนแสงที่มีอักขระรักษาพุ่งออกไป ก็ได้แผ่ขยายไปยังร่างของคนแคระทุกคนทันที

คนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บย่อมไม่รู้สึกอะไร ที่ได้รับบาดเจ็บ กลับหายเป็นปกติในชั่วพริบตา

คนแคระที่กำลังร้องโอดโอยอยู่ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าบาดแผลของตนเองหายสนิทแล้ว ทันใดนั้นก็มีความรู้สึกที่ยากจะเชื่อได้

จะบอกว่าพาลาดินก็ถนัดเวทรักษา แต่ในชั่วพริบตานี้ รักษาคนที่บาดเจ็บหลายคนพร้อมกัน มันย่อมเกินกำลังที่จะจัดการ

คาดีเวนมองคาร์ลอยแวบหนึ่ง เขาก็พลันตื่นรู้ขึ้นมาว่า การเดินทางในครั้งนี้ ได้เจอกับคาร์ลอย นั่นย่อมเป็นโชคดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ไม่มีคนผู้นี้ พวกเขาที่นี่แทบจะก้าวเดินไม่ได้เลย

ชื่นชมในความแข็งแกร่งของคาร์ลอย ทอดถอนใจในความบังเอิญของโชคชะตา คาดีเวนสำหรับปฏิบัติการในครั้งนี้ ก็มีลางสังหรณ์ที่ดีอย่างยิ่ง

ทั้งหมดนี้ล้วนแต่เป็นคาร์ลอยที่มอบให้เขา

ทว่า วิกฤตยังไม่คลี่คลาย

เสียงวิ่งและเสียง "จี๊ด ๆ" ดังมา รับกับแสงไฟ ในที่สุดพวกคนแคระก็ได้เห็น หนูที่ขนาดราวกับหมูอ้วนทีละตัว ๆ

เจ้าหนูนี่ถึงแม้จะตัวเล็ก แต่หลายครั้ง ก็มีความสามารถในการสร้างความหวาดกลัวในตัวมันเอง

คนตัวสูงใหญ่จำนวนมาก ล้วนแต่กลัวหนูอย่างยิ่ง

แล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึงหนูยักษ์เช่นนี้หรอกรึ?

ในใจขนลุก แต่ว่า คนแคระรู้ดีว่า ในตอนนี้ต้องต่อสู้ มิเช่นนั้นก็จะกลายเป็นอาหารในปากของหนู

หนูพุ่งเข้ามา ทหารคนแคระเริ่มเหวี่ยงอาวุธเข้าปะทะ

สิ่งที่น่ายินดีก็คือ หนูเหล่านี้ก็เพียงแค่ขนาดตัวใหญ่ขึ้น ไม่ได้มีความสามารถพิเศษอะไร

ดังนั้น คนแคระฆ่าหนูเหล่านี้ ก็ง่ายดายอย่างยิ่ง

มาทิลด้าก็ร่ายเวทมนตร์อาคมเช่นกัน กระสุนอาคมทีละลูก ๆ ซัดหนูจนกระเด็น ระเบิดตาย ประสิทธิภาพของมันเร็วกว่าอาวุธของคนแคระ

คาดีเวนยิ่งดีใจขึ้นไปอีก คืนที่เต็มไปด้วยลมและหิมะนี้ได้เจอกับคาร์ลอยและมาทิลด้า ช่างเป็นโชคดีอย่างมหาศาลของพวกเขาจริง ๆ

ผู้รักษาที่แข็งแกร่งและผู้สร้างความเสียหายที่แข็งแกร่งปรากฏว่าถูกเขาเจอเข้า และยังได้พามาอยู่ในทีมอีก นี่มันยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว

จำนวนหนูไม่ได้มากอย่างที่จินตนาการไว้ หลังจากที่ฆ่าไปหลายสิบตัว หนูตัวอื่น ๆ ก็พากันตกใจหนีไปหมดแล้ว

รอบ ๆ พวกเขา เหลือเพียงแค่ซากศพที่เกลื่อนกลาด และกลิ่นคาวเลือดที่เหม็นเน่าของหนู

สำหรับมาทิลด้าแล้ว หลังจากที่กลายเป็นอันเดด ประสาทรับกลิ่นของนางนั้นบิดเบี้ยวไปแล้ว สำหรับกลิ่นคาวเลือดเช่นนี้ ไม่ได้มีปฏิกิริยาพิเศษอะไร

นี่ก็ถือว่าเป็นโชคดีในโชคร้ายอย่างหนึ่ง

ทุกคนเริ่มทำความสะอาดสนามรบ คนแคระคนหนึ่งเอ่ยถาม "พวกเราเข้าประตูใหญ่นั้นไม่ได้ แล้วหนูพวกนี้เข้ามาได้อย่างไร?"