บทที่ 255 คนแคระวายุอัคคี

คาร์ลอยก็เหมือนกับต้นหลิวที่ขึ้นอยู่บนยอดเขา ปล่อยให้ลมกระโชกแรงพัดจนแกว่งไปมา แต่ก็ไม่เคยที่จะกลิ้งตกลงมาจากภูเขา ถ้าหากคนที่เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำมาดูอยู่ที่นี่ รับรองว่าจะต้องดูจนอาการกำเริบอย่างแน่นอน

เขายืนอยู่บนที่สูง กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ไม่หยุด ทันใดนั้นประกายไฟแห่งหนึ่งก็ได้ดึงดูดความสนใจของคาร์ลอย

เมื่อรวบรวมสายตาไปที่จุดนั้น เขาก็พบว่า นั่นกลับเป็นแถวของจุดไฟที่ราวกับดวงดาวทอดยาวเป็นสาย

เขาจินตนาการในสมองว่า จุดไฟจุดหนึ่งก็คือคบเพลิงอันหนึ่ง หรือไม่ก็โคมไฟดวงหนึ่ง

และแสงไฟที่ทอดยาวเป็นสายนี้ ก็น่าจะเกิดจากขบวนทัพขบวนหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า ถ้าหากนั่นเป็นขบวนทัพขบวนหนึ่ง ก็ควรจะเป็นขบวนทัพของคนแคระ ดูเหมือนว่า พวกเขาจะเข้าใจผิดมาโดยตลอด ไม่ควรที่จะรีบร้อนขึ้นมาบนภูเขานี้ แต่ควรจะรออยู่ที่แห่งหนึ่ง

ความเร็วในการเดินทัพของคนแคระ เห็นได้ชัดว่าตามเวทมนตร์ครั้งเดียวของอันโตนิโอไม่ทัน

หลังจากที่สังเกตอยู่ครู่หนึ่ง คาร์ลอยก็พบว่าทิศทางการเดินของประกายไฟนั้น ก็คือมาทางที่พวกเขาอยู่พอดี ดังนั้น เขาจึงไถลลงมาจากภูเขาสูง

ในตอนที่ลงถึงพื้น ก็ได้กลิ้งไปหลายตลบ ถือว่าเป็นการสลายแรงกระแทก เขาถึงได้ลุกขึ้นยืนแล้วพูดกับมาทิลด้า "เตรียมตัวให้พร้อม คนแคระอาจจะมาแล้ว"

มาทิลด้ากล่าว "ท่านเห็นพวกเขาแล้วเหรอ?"

คาร์ลอยก็ได้เล่าสถานการณ์ที่ตนเองเห็นให้มาทิลด้าฟัง ผลการวิเคราะห์ของคนทั้งสอง ก็ยืนยันว่านั่นคือขบวนทัพของคนแคระ และไม่มีทางที่จะเป็นเหล่าอันเดดได้อย่างแน่นอน

เพราะในความมืดมิด เหล่าอันเดดไม่มีทางที่จะใช้ของส่องสว่างอย่างคบเพลิงเด็ดขาด พวกเขาเดิมทีก็สามารถมองเห็นสิ่งของในความมืดได้อยู่แล้ว

คนทั้งสองคนออกจากหุบเขา ยืนอยู่บนเนินเขาแห่งหนึ่ง มองดูลงไปข้างล่าง

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดก็ได้เห็นประกายแสงนั้น และยังได้ยินเสียงพูดคุยอีกด้วย

พร้อมกับเสียงทุ้มห้าวที่เป็นเอกลักษณ์ของคนแคระที่ดังมาอย่างต่อเนื่อง คาร์ลอยกับมาทิลด้าก็มองหน้ากัน แล้วก็หัวเราะออกมา

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ในที่สุดคนแคระก็ได้มาถึงที่นี่

ทันทีที่เห็นคาร์ลอยกับมาทิลด้า ก็ทำเอาคนแคระเหล่านี้ตกใจไปตาม ๆ กัน นึกว่าเห็นผีซะอีก

นี่ก็ไม่ยากที่จะเข้าใจ ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเช่นนี้ ขนาดสัตว์ก็ยังยากที่จะได้เห็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนแล้ว

"พวกเจ้าเป็นใคร?" หัวหน้าทีมคนแคระเอ่ยถาม

คาร์ลอยพูดอย่างสงบนิ่ง "ข้าคือคาร์ลอย นี่คือสหายของข้ามาทิลด้า"

"คาร์ลอย? เจ้าคือคาร์ลอยจริง ๆ เหรอ!" คนแคระคนนั้นเห็นได้ชัดว่าจำเขาได้ รีบเดินเข้ามาแล้วยิ้มกล่าว "พวกเจ้ามาอยู่ที่ที่แบบนี้ได้อย่างไร?"

คาร์ลอยในหมู่คนแคระก็ถือว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้าง เพราะการปรับปรุงวิธีการตีเหล็กของคนแคระในตอนนี้ ก็เกี่ยวข้องกับเขา

ดังนั้น แทบจะทุกคนแคระทุกคน ล้วนแต่รู้จักชื่อเสียงของคาร์ลอย ก็เหมือนกับที่คนแคระทุกคน ล้วนแต่มีค้อนตีเหล็ก

คาร์ลอยกอดกับคนแคระแล้วยิ้มกล่าว "พวกเรามาที่นี่เพื่อสำรวจ แต่ว่า พอมาถึงที่นี่ถึงได้พบว่า พวกเราสองคนปรกติก็ทำอะไรไม่ได้ สภาพแวดล้อมของที่นี่เลวร้ายเกินไป พวกเรากำลังจะถอยกลับกันอยู่พอดี"

คนแคระคนนั้นได้ฟังคำพูดนี้ ก็รีบกล่าวทันที "สภาพแวดล้อมเช่นนี้ สองคนเคลื่อนไหวไม่ได้จริง ๆ แต่ว่า พวกเจ้าเจอพวกเราแล้ว ไม่สู้ก็ร่วมเดินทางไปกับพวกเราเลยสิ"

คาร์ลอยมองดูคนแคระ ยิ้มแล้วกล่าว "ดีเลย อุตส่าห์ลำบากมาตั้งนาน ถ้าหากไม่ได้เข้าไปสำรวจที่นี่สักหน่อย ก็คงจะไม่เต็มใจจริง ๆ คงต้องรบกวนพวกท่านแล้ว"

คนแคระกล่าว "นี่มันเรื่องอะไรกัน เจ้าคือเพื่อนของคนแคระ นี่คือสิ่งที่ควรจะทำ ยิ่งไปกว่านั้น บนเส้นทางข้างหน้า พวกเราอาจจะต้องขอความช่วยเหลือจากเจ้าก็ได้นะ"

คาร์ลอยรีบกล่าว "งั้นพวกเราก็ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ที่นั่นคือสถานที่ที่พวกเราพักอยู่ก่อนหน้านี้ สามารถให้ทุกคนพักผ่อนได้"

พูดจบ คาร์ลอยก็ชี้ไปยังหุบเขาแห่งนั้น

หัวหน้าทีมคนแคระรีบตะโกนบอกข้างหลัง "พวกเราพักกันที่นี่แหละ!"

อันที่จริงแล้วคนแคระก็เดินมาจนเหนื่อยมากแล้ว เพียงแต่คราหนึ่งไม่ได้หาที่พัก ดังนั้นถึงได้ต้องจุดคบเพลิง เดินทางในตอนกลางคืน

เมื่อได้ยินว่ามีที่ให้พักผ่อน พวกคนแคระต่างก็ดีใจอย่างยิ่ง และเพราะว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคาร์ลอย จึงได้ยิ่งชอบเขามากขึ้นไปอีก

คนที่ให้ความสะดวกและความช่วยเหลือแก่ผู้อื่น มักจะเป็นที่ชื่นชอบของผู้คนเสมอ

ในตอนที่คนแคระเดินผ่านคาร์ลอยและพวกพ้อง กลับได้เห็นมาทิลด้า ในตอนนี้มาทิลด้าไม่ได้ซ่อนเร้นลักษณะเฉพาะของอันเดดเหล่านั้น ดังนั้นคนแคระจำนวนมากจึงร้องออกมาด้วยความตกใจ

หัวหน้าทีมคนแคระก็ได้เห็นเช่นกัน จึงได้พูดกับคาร์ลอย "เพื่อนของท่านนี่คือ——"

คาร์ลอยยิ้มแล้วกล่าว "นางคือแฟนสาวของข้า ถูกเหล่าอันเดดใส่ร้าย ถึงได้กลายเป็นสภาพเช่นนี้ ทุกคนวางใจเถอะ นางไม่ได้สูญเสียความเป็นมนุษย์ใด ๆ เลย วิญญาณของนางก็บริสุทธิ์และสมบูรณ์เหมือนกับพวกเรา"

หัวหน้าทีมคนแคระรีบยิ้มทันที แล้วก็คอยห้ามเสียงตกใจของคนแคระคนอื่น ๆ อย่างต่อเนื่อง

นี่ก็เป็นสิ่งที่คาร์ลอยจงใจทำ การที่ต้องคอยปกปิดตัวตนของมาทิลด้าอยู่เสมอ สำหรับนางแล้วมันไม่ยุติธรรมเกินไป

คนแคระทั้งหมดไปถึงที่พักแล้ว คาร์ลอยกับมาทิลด้าก็ได้ไปที่นั่นด้วย

ทีมของคนแคระมีประมาณยี่สิบคน จำนวนไม่ได้มากนัก นี่กับกองทัพใหญ่ของคนแคระที่คาร์ลอยพูดถึงนั้นห่างไกลกันอย่างยิ่ง

ทุกคนนั่งคุยกัน คาร์ลอยก็ได้รู้ว่าหัวหน้าทีมคนแคระผู้นี้ชื่อว่าคาดีเวน

คาร์ลอยถาม "พวกท่านมากันแค่เท่านี้เองเหรอ? ทำไมถึงได้มาที่ที่เลวร้ายเช่นนี้ด้วย?"

คาดีเวนถอนหายใจเฮือกหนึ่ง "พวกเราถูกบังคับให้มาที่นี่ อาณาจักรมนุษย์กำลังจะมีภัยพิบัติครั้งใหญ่แล้ว..."

เขาได้เล่าเป้าหมายและจำนวนคนในการมาครั้งนี้ของคนแคระให้คาร์ลอยฟัง

ครั้งนี้คนแคระก็มากันหนึ่งพันคน ระหว่างทางก็พลันได้ยินว่าทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือนี้มีซากโบราณสถานของอารยธรรมโบราณอยู่ ดังนั้นจึงได้ส่งทีมเล็ก ๆ ทีมนี้มาสำรวจสักหน่อย

กองทัพใหญ่ยังคงอยู่ที่พื้นที่ด้านล่างของเขตหน้าผานี้ ด้านหนึ่งก็คอยรับทีมเล็ก ๆ ทีมนี้ อีกด้านหนึ่ง ก็พร้อมที่จะช่วยเหลือกองทัพมนุษย์ได้ทุกเมื่อ

แน่นอนว่า การช่วยเหลือนี้ เป็นเพียงแค่การช่วยเหลือในการหลบหนีหลังจากที่พวกเขาพ่ายแพ้ลงมาแล้ว

อาณาจักรมนุษย์ขอความช่วยเหลือจากคนแคระ แต่คนแคระจะไม่ช่วยมนุษย์เดินบนเส้นทางที่ผิดพลาดต่อไป ที่ช่วยได้ ก็มีเพียงเท่านี้

คาร์ลอยถาม "ข่าวสารของพวกท่านมาจากไหนกัน ในดินแดนที่รกร้างเช่นนี้ ใครจะสามารถให้ข้อมูลกับพวกท่านได้?"

คาดีเวนทำสีหน้าตกใจ "ท่านคงไม่เชื่อแน่ พวกเราได้เจอกับมังกรฟ้า! ก็คือพวกเขาที่บอกพวกเราเกี่ยวกับสถานการณ์ของพื้นที่ผืนนี้"

คาร์ลอย "อ้อ" ออกมาทีหนึ่ง รู้สึกว่านี่มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว มังกรฟ้ากลายเป็นคนอัธยาศัยดีขนาดนี้?

รู้ว่าคนแคระล้วนแต่หลงใหลในการสำรวจอะไรทำนองนั้น ก็เลยเอาใจด้วยการบอกเรื่องราวของที่นี่ให้พวกเขารู้?

ในเมื่อมีซากโบราณสถานของอารยธรรมโบราณให้สำรวจได้ แล้วมังกรฟ้าเหล่านั้นทำไมถึงไม่มาสำรวจสักหน่อยล่ะ?

คาร์ลอยรู้สึกว่า ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ ดูเหมือนจะมีอะไรผิดปกติ

เขาถามอีก "สำหรับซากโบราณสถานนั้น มังกรฟ้าได้พูดอะไรบ้างไหม?"

คาดีเวนกล่าว "เกี่ยวกับเรื่องนี้ มังกรฟ้าก็บอกว่าไม่ค่อยจะชัดเจน พวกเราสำรวจสักหน่อยแล้วก็จะรู้เอง"