บทที่ 253 รายงานสถานการณ์รบของกองทัพพันธมิตร

"พวกคนแคระไปแล้วจริง ๆ เหรอ?" ในกองบัญชาการของกองทัพพันธมิตรมนุษย์ ผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพพันธมิตรเอ่ยถาม

"ขอรับ พวกเขาไม่รู้ว่าได้ข้อมูลมาจากไหน" ทหารนายหนึ่งกล่าว "ในหน้าผาสูงชันทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ มีซากโบราณสถานแห่งหนึ่ง ที่นั่นดูเหมือนจะมีร่องรอยของอารยธรรมโบราณอยู่"

ผู้บัญชาการเป็นชายวัยห้าสิบกว่าปี ผมสั้นสีเทาอ่อน ราวกับเข็มเหล็ก

ใต้คิ้วที่สีเทาอ่อนเช่นเดียวกันนั้น ซึ่งเหมือนกับแปรง คือดวงตาสีน้ำเงินที่แน่วแน่

เขาใช้มือขวาที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ลูบเคราบนคางแล้วกล่าว "เจ้าพวกคนแคระนี่ ก็สนใจแต่ของใต้ดินพวกนี้ ถ้าหากไม่ใช่ซากโบราณสถานหลังวงเวทของผู้ถูกเลือก แล้วมันจะมีความหมายอะไร?"

"ปล่อยพวกเขาไปเถอะ พวกเรามาดูสถานการณ์ตรงหน้ากันดีกว่า"

"กองทัพของเหล่าอันเดดเป็นอย่างไรบ้าง?"

ทหารนายนั้นรายงาน "พวกมันรักษาระยะห่างกับพวกเราไว้ตลอด หลังจากที่พวกเราเข้าสู่จุดหมายปลายทางแล้ว พวกมันคาดว่าอีกหนึ่งวันก็จะมาถึง"

ผู้ที่อยู่ร่วมกับผู้บัญชาการ ยังมีนายทหารอีกมากมาย พวกเขามาจากอาณาจักรแลนติสและอาณาจักรเบรเซดตามลำดับ สองอาณาจักรมนุษย์ที่เหลืออยู่เพียงหนึ่งเดียวของทวีปเวสต์แลนด์ ตอนนี้มีอาณาจักรเบรเซดเป็นผู้นำ

เพราะเหล่าอันเดดได้บุกรุกเข้าไปในดินแดนของอาณาจักรแลนติสไปแล้วประมาณครึ่งหนึ่ง กำลังของพวกเขาได้ลดลงอย่างรุนแรง

ไม่มีกำลัง ก็ไม่มีสิทธิ์มีเสียง เรื่องนี้ไม่ว่าที่ไหนก็เหมือนกัน

ดังนั้น ผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพนี้ จึงมาจากอาณาจักรเบรเซด

นายทหารที่เหลือ ก็เป็นของอาณาจักรเบรเซดมากกว่า แน่นอนว่า ยังมีส่วนน้อยมาก ที่มาจากอาณาจักรเวสก์ที่ล่มสลายไปแล้ว

หลังจากที่อาณาจักรเวสก์ถูกตีแตกโดยสิ้นเชิง กษัตริย์ของอาณาจักรเวสก์ และขุนนางมากมาย ผู้มีพลังพิเศษที่แข็งแกร่ง รวมถึงเจโรลด์และเอลิน่า ต่างก็หนีออกมาได้

คนเหล่านี้ไม่ได้พลีชีพเพื่อชาติ เพราะเหล่าอันเดดจะไม่ปล่อยให้พวกเขาตายอย่างสมเกียรติ

พวกเขารู้ดีว่า หลังจากที่ตนเองตายไป ก็ยังคงจะถูกเปลี่ยนสภาพให้กลายเป็นอันเดด แล้วจึงกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของพวกมัน

เมื่อเทียบกับความตายแล้ว จุดจบเช่นนี้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ยอมรับไม่ได้

ในตอนนี้ หลังจากที่ได้รับรายงานของทหารแล้ว นายทหารทั้งหมดในกองบัญชาการก็ได้กางแผนที่ออกมา เริ่มศึกษายุทธศาสตร์การรบ

หนึ่งในนั้น นายทหารชั้นประทวนคนหนึ่งเอ่ยถาม "ทำไมเหล่าอันเดดไม่โจมตีพวกเราโดยตรง พวกมันตามหลังพวกเรามาถึงที่นี่ ตกลงแล้วต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

ผู้บัญชาการกล่าว "นี่อันที่จริงแล้วเข้าใจได้ง่ายมาก ถ้าหากให้เจ้าไปอยู่ในตำแหน่งของเหล่าอันเดด เจ้าก็จะเข้าใจได้อย่างชัดเจนแล้ว"

นายทหารชั้นประทวนผู้นั้นแสดงความไม่เข้าใจ

ผู้บัญชาการจึงได้แต่พยักหน้าให้กับที่ปรึกษาของตนเอง เป็นสัญญาณให้เขาอธิบายให้คนเหล่านี้ฟัง

ที่ปรึกษาผู้นี้ ถ้าหากคาร์ลอยได้เห็น ก็ย่อมต้องจำได้อย่างแน่นอน เพราะเขาคือโจรแพลงก์

ได้ยินเพียงแพลงก์ยิ้มแล้วกล่าว "‘โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์’ คือคู่ปรับของเหล่าอันเดด ถ้าหากมีอาวุธชิ้นหนึ่งที่เป็นคู่ปรับของเจ้า เจ้าจะทำอย่างไร?"

"นอกจากการขัดขวางไม่ให้ศัตรูของตนเองได้มันมาแล้ว วิธีที่ปลอดภัยยิ่งกว่าคืออะไร?"

"นั่นก็ย่อมเป็นการนำจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวนี้ มาไว้ในมือของตนเอง"

"ดังนั้น ในครั้งนี้ เป้าหมายของพวกเรากับเหล่าอันเดดอันที่จริงแล้วก็เป็นหนึ่งเดียวกัน"

"พวกเราหวังว่าจะได้ ‘โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์’ มาเพื่อที่จะรับมือกับเหล่าอันเดด เหล่าอันเดดกลับหวังว่าจะได้ ‘โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์’ มาเพื่อที่จะไม่มีจุดอ่อน"

"ดังนั้น เหล่าอันเดดจะไม่โจมตีพวกเราเร็วขนาดนี้ พวกมันต้องรอ"

ผู้คนเอ่ยถามว่า เหล่าอันเดดรออะไร

แพลงก์กล่าวอย่างได้ใจ "พวกมันกำลังรอให้พวกเรากับผู้พิทักษ์ของ ‘โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์’——ใช่ อาวุธที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ย่อมต้องมีผู้พิทักษ์อย่างแน่นอน ถึงแม้ว่าพวกคนแคระจะเพราะความโลภ ไม่ได้บอกความจริงกับพวกเรา แต่พวกเราก็ได้รู้แล้วว่า ผู้พิทักษ์เหล่านั้นก็คือมังกรฟ้าที่แข็งแกร่ง"

"เหล่าอันเดดก็เกรงกลัวในความแข็งแกร่งของมังกรฟ้าเช่นกัน ดังนั้น พวกมันย่อมต้องหวังว่าพวกเราจะสามารถเกิดความขัดแย้งกับมังกรฟ้าได้ แล้วเหล่าอันเดดก็จะสามารถฉวยโอกาสขโมยสมบัติชิ้นนั้นไป"

"ทันทีที่เหล่าอันเดดได้ ‘โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์’ ไป โอกาสทั้งหมดของพวกเราก็จะหายไป"

"แล้วพวกเราจะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้อย่างไร?" มีคนเอ่ยถาม

แพลงก์กล่าว "ในเมื่อศัตรูคิดจะยืมกำลังของพวกเราไปจัดการกับมังกรฟ้า พวกเราไยจะไม่สามารถทำเช่นนี้ได้บ้าง?"

คนอื่น ๆ ถาม "จะทำอย่างไร?"

แพลงก์กล่าว "เหล่าอันเดดไม่มีใครชอบ ทุกชีวิตล้วนแต่หวาดกลัวและรังเกียจเหล่าอันเดด พวกเราก็สามารถอาศัยข้อได้เปรียบเช่นนี้ มาใส่ร้ายเหล่าอันเดดสักระลอกหนึ่ง"

ดังนั้น แพลงก์ก็ได้เล่าแผนการของตนเองให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด

ความหมายของเขาก็คือ ให้พวกเขาทั้งหมดปลอมตัวเป็นผู้หลบหนีที่ถูกหายนะแห่งอันเดดข่มเหง

เมื่อเจอกับมังกรฟ้า ก็ขอความช่วยเหลือจากมังกรฟ้า ด้วยท่าทีของผู้อ่อนแอ ไม่เกิดความขัดแย้งกับมังกรฟ้าชั่วคราว

และเหล่าอันเดดก็มาถึงในภายหลัง ก็จะสอดคล้องกับคำโกหกที่ว่าพวกเขาถูกเหล่าอันเดดไล่ล่า นี่ก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะทำให้มังกรฟ้าลงมือกับเหล่าอันเดด เมื่อสองฝ่ายสู้กันขึ้นมาแล้ว พวกเขาก็จะสามารถนั่งรอชุบมือเปิบได้ไม่ใช่รึ?

ความคิดนี้ถึงแม้จะพอทำได้ แต่ดูเหมือนก็ไม่ใช่แผนการที่ยอดเยี่ยมอะไร เพียงแค่พอกล้อมแกล้มไปได้เท่านั้น

และก็มีคนยกข้อสงสัยนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

ก็คือ ในตอนที่พวกเขาขึ้นฝั่ง ได้เห็นเรือรบสิบกว่าลำ และยังได้เห็นร่องรอยของกองทัพมนุษย์อย่างชัดเจน

กองกำลังกลุ่มนี้ตกลงแล้วเป็นมาอย่างไร จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กระจ่าง

คนบางคนในตอนนี้ก็คือแกล้งทำเป็นไม่รู้ทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ และการเคลื่อนไหวของเรดน่าและพวกพ้อง ก็ไม่ได้ถูกมนุษย์บนทวีปเวสต์แลนด์ล่วงรู้

นอกเหนือจากการที่ห่างไกลจากทะเล การแลกเปลี่ยนข่าวสารไม่สะดวกแล้ว ยังมีคนคอยขัดขวางข้อมูลที่เกี่ยวข้องไม่ให้เล็ดลอดเข้าไปในหูของมนุษย์เป็นพิเศษ

สำหรับร่องรอยของกองทัพของเรดน่า แพลงก์ก็เพียงแค่พูดจาคลุมเครือไป

เหตุผลของเขาก็คือ: ค้นพบร่องรอยของกองทัพมนุษย์ นี่ก็ไม่ถึงกับจะมีอะไรน่ากลัว หรือว่ามนุษย์ยังจะเป็นศัตรูของมนุษย์ได้อีก?

กองทัพพันธมิตรมนุษย์เริ่มเดินทัพต่อไป พวกเขาผ่านอุปสรรคมากมาย ก็ได้เข้าสู่พื้นที่ที่เสาหมื่นวิญญาณตั้งอยู่

หลังจากนั้นเหล่าอันเดดก็ตามมาติด ๆ การต่อสู้ที่ดูเหมือนว่าทั้งสามฝ่ายจะงง ๆ งวย ๆ กำลังจะปะทุขึ้นแล้ว

คาร์ลอยที่อยู่ในนครหมื่นวิญญาณ สำหรับสงครามที่จะมาถึงนี้ไม่ได้มีความคาดหวังอะไร

เขาในตอนนี้เพียงแค่หมกมุ่นอยู่กับว่าจะยกระดับฝีมือของตนเองอย่างไร มิเช่นนั้น ตนเองในโลกใบนี้ ก็ไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรเลยจริง ๆ

ถึงแม้ว่าสิทธิ์มีเสียงสำหรับเขาแล้ว จะไม่ได้มีค่าอะไรนัก แต่เบื้องหลังของมันกลับเป็นตัวแทนของอิสรภาพในระดับหนึ่ง

ตนเองจะมาเหมือนตอนนี้ตลอดไป คอยอยู่ภายใต้การคุ้มครองของผู้อื่นถึงจะสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระไม่ได้

และหลังจากที่ได้ดูดซับพลังแห่งเงาทมิฬของอสูรตัวนั้นบนเรือแล้ว คาร์ลอยก็รู้สึกว่า นี่คือโอกาสอย่างหนึ่งของตนเอง

นั่นก็คือ ตนเองจะยกระดับฝีมือ ไม่จำเป็นต้องรอวงเวทของผู้ถูกเลือกที่ไม่รู้ว่าจะเปิดเมื่อไหร่แล้ว

สิ่งที่วงเวทของผู้ถูกเลือกผนึกไว้ ก็คือดินแดนที่แตกหักของโลกอาเซนอส บนแผ่นดินผืนใหญ่นี้ ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะมีตัวตนเช่นนี้อยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอสูรเหล่านั้นที่สามารถกลายเป็นวัตถุดิบชั้นดีของตนเองได้อีกด้วย

ดังนั้น คาร์ลอยจึงได้เกิดแรงกระตุ้นที่จะออกไปสำรวจด้วยตนเองอีกครั้ง และ เขาก็ได้นำความคิดนี้ไปบอกกับอันโตนิโอ