บทที่ 251 การวิเคราะห์สถานการณ์รบ

อันโตนิโอคิดว่าการเดินทางไปยังแดนมังกรฟ้าในครั้งนี้จะต้องผ่านอุปสรรคอยู่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่สีหน้าของราชันย์มังกรฟ้าเปลี่ยนเป็นไม่น่าดู

แต่กลับไม่คิดว่า หลังจากนั้นกลับได้รับคำตอบที่ยืนยันจากราชันย์มังกรฟ้า

"ดี ขอบคุณพวกท่านที่สามารถให้ข้อมูลที่ทันท่วงทีเช่นนี้แก่พวกเราได้" ราชันย์มังกรฟ้ากล่าว "ข้าคิดว่า พวกเราร่วมมือร่วมใจกัน จะต้องสามารถขัดขวางการกระทำอันชั่วร้ายของเหล่าอันเดดได้อย่างแน่นอน"

อันโตนิโอรีบกล่าวอย่างจริงจัง "ถูกต้องแล้ว พวกเราจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือพวกท่านในการพิทักษ์ ‘โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์’"

ราชันย์มังกรฟ้ายิ้มแล้วกล่าว "นี่ก็เกรงใจเกินไปแล้ว พวกท่านคือผู้ให้ความช่วยเหลือ หาใช่เพียงแค่การช่วยเหลือไม่ เอาล่ะ เชิญให้กองทัพของพวกท่านมาตั้งค่ายอยู่ที่ชายขอบเมืองของพวกเราเถอะ แบบนี้พวกเราจะได้เคลื่อนไหวอย่างเป็นหนึ่งเดียวกัน"

อันโตนิโอพยักหน้าขอบคุณ จากนั้นก็ได้จากไปภายใต้การอารักขาที่เต็มไปด้วยความเคารพของมังกรฟ้า

เมื่อกลับมาถึงค่ายพัก อันโตนิโอก็ได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง จากนั้นก็ได้เคลื่อนทัพใหญ่ไปยังเมืองของมังกรฟ้า

เกี่ยวกับเรื่องนี้เรดน่ายังได้เสนอข้อคัดค้าน นางรู้สึกว่าการเข้าใกล้มังกรฟ้าเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องดีอะไร ถ้าหากมังกรฟ้ามีเจตนาอื่น พวกเขาก็ไม่ใช่ว่าเป็นการส่งตัวเองไปให้ถึงที่หรอกรึ?

ส่วนอันโตนิโอกลับรู้สึกว่า ในเมื่อมังกรฟ้าได้เสนอความต้องการเช่นนี้แล้ว พวกเขาไม่ทำตาม ก็จะทำให้ทั้งสองฝ่ายเกิดความหวาดระแวงกัน แล้วก็จะทำให้ความสัมพันธ์ที่ร่วมมือกันที่สร้างขึ้นมาต้องพังทลายลง

ในเมื่อจะร่วมมือกับมังกรฟ้า การเสี่ยงเช่นนี้ก็จำเป็นต้องทำ มิเช่นนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะไร้ความหมายไปโดยสิ้นเชิง

เรื่องราวก็เป็นเช่นนี้ บางเรื่อง ต่อให้เจ้าไม่รู้ชัดว่ามันจะมีอันตรายหรือไม่ แต่ก็ต้องทำการเลือกเสมอ

ยกตัวอย่างเช่น คำถามที่แหลมคมที่แฟนสาวของผู้ชายเสนอขึ้นมา: ฉันกับแม่ของเธอตกน้ำพร้อมกัน เธอจะช่วยใครก่อน?

นี่มันโง่เขลาอย่างยิ่ง แต่ก็เพราะความโง่เขลา ถึงได้ทำให้เจ้าไม่สามารถแก้ไขได้ เจ้าจะพบว่า โลกใบนี้มักจะเป็นเช่นนี้ เรื่องที่แก้ไขได้ยาก มักจะไม่ได้เกิดจากความฉลาดหลักแหลม กลับเป็นเพราะความโง่เขลา

มังกรฟ้าโยนความต้องการเช่นนี้ออกมา ปรกติแล้วก็ไม่มีเทคนิคอะไรเลยแม้แต่น้อย กลับทำให้อันโตนิโอและพวกพ้องไม่มีทางเลือกอื่น

โชคดีที่ ในสายตาของอันโตนิโอและคนอื่น ๆ มังกรฟ้าได้พิทักษ์ "โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์" มาโดยตลอด ไม่น่าจะมีความคิดที่ไม่เป็นผลดีต่อพวกเขา

การร่วมมือกับเผ่ามังกร เดิมทีก็เป็นการกระทำที่เสี่ยงภัย ราวกับเดินอยู่บนน้ำแข็งบาง ๆ ก้าวพลาดไปก้าวเดียว ก็อาจจะนำไปสู่ความพินาศที่ไม่อาจแก้ไขได้ เพียงแต่ที่ฝั่งตรงข้ามของน้ำแข็ง คือเป้าหมายที่พวกเขาจำต้องไปไล่ตาม

เพื่อความถูกต้อง ก็ต้องมีการเสียสละ ไม่ใช่เรื่องที่จะมาต่อรองอะไรได้

เมื่อถึงใกล้ค่ำ กองทัพของเรดน่าก็ได้ตั้งค่ายพักอยู่ใต้เมืองมังกรฟ้า

มังกรฟ้ายังได้ส่งของขวัญปลอบใจมาให้บางส่วน รวมถึงเหล้าชั้นดีและเนื้อที่เลิศรส และอันโตนิโอและคนอื่น ๆ ก็ถูกเชิญไปยังวังมังกรเพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยง

งานเลี้ยงเช่นนี้ก็มีหน้าที่ในการสื่อสารสร้างมิตรภาพ ล้วนแต่เป็นบุคลากรหลักที่เข้าร่วม แต่ว่า คาร์ลอยก็ยังคงไม่ได้ไป ยังคงเป็นเพราะเหตุผลของมาทิลด้า

เมื่อมองดูเมืองที่งดงามของมังกรฟ้านี้ พลางกินของอร่อยที่มังกรฟ้าส่งมาให้ คาร์ลอยก็พูดกับมาทิลด้า "ข้ารู้สึกมาโดยตลอดว่าเผ่ามังกรน่าจะเป็นประเภทที่ป่าเถื่อนอย่างยิ่ง กินแต่เนื้อดิบ ๆ ที่มีเลือดติดอยู่ เหมือนกับสัตว์ป่า ไม่คิดเลยว่า พวกเขาจะมีความศิวิไลซ์ถึงเพียงนี้"

มาทิลด้ายิ้มแล้วกล่าว "ท่านไปได้ความประทับใจเช่นนี้มาจากไหนกัน? เผ่ามังกรเป็นแหล่งกำเนิดอารยธรรมของโลกใบนี้มาโดยตลอด อารยธรรมของพวกเขา กระทั่งยังเก่าแก่กว่าไนต์เอลฟ์เสียอีก จะไปกินขนกินเลือดเหมือนกับสัตว์ป่าได้อย่างไร?"

คาร์ลอยย่อมไม่สามารถบอกได้ว่า ความประทับใจเหล่านี้ของเขา ล้วนแต่มาจากผลงานภาพยนตร์และโทรทัศน์ในโลกของเขา เพียงแค่ยิ้มแล้วพูดกับมาทิลด้า "แล้วเผ่ามังกรเป็นฝ่ายธรรมะ หรือฝ่ายอธรรม?"

มาทิลด้ากล่าว "เรื่องนี้ก็พูดได้ยาก ความยุติธรรมและความดีความชั่วของพวกเรา ไม่แน่ว่าจะเหมือนกับของพวกเขา"

"พวกเขามักจะอยู่เหนือสรรพชีวิต มีแนวทางการดำเนินชีวิตของตนเอง"

คาร์ลอยพยักหน้า สำหรับเผ่าพันธุ์เช่นนี้ กลับปฏิบัติต่อพวกเขาเช่นนี้ ช่างรู้สึกแปลกประหลาดอยู่บ้าง

นี่ก็เหมือนกับ พวกคนดังในสังคม คนรวยมีฐานะ ปฏิบัติต่อชาวนาที่ขุดดินหาอาหาร กลับต้อนรับราวกับเป็นแขกผู้มีเกียรติ

ทั้งสองด้านนี้ ถึงแม้จะมีความสำคัญต่อโลกใบหนึ่งอย่างยิ่ง แต่พวกเขาท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่คนในระดับเดียวกัน ยากที่จะปฏิบัติต่อกันอย่างเท่าเทียมได้

เมื่อถึงดึกมาก อันโตนิโอและคนอื่น ๆ ถึงได้กลับมาจากเมืองมังกร

หลังจากที่กลับมาแล้ว พวกเขาก็ยังได้ประชุมเล็ก ๆ กันอีกครั้ง ก็คือการศึกษเรื่องท่าทีของมังกรฟ้าที่มีต่อพวกเขา

ถึงแม้จะรู้สึกว่ามังกรฟ้าค่อนข้างจะกระตือรือร้นเกินไป แต่ดูเหมือนก็มองไม่เห็นเรื่องแปลกประหลาดอะไรออกมา เรื่องนี้จึงทำได้เพียงแค่ปล่อยให้มันเป็นไปเช่นนี้

เมื่อถึงวันรุ่งขึ้น มังกรฟ้ากับเรดน่าทั้งสองฝ่ายก็ได้พบกันอีกครั้ง

ครั้งนี้เป็นเรื่องจริงจัง เพราะมังกรฟ้าได้รับรายงานสืบราชการลับมาบ้างแล้ว บอกว่าที่แนวชายฝั่งได้ค้นพบกองทัพหลายกลุ่ม

ตามลำดับแล้วคือมนุษย์ คนแคระ และอันเดด

จากรายงานสืบราชการลับฉบับนี้ เรื่องที่อันโตนิโอพูดมา สามารถเชื่อถือได้อย่างสมบูรณ์ มังกรฟ้าจึงดูเหมือนจะดีต่อพวกเขามากยิ่งขึ้น

สำหรับการที่มีคนบุกรุกเข้ามาในดินแดนของมังกรฟ้า อย่างไรก็ต้องทำการรับมือบางอย่าง

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงได้รวมตัวกันอีกครั้ง ศึกษาว่าจะจัดการกับกองทัพทั้งสามฝ่ายนั้นอย่างไร

ในการประชุม อันโตนิโอได้ชี้แจงสถานการณ์พื้นฐานของทั้งสามฝ่าย

หนึ่งในนั้น กองทัพมนุษย์ย่อมต้องมาเพื่อชิง "โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์" ส่วนเหล่าอันเดด ภายนอกคาดว่ามีสองเป้าหมาย หนึ่งคือขัดขวางกองทัพมนุษย์ และทันทีที่ขัดขวางไม่สำเร็จ ก็จะลอบสังหารพวกเขากลางทาง

กล่าวโดยสรุป เป้าหมายของพวกเขาก็คือไม่สามารถปล่อยให้ "โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์" ตกอยู่ในมือของมนุษย์ได้

แต่ว่า พวกเขาทั้งหมดล้วนรู้ดีว่า เหล่าอันเดดต่างหากที่หวังจะชิง "โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์" ดังนั้น เป้าหมายของมนุษย์กับเหล่าอันเดดกลับเป็นหนึ่งเดียวกัน

เหล่าอันเดดมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะเล่นกลยืมดาบฆ่าคน ใช้กองทัพมนุษย์ต่อกรกับพลังพิทักษ์ของ "โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์" แล้วตนเองก็จะดีที่ได้ประโยชน์อยู่ตรงกลาง

และเป้าหมายที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นก็คือ กองทัพของมนุษย์ อันที่จริงแล้วโดยรากฐานแล้วก็มีความเป็นไปได้ที่จะกลายเป็นกองทัพของเหล่าอันเดด

เพราะในการต่อต้าน ขอเพียงแค่มนุษย์ตาย ก็จะสามารถถูกโรคระบาดของพวกเขาทำให้กลายเป็นอันเดดได้

ส่วนคนแคระ พวกเขาย่อมไม่ใช่มาเพื่อ "โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์" อย่างแน่นอน จุดนี้อันโตนิโอรู้ดีอย่างยิ่ง เพราะเขาได้เคยติดต่อกับคนแคระในด้านนี้แล้ว

แต่การมาถึงของพวกเขา คาดว่าก็จะเกี่ยวข้องกับ "โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์"

พวกเขาอาจจะโน้มน้าวมนุษย์ ไม่ให้คิดอะไรกับ "โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์" แต่ก็จะไม่ขัดขวางมนุษย์อย่างแท้จริง

เพราะความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับคนแคระ ทำให้พวกเขาไม่สามารถเปิดศึกต่อต้านกันอย่างแท้จริงได้ ดังนั้น คนแคระมีความเป็นไปได้ที่จะเป็นบทบาทผู้สังเกตการณ์ทางศีลธรรม

ทันทีที่มนุษย์พ่ายแพ้ที่นี่ คนแคระจะช่วยให้มนุษย์ถอยทัพออกจากที่นี่

หรือว่า การมาถึงของคนแคระ ก็คือได้รับเชิญจากมนุษย์

แต่ที่สามารถยืนยันได้ก็คือ คนแคระจะไม่ช่วยมนุษย์ในเรื่องของ "โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ราชันย์มังกรฟ้ายิ้มแล้วกล่าว "ดูเหมือนว่า ความสัมพันธ์ข้างในนี้ ยังค่อนข้างจะวุ่นวายอยู่นะ"