บทที่ 245 คำโกหกอันใหญ่หลวง

"วางใจเถอะ ไนต์เอลฟ์โดยพื้นฐานแล้วไม่น่าจะมีปัญหา" อันโตนิโอยิ้มแล้วกล่าว "นี่เป็นเผ่าพันธุ์ที่เก่าแก่จนแทบจะยากที่จะเสื่อมทรามได้ แต่ว่า มรกตนิทราก็พูดได้ยาก"

คาร์ลอยถาม "ข้าก็ว่าอย่างนั้น การจะชี้นำอะไรบางอย่างผ่านความฝันมันไม่น่าเชื่อถืออยู่แล้ว"

"ถ้าหากความฝันสามารถกลายเป็นจริงได้ แล้วสวรรค์จะมีเหตุผลอยู่อีกรึ"

อันโตนิโอกับเรดน่าได้ฟังคำพูดนี้ก็พากันยิ้มออกมา

อันโตนิโอกล่าว "มรกตนิทราของเผ่าไนต์เอลฟ์เคยเกิดปัญหาขึ้นมาก่อน ถึงแม้จะแก้ไขไปแล้ว แต่ข้าสงสัยว่าต้นตอของปัญหายังไม่ได้ถูกกำจัดไปโดยสิ้นเชิง"

หลังจากนั้น อันโตนิโอก็ได้เล่าเรื่องราวในอดีตเช่นนี้ให้คาร์ลอยฟัง

ปรากฏว่า ย้อนกลับไปเมื่อหลายสิบปีก่อน พื้นที่ดัสค์วู้ดในอาณาจักรเบรเซด ได้กลายเป็นดินแดนที่ถูกฝันร้ายปกคลุม

ฝันร้ายนี้เกิดจากมังกรเขียวที่ตกสู่ความเสื่อมทรามตนหนึ่ง

ในตอนนั้นเพื่อที่จะขจัดฝันร้ายนี้ จอมเวทในตำนานมอรินจึงได้เข้าไปในดินแดนของเผ่าไนต์เอลฟ์ หลังจากที่ได้รับความไว้วางใจจากเอลฟ์แล้ว ก็ได้ร่วมมือกันจัดการกับเหตุการณ์ฝันร้าย

พวกเขาได้ล่วงล้ำเข้าไปในมรกตนิทรา ตั้งใจที่จะเอาชนะมังกรเขียวที่ตกสู่ความเสื่อมทรามตนนั้น

ถึงแม้สุดท้ายจะสำเร็จ แต่ว่า ร่างของมังกรเขียวตนนั้นกลับกลายเป็นต้นไม้ที่เขียวชอุ่มต้นหนึ่ง

ในตอนนั้นไม่ได้สัมผัสได้ว่าต้นไม้นี้มีการปนเปื้อนหรือร่องรอยความชั่วร้ายใด ๆ

และเพราะว่ามังกรเขียวตนนี้ในเผ่ามังกรเขียว สถานะก็พิเศษอย่างยิ่ง จึงไม่ได้มีการจัดการพิเศษใด ๆ กับต้นไม้นี้

หลังจากนั้นตามที่มอรินหวนรำลึก ก็รู้สึกว่าต้นไม้นี้อาจจะกลายเป็นภัยหลังบางอย่างได้

เรื่องนี้ มีเพียงสหายสนิทไม่กี่คนของมอรินที่รู้ ซึ่งหนึ่งในนั้น ก็คือเรดน่า

คาร์ลอยฟังจบแล้วกล่าว "นั่นก็หมายความว่า มีความเป็นไปได้ว่าพลังอะไรบางอย่างได้ผ่านทางต้นไม้นั้น ควบคุมมรกตนิทรา แล้วจึงชี้นำเผ่าไนต์เอลฟ์ไปในทางที่ผิด?"

อันโตนิโอกล่าว "มันมีความเป็นไปได้เพียงแค่ควบคุมมรกตนิทราส่วนเล็ก ๆ เท่านั้น มิเช่นนั้นจะถูกเผ่าไนต์เอลฟ์ค้นพบ"

คาร์ลอยถาม "ท่านรู้ไหมว่าอาจจะเป็นพลังอะไรที่ลงมือที่นี่?"

อันโตนิโอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เรื่องราวในตอนนั้น ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับการบุกรุกของจอมมารอัคคี"

"แต่ว่า เบื้องหลังของจอมมารอัคคี อันที่จริงแล้วก็คือเทพโบราณ"

"เพราะว่า ธาตุทั้งสี่ของโลกใบนี้เดิมทีก็คือลูกน้องของเทพโบราณ"

"และมังกรเขียวที่ส่งผลกระทบต่อดัสค์วู้ดตนนั้น ที่ตกสู่ความเสื่อมทราม ก็คือถูกเทพโบราณกัดกร่อน"

"ดังนั้น——"

เรดน่าพูดต่อ "ดังนั้น ผู้บงการเบื้องหลังเรื่องนี้ อันที่จริงแล้วอาจจะเป็นเทพโบราณ หรือไม่ก็เป็นลูกน้องคนสำคัญของเขา"

คาร์ลอยกล่าว "แต่สุดท้าย ก็ยังคงเป็นเรื่องของเทพโบราณ ขอถามหน่อยครับ เทพโบราณนี่ชื่อ...สมศักดิ์ รึเปล่าครับ?"

คาร์ลอยก็ช่างขี้เล่นเสียจริง อะไรก็ต้องโยงไปเกี่ยวกับโลกให้ได้

เรดน่าได้ฟังคาร์ลอยถามเช่นนี้ ก็มีสีหน้างุนงงโดยสิ้นเชิง

ส่วนอันโตนิโอก็ครุ่นคิดและตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็แสดงความไม่เข้าใจเช่นกัน

คาร์ลอยยิ้มแล้วกล่าว "ข้าก็แค่พูดจาเหลวไหลไปเรื่อย"

เรดน่ายิ้มแล้วกล่าว "เจ้าคนนี้นี่ เทพโบราณแน่นอนว่าไม่สามารถเป็นชื่อเดียวได้ นั่นเป็นกลุ่ม เป็นเผ่าพันธุ์"

คาร์ลอยยิ้มพยักหน้า จากนั้นก็ถาม "ถ้าอย่างนั้น ถ้าหากเป็นเทพโบราณที่ควบคุมทุกอย่างอยู่เบื้องหลัง ทำเรื่องเช่นนี้ขึ้นมา เป้าหมายตกลงแล้วเพื่ออะไรกัน?"

อันโตนิโอกล่าว "เรื่องนี้คงต้องให้เรดน่าอธิบายแล้ว เพราะเรื่องนั้น ในฐานะที่เป็นสหายสนิทของมอริน นางจะรู้ได้ชัดเจนกว่า"

เรดน่ามองอันโตนิโอแวบหนึ่ง ถึงได้กล่าวว่า "นี่ก็เป็นเรื่องราวในอดีตเช่นกัน คนที่รู้ไม่มากนัก แต่ก็ยังพอมีร่องรอยให้สืบเสาะได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งทางฝั่งคนแคระ"

ตามที่เรดน่าบอก มอรินเคยไปดินแดนอุดรกับพวกคนแคระ

และ ที่นั่นพวกเขายังได้เคยเจอหน้าเทพโบราณครั้งหนึ่ง หลังจากนั้นเทพโบราณได้เปิดฉากโจมตีทั้งดินแดนอุดร และคิดที่จะทำลายที่อยู่อาศัยของมังกรฟ้าที่นั่น

หลังจากที่ผ่านการต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ถึงจะได้เอาชนะเทพโบราณได้ในที่สุด

แต่ว่า เทพโบราณไม่สามารถกำจัดได้ เพื่อป้องกันไม่ให้มันฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีก มอรินได้ร่วมกับมังกรฟ้าหลอมดาบขึ้นมาเล่มหนึ่ง

ใช้ดาบเล่มนั้น ผนึกเทพโบราณไว้

นี่ก็เป็นเรื่องเมื่อหลายสิบปีก่อนแล้ว เนื่องจากมอรินไม่ได้พูดถึงเรื่องเช่นนี้กับใคร ดังนั้นคนที่รู้จึงน้อยมาก

ยิ่งเป็นเพราะว่า เรื่องเช่นนี้ ทันทีที่ถูกคนรู้เข้า ยากที่จะไม่ปลุกเร้าความโลภของคนบางคน

ลองคิดดูสิ อาวุธเทพที่สามารถผนึกเทพโบราณได้ ถ้าหากอยู่ในมือของตนเอง มันจะน่าดึงดูดใจขนาดไหน?

ดังนั้น สำหรับเรื่องนี้ มอรินหวังเสมอว่าผู้คนจะลืมมันไป หรือกระทั่งไม่รู้ถึงการมีอยู่ของมันจะดีที่สุด

คาร์ลอยพยักหน้า "ไม่ตีค่าของหายาก ราษฎรก็จะไม่ลักขโมย ของล้ำค่าเช่นนี้ การจะทำให้มันหายไปจากสายตา ก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดจริง ๆ"

จากนั้น เขาก็พลันตื่นรู้ขึ้นมา มองคนทั้งสองอย่างประหลาดใจ "หรือว่า ที่พวกท่านพูดมา เกี่ยวข้องกับความลับแห่งบรรพกาล?"

เรดน่ากล่าว "นั่นมันจะนับเป็นความลับแห่งบรรพกาลอะไรกัน? สถานที่ที่ผนึกเทพโบราณ ก็คือเสาหมื่นวิญญาณ และดาบล้ำค่าที่ผนึกเขาไว้ ก็คือโศกาลัยแด่ผู้วายชนม์!"

มาทิลด้าเบิกตากว้าง "งั้นทั้งหมดนี้ก็เป็นแค่เรื่องโกหกน่ะสิ? แล้วใครกันที่เป็นคนสร้างเรื่องโกหกแบบนี้ขึ้นมา?"

คาร์ลอยแค่นเสียงหัวเราะ "ใครได้ประโยชน์ ก็คือคนที่สร้างเรื่องโกหกขึ้นมา เพียงแต่ว่า พวกมันจะใช้วิธีที่อ้อมค้อมเช่นนี้ไปทำไม?"

คาร์ลอยรู้สึกว่า แค่ใครสักคน ปล่อยข่าวลือเช่นนี้ออกมา ก็ดูเหมือนจะได้ผลแล้ว

ในตอนนี้อันโตนิโอกล่าว "คำพูดเช่นนี้ โดยทั่วไปแล้วต้องให้บุคคลที่สามพูดถึงจะน่าเชื่อถือที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น บุคคลที่สามนี้ยังเป็นเผ่าพันธุ์อย่างไนต์เอลฟ์อีกด้วย"

"ต้องรู้ว่า บนทวีปผืนนี้ ไนต์เอลฟ์ถูกมองว่าเป็นเผ่าเทพมาโดยตลอด"

"มาจากปากของพวกเขา ย่อมมีความน่าเชื่อถืออย่างยิ่ง"

"และ แบบนี้ก็จะสามารถละเลยทางฝั่งคนแคระไปได้"

"เพราะคนแคระมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับมนุษย์ ในหมู่มนุษย์ถ้าหากมีเรื่องเช่นนี้แพร่ออกไป คนแคระก็จะแจ้งรายละเอียดให้ทราบ"

"แบบนี้ ความน่าเชื่อถือของมันก็จะลดลงไปมาก"

"ตอนนี้มาจากบุคคลที่สาม ยังเป็นไนต์เอลฟ์ที่นี่แพร่เรื่องเช่นนี้ออกมา"

"ยังมีศิลาจารึกแผ่นนั้นที่ทำเป็นลึกลับอีก ขนาดคนแคระจะพูดอะไร ก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะไม่ถูกคนเชื่อ"

"คำทำนายโบราณ บวกกับไนต์เอลฟ์สองอย่างรวมกัน น้ำหนักย่อมมากกว่าคนแคระเยอะ"

"บวกกับภัยคุกคามของเหล่าอันเดดที่ค่อย ๆ เพิ่มมากขึ้น จนถึงสถานการณ์ที่พลังธรรมดาไม่สามารถควบคุมได้..."

อันโตนิโอมองคาร์ลอย ไม่พูดต่อ

คาร์ลอยครุ่นคิดอยู่ช่วงหนึ่ง ในห้องก็ไม่มีใครพูดอะไร

"กลายเป็นอย่างนี้นี่เอง" คาร์ลอยพลันหัวเราะออกมา "พวกเราถูกจูงจมูกมาโดยตลอด"

"จนถึงตอนนี้ ความคืบหน้าของเหล่าอันเดดดูเหมือนจะไม่มีสักอย่างที่ถูกขัดขวาง"

อันโตนิโอกล่าว "ใช่แล้ว ตั้งแต่เงาทมิฬปรากฏขึ้นครั้งแรก จนถึงตอนนี้ก็เป็นเช่นนี้ จะบอกว่ากลยุทธ์ของศัตรูสูงส่ง หรือว่าพวกเราโง่เขลาเพียงพอ?"

คาร์ลอยส่ายหน้า "ข้าไม่ได้คิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ ดังนั้น ก็พูดไม่ได้ว่า ‘พวกเรา’ เพียงแต่ในหมู่เหล่าอันเดด มีคนที่คุกคามข้า ดังนั้นข้าถึงได้มายืนอยู่บนจุดยืนนี้"

อันโตนิโอยิ้มแล้วกล่าว "พวกเราเป็นความสัมพันธ์แบบร่วมมือกัน แบบนี้ก็ดีมากแล้ว"

คาร์ลอยพลันถาม "แล้วจะต้องการคนอย่างข้าที่ไม่ได้มีพลังอะไรมากมายไปทำไม?"

อันโตนิโอกล่าว "ไม่ เจ้าเพียงแค่ยังไม่ได้เติบโตอย่างสมบูรณ์เท่านั้น"

"กระแสของเหล่าอันเดดดูเหมือนจะยากที่จะต้านทานได้แล้ว ในตอนนี้มีพวกเราคอยปกป้องเจ้า จะไม่มีปัญหาอะไร"

"แต่ว่า ถ้าหากถึงวันหนึ่ง ที่พวกเราก็ยากที่จะรักษาตัวเองได้ เมื่อนั้นเจ้าก็จะตกอยู่ในอันตราย"

คาร์ลอยกล่าว "รอถึงวันนั้น บางทีข้าก็คงไม่ต้องให้พวกท่านปกป้องแล้ว"

อันโตนิโอยิ้มแล้วกล่าว "ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าวันนั้นจะมาถึงโดยเร็ว"

คาร์ลอยกล่าว "ถ้าหากข้าแข็งแกร่งขนาดนั้นแล้ว ท่านไม่กังวลว่าข้าจะทำร้ายโลก?"

อันโตนิโอกล่าว "ข้าเกรงว่าเรื่องที่ยุ่งยากขนาดนั้น เจ้าคงจะไม่ทำหรอก"

คาร์ลอยอึ้งไป จากนั้นก็หัวเราะออกมา

หลังจากนั้น พวกเขาก็เริ่มศึกษาว่าจะรับมือกับเรื่องราวต่อไปอย่างไร

เรื่องของ "โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์" ย่อมต้องถูกแพร่ออกไปอย่างแน่นอน ในตอนนี้ การต่อสู้ของอาณาจักรมนุษย์กับเหล่าอันเดด ก็กำลังอยู่ในช่วงคับขัน

นี่ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้มนุษย์ส่งคนมายังดินแดนอุดร เพื่อที่จะเอา "โศกาลัยแด่ผู้วายชนม์" มาให้ได้

เมื่อถึงตอนนั้น โลกใบนี้ที่ต้องเผชิญ ก็คงจะไม่ได้มีเพียงแค่ปัญหาของเหล่าอันเดดแล้ว

เกี่ยวกับเรื่องนี้พวกเขาก็หารือกันไม่ได้ข้อสรุปอะไรออกมา

การที่จะล้มล้างคำโกหกที่ศิลาจารึกบรรพกาลเปิดเผยออกมา พวกเขาต้องหาหลักฐานมากมายถึงจะทำได้

แต่ว่า จะไปหาหลักฐานจากที่ไหน?

ไม่มีใครสามารถพิสูจน์ได้ว่ามรกตนิทราจะเกิดข้อผิดพลาด เหมือนกับในปัจจุบัน ที่ไม่มีใครสามารถพิสูจน์ได้ว่าโลกใบนี้มีผีหรือไม่

และต้นตอของทุกสิ่งทุกอย่าง ก็คือความฝันที่เลื่อนลอย พวกเขาไม่สามารถจัดการได้

ดังนั้น สิ่งเดียวที่ทำได้ ก็เป็นเพียงแค่การออกคำเตือน ชี้แจงข้อเท็จจริง

หวังว่าคนที่มีเหตุผลบางคน จะสามารถปฏิบัติต่อเรื่องนี้ได้อย่างถูกต้อง

เพียงแต่เกรงว่านี่จะเป็นเรื่องที่ยากที่จะสำเร็จอย่างยิ่ง

คนเราทันทีที่เชื่ออะไรแล้ว ก็ยากที่จะทำให้เปลี่ยนใจได้ ที่เรียกว่านิสัยเปลี่ยนยาก ก็คงจะเป็นเพราะเหตุนี้

และเมื่อความเชื่อเช่นนี้ ยังสอดคล้องกับความต้องการและความปรารถนาของตนเองอย่างยิ่ง ก็ยิ่งยากที่จะทำให้คนเปลี่ยนใจ

จะบอกว่าอาศัยเพียงแค่คำพูดไม่กี่คำ ชักจูงให้คนเดินบนเส้นทางที่ถูกต้อง เรื่องเช่นนี้ โดยพื้นฐานแล้วไม่มีอยู่จริง

แทบจะไม่มีใครที่ฟังคำเตือนแล้วสุดท้ายเดินบนเส้นทางที่ถูกต้อง

พวกเขาล้วนแต่ต้องผ่านความทุกข์ทรมาน การหลอกลวง การทรมาน กระทั่งความสิ้นหวัง ถึงจะสำนึกผิดขึ้นมาได้ว่า ก่อนหน้านี้เคยมีคนเคยเตือนตัวเองเช่นนั้น

น่าเสียดาย ที่ตนเองไม่เคยทะนุถนอมเลย

จากนั้นถึงได้ลากสังขารที่เหนื่อยล้า เริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง ผลก็คือเพราะก่อนหน้านี้ทำตัวเองเจ็บปวดไปทั้งตัว บนเส้นทางที่ถูกต้องนี้ ก็ยากที่จะเดินไปได้ไกล

คนคนหนึ่งที่ทั้งชีวิตไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลย โดยส่วนใหญ่ก็คือผ่านกระบวนการเช่นนี้

ดังนั้น สามารถอนุมานได้ว่า อาณาจักรมนุษย์คาดว่าก็จะเป็นผลลัพธ์เช่นนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างก็ต้องดูที่พวกเขาแล้ว

และอันโตนิโอพวกเขาก็ได้หารือกันว่า เมื่ออาณาจักรมนุษย์ไม่ยอมรับคำเตือน ควรจะทำอย่างไร

ข้อสรุปค่อนข้างจะไม่น่าพอใจ

พวกเขาพบว่า มีเพียงแค่การใช้กำลังเข้าขัดขวาง ดูเหมือนจะไม่มีวิธีอื่นแล้ว

ก็เหมือนกับผู้ปกครองพูดเหตุผลกับลูก พอพูดไม่เข้าหู ก็มีเพียงแค่การลงไม้ลงมือ

นี่เดิมทีก็เป็นทางเลือกสุดท้าย ไม่ถึงที่สุดก็ไม่สามารถใช้ได้

อันที่จริง เมื่อใช้วิธีนี้แล้ว จะได้ผลลัพธ์อย่างไร ก็พอจะคาดเดาได้

แต่ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม ถ้าหากไม่มีวิธีแล้วจริง ๆ ก็ทำได้เพียงแค่ใช้กำลังแก้ไข

เพราะว่า ถึงแม้จะตีลูกจนพิการ เลี้ยงดูไปทั้งชีวิต ก็ยังดีกว่าปล่อยให้ออกไปทำชั่ว