บทที่ 242 การเจรจา

"ข้ายังจะทำอะไรได้อีกรึ?" คาร์ลอยยิ้มพลางข่มขู่ "ข้าสามารถทำให้เจ้าไม่ได้เป็นราชาของที่นี่อีกต่อไป เจ้าเชื่อหรือไม่?"

เพียงแค่ดูจากน้ำเสียงและท่าทีของคาร์ลอย คนฝั่งเดียวกันกับพวกเขาก็ล้วนรู้สึกว่าเขาดูโอหังเกินไปหน่อยแล้ว

และวิธีการพูดแบบนี้ของเขา คาดว่าคนบนโลกคงจะรู้ดี ว่าเป็นมาตรฐานการ 'วางมาด' ของคนในภูมิภาคหนึ่งของจีน

ถ้าหากวางมาดได้ดี ก็จะขู่ให้คนถอยกลับไปได้ หากวางมาดได้ไม่ดี ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการโดนซ้อมน่วม คนจำนวนมาก ถึงแม้จะโดนซ้อมน่วมเช่นนี้มาหลายครั้ง ก็ยังคงเลือกที่จะวางมาดเช่นนี้ต่อไป คนเช่นนี้ถึงแม้จะเข้าใจได้ยาก แต่ก็มีอยู่จริง

เดิมทีคาร์ลอยไม่ใช่คนแบบนี้ แต่ตอนนี้ เกือบจะทั้งโลกกำลังบีบคั้นเขา ดังนั้น ความเป็นกบฏในสายเลือดของเขาจึงได้ปรากฏออกมา จนทำให้เขาพูดจาแบบนี้ไปด้วย

โชคดีที่ เขาพูดจาเช่นนี้ ก็ยังคงมีฝีมืออยู่พอสมควรค้ำจุนอยู่ ดังนั้นจึงไม่ถึงกับวางมาดแล้วหน้าแหก

ราชันย์แมลงตนนั้นถูกความโอหังภายใต้สีหน้าที่ไม่ยี่หระของคาร์ลอยข่มขวัญจนอยู่หมัด ชั่วขณะหนึ่งกลับไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

เพราะจากสถานการณ์ในปัจจุบัน คำพูดของคาร์ลอยสามารถเป็นจริงได้อย่างสมบูรณ์

ปัจจุบัน ตนเองต้องทำการตัดสินใจ

ระหว่างศักดิ์ศรีของราชาสำคัญ หรือราชบัลลังก์สำคัญ

โชคดีที่ ราชันย์แมลงตนนี้ก็ไม่ได้โง่เขลาจนเกินไป เขาย่อมเข้าใจดีว่า หากไม่มีราชบัลลังก์ ก็ย่อมไม่มีสิ่งที่เรียกว่าศักดิ์ศรีของราชา

ดังนั้นเขาจึงรีบกล่าว "เจ้าช่างไม่ประมาณตนเสียจริง ยังคิดว่าจะทำอะไรข้าได้อีกรึ?"

"แต่ว่า ข้ารักราษฎรดั่งลูกในไส้ ทนเห็นราษฎรของข้าต้องมาทนทุกข์ทรมานจากเวทมนตร์อันชั่วร้ายของเจ้า กลายเป็นตัวตนที่ผิดเพี้ยน จะเป็นก็ไม่เป็น จะตายก็ไม่ตายเช่นนี้ไม่ได้"

"พวกเจ้าก็เพียงแค่ต้องการศิลาจารึกบรรพกาลแผ่นนั้นเท่านั้น ใช้มันมาแลกกับการที่ราษฎรของข้าไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากเวทมนตร์อันชั่วร้าย นี่มันคุ้มค่าอย่างสมบูรณ์"

"นี่——ก็คือความรับผิดชอบของข้าในฐานะราชันย์แมลง! ยอมสูญเสียศักดิ์ศรีของตนเอง ก็ไม่หวังให้ราษฎรของข้าต้องประสบเคราะห์กรรมอีกต่อไป!"

คาร์ลอยในตอนนั้นถึงกับมึนตึ้บ คิดในใจ 'ไอ้ราชันย์แมลงนี่ก็ข้ามมิติมาเหมือนกันเรอะ?'

ดูจากท่าทางแล้วพวกมันก็คือเผ่าพันธุ์ยุคโบราณ ทั้งยังตัดขาดจากโลกภายนอกมาไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปี คำพูดไร้ยางอายเช่นนี้ ไปเรียนมาจากใครกัน? หรือว่ามีมนุษย์มาเปิดคอร์สสอนให้พวกเขา เลยได้เรียนรู้แก่นแท้เช่นนี้ไป?

ถึงแม้ว่าคำพูดของราชันย์แมลงจะฟังไม่ค่อยรื่นหูนัก อย่างน้อยก็ยังไม่ถึงขั้นที่ทำให้ยอมจำนนด้วยคำพูด แต่คาร์ลอยก็ไม่คิดที่จะบีบคั้นต่อไป

หากการต่อสู้เริ่มขึ้นอีกครั้ง ฝ่ายตนเองถึงแม้จะสามารถคว้าชัยชนะมาได้ ก็ต้องเสียเวลาและพละกำลังไปมาก

ในเมื่อเป้าหมายสามารถบรรลุได้แล้ว การจะเสียอะไรไปอีกก็ไม่สมควรแล้ว

ดังนั้นคาร์ลอยจึงมองไปยังซานดร้า สายตาส่งผ่านความหมายของเขา

ซานดร้าถึงกับรู้สึกอับอายอยู่บ้าง ครั้งนี้ทีมนี้นางเป็นคนนำมา แต่ว่า ตอนนี้คาร์ลอยกลับเป็นผู้ครอบครองที่นี่ ตนเองจะพูดอะไรอีก ก็รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง

แต่ว่า ซานดร้าก็ยังคงก้าวออกมากล่าว "ดี พวกเราตกลง ทั้งสองฝ่ายหยุดรบ ศิลาจารึกเป็นของพวกเรา"

ราชันย์แมลงรีบสั่งให้ทหารของตนถอยกลับไป เปิดทางบนเนินสูงออกมา

คาร์ลอยบัญชากองทัพยึดครองเนินสูงไว้ จากนั้นคนอื่น ๆ ก็เริ่มสกัดอำพันออกมา เพื่อนำศิลาจารึกข้างในออกมา

ในระหว่างกระบวนการนี้ คาร์ลอยมองไปยังราชันย์แมลงแล้วยิ้มกล่าว "พวกเราเอาศิลาจารึกนี้ไป พวกท่านจะไม่ถูกลงโทษอะไรใช่ไหม?"

"พวกเราได้ยินลูกน้องของท่านพูดอะไรบางอย่าง ดูเหมือนว่าพวกท่านก็คือผู้พิทักษ์ศิลาจารึกนี้"

ความตึงเครียดของราชันย์แมลงแสดงออกมาจากการที่เขาหมุนศีรษะไปมาไม่หยุด เขากล่าว "ศิลาจารึกแผ่นนี้พวกเราได้พิทักษ์มาไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปีแล้ว ผู้ที่มอบหมายภารกิจนี้ในตอนนั้นก็ได้ลืมพวกเราไปนานแล้ว ดังนั้น มันจะหายไปหรือไม่ก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไร"

คาร์ลอยยิ้ม ๆ ไม่พูดอะไรอีก

ศิลาจารึกถูกงัดออกมาแล้ว โดยมีออร์คเป็นคนอุ้ม ซานดร้าพูดกับคาร์ลอย "พวกเราถอยออกจากที่นี่ก่อน แล้วค่อยมาดูว่าในศิลาจารึกซ่อนความลับอะไรไว้ดีกว่า"

คาร์ลอยพยักหน้า เขาได้คิดหาวิธีถอยทัพไว้เรียบร้อยแล้ว

พลันเห็นเขาดีดนิ้วทีหนึ่ง ในกระบวนทัพก็พลันมีแมลงหกตัวพุ่งออกมา

แมลงหกตัวนี้ เหมือนกับแมงมุมชนิดหนึ่ง ก็เดินแปดขาเช่นกัน หลังของมันกลับแบนราบอย่างยิ่ง พอดีที่จะใช้สำหรับโดยสารได้

คาร์ลอยกล่าว "พวกเราขึ้นไปนั่ง แล้วก็ออกจากที่นี่ ข้าจะสั่งให้ลูกน้องคอยเฝ้าปากทางให้พวกเรา เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนไล่ตาม"

ทุกคนขึ้นไปบนสัตว์ขี่ที่แปลกประหลาดนี้ จากนั้นก็เริ่มถอยกลับไปตามเครื่องหมายที่ทำไว้ก่อนหน้านี้

กองทัพของคาร์ลอยก็คอยเฝ้าปากทางให้ดี เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครไล่ตาม

ความเร็วในการวิ่งของแมลงตัวนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง พวกเขาในไม่ช้าก็ได้ออกจากถ้ำแห่งนี้ มาถึงในซากปรักหักพังข้างนอก

อูฐของพวกเขายังคงถูกผูกไว้ที่เสาหักในซากปรักหักพัง ถ้าหากไม่มีอะไรผิดพลาด อูฐเหล่านี้ก็น่าจะยังคงอยู่ที่นั่น

ในตอนนี้ทิศตะวันออกก็เริ่มมีแสงรำไรแล้ว ดูท่าว่าจะสว่างแล้ว สัตว์ขี่แมลงวิ่งอย่างรวดเร็วในซากปรักหักพัง พวกเขาในไม่ช้าก็ได้มาถึงที่อูฐ

เมื่อมาถึงที่นี่ ก็พิสูจน์ได้ว่าพวกเขาได้มาถึงเขตชายขอบของซากปรักหักพังแล้ว

ทุกคนลงจากสัตว์ขี่ คาร์ลอยสั่งให้แมลงเหล่านี้ทั้งหมดถอยกลับไป จากนั้นก็ผ่านสายสัมพันธ์ทางจิตใจบางอย่าง มาตรวจสอบสถานการณ์ภายในถ้ำ

นี่ก็เป็นความสามารถที่คาร์ลอยค้นพบในตอนที่ควบคุมแมลงอันเดดเหล่านี้ สัตว์ใดที่มีสายสัมพันธ์ทางจิตใจกับเขา คาร์ลอยก็จะสามารถสังเกตสภาพแวดล้อมรอบข้างผ่านทางอวัยวะรับความรู้สึกของมันได้

นี่ก็นับเป็นความสามารถที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง คาร์ลอยรู้สึกว่ามันยังมีความจำเป็นที่จะต้องพัฒนาต่อไป

"ไม่เป็นไร ตอนนี้พวกเราปลอดภัยแล้ว" คาร์ลอยพูดกับทุกคน "แมลงพวกนั้นไม่ได้ไล่ตามออกมา"

ซานดร้าให้ความเชื่อถือในคำพูดของคาร์ลอยอย่างยิ่ง นางพูดกับทุกคน "พวกเราเดินไปไกล ๆ หน่อย จากนั้นก็ไขความลับของศิลาจารึก เป้าหมายการเดินทางในครั้งนี้ของพวกเราก็จะถือว่าสำเร็จแล้ว"

ทุกคนไม่มีข้อโต้แย้ง ต่างก็ทิ้งแมลง ขึ้นอูฐ มุ่งหน้าไปทางท่าเรือก็อบลิน

พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว บนทะเลทรายสว่างไสวไปทั่ว หลังจากที่ต่อสู้อย่างหนักมาทั้งคืน อารมณ์ของทุกคนก็เหมือนกับแสงแดดนี้ กลายเป็นสดใสขึ้นมา

เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้นในขบวน จากนั้นก็คือเสียงหัวเราะลั่น

รอยยิ้มของคาร์ลอยดูฝืนอย่างยิ่ง เขาไม่รู้ว่าที่วุ่นวายกันมาทั้งคืนนี้ ตกลงแล้วเพื่ออะไรกัน

ถ้าหากศิลาจารึกนี้ไม่มีความลับอะไรเลย นี่ก็ไม่ใช่ว่าเล่นตลกกันครั้งหนึ่งหรอกรึ?

และ เขาก็รู้สึกมาโดยตลอดว่า ภารกิจในครั้งนี้ก็เต็มไปด้วยลักษณะของการเล่นตลก และ ยังบอกว่าภารกิจสำเร็จแล้ว จะมีรางวัลอยู่พอสมควร แล้วรางวัลนั้นจะเป็นอะไรกัน?

อีกอย่าง เป้าหมายของภารกิจนี้ เป็นเพียงแค่การค้นพบความลับหนึ่งอย่าง ความลับนี้กลับเกี่ยวข้องกับวิธีรับมือหายนะแห่งอันเดด ถ้าหากมีความลับเช่นนี้จริง ๆ ก็นับว่าเป็นเรื่องใหญ่โต แต่ปัญหาก็คือ เรื่องที่เกี่ยวข้องกับสวัสดิภาพของทั้งโลกเช่นนี้ แล้วคนที่ให้รางวัลจะเป็นใครกัน?

คาร์ลอยรู้สึกว่า อาณาจักรของทวีปเวสต์แลนด์ ควรจะให้รางวัลมากที่สุด

แต่จากที่เห็นในปัจจุบัน รางวัลนี้กลับเป็นไนต์เอลฟ์ที่มอบให้ นี่ไม่ใช่เรื่องที่แปลกประหลาดหรอกรึ?