บทที่ 234 ศึกชี้ชะตาแห่งปลายทาง

ในทางเดินใต้ดินที่ราวกับเขาวงกตนั้น คาร์ลอยและพวกพ้องสามารถมองเห็นไข่แมลงที่แปลกประหลาดมากมาย

มันถูกสารคัดหลั่งของแมลงยึดติดไว้กับผนัง และส่องประกายแสงประหลาดออกมา

และทุกเส้นทางที่พวกเขาผ่าน ผนังโดยรอบล้วนเว้าแหว่งอย่างมีศิลปะ บนนั้นยังสามารถมองเห็นโครงสร้างที่เหมือนกับแปรงขนจำนวนมาก

ที่นี่ทุกครั้งที่ผ่านโค้งหนึ่งโค้ง สิ่งที่เจอก็แทบจะเป็นโครงสร้างที่คล้ายกันเช่นนี้ คาร์ลอยใช้จินตนาการของตนเองอย่างเต็มที่ หรือจะบอกว่า โชคดีที่ตอนที่เขาข้ามมิติมาเป็นคนจีน เขาจึงมีความเข้าใจต่อสภาพแวดล้อมของที่นี่ขึ้นมา

คาร์ลอยรู้สึกว่า ที่นี่ก็เหมือนกับผ้าขี้ริ้ววัวที่ถูกขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า กล่าวอีกนัยหนึ่ง ที่นี่เคยเป็นส่วนหนึ่งของลำไส้ของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์บางชนิด

แน่นอนว่า นี่ต้องอยู่บนสมมติฐานที่ว่ามีสิ่งมีชีวิตเช่นนี้อยู่จริง

และเพราะลำไส้เหล่านี้ได้ผ่านการกัดกร่อนของกาลเวลา ลำไส้ที่เดิมทีขดอยู่เป็นกอง ก็ได้เชื่อมต่อถึงกัน สุดท้ายจึงกลายเป็นเส้นทางที่ซับซ้อนสับสนเช่นนี้

ทั้งหมดนี้ เป็นเพียงจินตนาการอย่างหนึ่งของคาร์ลอย เพียงแต่ว่า จินตนาการเช่นนี้ของเขา กลับค่อนข้างจะสอดคล้องกับสถานการณ์จริงอยู่บ้าง

ภายใต้การนำทางของซานดร้าผู้ละเมอ พวกเขาได้ผ่านทางเดินที่นับไม่ถ้วน ในตอนที่แทบจะทำให้ทุกคนรู้สึกอึดอัดคลื่นไส้ ในที่สุดก็ได้ผลลัพธ์สุดท้าย

ซานดร้าพลันตื่นจากความฝันแล้วกล่าว "พวกเรามาถึงแล้ว ผ่านทางเดินข้างหน้านี้ไป พวกเราก็จะไปถึงห้องโถงใหญ่นั้น กลางห้องโถงนั้น มีศิลาจารึกแห่งสัจธรรมอยู่แผ่นหนึ่ง บนนั้นก็ได้บันทึกเกี่ยวกับความลับแห่งบรรพกาลไว้"

โวลดีใจขึ้นมาทันที "เยี่ยมไปเลย ถ้าหากมันมีประโยชน์ต่อเหล่าอันเดดได้จริง ๆ ล่ะก็ ทั้งโลกก็รอดแล้ว!"

คนอื่น ๆ ก็พูดเช่นนี้เช่นกัน แต่คาร์ลอยกลับรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องตลกสิ้นดี ตั้งแต่ต้นจนจบ ทุกสิ่งทุกอย่างกลับเริ่มต้นขึ้นจากความฝัน แล้ว การมาถึงที่นี่ก็ผ่านความฝันเช่นกัน

คาร์ลอยรู้สึกว่านี่ไม่สมจริงเลย มันไร้สาระราวกับความฝัน

สิ่งที่เรียกว่าความลับแห่งบรรพกาลตกลงแล้วคืออะไรกันแน่? แล้วมันไปเกี่ยวข้องกับเหล่าอันเดดได้อย่างไร?

แต่ว่า ทั้งหมดนี้คาร์ลอยทำได้เพียงแค่ฝังไว้ในใจ พูดตามตรง การที่เขารับภารกิจในครั้งนี้ ก็เพียงแค่ออกมาเปิดหูเปิดตาเท่านั้น

เขาก็ไม่ได้คิดที่จะตั้งคำถามอะไร ทุกสิ่งทุกอย่าง ก็รอดูผลลัพธ์สุดท้ายก็แล้วกัน

คนทั้งแปดคนเดินไปข้างหน้า คาร์ลอยสามารถสัมผัสได้ว่า รอบ ๆ มีเผ่าแมลงอยู่เป็นจำนวนมาก

นอกเหนือจากทหารเลวเหล่านั้นแล้ว ก็ยังมีผู้ที่แข็งแกร่งอยู่หลายตัว แต่เขาก็รู้สึกว่า พวกเขาเหล่านี้ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ข้างหน้าคือเป้าหมาย และก็คือกับดัก เรื่องนี้ทุกคนรู้ดี และถึงจะรู้ดี ก็จำต้องเดินหน้าต่อไป เพราะทุกคนดูเหมือนจะมีเหตุผลที่ต้องเดินหน้าต่อไป

ทางเดินในไม่ช้าก็สิ้นสุดลง พวกเขาได้เข้าไปในห้องโถงใหญ่ทรงกลมแห่งหนึ่ง ตรงกลางนั้น มีเนินสูงแห่งหนึ่งนูนขึ้นมา ราวกับเกิดจากการขดตัวของรากไม้ขนาดใหญ่จำนวนมาก บนนั้นมีอำพันสีเหลืองขนาดมหึมาอยู่ก้อนหนึ่ง ในอำพันนั้นก็ได้ผนึกศิลาจารึกไว้แผ่นหนึ่ง

รอบ ๆ เนินสูงนี้ ก็คือเผ่าแมลงที่ยืนแยกกันเป็นแถว

พวกมันส่วนใหญ่คือตั๊กแตนตำข้าวร่างสูงใหญ่ และที่อยู่ตรงกลาง ยิ่งเป็นตั๊กแตนตำข้าวยักษ์ที่ตัวสูงกว่าออร์คเสียอีก สองข้างของมัน มีสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับแมลงปอโบยบินอยู่

พวกนางมีปีกบางที่งดงามราวกับผ้าไหมแก้ว แต่กลับมีขาหน้าที่เหมือนกับดาบสังหาร

ที่แยกเป็นแถวออกไปอีก ก็ล้วนแต่เป็นแมลงที่แปลกประหลาด ราวกับว่าคาร์ลอยและพวกพ้องถูกร่ายเวทมนตร์ย่อส่วนใส่ แล้วก็ถูกโยนเข้ามาในอาณาจักรแมลง

เมื่อได้ยินเสียงกระพือปีก คาร์ลอยก็มองขึ้นไปบนฟ้า บนเพดานสีเหลืองดินนั้น มีแมลงยักษ์โบยบินอยู่อย่างหนาแน่น จ้องมองมายังคนที่อยู่บนพื้นอย่างหมายมาด

"แค็ก แค็ก! ในที่สุดพวกเจ้าก็มาถึง" ตั๊กแตนตำข้าวตรงกลางส่งเสียงประหลาดออกมา "ในดินแดนทะเลทรายผืนนี้ พวกเราไม่ได้ลิ้มรสเลือดเนื้อมาหลายปีแล้ว วันนี้ งานเลี้ยงได้เดินมาถึงที่นี่ด้วยตนเอง เด็ก ๆ เอ๋ย เปิดโต๊ะได้!"

นี่ดูเหมือนจะเป็นบทเปิดฉากที่สั้นที่สุดที่คาร์ลอยเคยประสบมา เผ่าแมลงเหล่านี้ไม่มีการให้โอกาสพวกเขาได้พูดอะไรเลยแม้แต่น้อย ก็พากันกรูกันเข้ามา

นี่คือกลุ่มเผ่าแมลงที่มีระเบียบวินัยและฝีมือแข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้ การบุกโจมตีของพวกมัน ได้สร้างปัญหาใหญ่ให้กับคาร์ลอยและพวกพ้อง

เหล่าออร์คคำราม โวลก็ส่งเสียงโห่ร้อง นักรบทั้งสี่คนยืนหยัดอยู่แนวหน้า ซานดร้ากับแพลงก์ก็เริ่มตีฝ่าออกมาจากปีกข้าง

"พวกเราอย่ามัวแต่สู้ยืดเยื้อ ได้ศิลาจารึกแล้ว ก็รีบหนีออกจากที่นี่!" ซานดร้าตะโกน

กงจักรจันทราสามใบของนางหมุนอย่างรวดเร็ว พร้อมกับประกายจันทร์สีเงินขาว ทุกครั้งที่หมุนออกไป ก็จะเก็บเกี่ยวชีวิตของเผ่าแมลงไปหลายตัว

และเมื่อนางเคลื่อนไหวร่างกายอย่างรวดเร็ว หลบหลีกการโจมตีของเผ่าแมลง รอให้กงจักรจันทราหมุนกลับมา กงจักรจันทราก็จะทำการสังหารเผ่าแมลงอีกครั้ง

เสียงแขนขาหักดังขึ้นเป็นระลอก เลือดสีเหลืองเขียวสาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนทุกแห่งแล้ว

"สังหารศัตรู อย่าให้พวกมันมีโอกาสล้อมพวกเราได้!" โวลตะโกนลั่น

ดาบสองมือราวกับไม้กวาด กวาดทีเดียว ก็กวาดล้างแมลงเบื้องหน้าทั้งหมด

ออร์คทั้งสามคนยิ่งไม่ต้องพูดอะไร ความรู้สึกที่คมดาบผ่าเลือดเนื้อแทบจะทำให้พวกเขาคลั่ง ในความบ้าคลั่ง เครื่องจักรบดเนื้อทั้งสามเครื่อง ก็บุกตะลุยอย่างน่าสะพรึงกลัว

ส่วนแพลงก์กลับฉวยโอกาสตอนที่กำลังชุลมุน หลบเข้าไปในเงาทมิฬ

คาร์ลอยสามารถสัมผัสได้ว่า เจ้าคนนี้กำลังเข้าใกล้ศิลาจารึก นี่ก็ไม่มีอะไรที่น่าสงสัย ในฐานะโจร แทบจะไม่เคยสู้จากด้านหน้าเลย

ในตอนที่ทุกคนไม่ทันได้สังเกต ตรงเข้าไปจัดการเป้าหมายสุดท้าย นั่นคือสิ่งที่พวกเขาควรจะทำ

"โจมตีทางอากาศ!" ตั๊กแตนตำข้าวตะโกนลั่น

แมลงที่โบยบินอยู่บนฟ้าได้รับคำสั่ง ก็ส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้น

"ฟิ้ว ฟิ้ว..."

เสียงแหวกอากาศนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่พื้นดิน

"ทุกคนระวังการป้องกัน!" ซานดร้าเตือน ตัวนางเองก็หลบหลีกท่ามกลางหนามแหลมของเผ่าแมลงอย่างคล่องแคล่ว

โวลกับเหล่าออร์คระเบิดโล่โทสะออกมา โล่แสงสีเลือดแดงที่เกิดจากโทสะ ปัดป้องการโจมตีทางอากาศของเผ่าแมลงทั้งหมด

ทางฝั่งมาทิลด้าก็ร่าย "เกราะน้ำแข็ง" แล้วก็เริ่มร่ายเวทมนตร์ของนาง

กลางอากาศเริ่มเกิดการระเบิดและเปลวไฟ ราวกับว่าบนท้องฟ้าปรากฏกลุ่มเมฆไฟขึ้นมาเป็นหย่อม ๆ

คาร์ลอยเห็นซานดร้าเก็บกงจักรจันทรา แล้วก็เปลี่ยนคันธนูออกมา

คันธนูนั้นทั้งคันดูราบเรียบแต่งดงามอย่างยิ่ง บนตัวคันธนู ยังมีใบไม้และดอกไม้เล็ก ๆ งอกขึ้นมา ปลายคันธนูทั้งสองข้างคือผลึกที่ส่องแสงสีน้ำเงิน ตรงกลางคือสายธนู ก็ส่องประกายแสงสีน้ำเงินเช่นกัน ราวกับว่าสายธนูนั้นไม่ใช่ของจริง เป็นเพียงแค่แสงเวทมนตร์ที่ประกอบขึ้น

พลันเห็นซานดร้าสะบัดแขนทีหนึ่ง ลูกธนูสีเขียวดอกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ จับคันธนูขึ้นสาย เล็งยิงในทีเดียว ไม่มีความเชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย

บนลูกธนูนั้นมีประกายแสงสีน้ำเงินม่วงเกาะอยู่ ลูกธนูเวทมนตร์พุ่งไปราวกับดาวตก พุ่งขึ้นฟ้าอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า

แมลงบินทั้งหมดสามตัวถูกลูกธนูเวทมนตร์ยิงโดน ราวกับเนื้อเสียบไม้ที่ถูกย่างเสร็จแล้วตกลงมาจากฟ้า ลงมาบนพื้น

ด้านหนึ่งฝีมือมีจำกัด ด้านหนึ่งจำนวนมีจำกัด ไม่รู้ว่าใครจะอยู่ใครจะไป?