บทที่ 232 การสอดแนมและการแอบฟัง

"ทุกคนตามข้ามา ย่างเท้าให้เบาหน่อย" ซานดร้ากระซิบ "พวกเราไปซ่อนตัวกัน ที่ปากถ้ำมีเผ่าแมลงอยู่สองตัว ดูว่ามีโอกาสกำจัดพวกมันรึเปล่า แล้วพวกเราค่อยเข้าไปในถ้ำ"

ซานดร้าวิ่งไปยังด้านหลังหนวดข้างหนึ่งของถ้ำอย่างรวดเร็ว

เบื้องหลังเงาร่างที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วของนาง ไม่ได้ทิ้งร่องรอยเสียงฝีเท้าไว้เลยแม้แต่น้อย

เหล่าออร์คก็เดินตามไปอย่างรวดเร็ว ถึงแม้จะดูงุ่มง่ามไปบ้าง แต่ด้วยร่างกายที่ใหญ่โตขนาดนั้น กลับมีเพียงเสียงเบา ๆ เท่านั้น นี่ทำเอาคาร์ลอยอดที่จะชื่นชมไม่ได้

จากนั้นก็เป็นแพลงก์ที่เดินตามไป ในฐานะโจร เรื่องเช่นนี้สำหรับเขาง่ายดายยิ่งกว่าอะไร

คาร์ลอยมองดูโวล แล้วยิ้มพยักหน้าเป็นสัญญาณ

นักรบผู้นี้รู้ความหมายของคาร์ลอย ใบหน้าแดงเล็กน้อย ขณะเดียวกันก็ทำให้เกิดเสียงฝีเท้าที่ดังที่สุดในบรรดาหลายคน แล้วเดินไปยังฝั่งนั้น

คาร์ลอยรออยู่ครู่หนึ่ง พบว่าเผ่าแมลงที่กำลังพูดคุยกันอยู่ในถ้ำนั้นช่างทื่อมะลื่อเสียจริง ขนาดเสียงฝีเท้าเช่นนี้ยังไม่ทันได้สังเกต

เขาได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วก็พยุงมาทิลด้าเดินมาทางนี้ด้วยกัน

มาทิลด้าเคยเรียนวิชาก้าวเมฆากับคาร์ลอย ตอนนี้ด้วยร่างกายอันเดด ก็ทำให้นางสามารถแสดงฝีมือออกมาได้ในระดับหนึ่งแล้ว

อย่างน้อยที่สุด การเดินโดยไม่มีเสียงเช่นนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

หลังจากที่คนทั้งสองมาถึง ซานดร้าก็เหลือบมองมาทิลด้าแวบหนึ่ง

อันที่จริงแล้ว สำหรับตัวตนของมาทิลด้า ในทีมนี้โดยพื้นฐานแล้วก็รู้กันอยู่

เพราะทุกคนรู้ดีว่าคาร์ลอยคือใคร ย่อมต้องรู้ด้วยว่ามาทิลด้าข้างกายเขาเป็นมาอย่างไร

แต่พวกออร์คก็ไม่ได้รังเกียจอันเดดที่ตนไม่เคยเห็นเท่าไหร่ ขณะเดียวกันก็เพราะวีรกรรมของพวกเขาทั้งสองในซากโบราณสถานจึงให้ความเคารพพวกเขา

ดังนั้นทางฝั่งออร์คจึงไม่รู้สึกอะไร

ส่วนซานดร้านั้น นางไม่ใช่ไนต์เอลฟ์ที่หัวโบราณเป็นพิเศษ ในใจของนาง ตราบใดที่วิญญาณของคนคนหนึ่งยังไม่ตกต่ำ ร่างกายจะเป็นเช่นไร ก็ไม่สำคัญ

ผู้ที่ควรจะรังเกียจมาทิลด้าที่สุด ก็เหลือเพียงมนุษย์สองคนแล้ว

แต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด พวกเขาก็ไม่ได้แสดงความไม่เคารพต่อมาทิลด้าเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเป็นเพราะ พวกเขารู้ดีว่าในทีมนี้ น้ำหนักของตนเองสองคนยังไม่เพียงพอ ดังนั้นจึงได้แต่สงบเสงี่ยม ไม่กล้าที่จะแสดงความไม่พอใจใด ๆ ออกมา

"บางครั้ง เรื่องร้ายก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องร้ายเสมอไป" ซานดร้ายิ้มแล้วกล่าว "ในหลาย ๆ ด้าน เจ้าก็โชคดีอย่างยิ่ง"

มาทิลด้ารู้ดีว่า คำพูดของซานดร้าไม่มีเจตนาร้ายใด ๆ เป็นคำอวยพรที่ออกมาจากใจโดยสมบูรณ์

ดังนั้นนางจึงยิ้มตอบอีกฝ่าย

ตำแหน่งที่พวกเขาอยู่นั้น อยู่ ณ ที่สูงของถ้ำ

ถ้าหากมีทหารลาดตระเวนในถ้ำออกมา พวกเขายืนอยู่บนที่สูง และยังมีหนวดบดบัง โดยพื้นฐานแล้วก็จะไม่ถูกค้นพบ

คาร์ลอยถามซานดร้า "เผ่าแมลงที่หนีไปย่อมต้องกลับมาที่นี่ แต่ว่า ทำไมที่นี่ยังคงสงบเช่นนี้?"

ซานดร้าหลับตาทั้งสองข้าง ดูเหมือนว่ากำลังใช้ความสามารถบางอย่างของสมองอยู่

ผ่านไปครู่ใหญ่ ซานดร้าถึงได้ลืมตาทั้งสองข้างแล้วกล่าว "จากการกระจายตัวของเผ่าแมลงข้างล่างแล้ว รังทั้งหมดนี้มีทั้งหมดห้าชั้น"

"สถานที่ที่เราต้องไป ก็คือชั้นสุดท้าย"

"ที่นั่น มีเผ่าแมลงที่แข็งแกร่งตัวหนึ่งคอยเฝ้าอยู่ รอบ ๆ มีเผ่าแมลงรวมตัวกันอยู่มากมาย และยังคงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ"

"ข้าคาดว่า พวกมันรู้ว่าไม่สามารถขัดขวางไม่ให้พวกเราเข้าไปได้ ดังนั้นจึงตั้งใจที่จะวางกับดักไว้ที่นั่น เพื่อที่จะตัดสินเป็นตายกับพวกเราในศึกสุดท้าย"

คาร์ลอยมองดูซานดร้า ทึ่งในความสามารถในการสำรวจที่แข็งแกร่งเช่นนี้ของนาง

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด คาร์ลอยก็น่าจะสามารถสำรวจสถานการณ์ข้างในนี้ได้เช่นกัน แต่ว่า เขาสามารถรู้ได้เพียงแค่สถานการณ์พื้นฐานของชั้นบนสุดเท่านั้น

ความสามารถในการตรวจจับแสงและเงาของเขา ดูเหมือนว่าจะใช้ได้ผลแค่ในขอบเขตแนวราบ พอลงไปใต้ดินก็ใช้ไม่ได้แล้ว

ในจุดนี้ ตนเองยังต้องศึกษาอย่างละเอียดอีกหน่อย

ซานดร้าพูดจบ ก็ย่อมต้องขอความเห็นจากทุกคน

ตอนนี้ที่อยู่เบื้องหน้าก็คือสองทางเลือก หนึ่งคือเข้าไปตัดสินกับกองกำลังหลักของเผ่าแมลง สองคือถอยทัพกลับไป แล้วส่งกองกำลังที่ใหญ่กว่าเข้ามาที่นี่

อย่างหลังย่อมเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด เพราะเผ่าแมลงล้วนซุ่มอยู่ใต้ดิน ข้างนอกคงไม่มีเผ่าแมลงมากพอที่จะขัดขวางไม่ให้พวกเขาจากไปได้

ผู้ที่แสดงความคิดเห็นคนแรกคือออร์คไทเลอร์ เขาสูงที่สุด ดูเหมือนว่าจะเป็นหัวหน้าในบรรดาออร์คสามคนด้วย

"ข้าคิดว่าควรจะบุกเข้าไป" ไทเลอร์กล่าว "พวกเราน่าจะเพียงพอที่จะรับมือกับเผ่าแมลงเหล่านี้ได้ ถ้าหากกลับไปแล้วส่งคนมาอีก ก็ต้องใช้เวลาอีกหนึ่งสองเดือน ถึงตอนนั้นมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปก็คงจะพูดได้ยากแล้ว"

ทันทีที่ออร์คพูดจบ ซานดร้าก็ทำท่าให้เงียบทันที

คาร์ลอยไม่ได้ใส่ใจความหมายเบื้องหลังท่าทางให้เงียบ เขากลับแอบสังเกตสีหน้าของมนุษย์สองคน

หลังจากที่ไทเลอร์แสดงความคิดเห็นเช่นนั้น คาร์ลอยสามารถมองออกได้ว่า สีหน้าตึงเครียดของคนทั้งสองพลันผ่อนคลายลง

นี่มันหมายความว่าอะไร?

คาร์ลอยช่างไม่เข้าใจเสียจริง เป้าหมายที่คนทั้งสองนี้มาที่นี่ ตกลงแล้วคืออะไรกันแน่?

หรือจะบอกว่า...

คาร์ลอยรู้สึกว่าความคิดของตัวเองค่อนข้างจะไร้สาระ จึงไม่คิดต่อไป

และที่ซานดร้าทำท่าให้เงียบ ก็เพราะว่ามีเผ่าแมลงหลายตัวเดินออกมา

พวกมันมองไปยังที่ไกล ๆ หนึ่งในนั้นกล่าวว่า "ศัตรูเหตุใดจึงยังไม่มา?"

"บางที พวกมันอาจจะหนีไปแล้ว"

"พวกเราต้องปกป้องความลับแห่งบรรพกาลให้ดี ไม่สามารถให้รั่วไหลออกไปได้ ฆ่าทันทีที่เห็น!"

"นั่นเกี่ยวข้องกับแผนการอันยิ่งใหญ่ของนายท่าน!"

"อันเดด ไม่มีผู้ใดต่อกรได้ เว้นแต่จะล่วงรู้ความลับแห่งบรรพกาล!"

"ใช่ พวกเราต้องปกป้อง!"

"สืบสวนให้ละเอียด ผู้บุกรุก ฆ่าทันทีที่เห็น!"

เผ่าแมลงหลายตัวกลับเข้ารังไปอีกครั้ง ส่วนอีกหลายตัวก็ยังคงเฝ้าอยู่ที่ปากถ้ำ

คาร์ลอยอดที่จะหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้ ซานดร้าขมวดคิ้วถาม "เจ้าหัวเราะอะไร?"

คาร์ลอยกล่าว "แปลกดี เผ่าแมลงน่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตโบราณไม่ใช่รึ? คาดไม่ถึงว่าจะพูดภาษากลางด้วย?"

ซานดร้ากล่าว "พวกมันพูดภาษากลางได้สิ เพียงแต่จะติด ๆ ขัด ๆ หน่อย"

คาร์ลอยกล่าว "ไม่มีคนนอกอยู่ด้วย คนในเผ่าคุยกันเอง จำเป็นต้องพูดภาษากลางที่ติด ๆ ขัด ๆ ด้วยเหรอ?"

ซานดร้าถึงได้ "อ้อ" ออกมาเบา ๆ "จริงด้วยสินะ แล้วเจ้าคิดว่ายังไง?"

คาร์ลอยยิ้มแล้วกล่าว "บางทีร่องรอยของพวกเราอาจจะถูกเปิดโปงแล้ว พวกท่านไม่เห็นสิ่งที่เป็นเส้นใยใต้เท้านี่เหรอ?"

"แมงมุมมีความสามารถอย่างหนึ่ง ก็คือการตัดสินว่าอาหารติดใยหรือไม่ ผ่านการสั่นสะเทือนของใยแมงมุม"

ซานดร้ากล่าว "ถ้าอย่างนั้นคำพูดของพวกมัน ก็จงใจที่จะล่อให้พวกเราเข้าไป?"

ในตอนนี้แพลงก์กลับกล่าวว่า "ก็ไม่แน่เสมอไป เผ่าพันธุ์โบราณบางเผ่า โดยเฉพาะพวกที่ไม่มีอารยธรรมที่รุ่งโรจน์ ก็มักจะมีปมด้อยทางวัฒนธรรม"

"ดังนั้น พวกมันจึงมักจะชอบลอกเลียนแบบและยึดครองอารยธรรมอื่น"

"บางทีการพูดภาษากลาง สำหรับเผ่าแมลงแล้ว อาจจะเป็นสัญลักษณ์ของสถานะก็ได้ เพราะว่า ภาษากลางมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าในหมู่เผ่าแมลง คือภาษาของชนชั้นสูง"

คาร์ลอยทำท่าราวกับบรรลุแล้วกล่าว "เรื่องที่ท่านพูดมานี้ ข้าเข้าใจอย่างยิ่ง! จริงด้วย ยังมีความเป็นไปได้เช่นนี้อยู่จริง ๆ"

ไทเลอร์กล่าวอีกครั้ง "จะสนไปทำไมกันเล่า เดี๋ยวพอพวกเราบุกเข้าไป อะไร ๆ ก็กระจ่างเอง"