บทที่ 231 ถ้ำประหลาด

ขวานโลหิตและดาบใหญ่ขีดเขียนร่องรอยแห่งความตายเป็นเส้นสายอยู่ภายใต้แสงจันทร์...เหล่าแมลงที่พุ่งเข้ามาปะทะกับคมดาบ...ล้วนถูกฟันจนแหลกละเอียด

ซานดร้าเองก็ชักกงจักรจันทราในมือออกมา...เริ่มต่อสู้อย่างสง่างามและว่องไว

มนุษย์ทั้งสองคนก็ต่างทำหน้าที่ของตน...ต่อสู้อย่างเป็นแบบเป็นแผน

เผ่าแมลงถึงแม้จะมีจำนวนมาก...แต่ฝีมือของทหารเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับผู้มีพลังพิเศษระดับสูงจำนวนมากขนาดนี้ได้

มาทิลด้าภายใต้คำสั่งของคาร์ลอย...ก็ปล่อยเปลวไฟต่อสู้กับเผ่าแมลง...ไม่นานนักที่นี่ก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมฟุ้ง

ส่วนคาร์ลอยกลับเป็นคนที่สบายที่สุด...ในตอนนี้เขามีภารกิจเพียงแค่สองอย่าง

หนึ่งคือปกป้องมาทิลด้า...เพราะเผ่าแมลงมีจำนวนมาก...ย่อมต้องมีตัวที่หลุดรอดมายังใจกลางของพวกเขา...ซึ่งก็คือมาทิลด้าได้

คาร์ลอยก็คอยจัดการกับเจ้าพวกนี้

นอกจากนี้...สิ่งที่คาร์ลอยต้องทำ...ก็คือการรักษาและชำระล้างให้กับเพื่อนร่วมทีมเหล่านี้

เนื่องจากพลังจิตในขั้นหลอมรวมของคาร์ลอยได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล...โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่มันได้หลอมรวมเข้ากับร่างกาย...นี่ทำให้ความสามารถในการรับรู้สิ่งภายนอกของคาร์ลอย...เพิ่มขึ้นอย่างมาก

มันสามารถให้ข้อมูลในการต่อสู้กับคาร์ลอยได้ในหลาย ๆ ด้าน...เพื่อให้เขาสามารถ...คาดการณ์อะไรหลาย ๆ อย่างในการต่อสู้ได้

การคาดการณ์เช่นนี้...ไม่ว่าจะต่อศัตรู...หรือต่อพวกเดียวกัน...ล้วนแต่มีประโยชน์อย่างยิ่ง

ยกตัวอย่างเช่นในตอนนี้...ถึงแม้สายตาของคาร์ลอยจะไม่เพียงพอที่จะดูแลภาพรวมของการต่อสู้ได้ทั้งหมด

แต่ว่า...ความสามารถในการรับรู้ของเขากลับสามารถดูแลได้ทุกซอกทุกมุม

ที่ไหนใครบาดเจ็บ...บาดเจ็บหนักหรือเบา...ที่ไหนใครโดนพิษอีกแล้ว...ที่ไหนมีศัตรูหลุดเข้ามาอีกแล้ว...

ทุก ๆ ด้านเหล่านี้...ล้วนถูกคาร์ลอยควบคุมไว้ในจิตสำนึกได้อย่างสมบูรณ์

เนื่องจากสามารถควบคุมได้อย่างง่ายดาย...ดังนั้นคาร์ลอยจึงสามารถจัดสรรความสามารถของตนเองได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

ลำดับก่อนหลังในการรักษา...ความแรงของการรักษา...เมื่อไหร่ควรจะชำระล้าง...และเมื่อไหร่ควรจะสกัดกั้นเผ่าแมลงให้มาทิลด้า...

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ในการควบคุมของคาร์ลอย

สำหรับการควบคุมภาพรวมของทั้งสนามรบ...เขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนราวกับมองเส้นลายมือบนฝ่ามือของตัวเอง

การต่อสู้จบลงด้วยชัยชนะอย่างท่วมท้น...เผ่าแมลงที่เหลือ...ต่างก็วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งไปในทิศทางเดียวกัน

สำหรับสถานการณ์รบเช่นนี้...คนส่วนใหญ่ต่างก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง...เพราะในตอนที่ถูกล้อม...พวกเขาต่างก็คิดว่าตัวเองเสร็จแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการโจมตีระยะไกลระลอกแรก...ทุกคนแทบจะโดนหนามพิษกันหมด

ถ้าหากปล่อยให้พิษกัดกร่อนร่างกาย...คาดว่าไม่นานนัก...พวกเขาก็จะมีคนต้องมาตายที่นี่...แล้วจะสามารถขับไล่ศัตรูได้อย่างง่ายดายที่ไหนกัน?

และคุณงามความดีทั้งหมดนี้เป็นของใครกัน? เหล่าออร์คและไนต์เอลฟ์ต่างก็มองไปยังคาร์ลอย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งซานดร้า...การต่อสู้ของนางก็สบายอย่างยิ่ง...ดังนั้นจึงมีเวลาที่จะสังเกตการณ์ชายหนุ่มมนุษย์ผู้นี้

เมื่อเทียบกับการรับมือที่เยือกเย็นในตอนต่อสู้...และพลังอันแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาเป็นนัย ๆ...อายุของเขาก็ดูจะน้อยเกินไปหน่อย

ถ้าหากคาร์ลอยเปลี่ยนเป็นชายวัยกลางคนที่ไว้หนวดเคราเต็มหน้า...ซานดร้าก็คงจะรู้สึกว่าทุกอย่างดูสมเหตุสมผล

แต่ว่า...เรื่องนี้กลับเกิดขึ้นบนร่างของชายหนุ่มเช่นคาร์ลอย

นางอดที่จะทอดถอนใจไม่ได้...หรือว่าในหมู่มนุษย์...กำลังจะปรากฏอัจฉริยะระดับหาตัวจับยากขึ้นมาอีกคน?

เขาจะเป็นเหมือนบุคคลในตำนานผู้นั้น...ควบคุมชะตากรรมของทั้งโลกใบนี้?

เมื่อคิดถึงจุดนี้...ซานดร้าก็ส่ายหน้า...และแอบหัวเราะในใจ: ตัวเองช่างให้ความสำคัญกับชายหนุ่มผู้นี้มากเกินไปแล้ว...เขาไม่มีทางแข็งแกร่งขนาดนั้นหรอก...อัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ในหมู่มนุษย์ผู้นั้น...ไม่ใช่ว่าจะสามารถแซงหน้ากันได้ง่าย ๆ

แต่ก็ต้องบอกว่า...นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป...พวกเขาก็ให้ความเคารพต่อคาร์ลอยมากยิ่งขึ้น

ไม่ใช่จากคำพูด...แต่เป็นท่าทีและการปฏิบัติต่อพวกเขา

มาทิลด้ารู้สึกได้ถึงความเคารพเช่นนี้...ในตอนแรกก็ยังไม่ค่อยจะชินอยู่บ้าง...แต่พอคิดว่า...นี่คือสิ่งที่สามีของตนใช้ความสามารถแลกมา...ตัวเองจะเสพสุขสักหน่อย...ก็ไม่เห็นจะเป็นอะไร...นางจึงยอมรับมันอย่างสบายใจ

พวกเขาต้องจัดการอะไรบางอย่างที่นี่สักหน่อย...โดยเฉพาะอย่างยิ่งซานดร้า...นางยังต้องทำอะไรบางอย่าง

พลันเห็นไนต์เอลฟ์ร่างสูงโปร่ง...ในชุดที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายความป่าเถื่อนและเปิดเผยผู้นี้...ใช้นิ้วที่เรียวงามราวกับไขมันแพะ...จุ่มลงไปในเลือดของเผ่าแมลง

จากนั้น...นางก็นำเลือดเหล่านั้นมาวาดเป็นขีดแนวนอนสามเส้นบนหน้าผาก...เหมือนกับพิธีกรรมบางอย่างของชนเผ่าป่าเถื่อน...หลังจากที่เอาชนะคู่ต่อสู้ได้

เมื่อวาดเสร็จแล้ว...ซานดร้านำผ้าเช็ดหน้าสีเขียวที่นุ่มนวลราวกับทำจากน้ำออกมา...เช็ดมือของตนเอง...จากนั้นก็สะบัดมันท่ามกลางแสงจันทร์

คาร์ลอยสามารถมองเห็นได้ว่า...คราบเลือดบนผ้าเช็ดหน้านั้นพลันหายไปในทันที

บางครั้งก็ดูป่าเถื่อนอย่างยิ่ง...บางครั้งก็มีอารยธรรมอย่างถึงที่สุด...นี่คือทั้งหมดที่คาร์ลอยได้เห็นจากไนต์เอลฟ์ผู้นี้

ซานดร้าหันกลับมาพูดกับทุกคน "ข้าได้รวบรวมชีวธาตุของเผ่าแมลงเหล่านี้แล้ว...ต่อไปนี้...ไม่ว่ามุมไหนของที่นี่จะมีเผ่าแมลงปรากฏตัว...ก็หนีไม่พ้นสายตาของข้า"

พูดจบ...นางก็ก้าวเท้าที่แผ่วเบาเดินไปข้างหน้าอีกครั้ง

นั่นคือทิศทางที่เผ่าแมลงหนีไป

คาร์ลอยเดินตามทุกคนไป...เขารู้สึกว่าในเรื่องนี้มีอะไรแปลก ๆ อยู่

ดูเหมือนว่า...เผ่าแมลงจะหวังว่าจะสกัดกั้นผู้บุกรุกไว้นอกรัง

แต่ว่า...การต่อสู้ก่อนหน้านี้ของพวกเขา...มันดูอ่อนหัดเกินไปหน่อย

ถึงแม้ว่าความแตกต่างของฝีมือของทั้งสองฝ่ายจะเห็นได้ชัด...การถอยทัพของเผ่าแมลงก็ดูจะกะทันหันเกินไป

เพราะจำนวนที่พวกมันตายไป...ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกมันเกิดผลกระทบที่ต้องเผ่นหนีหัวซุกหัวซุน

และ...พวกแมลงก็น่าจะโง่ ๆ ไม่ใช่เหรอ...ต่อให้พวกมันจะหนี...ทำไมต้องเปิดเผยตำแหน่งของรังด้วยล่ะ?

ไม่ใช่ว่าจะต้องปกป้องรังหรอกรึ?

หรือจะบอกว่า...พวกมันตั้งใจที่จะวางกับดักอะไรบางอย่างไว้ในรัง...แล้วค่อยจับพวกเขาทีเดียว?

กล่าวโดยสรุป...ในเรื่องนี้มีความแปลกประหลาดอยู่พอสมควร

ที่คาร์ลอยไม่ได้ยกขึ้นมาพูด...ก็เพราะว่า...อาศัยสัญชาตญาณของเขา...เขาไม่คิดว่าที่นี่จะมีอะไรที่สามารถคุกคามตัวเองได้

ในใจมีความรู้สึกหนึ่งว่า: เรื่องของที่นี่จะต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลอย่างแน่นอน...แต่ก็จะไม่สร้างความเสียหายถึงตายให้กับตัวเอง

ดังนั้น...คาร์ลอยก็อยากจะดูเหมือนกันว่า...สุดท้ายแล้วจะเกิดอะไรขึ้น...จุดที่ไม่ชอบมาพากลนั้น...ตกลงแล้วคืออะไร

แน่นอนว่า...ณ ที่นี้ต้องขอเน้นย้ำสักหน่อย...ถ้าหากคาร์ลอยรู้สึกได้ถึงวิกฤต...เขาจะไม่เสี่ยงอย่างแน่นอน

ทุกคนเดินตามซานดร้าไปข้างหน้า...ข้ามผ่านซากปรักหักพังที่สูงตระหง่านอีกผืนหนึ่ง...จากนั้นปากทางขนาดใหญ่แห่งหนึ่งก็ได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา

นั่นคือปากถ้ำใต้ดินรูปทรงเกลียว...ที่ปากทางเต็มไปด้วยหนวดที่แห้งกรังและกลายเป็นกระดูก

นี่ให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาด:

ที่นี่เดิมทีไม่น่าจะเป็นทางเข้าถ้ำใต้ดิน...แต่เป็นสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตัวหนึ่งที่ตายอยู่ที่นี่

มันอาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถดำดินได้...ในตอนที่จะคลานขึ้นมาจากพื้นดินอีกครั้ง...กลับมีเพียงส่วนปากที่ออกมาได้...ส่วนร่างกายกลับถูกฝังอยู่ใต้ดิน

สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตัวนั้นก็ตายอยู่ที่นี่เช่นนี้

ผ่านกาลเวลาที่นับไม่ถ้วน...ร่างกายของมันก็ได้กลายเป็นสิ่งที่เหมือนกับฟอสซิล

จากนั้น...ก็ถูกเผ่าแมลงบางส่วนค้นพบ...และใช้ที่นี่เป็นรังของพวกมัน

คาร์ลอยมองดูปากถ้ำที่น่าสะพรึงกลัวนั้น...ความคิดแปลก ๆ ในสมองพลิกกลับไปมาไม่หยุด...ถ้ำแห่งนี้...จะเข้าไปได้อย่างไร?