บทที่ 230 เงาแมลงในซากปรักหักพัง

ทันทีที่มองเห็นประตูใหญ่ของซากปรักหักพังแห่งนั้น คาร์ลอยก็รู้สึกว่าสถานการณ์รอบข้างไม่ปกติ...ในเงาทมิฬผืนหนึ่ง...ดูเหมือนว่าจะมีอะไรบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอย่างกระสับกระส่าย

ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไร ซานดร้า เมเปิ้ลลีฟ ก็กระซิบขึ้น "มีอะไรบางอย่างกำลังแอบซุ่มดูพวกเราอยู่ ทุกคนระวังตัวด้วย"

เดิมทีคาร์ลอยก็รู้สึกได้ว่าไนต์เอลฟ์หญิงผู้นี้เก่งกาจอย่างยิ่งอยู่แล้ว ตอนนี้มาดูอีกที นางก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ

ก็ไม่รู้ว่าเมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น ไนต์เอลฟ์ผู้นี้จะมอบประสบการณ์แบบไหนให้กับผู้คน

ถึงแม้จะมีอะไรบางอย่างแอบซุ่มดูอยู่ แต่ซานดร้าก็ยังคงยืนกรานที่จะเดินหน้าต่อไป

ในตอนนี้ดวงจันทร์ได้ลอยขึ้นสูงแล้ว แสงจันทร์สีเงินขาวสาดส่องลงบนทะเลทราย ทำให้ผู้คนเข้าใจผิดว่าที่นี่เต็มไปด้วยหิมะ

สำหรับการเดินทางในตอนกลางคืน แทบจะไม่มีใครคัดค้านเลย เพราะทีมแปดคนนี้ เกือบทุกคนล้วนมีความสามารถในการรบตอนกลางคืนเป็นอย่างดี

เผ่าไนต์เอลฟ์ย่อมไม่ต้องพูดถึง ในเมื่อชื่อเผ่าพันธุ์ของพวกนางกล้าใช้คำว่า "ราตรีทมิฬ" เป็นคำนำหน้า ก็พิสูจน์ได้ว่าในยามค่ำคืน พวกนางย่อมมีความสามารถพิเศษเฉพาะตัว

ส่วนพวกออร์ค ก็มีความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืนที่ดีอย่างยิ่ง การต่อสู้ในความมืดมิด ไม่เป็นปัญหาเลยแม้แต่น้อย

คาร์ลอยยิ่งไม่ต้องพูดถึง มาทิลด้าที่เป็นอันเดด ก็ไม่เกรงกลัวความมืด

แพลงก์เป็นโจร ก็คือผู้ที่เป็นสหายกับความมืดมิด มีเพียงคู่หูของเขา โวล เท่านั้นที่ค่อนข้างจะเกลียดชังความมืด

แต่ในทีมหนึ่งทีม มีเจ็ดคนพูดว่า "ได้" แล้ว "ไม่ได้" ของเจ้าคนเดียวมันจะได้ผลเหรอ? เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ ยกเว้นแต่ว่าเจ้าจะเป็นหัวหน้า

ดังนั้น พวกเขาจึงเริ่มเดินไปยังซากปรักหักพังแห่งนั้น

เมื่อเข้าไปในซากปรักหักพังแห่งนั้น คาร์ลอยและพวกพ้องก็ไม่ต้องทำเหมือนสหายอวี๋เชียน ที่ในสถานการณ์ที่บ้านพังหมดแล้ว ยังจะต้องเดินเข้าประตู

พวกเขาเลี่ยงประตูใหญ่นั้นไปโดยตรง แล้วเดินเข้าไปในซากปรักหักพัง

เพราะไม่มีใครกล้ารับประกันว่า ประตูใหญ่นั่นจะไม่ถล่มลงมาเพราะแรงสั่นสะเทือนจากฝีเท้าของพวกเขา นั่นไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวหรอกรึ

ในไม่ช้า พวกเขาก็ก้าวเข้าสู่ซากปรักหักพัง ที่นี่นอกเหนือจากเศษหินและเศษกระเบื้องที่เกลื่อนกลาดอยู่ทั่วทุกหนแห่งแล้ว คาร์ลอยยังสามารถมองเห็นรังไหมที่แตกออกเป็นจำนวนมาก

ยังมีเปลือกนอกที่คล้ายกับสัตว์ขาปล้องลอกคราบทิ้งไว้มากมาย

ใยที่ละเอียดคล้ายใยแมงมุมชั้นหนึ่ง ปูอยู่บนพื้นอย่างหนาแน่น เมื่อเท้าคนเหยียบลงไป ก็จะรู้สึกเหนียวลื่นอยู่บ้าง ความรู้สึกไม่ค่อยจะดีนัก

แสงจันทร์ที่เย็นเยียบ สาดส่องลงบนซากปรักหักพังที่ให้ความรู้สึกเปล่าเปลี่ยวอ้างว้าง คนทั้งแปดนี้ก็ราวกับภูตผีที่ล่องลอยไปมาท่ามกลางซากปรักหักพัง

ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะไปที่ไหน เพราะที่นี่ดูเหมือนกันไปหมด

นี่ก็เหมือนกับไม่ว่าก่อนตายเจ้าจะเป็นหนุ่มหล่อสาวสวยเพียงใด หลังจากที่เผาแล้ว กลายเป็นเถ้ากระดูกกองหนึ่ง ก็มองไม่ออกแล้วว่าเคยหล่อเหลาหรือสวยงาม

แต่ซานดร้ากลับเดินอย่างแน่วแน่ ทว่าแววตากลับดูเลื่อนลอยอยู่บ้าง ถ้าไม่ใช่นางยังสามารถพูดจาได้อย่างเยือกเย็นอย่างยิ่ง คนอื่น ๆ คงจะคิดว่านางต้องมนตร์อะไรไปแล้ว

ทีมของพวกเขา ซานดร้านำหน้า จากนั้นก็เป็นออร์คสามคน ต่อมาก็เป็นคาร์ลอยกับมาทิลด้า สุดท้ายก็คือมนุษย์สองคนนั้น

คาร์ลอยยังคงสามารถสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างที่ลับ ๆ ล่อ ๆ กำลังติดตามพวกเขาอยู่

และ ยิ่งพวกเขาเดินไปข้างหน้า เจตนาร้ายของสิ่งเหล่านี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

จากจุดนี้ คาร์ลอยจึงตัดสินได้ว่า พวกเขาน่าจะกำลังเดินไปยังสถานที่ที่สิ่งเหล่านี้ให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

นี่ก็เป็นการพิสูจน์ทางอ้อมว่า เส้นทางที่ซานด้านำนั้นถูกต้องอย่างสมบูรณ์

คาร์ลอยชักจะอยากรู้ขึ้นมาบ้างแล้วว่า ตกลงแล้วซานดร้าจะพาพวกเขาไปที่ไหนกันแน่ และที่แห่งนั้นจะมีอะไรอยู่?

คาร์ลอยพิจารณาถึงเจ้าพวกที่ลับ ๆ ล่อ ๆ เหล่านั้น ในขณะเดียวกัน ก็พิจารณาถึงมนุษย์สองคนที่เพิ่งจะเข้าร่วมทีมนี้ด้วย

ถ้าหากเขาไม่ได้มองโลกในแง่ร้ายเกินไป เขาก็อนุมานได้ว่า คนทั้งสองนี้ก็คงจะมุ่งหน้ามาเพื่ออะไรบางอย่างเช่นกัน

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหน้าหินยักษ์ที่สะดุดตาเป็นพิเศษแห่งหนึ่ง

มันสูงเกือบหนึ่งร้อยเมตร เหมือนกับก้อนกรวดที่ถูกขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า บนนั้นมีภาพวาดโบราณอยู่บ้าง

ซานดร้ามองดูภาพวาดเหล่านั้นแล้วกล่าว "เป็นไปตามคาด ที่นี่คือเมืองของเผ่าแมลง ศิลาจารึกแผ่นนี้...ใกล้ ๆ กันน่าจะสามารถหาทางเข้ารังใต้ดินของพวกมันได้"

คาร์ลอยยักไหล่ คิดในใจ 'เอาล่ะสิทีนี้ สตาร์คราฟต์ก็มาว่ะ มีเผ่าเซิร์กจริง ๆ ด้วยเรอะ?'

แน่นอนว่า คาร์ลอยก็สามารถพิจารณาได้ว่า นี่คืออัน'คิราจ ดูเหมือนว่าอันนี้น่าจะใกล้เคียงกว่า

และในตอนที่ซานดร้าพูดจบ นางก็ระแวดระวังขึ้นมาทันที

คาร์ลอยก็จับมือมาทิลด้า อีกฝ่ายก็เข้าใจความหมายของเขาทันที

"เตรียมต่อสู้!" ซานดร้ากล่าว "ทหารแมลงพวกนั้น ไม่มีทางยอมให้พวกเราเข้ารังได้หรอก!"

แทบจะพร้อม ๆ กับที่สิ้นเสียง การโจมตีก็ได้เกิดขึ้นแล้ว

ทุกคนสามารถได้ยินเสียงคลานของสัตว์ขาปล้อง เพียงแต่ว่ามันถูกขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า จากนั้น ก็ยังได้ยินเสียงปีกกระพือ "หึ่ง ๆ"

ท่ามกลางเศษหินและเศษกระเบื้องมากมาย ทันใดนั้นก็มีสิ่งมีชีวิตที่เหมือนแมลงยักษ์โผล่ออกมาเป็นจำนวนมาก

พวกมันบางตัวเหมือนแมงมุม บางตัวเหมือนตั๊กแตนตำข้าว บางตัวเหมือนไทรโลไบต์...

รูปร่างหลากหลาย เมื่อมองไป คุณแทบจะแยกไม่ออกเลยว่าพวกมันมีกี่ชนิดกันแน่

แต่ เท่าที่คาร์ลอยเห็น แมลงเหล่านี้หากว่ากันตามวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตแล้ว ย่อมต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่โบราณอย่างยิ่ง

พวกมันส่งเสียงประหลาดต่าง ๆ นานา อึกทึกครึกโครม ทำให้สมาธิของผู้คนแทบจะพังทลายลง จากนั้น การโจมตีก็ได้เริ่มต้นขึ้น

หนามแหลมที่เกิดจากโครงกระดูกภายนอกหลายสิบอัน "ฟิ้ว ๆ" ยิงเข้ามา บนนั้นยังมีพิษไหลเยิ้มอยู่

ไข่ที่มีสีสันแปลกตาหลายสิบฟองก็ตกลงมาจากฟ้า

เนื่องจากการโจมตีเช่นนี้กะทันหันอย่างยิ่ง นอกเหนือจากซานดร้า คาร์ลอย และมาทิลด้าแล้ว คนอื่น ๆ เกือบจะถูกหนามพิษโจมตีโดนในทันที

มาทิลด้าย่อมมีคาร์ลอยคอยปกป้องอยู่ เนื่องจากตอนนี้ได้เลื่อนขึ้นสู่ขั้นหลอมรวมแล้ว ความสามารถในการรับรู้สิ่งภายนอกของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก ดังนั้นเขาจะแบ่งสมาธิมาดูแลมาทิลด้าก็ยังเหลือเฟือ

"ตั้งการป้องกันก่อน อย่างอื่นค่อยว่ากันทีหลัง!" คาร์ลอยกล่าว

โจรแพลงก์ดึงหนามพิษที่ปักอยู่บนแขนซ้ายของตนออก เหลือบมองคาร์ลอยแวบหนึ่ง แล้วพูด "พวกเราต้องการยาถอนพิษ!"

ในตอนนี้ ไข่เหล่านั้นก็ตกลงมาแล้ว เมื่อตกลงบนพื้น ก็ระเบิดออกเป็นกลุ่มควัน

ทุกคนทำได้เพียงแค่กลั้นหายใจ แต่ดวงตาก็ถูกรมจนน้ำตาไหลไม่หยุด

ซานดร้านำใบไม้ออกมาใบหนึ่ง กำไว้ในมือแล้วร่ายคาถาโบราณของเผ่าไนต์เอลฟ์

จากนั้นใบไม้นั้นก็ส่องประกายแสงสีเขียวออกมา ขับไล่ควันโดยรอบทั้งหมด และก่อตัวเป็นวงแสง ป้องกันควันเหล่านั้นไว้ข้างนอก

"ข้าไม่ใช่ดรูอิด ไม่สามารถถอนพิษให้พวกเขาได้!" ซานดร้ามองไปยังคาร์ลอยแล้วกล่าว

คาร์ลอยมองดูเผ่าแมลงที่พุ่งเข้ามาโดยรอบ เอ่ยปากกล่าว "พวกท่านก็จดจ่อกับการต่อสู้เถอะ เรื่องถอนพิษ ข้าจะลองดูเอง"

ทันทีที่ชักดาบยาวออกมา อักขระแสงศักดิ์สิทธิ์อันน่าพิศวงก็ระเบิดออกมา

แสงสีทองโปรยปรายลงมาราวกับละอองฝน แล้วก็กระจายไปทั่วร่างของทุกคน

อาการชาและไร้เรี่ยวแรงที่เกิดจากหนามพิษถูกขจัดออกไปในทันที

เหล่าออร์คส่งเสียงคำราม ดึงหนามพิษออก แล้วก็พากันพุ่งไปยังแนวหน้า