บทที่ 229 ทีมเฉพาะกิจออกเดินทาง

ฟีน่ายิ้มแล้วพูดกับคาร์ลอย "นั่นเป็นเวทมนตร์ที่ผสมผสานระหว่างเวทมิติและเวทภาพลวงตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง...หลักการที่แน่ชัดข้าก็พอจะรู้...แต่ถ้าจะให้มาอธิบายกับคนนอกอย่างพวกท่าน...มันก็ยากเกินไปหน่อย"

นี่มันเป็นการดูถูกกันซึ่ง ๆ หน้าชัด ๆ...คาร์ลอยได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ "ก็จริงนะ...ข้าจะไปอยากรู้เรื่องนี้ทำไมกัน?"

ฟีน่ายิ้มแล้วกล่าว "ถึงแม้จะไม่มีประโยชน์...แต่นี่ก็พิสูจน์ได้ว่าท่านมีจิตใจที่ใฝ่รู้...ท่านเรดน่าเคยกล่าวไว้ว่า...การไม่รู้ไม่ใช่เรื่องน่ากลัว...ที่น่ากลัวคือ...ในตอนที่ไม่รู้...กลับไม่คิดจะถามไถ่อะไรเลย"

เอ่อ...พูดได้เพียงแค่ว่า...คราวนี้คาร์ลอยยิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วนใจมากขึ้นไปอีก

มาทิลด้าถลึงตาใส่ฟีน่า...ฝ่ายหลังถึงได้รู้ตัวว่าคำพูดของตัวเองไม่ค่อยจะเข้าท่า...จึงรีบขอโทษ "คาร์ลอย...ท่านอย่าเข้าใจผิดนะ...ข้าไม่ได้พูดว่าท่านไม่รู้"

คาร์ลอยก้มหน้าลง...แล้วพูด "ช่างเถอะ...พวกเราอย่าคุยกันเลยดีกว่า...ข้าค้นพบว่า...ฟีน่า...เธอไม่เหมาะกับการพูดคุยเลย...แล้วข้าก็ไม่เหมาะเหมือนกัน...พวกเรารีบไปกันเถอะ"

ดังนั้น...คนทั้งสามจึงเดินผ่านถนนสายนั้นไป...ท่ามกลางบรรยากาศที่น่าอึดอัด...แล้วมุ่งหน้าไปยังถนนสายหลัก

ในย่านที่ค่อนข้างจะคึกคักของถนนสายหลัก...มีโรงแรมแห่งหนึ่งชื่อว่า "หมวกเวทมนตร์"...เป็นโรงแรมที่ดีที่สุดในนครสลาเมอร์

สำหรับแขกต่างบ้านต่างเมืองเหล่านี้...มีเพียงผู้ที่ทรงเกียรติที่สุดเท่านั้น...ถึงจะถูกจัดให้มาพักที่นี่

สถานที่ที่พวกเขาจะไป...ก็คือโรงแรม "หมวกเวทมนตร์" แห่งนี้

ลมทะเลพัดพาบรรยากาศที่น่าอึดอัดระหว่างคนทั้งสามให้จางหายไป...ฟีน่ายิ้มอีกครั้งแล้วกล่าว "โรงแรมที่ข้าจะพาพวกท่านไป...เป็นโรงแรมที่แพงที่สุดในเมืองเลยนะ...โชคดีที่พรุ่งนี้พวกท่านก็จะออกเดินทางแล้ว"

"วันนี้พวกออร์คมาถึงแล้ว...ข้าจัดให้พวกท่านพักอยู่ข้าง ๆ พวกเขา...ปกติเวลาไปกินข้าว...พวกท่านจะได้ทำความรู้จักกันไว้"

คาร์ลอยได้แต่หัวเราะแห้ง ๆ...คิดในใจ 'จะคุยกับฟีน่านี่...ถ้าไม่มีหัวใจที่แข็งแกร่ง...คงจะไม่ได้จริง ๆ...เจ้าคนนี้...ช่างพูดไม่เป็นเสียจริง'

แต่ว่า...คาร์ลอยก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้...ไม่ใช่ว่าเขามีหัวใจที่แข็งแกร่งอะไร...แต่เป็นเพราะเขามีหนังหน้าที่หนาต่างหาก...ถึงแม้ฟีน่าจะไม่ได้ตั้งใจพูดออกมาเช่นนี้...คาร์ลอยก็ไม่รู้สึกหน้าแดงเลยแม้แต่น้อย

พวกเขามาถึงโรงแรมแห่งนั้น...ก็ไม่ต้องผ่านขั้นตอนการเข้าพักตามปกติ...ฟีน่าเพียงแค่ทักทายกับเจ้าของโรงแรม...ก็พาคาร์ลอยทั้งสองคนเดินตรงไปยังตึกสูงที่อยู่สวนหลังบ้านทันที

ถึงแม้จะบอกว่าโรงแรม "หมวกเวทมนตร์" แห่งนี้หรูหราอย่างยิ่ง...แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่สามารถเทียบกับความหรูหราของโรงแรมบนโลก...ที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของอารยธรรมเทคโนโลยีได้

สำหรับคาร์ลอยแล้ว...ที่นี่ยังค่อนข้างจะเก่าโทรมอยู่บ้าง...กระทั่งยังสู้โรงแรมที่เขาเคยพักในตอนที่เข้าร่วมการประลองที่นครนาเท็กซ์เมื่อนานมาแล้วไม่ได้เลย

สิ่งที่แตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ...คาร์ลอยไม่มีทางที่จะต้องกลับไปนอนในคอกม้าอีกแล้ว...เมื่อนำอดีตมาเปรียบเทียบกับปัจจุบัน...ในใจของคาร์ลอยก็รู้สึกภูมิใจอยู่บ้าง

นี่เป็นเรื่องธรรมชาติ...ตัวเองในอดีตนั้นไร้ชื่อเสียง...ถูกผู้คนมองข้ามถึงขนาดนั้น

ถึงแม้ว่านั่นจะเป็นภาพลักษณ์ที่ตัวเองแสร้งทำขึ้นเพื่อป้องกันตัว...แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจอะไร

ส่วนตัวเองในตอนนี้กลับมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า...ยังมีคนยอมทุ่มเททรัพย์สินและกำลังคนมหาศาลเพื่อปกป้องตัวเอง...ขนาดมาพักโรงแรมเช่นนี้...ก็ยังมีคนคอยรับคอยส่ง

ถ้าจะพูดถึงการเปลี่ยนแปลงของชีวิต...คาร์ลอยก็ถือว่าได้ผ่านการพลิกผันแบบร้อยแปดสิบองศามาแล้ว

เพียงแต่คาร์ลอยไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้เท่าไหร่...หลังจากที่ในใจหวั่นไหวไปชั่วครู่...ก็กลับมาสงบนิ่งอย่างยิ่ง

เขารู้ซึ้งดีว่า...ตัวเองในอดีต...ถึงแม้จะทำได้เพียงแค่นอนในคอกม้า...แต่ในตอนนั้น...เขาค่อนข้างจะมีอิสระ...ตัวเองไม่ได้ติดหนี้บุญคุณใคร...สามารถใช้ชีวิตได้อย่างตามใจปรารถนา...ภายใต้สถานการณ์ที่รักษาชีวิตไว้ได้

แล้วตอนนี้ล่ะ?

ตัวเองถึงแม้จะถูกผู้คนให้ความสำคัญ...มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า...แต่สิ่งที่ได้มากลับเป็นความทุกข์恼ที่ไม่สิ้นสุด

คาร์ลอยถือว่ามองทะลุเรื่องเหล่านี้แล้ว...ในตอนนี้เป็นเพียงเพราะความสามารถของตัวเองยังไม่เพียงพอ...ดังนั้น...จึงจำใจต้องถูกเรื่องราวเหล่านี้พันธนาการไว้

แต่จะต้องมีวันนั้นอย่างแน่นอน...วันที่พลังของตัวเองแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง...เมื่อนั้น...ตัวเองก็จะอาศัยพลังเช่นนี้...หลุดพ้นจากพันธนาการเหล่านี้

ไม่ว่าจะเป็นความรุ่งเรืองหรือความเสื่อมของใต้หล้า...ไม่ว่าจะเป็นความทุกข์ยากของสรรพชีวิต...สิ่งเหล่านี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกับเขาทั้งสิ้น

นี่คือเป้าหมายสูงสุดในการแสวงหาพลังของคาร์ลอย——อิสรภาพที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา

ที่พักที่จัดให้พวกเขานั้น...เงียบสงบอย่างยิ่ง...และยังถูกกั้นออกจากห้องพักปกติอยู่พอสมควร...ดังนั้น...คาร์ลอยจึงสามารถตัดสินได้ว่า...ห้องพักฝั่งนี้...ทั้งหมดถูกจัดไว้ให้เจ้าหน้าที่ทางการ

ในห้องพักข้าง ๆ พวกเขา...มีออร์คสามคนอาศัยอยู่...ในตอนนี้...พวกเขากำลังพักผ่อนอยู่ในห้อง

ฟีน่ารับผิดชอบทุกเรื่องราวของที่นี่...สิ่งที่พวกเขาต้องรอก็คือ...เจ้าหน้าที่ที่มาจากเผ่าไนต์เอลฟ์

หลังจากกินข้าวกลางวันเสร็จมื้อหนึ่ง...คาร์ลอยและพวกพ้องก็ได้ทำความรู้จักกับออร์คทั้งสามคนแล้ว

ออร์คทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นนักรบระดับสูง...หนึ่งในนั้นที่มีแผลเป็นรูปกากบาทบนใบหน้า...มีชื่อว่ารอยเขี้ยว...คนที่ตัวสูงที่สุดชื่อว่าไทเลอร์...ส่วนคนที่มีดวงตาสีเทา...ชื่อว่าเจส

และออร์คทั้งสามคนนี้...ก็ได้รู้จักชื่อเสียงของคาร์ลอยมานานแล้ว

เพราะในซากโบราราณสถาน...วีรกรรมอันกล้าหาญของคาร์ลอยได้ถูกเหล่าออร์คในตอนนั้นแพร่กระจายออกไปแล้ว

ดังนั้น...ออร์คทั้งสามคนนี้จึงให้ความเคารพคาร์ลอยอย่างยิ่ง...และในตอนที่กินข้าวกลางวัน...ก็ได้ดื่มสังสรรค์กับคาร์ลอยอย่างสนุกสนาน

นิสัยของคาร์ลอยมีส่วนที่เป็นอิสระเสรี...ขนาดกับคนขับรถม้าก็ยังสามารถดื่มกันจนสุดเหวี่ยงได้...ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกออร์คที่มีนิสัยตรงไปตรงมาเหล่านี้แล้ว

คนทั้งสี่คนปล่อยแก่กันบนโต๊ะสุรา...ชั่วครู่เดียวก็ดื่มกันจนเมาหัวราน้ำ...ออร์คทั้งสามคนจึงมองคาร์ลอยเป็นสหายรู้ใจไปโดยปริยาย

พอกลับมาตอนกลางคืน...มาทิลด้าก็คอยดูแลคาร์ลอย...เช็ดหน้า...ล้างเท้าให้เขา...แล้วก็เปลี่ยนเสื้อผ้าที่สกปรก...จากนั้นก็พยุงเขาเข้านอน

กลางดึก...คาร์ลอยทั้งเข้าห้องน้ำ...ทั้งอาเจียน...ทั้งขอน้ำดื่ม...ล้วนแต่เป็นมาทิลด้าที่คอยรับใช้...เกี่ยวกับเรื่องนี้...นางก็ไม่ได้รู้สึกรำคาญเลย...และนางก็พอจะเข้าใจอยู่บ้างว่า...ที่คาร์ลอยดื่มจนเมาขนาดนี้...นอกเหนือจากที่เข้ากันได้ดีกับพวกออร์คแล้ว...ก็คงจะมีเหตุผลของตัวเองอยู่บ้าง

ภาระหนักอึ้งบนบ่าของคาร์ลอย...หรือจะบอกว่าแรงกดดันที่เขาต้องแบกรับ...อันที่จริงแล้ว...คนทั่วไปไม่สามารถสัมผัสได้

การมาถึงของไนต์เอลฟ์...คือในตอนกลางดึก...ทูตที่พวกเขาส่งมาก่อนหน้านี้...อันที่จริงแล้วก็เป็นเพียงแค่มนุษย์ธรรมดา...นี่ก็เป็นหลักการเดียวกับการส่งไปรษณีย์บนโลกของเรา...เปลี่ยนบุรุษไปรษณีย์ไปทีละช่วง...ดังนั้น...ถึงจะบอกว่าเป็นทูตของไนต์เอลฟ์...ก็ไม่จำเป็นว่าจะเป็นไนต์เอลฟ์เสมอไป

แต่ที่มาถึงในครั้งนี้...ย่อมต้องเป็นไนต์เอลฟ์อย่างแน่นอน...และก็เหมือนกับที่พูดไปก่อนหน้านี้...ยังเป็นนายพรานของไนต์เอลฟ์อีกด้วย

ทันทีที่ไนต์เอลฟ์หญิงผู้นี้ได้พบกับฟีน่า...ก็เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับบุคลากรที่จัดไว้สำหรับการเดินทางในครั้งนี้

เพราะว่า...นางได้รู้แล้วว่า...ผู้ที่จะร่วมเดินทางไปกับนาง...ก็คือออร์คสามคนนั้นกับมนุษย์คนหนึ่ง...ส่วนอีกคนหนึ่งนั้น...นางไม่สามารถตรวจจับได้อย่างชัดเจน...เพียงแต่มีเรื่องหนึ่ง...นางได้รู้แล้วว่าเจ้าสี่คนนั้น...ล้วนแต่เมาแอ๋...พรุ่งนี้จะออกเดินทางตรงเวลาได้รึเปล่าก็ยังไม่รู้เลย

สำหรับเพื่อนร่วมทีมเช่นนี้...ไนต์เอลฟ์ผู้นี้แสดงความกังวลอย่างยิ่ง...ถ้าหากระหว่างทาง...พวกเขายังคงดื่มเหล้าเช่นนี้...จะไม่ทำให้เสียการใหญ่หรอกรึ?

ฟีน่าก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี...ทำได้เพียงแค่รับประกันกับนางว่า...คนเหล่านี้จะไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

ไนต์เอลฟ์ก็ได้แต่ถอนหายใจ...ตอนนี้...เป็นนางที่ต้องการความช่วยเหลือจากคนเหล่านี้...ถ้าหากยังจะเลือกมากอีก...ก็คงจะพูดไม่สมควร

และแล้ว...ก็ผ่านไปหนึ่งคืนโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น...รุ่งเช้าของวันถัดมา...เจ้าขี้เมาทั้งสี่คนก็เกือบจะเสียการใหญ่จริง ๆ

โชคดีที่รีบแล้วรีบอีก...ในที่สุดพวกเขาก็ทันเรือเดินสมุทรลำที่จองไว้

ถึงแม้ว่าพวกเขาในครั้งนี้จะมีภารกิจเดินทางที่พิเศษ...แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะต้องส่งเรือรบออกมา...เพียงแค่นั่งเรือโดยสารทั่วไป

ถึงแม้ฟีน่าจะอ้างเรื่องราชการ...บังคับให้เรือโดยสารลำนี้ออกเดินทางช้าลงก็สามารถทำได้...แต่การทำเช่นนั้น...ย่อมจะสร้างผลกระทบที่ไม่ดีในหมู่ประชาชนอย่างไม่ต้องสงสัย

ผู้ปกครองที่ปราดเปรื่อง...ล้วนต้องดูแลประชาชนดั่งลูกหลาน...นี่ต้องแสดงออกมาในสองด้าน...หนึ่งคือต้องดูแลพวกเขา...อบรมสั่งสอนพวกเขา...สองคือต้องรักษาสัจจะวาจา

มิเช่นนั้น...ความน่าเชื่อถือของผู้ปกครองจะถูกตั้งคำถามอย่างรุนแรง

เรดน่า宁可ให้ทีมภารกิจนี้ออกเดินทางช้าไปช่วงหนึ่ง...ก็จะไม่ทำเรื่องที่สร้างความเสียหายให้กับประชาชน

แต่ก็เหมือนกับที่พูดไปก่อนหน้านี้...โชคดีที่ในที่สุดคาร์ลอยและพวกพ้องก็ทันเรือเดินสมุทร...ดังนั้นทุกอย่างจึงไม่เป็นปัญหาแล้ว

ที่พักของพวกเขาสองสามคนคือห้องโดยสารชั้นสอง...เป็นห้องโดยสารระดับกลาง...เป็นแบบที่ชายหญิงพักรวมกัน...พวกเขาทั้งหกคนแทบจะเหมาไปทั้งห้อง...เพราะห้องโดยสารชั้นสอง...หนึ่งห้องมีเตียงสองชั้นสี่เตียง

พวกเขานอนอยู่ที่นี่...ก็จะยังเหลือเตียงสองชั้นอีกหนึ่งเตียงที่ไม่มีคนอยู่

นี่เดิมทีก็เป็นเรื่องปกติ...เพราะเรือเดินสมุทรไม่จำเป็นว่าจะต้องมีผู้โดยสารเต็มลำ...คาร์ลอยรู้สึกว่า...ตลอดการเดินทางพวกเขาก็คงจะเป็นเช่นนี้

เพราะท้ายที่สุดแล้ว...นี่คือการเดินทางในทะเล...คงจะไม่...สามารถเก็บผู้โดยสารขึ้นมากลางทะเลได้หรอกใช่ไหม?

ถึงแม้จะไม่ได้เก็บผู้โดยสารขึ้นมา...แต่ว่า...หลังจากที่เดินทางไปได้สามวัน...ห้องโดยสารของคาร์ลอยและพวกพ้องก็มีคนเข้ามาอยู่เพิ่มอีกสองคนจริง ๆ

นั่นคือมนุษย์สองคน...เพียงแค่แรกเห็น...ก็จะมองออกได้ว่าทั้งสองคนนี้มีท่าทีเหมือนผู้ลี้ภัย

หลังจากที่สอบถาม...จึงได้พบว่านี่คือคนสองคนที่หนีมาจากทวีปเวสต์แลนด์

พวกเขาก็เป็นผู้มีพลังพิเศษเช่นกัน...ตามลำดับแล้วคือ...นักรบคนหนึ่งกับโจรคนหนึ่ง

หนึ่งในนั้น...นักรบคนนั้นชื่อว่าโวล...ส่วนโจรชื่อว่าแพลงก์...คนทั้งสองก็ได้เล่าเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับทวีปเวสต์แลนด์ให้ฟัง

ตามที่พวกเขาบอก...แนวป้องกันด่านแรกของอาณาจักรแลนติสได้ถูกตีแตกโดยสิ้นเชิงแล้ว

เหล่าอันเดดได้ผ่านทางท่อระบายน้ำของเมืองหลวงเวสก์...เข้าไปในทะเลสาบขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลัง...ลอบเข้าไปในดินแดนของอาณาจักรแลนติส...ท้ายที่สุดก็ประสานงานจากภายในและภายนอกยึดป้อมปราการแห่งนั้นมาได้

หลังจากนั้น...เหล่าอันเดดก็ถาโถมเข้าสู่อาณาจักรแลนติสราวกับคลื่นสึนามิ...หมู่บ้านและเมืองที่อยู่ใกล้กับป้อมปราการ...ไม่มีที่ใดรอดพ้น...ทั้งหมดถูกเหล่าอันเดดแพร่เชื้อ

เหล่าอันเดดมากันอย่างมหาศาล...และ...ว่ากันว่าพวกมันยังจับคนเป็น ๆ...ไปทำการวิจัยทางชีวภาพที่ชั่วร้ายอีกด้วย

โรคระบาดที่เดิมทีมีต้นกำเนิดมาจากหมู่บ้านคาร์สัน...ก็ได้พัฒนาอย่างต่อเนื่อง...เหล่าอันเดดยิ่งใช้สิ่งนี้เป็นพื้นฐาน...ทำการทดลองที่น่าสะพรึงกลัวต่าง ๆ นานา

การทดลองของพวกเขา...ล้วนแต่ใช้คนเป็น ๆ มาทำ...เปลี่ยนคนเป็น ๆ ให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตอันเดดที่น่าสะพรึงกลัวต่าง ๆ

และ...ว่ากันว่าเหล่าอันเดดเหล่านั้นยังกำลังวิจัยว่าจะทำอย่างไรให้โรคระบาดมีคุณสมบัติในการแพร่เชื้อและการติดเชื้อที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ว่ากันว่า...ผลการทดลองเบื้องต้นบางส่วนได้ถูกนำไปใช้ในหมู่บ้านและเมืองของมนุษย์บางแห่งแล้ว

พวกเขาเพียงแค่ต้องโยนแก๊สพิษเข้าไปในเมือง...ก็จะสามารถฆ่าคนทั้งหมดที่นั่นได้...แล้วจึงเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นอันเดด

เพียงแต่ว่า...ระเบิดแก๊สพิษเช่นนี้ยังไม่สมบูรณ์...มิเช่นนั้นแล้วมนุษย์จะไม่มีแรงต้านทานเลยแม้แต่น้อย