บทที่ 226 ความลับน่าประหลาดใจในขั้นใหม่

มาทิลด้ามองดูคาร์ลอยที่กำลังด้อม ๆ มอง ๆ อยู่ที่ประตู...ในใจก็พลันเกิดความโกรธขึ้นมาวูบหนึ่ง...นางกระโดดลงจากเตียงทันที...ผลักคาร์ลอยออกไปแล้วพูด "ข้าจะกลับไปนอนแล้ว!"

แต่คาร์ลอยกลับคว้าตัวมาทิลด้าไว้...แล้วดึงนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน...ความโกรธของมาทิลด้ากลับสลายหายไปในพริบตา

คาร์ลอยยิ้มแล้วกล่าว "ยัยตัวเล็ก...เจ้าก็อย่าใจร้อนไปหน่อยเลย...ข้าเพิ่งจะทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรของตัวเอง...ในช่วงเวลาเช่นนี้...จะต้องเสริมความแข็งแกร่งของการบำเพ็ญเพียร"

"และวิชาที่ข้าฝึกฝน...มันประหลาดอย่างยิ่ง...ในช่วงเวลานี้...จะทำเรื่องแบบนั้นไม่ได้...มิเช่นนั้นแล้วจะไม่ดีต่อการฝึกฝนและร่างกายของข้า"

"อดทนหน่อยนะ...อย่าเห็นแก่เรื่องเล็กจนเสียเรื่องใหญ่...มิเช่นนั้นถ้าร่างกายข้าพังขึ้นมา...เจ้าในอนาคตคงจะมีชีวิตที่ลำบากน่าดู"

มาทิลด้ามีสีหน้าทั้งอับอายและเขินอาย...นางพูดอึกอัก "ท่านพูดอะไรของท่านกัน...ข้าใจร้อนอะไรกัน?"

คาร์ลอยยิ้มแล้วกล่าว "ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร! ตอนนี้ออกไปไม่ดี...วันนี้ก็นอนที่นี่แหละ"

และแล้ว...มาทิลด้าก็ถูกคาร์ลอยอุ้มกลับไป...คนทั้งสองขึ้นไปบนเตียง...จับมือกันแล้วก็หลับใหลไปอย่างสงบ

ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่มีความคิดอกุศลใด ๆ...คนสองคนที่รักกันนอนอิงแอบซบกัน...เป็นเรื่องที่อบอุ่นอย่างยิ่ง...ดังนั้น...คนทั้งสองจึงหลับไปอย่างรวดเร็ว...และหลับยาวไปจนถึงเช้า

การฝึกฝนเมื่อคืนนี้...คาร์ลอยทำไปก็เพื่อความสงบเท่านั้น...อันที่จริง...ถ้าไม่ใช่เพื่อความสงบ...เขาฝึกทะลวงขั้นในตอนกลางวันจะดีกว่า

เพราะท้ายที่สุดแล้ว...ในตอนกลางคืนร่างกายของคาร์ลอยจะเต็มไปด้วยพลังแห่งเงา...การดูดซับสารสกัดจากดอกทานตะวันเข้ามา...ก็ยังต้องเปลี่ยนมันให้เป็นพลังแห่งเงาเสียก่อน

แต่คาร์ลอยยังไม่ไว้วางใจคนของที่นี่อย่างสมบูรณ์...จึงได้ทำเช่นนั้น

เมื่อถึงรุ่งเช้าของวันนั้น...หลังจากที่คนทั้งสองตื่นนอน...มาทิลด้าก็พูดกับคาร์ลอย "ไม่อย่างนั้น...ต่อไปนี้พวกเราก็นอนห้องเดียวกันไปเลยสิ"

คาร์ลอยย่อมรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่ดีอย่างยิ่ง...จึงตอบตกลงในทันที

หลังจากที่ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมรวมซึ่งเป็นขั้นแรกของการฝึกฝนแล้ว...คาร์ลอยยังต้องเสริมความแข็งแกร่งของช่วงนี้ให้มั่นคง...และยังต้องรีบทำความเข้าใจ...การเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเองในช่วงนี้ให้เร็วที่สุด

ดังนั้น...ในช่วงเวลาต่อจากนี้...คาร์ลอยจึงยังคงฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง

เนื่องจากคาร์ลอยใช้สารสกัดหมดไปอย่างรวดเร็ว...ถึงแม้เขาจะใช้สารสกัดจากดอกทานตะวันหมดไปแล้ว...แต่มาทิลด้าก็ยังคงมียาเหลือให้ใช้อีกเป็นจำนวนมาก

คนทั้งสองก็ไม่มีข้อมูลจากภายนอกมารบกวน...เพียงแค่ฝึกฝนโดยไม่รับรู้เรื่องราวของโลกภายนอกเช่นนี้

หลังจากที่คาร์ลอยได้ลองผิดลองถูกมาระยะหนึ่ง...ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงความสามารถของตนเองในตอนนี้แล้ว

ขั้นหลอมรวม...ก็คือขั้นที่จิตและกายส่งผลกระทบและหลอมรวมซึ่งกันและกัน...จิตอาศัยกายเป็นรากฐาน...แล้วก็ย้อนกลับมาส่งผลกระทบต่อกาย...ทั้งสองอย่างมีความร่วมมือและส่งเสริมซึ่งกันและกันอย่างใกล้ชิด

ในความรู้สึกของคาร์ลอยเอง...เขาสามารถรู้สึกได้ว่าความสามารถในการเคลื่อนไหวของตนเองแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง...การประยุกต์ใช้ "การฟังแรง" "การสลายแรง" และ "การต้านแรง"...ก็เห็นได้ชัดว่าสูงขึ้นกว่าแต่ก่อนไม่ใช่แค่ระดับเดียว

ในขณะเดียวกัน...คาร์ลอยก็รู้สึกว่าความสามารถด้าน "สัญชาตญาณ" ของตนเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างยิ่ง...สัญชาตญาณเช่นนี้...ทำให้คาร์ลอยรู้สึกว่า...ตัวเองสามารถรับมือกับเรื่องบางอย่างได้...โดยที่ไม่ต้องผ่านการคิดของสมอง

เพียงแต่ว่า...สัญชาตญาณในตอนนี้...ยังไม่เพียงพอที่จะรับมือกับการต่อสู้ตามปกติของคาร์ลอยได้...แต่เมื่อรวมกับการคิดวิเคราะห์ตามปกติของสมอง...ก็น่าจะสามารถแสดงผลพิเศษบางอย่างออกมาได้

ส่วนความสามารถอื่น ๆ...ก่อนหน้านี้คาร์ลอยก็ได้สัมผัสมาแล้ว...นั่นก็คือร่างกายของเขา...สามารถรับรู้ถึงสิ่งของในสภาพแวดล้อมรอบข้างได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ระยะการรับรู้นี้ถึงแม้จะไม่ไกลมากนัก...ก็เหมือนกับขอบเขตการมองเห็นของคนสายตาสั้นปานกลางที่ไม่ใส่แว่น...แต่นี่ก็แข็งแกร่งกว่า "สัมผัสอันเฉียบคม" ก่อนหน้านี้มากโขแล้ว

คาร์ลอยยังไม่แน่ใจว่า...ความสามารถในการรับรู้เช่นนี้...จะมีผลต่อวัตถุที่เคลื่อนไหวอย่างไร

ยกตัวอย่างเช่น...คนคนหนึ่งแทงดาบเข้ามา...ถ้าหากสังเกตด้วยตาเปล่า...ภายใต้ประสบการณ์ที่เพียงพอ...บางทีอาจจะมองทะลุความเป็นไปได้ของวิถีดาบนี้ได้หลายอย่าง...แล้วจึงทำการรับมือ

แต่ด้วยการรับรู้ทางร่างกายเช่นนี้...จะสามารถบรรลุผลเช่นนั้นได้หรือไม่...คาร์ลอยยังไม่แน่ใจ...นี่เป็นเรื่องที่ต้องรอการสำรวจในอนาคต

ในปัจจุบัน...คาร์ลอยยังไม่คิดที่จะทำการสำรวจเช่นนี้...เหตุผลก็ยังคงเป็นเพราะ...ยังไม่ค่อยไว้วางใจคนของที่นี่อยู่บ้าง

และพร้อมกับการที่พลังจิตเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ...คาร์ลอยก็รู้สึกว่าความสามารถในการ "รู้แจ้ง" ของตนเองแข็งแกร่งขึ้น

หลักฐานที่ชัดเจนที่สุด...ก็คืออักขระตัวที่สองในหน้าแรกของตำราทองคำ...เขาได้สามารถมองเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์แล้ว...เพราะมองเข้าใจแล้ว...ดังนั้นอักขระนี้ก็ได้ถูกประทับลงไปในสมองของคาร์ลอยแล้วเช่นกัน

อักขระที่เพิ่งจะรู้แจ้งขึ้นมาใหม่นี้...คาร์ลอยตั้งชื่อให้มันว่า "อักขระชำระล้าง"...ผลที่มันสามารถก่อให้เกิดได้...ก็ใกล้เคียงกับชื่อของอักขระนี้อย่างยิ่ง

ผลของมัน...ตามความเข้าใจของคาร์ลอยในปัจจุบัน...มันแทบจะสามารถชำระล้างเวทมนตร์ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเงาได้...แน่นอนว่า...มันสามารถชำระล้างได้แค่เวทมนตร์ที่มีระยะเวลาต่อเนื่องเท่านั้น

เช่น...คำสาป...เวทกัดกร่อน...เป็นต้น

แต่ถ้าหากเป็นเวทมนตร์เงาที่สามารถสร้างความเสียหายได้ในพริบตา...มันก็ยังคงไร้ความสามารถ...มิเช่นนั้นแล้ว...อักขระชำระล้างนี้ก็คงจะโกงเกินไปแล้ว...แน่นอนว่า...ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้...อักขระนี้...ก็จัดว่าโกงมากพอแล้ว

พอพูดถึงอักขระแสงศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้...ก็ต้องพูดถึง...เรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้อักขระ...ในการฝึกฝนของคาร์ลอยในช่วงเวลานี้

ในช่วงพักของการฝึกฝน...เพื่อที่จะบรรเทาความเหนื่อยล้าที่เกิดจากความน่าเบื่อของการฝึกฝน...คาร์ลอยจึงเริ่มทำการวิจัยเรื่องการประยุกต์ใช้อักขระ

ก็เหมือนกับคนบางคน...ถ้าหากทำโจทย์คณิตศาสตร์นานเกินไป...ก็จะไปอ่านวรรณกรรมสักหน่อย...เพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้าของสมอง

คาร์ลอยเพื่อที่จะไม่ให้เสียเวลา...ก็ทำเช่นนี้เช่นกัน

สำหรับการวิจัยการประยุกต์ใช้อักขระ...ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปมาสองแนวทาง...หนึ่งในนั้นก็คือการใช้อักขระโดยตรง

คือการใช้อักขระรักษาในการรักษาโดยตรง...ดังนั้น...คาร์ลอยจึงได้ละทิ้งเวทแสงศักดิ์สิทธิ์แบบเดิมไป...แล้วเริ่มใช้เวทแสงศักดิ์สิทธิ์แบบเสริมพลังนี้อย่างสมบูรณ์

เพราะได้เข้าสู่ขั้นหลอมรวม...พลังจิตได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล...ดังนั้นคาร์ลอยในตอนนี้ที่ใช้อักขระนี้...ก็ได้กลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายอย่างยิ่งแล้ว

นอกจากนี้...คาร์ลอยยังได้สำรวจเทคนิคการใช้อักขระร่วมกันอีกด้วย

ยกตัวอย่างเช่น...ในตอนที่เขาร่ายวงแหวนดาบแสงศักดิ์สิทธิ์...ก็ใส่อักขระรักษาเข้าไปในวงแหวนดาบด้วย

แบบนี้...การโจมตีของคาร์ลอยก็จะสามารถเกิดผลได้สองอย่าง

ผลอย่างแรกก็คือการสร้างความเสียหายให้กับศัตรู...ส่วนผลอีกอย่าง...ก็คือการรักษาในขอบเขตวงกว้าง

เมื่อใช้เช่นนี้...คาร์ลอยก็จะสามารถโจมตีไปพร้อมกับรักษาไปได้...แทบจะอยู่ในสถานะที่ไม่เคยพ่ายแพ้

ถ้าหากพูดแบบนี้แล้วไม่เข้าใจ...เราก็สามารถยืมเกมมาอธิบายได้...นั่นก็คือ...ทันทีที่คาร์ลอยเปิดใช้งานสกิลร่วมกันเช่นนี้...ก็เทียบเท่ากับดาบ Infinity Edge มีผลของดาบดูดเลือด

ผลที่คนอื่นต้องออกของสองชิ้นถึงจะมีได้...เจ้ามีแค่ของชิ้นเดียวก็ทำได้แล้ว...ระดับความโกงของมัน...ก็เห็นได้ชัดเจน

แน่นอนว่า...คาร์ลอยยังสามารถนำมันไปใช้ร่วมกับสกิลอย่างเกราะแสงศักดิ์สิทธิ์ได้อีกด้วย...หรือแม้แต่อักขระชำระล้างที่เพิ่งจะรู้แจ้งขึ้นมาใหม่ก็สามารถนำมารวมกันได้...ก็จะสามารถเกิดผลใหม่ขึ้นมาได้

การผสมผสานของอักขระเหล่านี้...ย่อมต้องนำพาความเป็นไปได้มากมายมาสู่การต่อสู้ของคาร์ลอยอย่างแน่นอน...และก็จะทำให้เขาสามารถขยายความสามารถของตนเองให้ใหญ่ขึ้นได้อีกหลายเท่า

คาร์ลอยรู้เรื่องเหล่านี้ดีอย่างใจเย็น...เขาไม่ได้รู้สึกเหลิงไปกับมัน...เพราะถึงแม้จะมีพลังที่แข็งแกร่งมากมายขนาดนี้...เขาก็ยังไม่สามารถต่อกรกับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้ได้

นอกจากนี้...ภาพหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในใจของคาร์ลอยมานาน...ก็ทำให้คาร์ลอยกังวลอย่างยิ่งมาโดยตลอด

นั่นก็คืออสูรปลาหมึกยักษ์ที่พวกเขาได้เห็นในตอนที่ข้ามทะเล

นอกเหนือจากตำนานและบันทึกในหนังสือแล้ว...นี่คือครั้งแรกที่คาร์ลอยได้เห็นภาพของตัวตนที่แข็งแกร่ง...นอกเหนือจากมนุษย์และอันเดด

สิ่งนี้ทำให้คาร์ลอยรู้ว่า...วิกฤตทั้งหมดที่ตัวเองกำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน...เหล่าผู้ที่แข็งแกร่งที่โลกรู้จัก...อันที่จริงแล้วก็ไม่ใช่จุดสิ้นสุด

ตัวเองมีความสามารถที่จะทะลวงผ่านการปิดล้อมของผู้ที่แข็งแกร่งเหล่านี้ได้...แต่...เจ้าปลาหมึกยักษ์ที่ทำลายเรือเดินสมุทรได้อย่างง่ายดายนั้นล่ะ? มันเป็นพลังระดับไหนกัน? ในอนาคตถ้าหากโลกเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่...สัตว์ประหลาดเช่นนี้จะเต็มไปทั่วทั้งโลกหรือไม่?

และทันทีที่ผู้ที่แข็งแกร่งที่ซ่อนเร้นเหล่านี้เปิดเผยตัวออกมา...ตัวเองจะยังมีความเป็นไปได้ที่จะต่อกรกับพวกมันหรือไม่?

ทั้งหมดนี้ทำให้คาร์ลอยรู้ว่า...ความโอหัง...การหยุดอยู่กับที่ของตัวเอง...มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะทำให้ตัวเองในอนาคต...เมื่อต้องเผชิญกับภัยพิบัติที่ทำลายล้าง...จะไม่มีแรงต้านทานเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น...เขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะเหลิงเลย...เพียงเพราะเขาสามารถมองการณ์ไกลได้กว่า

คนเราทำไมถึงถ่อมตน?

ไม่ใช่เพราะว่านั่นเป็นความเสแสร้ง...แต่เป็นเพราะสามารถรับรู้ได้ว่า...ในโลกใบนี้...คนที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองนั้นมีอยู่มากมาย

และ...การวางตัวเองอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าเสมอ...เจ้าถึงจะสามารถมองเห็นสถานการณ์รอบข้างได้อย่างชัดเจน...แล้วจึงประเมินสถานการณ์ได้อย่างถูกต้อง...ยกระดับตัวเอง...และคว้าชัยชนะมาได้

ในทางกลับกัน...พวกที่เรียกตัวเองว่ามั่นใจ...อย่างแรกเลยก็คือการวางตำแหน่งของตัวเองไว้สูงเกินไป...ก็จะมองใครก็รู้สึกว่าเตี้ยไปหมด

ก็จะยิ่งไม่สามารถแยกแยะได้ว่านี่คือภาพลวงตาหรือไม่...อาศัยความกระตือรือร้นที่ไร้เดียงสาพุ่งชนไปมา...จุดจบสุดท้าย...ยากที่จะมีบทสรุปที่ดีได้

คาร์ลอยถึงแม้บางครั้งจะโอหังอยู่บ้าง...แต่สำหรับจุดนี้ก็ยังสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน

และก็เพราะมีความรับรู้เช่นนี้...ถึงได้ทำให้คาร์ลอยรู้ว่า...พลังของตัวเองยังแข็งแกร่งไม่เพียงพอ...เพียงแค่กลายเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นเดียวกัน...นี่ไม่ได้มีอะไรที่น่าดีใจเลย

ตัวเองต้องแข็งแกร่งขึ้น...และเป้าหมายเช่นนี้ต้องดำเนินต่อไปตลอดกาล...จนกว่าจะถึงจุดสิ้นสุดของเวลา

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นเส้นทางที่ยากลำบากอย่างยิ่ง...แต่คาร์ลอยก็รู้ดีว่า...ชีวิตคนเราล้วนต้องเผชิญกับความยากลำบาก...หากไม่ลำบากที่นี่...ก็ต้องไปลำบากที่อื่น

ไยตนไม่เลือกความยากลำบากจากการฝึกฝน...เพื่อแลกกับความไม่ลำบากในด้านอื่นเล่า?

แต่ในตอนนี้...การฝึกฝนของคาร์ลอย...ก็ได้ปรากฏปัญหาใหม่ขึ้นมาแล้ว

เพราะดอกทานตะวันได้ถูกใช้ไปจนหมดแล้ว...ความเร็วในการฝึกฝนของเขาย่อมต้องช้าลงไปมาก...คาร์ลอยก็หวังว่า...ซากโบราณสถานแห่งนั้น...จะสามารถเปิดขึ้นมาอีกครั้ง

แต่โลกอาเซนอสกลับดูเหมือนจะเงียบสงบลง...ทั่วทั้งโลกไม่มีข่าวใด ๆ เกี่ยวกับการเปิดของซากโบราณสถานเลย

ถึงแม้จะไม่มีข่าวเหล่านี้...แต่ว่า...ข่าวเกี่ยวกับเหล่าอันเดด...กลับเริ่มแพร่สะพัดไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

ถึงแม้จะเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างเงียบสงบของคาร์ลอยที่นี่...ข่าวเหล่านี้ก็ยังเล็ดลอดเข้ามาถึงหูของเขา

ที่เขาว่ากันว่า...เมื่อสงบนิ่งถึงขีดสุด...ก็ย่อมคิดที่จะเคลื่อนไหว...เมื่อได้ยินข่าวมากมายเหล่านี้...ในใจของคาร์ลอยก็เริ่มจะคันยุบยิบขึ้นมา