บทที่ 224 หนี้บุญคุณที่มิอาจหลีกเลี่ยง

เพราะเคยผ่านประสบการณ์ไข่มุกมารแห่งเงาระเบิดมาก่อน...คาร์ลอยจึงมีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของร่างกายตัวเองอย่างยิ่ง...และคาร์ลอยก็สัมผัสได้ว่า...เหตุใดร่างกายของเขาถึงได้สามารถทนรับสิ่งเหล่านี้ได้

สำหรับคนทั่วไป...หรือผู้มีพลังพิเศษเหล่านั้น...พลังงานในร่างกายล้วนโคจรไปตาม "เส้นลมปราณ"

สิ่งนี้...โดยพื้นฐานแล้วก็สอดคล้องกับระบบเส้นลมปราณของคนบนโลก

ส่วนเรื่องแก่นแท้ของเส้นลมปราณนั้น...เนื่องจากมันเป็นเรื่องเฉพาะทางเกินไป...อีกอย่าง...ถ้าผู้เขียนเขียนออกมาตรงนี้...เดี๋ยวโดนคนไม่หวังดีบางคนแอบเอาไปเรียนรู้...แล้วเอาไปทำเป็นวิทยานิพนธ์...ก็จะกลายเป็นผลงานวิจัยของเขาไปซะ...ดังนั้น...ผู้เขียนก็จะขออธิบายแบบผิวเผินก็แล้วกัน

แต่ว่า...เส้นลมปราณนั้นเป็นสิ่งที่สามารถส่งผลกระทบต่อการทำงานหลายอย่างของมนุษย์ได้อย่างแท้จริง...ในโลกอาเซนอส...ผลกระทบนี้...ก็ได้แสดงออกมาในทุกแง่มุมของการฝึกฝน

ยกตัวอย่างแค่เรื่องความเร็วในการฝึกฝน...ผู้ที่มีเส้นลมปราณแข็งแรงและกว้างใหญ่...ความเร็วก็จะเพิ่มขึ้นโดยธรรมชาติ...และในตอนต่อสู้ก็จะแสดงฝีมือออกมาได้ดีกว่า

เพราะการมีเส้นลมปราณที่แข็งแรง...ก็จะสามารถดูดซับพลังงานในการฝึกฝนได้มากขึ้น...ก็เป็นหลักการเดียวกับที่ว่าภาชนะใหญ่แค่ไหน...ก็จะสามารถบรรจุของได้มากเท่านั้น...นอกจากนี้...ความกว้างแคบของเส้นลมปราณ...ก็คล้ายกับความกว้างแคบของถนน...ยิ่งถนนกว้าง...ก็จะยิ่งมีรถผ่านไปได้มากขึ้น

ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการพูดถึงในสถานการณ์ปกติ...สำหรับคาร์ลอยแล้ว...กลับไม่เป็นเช่นนั้น

เขามั่นใจอย่างยิ่งว่า...เส้นลมปราณของตัวเองยังคงมีอยู่...และก็ยังเป็นสิ่งที่มองไม่เห็นเหมือนเส้นใยเช่นกัน

เพียงแต่ว่า...เส้นลมปราณเหล่านี้ของเขา...กลับไม่ค่อยจะทำงานแล้ว

หน้าที่ของเส้นลมปราณคือการสื่อสาร...การไหลเวียนของพลังงานบางอย่าง...แต่สำหรับคาร์ลอยแล้ว...เขารู้สึกว่า...ทั้งร่างกายของตัวเองก็สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้

พูดอีกอย่างก็คือ...ร่างกายทั้งหมดของคาร์ลอย...มีขีดความสามารถของเส้นลมปราณ...นั่นก็คือ...คาร์ลอยเป็น "เส้นลมปราณเส้นเดียว"...ทั่วทั้งร่างทะลุทะลวงถึงกันหมด

ในสถานการณ์เช่นนี้...เส้นลมปราณของคาร์ลอยจะแข็งแรงและกว้างใหญ่ขนาดไหนกัน? นั่นก็คงจะพูดได้ว่าเป็นหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง

คาร์ลอยได้ตั้งชื่อให้กับสภาพร่างกายเช่นนี้ของตัวเองว่า "กายาชีพจรลมปราณ"...เส้นลมปราณก็คือร่างกายของเขา...ร่างกายของเขาก็คือเส้นลมปราณ...เป็นสิ่งเดียวกันโดยสิ้นเชิง

ดังนั้น...ถึงแม้จะเป็นพลังที่บ้าคลั่งยิ่งกว่านี้...หากไม่สามารถบดขยี้ทั้งร่างของเขาให้แหลกละเอียดได้...ก็ไม่สามารถทำลายเส้นลมปราณของเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น...เมื่อร่างกายของคาร์ลอยฟื้นฟู...เส้นลมปราณนี้ก็จะฟื้นฟูไปด้วย

นี่เป็นเรื่องที่ผู้มีพลังพิเศษคนอื่น ๆ...ไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันถึง

ก็เพราะมีข้อได้เปรียบทางร่างกายที่เป็นเอกลักษณ์เช่นนี้...คาร์ลอยถึงได้ไม่ใส่ใจกับสภาพการณ์ที่เกิดจากสารสกัดจากดอกทานตะวันนี้

พลังงานของแสงศักดิ์สิทธิ์เติมเต็มร่างกายของเขา...ทำให้ร่างกายของเขารู้สึกตึงแน่น...แต่คาร์ลอยไม่ต้องการที่จะสิ้นเปลืองยาเช่นนี้...จึงยังคงดูดซับแก่นแท้เหล่านี้อย่างบ้าคลั่ง!

ในขณะเดียวกัน...ภายใต้ผลของวิชาไท่เก๊ก...แก่นแท้เหล่านี้ก็ได้เปลี่ยนเป็นพลังของตัวเอง...ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขากำลังเพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ และมั่นคง

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง...แก่นแท้ของยาในอ่างอาบน้ำของคาร์ลอย...ก็ถูกเขาดูดซับไปเกือบแปดส่วน...สัดส่วนการดูดซับเช่นนี้...ถ้าหากพูดออกไป...เกรงว่าคงจะทำให้ทั้งโลกต้องตกตะลึง

เพราะว่า...สำหรับผู้มีพลังพิเศษคนอื่น ๆ แล้ว...สัดส่วนการดูดซับของพวกเขา...สูงสุดก็เพียงแค่ประมาณ 55% เท่านั้น

และผู้ที่สามารถไปถึง 55% ได้...ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะขั้นสุดยอดที่พันปีจะมีสักคนแล้ว

จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า...อัตราการดูดซับของคาร์ลอย...ระดับความผิดมนุษย์มนานั้น...แทบจะจินตนาการไม่ถูก

ถึงแม้จะดูดซับแก่นแท้ของยาเหล่านั้นไปแล้ว...คาร์ลอยก็ยังต้องย่อยมันให้ดีเสียก่อน...ดังนั้น...จึงผ่านไปอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง...เขาถึงได้สิ้นสุดการฝึกฝนในครั้งนี้

เมื่อมองดูน้ำยาในอ่างอาบน้ำที่กลายเป็นสีขาวขุ่นแล้ว...คาร์ลอยก็รู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง...นี่เป็นช่วงเวลาที่เขาอารมณ์ดีที่สุด...นับตั้งแต่ที่ต้องหลบหนีมา

หลังจากออกจากห้องฝึกยุทธ์...ก็มีคนเข้ามาทำความสะอาดห้อง...ล้างอ่างอาบน้ำให้คาร์ลอย...จากนั้น...เขาก็ออกไปรอมาทิลด้าอยู่ข้างนอก

การฝึกฝนของมาทิลด้า...ก็สิ้นสุดลงในอีกหนึ่งชั่วโมงให้หลัง...เมื่อนางออกมาเห็นคาร์ลอยรออยู่...ในใจก็รู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง...เพราะท้ายที่สุดแล้ว...คนทั้งสองก็เพิ่งจะออกมาหลังจากที่อาบน้ำเสร็จ

คาร์ลอยบิดขี้เกียจแล้วยิ้มกล่าว "เท่านี้ก็ถือว่าผ่านไปแล้วหนึ่งช่วงเช้า...เดี๋ยวพอกินข้าวกลางวันเสร็จ...พักผ่อนสักครู่...ตอนบ่ายก็มาฝึกแบบนี้ต่อดีไหม?"

ดวงตาของมาทิลด้าส่องประกาย "ท่านบ้าไปแล้วรึไง...การฝึกฝนแบบนี้...วันหนึ่งก็ทำได้แค่ครั้งเดียว...มิเช่นนั้นร่างกายจะรับไม่ไหว"

คาร์ลอยลืมเรื่องเช่นนี้ไปเสียสนิท...ถึงแม้จะเป็นร่างอันเดดของมาทิลด้า...ก็ไม่สามารถฝึกฝนตามอำเภอใจได้...เขาออกจะละเลยไปหน่อย

แต่เขาก็ยังคงกล่าว "ถ้าอย่างนั้นข้าก็ฝึกคนเดียว...เจ้าอย่าฝืนตัวเองล่ะ"

มาทิลด้าขมวดคิ้ว "ข้าจะฝืนตัวเองได้ยังไง? ความโลภมากเป็นข้อห้ามใหญ่หลวงของการฝึกฝน...มันง่ายที่จะทำลายตัวเองนะ...ข้าขอเตือนท่านว่าอย่าฝืนตัวเอง...เรื่องเช่นนี้...วันหนึ่งทำครั้งเดียวก็มากเกินไปแล้ว...ท่านต้องให้ความสำคัญกับร่างกาย...จะมาทำอะไรมั่วซั่วเพราะคิดว่าตัวเองยังหนุ่มยังแน่นไม่ได้"

คาร์ลอยยิ้มปลอบใจ "มาทิลด้า...ไม่เป็นไรหรอก...ร่างกายข้ามันพิเศษ...ต่อให้วันหนึ่งจะทำหลายครั้งก็ไม่มีปัญหา...เจ้าวางใจเถอะ"

มาทิลด้าถึงกับร้อนใจขึ้นมา...นางกระทืบเท้าแล้วพูด "ทำไมท่านถึงได้ไม่เชื่อฟังขนาดนี้? ไม่รักร่างกายตัวเองแบบนี้...ถ้าหากร่างกายพังขึ้นมา...แล้วข้าจะทำยังไง?"

คาร์ลอยเห็นมาทิลด้ายืนกรานเช่นนี้...ก็รู้ว่าตัวเองจะพูดยังไงก็เปลี่ยนใจนางไม่ได้...ก็ได้แต่รับปากนางว่า...วันนี้จะไม่ทำการฝึกฝนเช่นนี้อีกแล้ว

ดังนั้น...คนทั้งสองคนจึงไปกินข้าวด้วยกัน...ระหว่างทาง...ก็ยังได้เจอกับเจ้าหมาป่าสีเทาตัวนั้นอีก...เจ้าหมาป่าสีเทามองดูพวกเขาทั้งสอง...แล้วก็เผยรอยยิ้มประหลาดออกมา...ราวกับจะบอกมาทิลด้าว่า...คำพูดของผู้ชายเชื่อถือไม่ได้

คาร์ลอยรู้สึกมาโดยตลอดว่าหมาป่าสีเทาตัวนี้น่าสงสัยอย่างยิ่ง...จะบอกว่าสัตว์ในโลกนี้ฉลาดกว่ามาก...แต่ที่เหมือนมนุษย์ขนาดนี้...กลับหาได้ยากยิ่ง

ในแววตาของหมาป่าตัวนั้น...เต็มไปด้วยประกายแสงที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน...ดูเกียจคร้านแต่แฝงไว้ซึ่งปัญญา

ในตอนที่กินข้าว...ฟีน่าก็เข้ามาด้วย...สอบถามพวกเขาว่ายังต้องการอะไรอีกหรือไม่

คาร์ลอยจึงฉวยโอกาสนี้...สอบถามฟีน่าเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่นี่...ว่าพวกเขาจะชดใช้คืนได้อย่างไร

ถึงแม้ว่าการได้ของฟรีจะเป็นสิ่งที่ทุกคนชอบ...แต่ชอบก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องทำ...ความแตกต่างของมนุษย์ก็อยู่ตรงนี้...ว่าจะสามารถยับยั้งชั่งใจต่อความปรารถนาที่ไม่ควรมีของตนเองได้หรือไม่...ก็กลายเป็นเครื่องคัดกรองมวลมนุษย์ไป

ผู้ที่สามารถยับยั้งชั่งใจได้...ก็น้อยนักที่จะตกต่ำลงไป...ผู้ที่ไม่สามารถยับยั้งชั่งใจได้...โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนกลายเป็นคนชั้นล่างสุด

ไม่ว่าอย่างไร...คาร์ลอยก็ไม่ต้องการที่จะเอาเปรียบผู้อื่น...ยกเว้นแต่ว่าการเอาเปรียบนั้นจะเป็นการเอาเปรียบศัตรู

แต่ว่า...ทันทีที่คาร์ลอยยกประเด็นนี้ขึ้นมา...ฟีน่าก็หัวเราะออกมา...ตามที่นางบอก...ค่ากินอยู่ของพวกเขาที่นี่...ได้จ่ายเป็นเหรียญทองที่สมเหตุสมผลไปแล้ว

เพราะอันโตนิโอเคยรับทรัพย์สินก้อนหนึ่งของคาร์ลอยทั้งสองคนไว้...มูลค่ารวม ๆ แล้วก็ประมาณหนึ่งหมื่นเหรียญทอง

ฟีน่าบอกว่า...อันโตนิโอได้ตีราคาสิ่งเหล่านี้เป็นหนึ่งหมื่นสองพันเหรียญทอง...เพื่อเป็นค่าใช้จ่ายของคาร์ลอยและพวกพ้องที่นี่

เมื่อได้ยินเรื่องเช่นนี้...คาร์ลอยถึงได้ค่อยวางใจลงบ้าง...เพราะในเมื่อฟีน่าพูดออกมาเช่นนี้...ก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องโกหกได้

เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่า...หนึ่งหมื่นสองพันเหรียญทอง...เป็นตัวเลขที่มหาศาลอะไร...หรือว่าทางฟีน่าจะเอาเปรียบไปเท่าไหร่

เพราะว่า...ของที่พวกเขาใช้ในแต่ละวันนั้น...ล้วนแต่เป็นของชั้นสูงอย่างยิ่ง...แค่ค่าจัดหานักเล่นแร่แปรธาตุ...วันหนึ่งก็ดูเหมือนจะต้องใช้เงินไม่น้อยแล้ว

เรื่องราวในหมู่คนรวย...ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะสามารถเข้าใจได้...ถึงแม้คาร์ลอยจะเป็นเด็กบ้านนอก...ไม่ค่อยได้เห็นโลกกว้าง...แต่เขาก็เป็นคนใจกว้าง...ในเรื่องนี้ย่อมมองได้อย่างทะลุปรุโปร่ง...จึงไม่ก่อเรื่องน่าหัวเราะอะไรขึ้นมา

ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น...ในใจของมาทิลด้ากลับมีการคำนวณอยู่ก้อนหนึ่ง

รอให้ฟีน่าจากไปแล้ว...มาทิลด้าถึงได้พูดกับคาร์ลอย "ไม่น่าเชื่อเลยจริง ๆ...แค่ค่ากินอยู่ของพวกเราแบบนี้...เก็บแค่หนึ่งหมื่นสองพันเหรียญทอง...นี่มันขาดทุนชัด ๆ เลยนะคะ"

"ข้าสงสัยว่า...พวกเขาก็คงจะทำไปเพื่อสร้างบุญคุณนั่นแหละ...เก็บเงินสักแปดพันหนึ่งหมื่นเหรียญทอง...ก็แค่พอเป็นพิธี...เป้าหมายหลัก...ก็คือการปลอบใจพวกเรามากกว่า"

คราวนี้คาร์ลอยถึงกับอึ้งไปเลย...ถึงแม้เขาจะไม่สนใจเหรียญทองพวกนี้...แต่นั่นก็เป็นทรัพย์สมบัติที่ในสายตาของเขา...ถือว่ามหาศาลแล้ว

แต่ในปากของมาทิลด้า...เงินเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่สามารถชดเชยค่าใช้จ่ายของพวกเขาได้เลย...แล้วค่าใช้จ่ายของพวกเขา...มันจะสูงขนาดไหนกัน?

เมื่อพูดข้อสงสัยนี้ออกมา...มาทิลด้าก็ยิ้มแล้วกล่าว "เดี๋ยวข้าจะคำนวณให้ท่านดูคร่าว ๆ...แล้วท่านก็จะรู้เอง"

"แค่ของเหลวบัฟเฟอร์ที่พวกเราใช้ในการฝึกฝนหนึ่งอ่าง...ก็ต้องใช้หนึ่งร้อยเหรียญทองแล้ว...ค่าแปรรูปสกัดยา...ก็ต้องใช้สองสามร้อยเหรียญทอง...บวกกับค่ากินอยู่ของพวกเราในแต่ละวัน...วันหนึ่งลงมา...ยังไงก็ต้องมีสักห้าร้อยเหรียญทอง"

"และนี่...ข้ายังคำนวณตามราคาตลาดนะ"

"อันที่จริง...ในสถานการณ์อย่างพวกเรา...ห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุถือเป็นของใช้ส่วนตัวของพวกเรา...นักเล่นแร่แปรธาตุก็เช่นกัน...นี่จัดเป็นการบริโภคแบบชนชั้นสูง...ราคาย่อมต้องแพงกว่านี้อีก"

"แบบนี้...ต่อให้วันละหนึ่งพันเหรียญทอง...แล้วหนึ่งหมื่นสองพันเหรียญทอง...จะพอให้พวกเราใช้ได้กี่วันกัน?"

หลังจากที่มาทิลด้าคำนวณเช่นนี้...คาร์ลอยก็รู้สึกว่า...ค่าใช้จ่ายหนึ่งหมื่นกว่าเหรียญทองนี้...มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่า...อีกฝ่ายก็แค่เก็บไปพอเป็นพิธีเท่านั้น

"เฮ้อ...โลกของคนรวยนี่...มันเข้าใจยากจริง ๆ นะ!" คาร์ลอยถอนหายใจแล้วกล่าว "แต่ความจริงแล้ว...หลาย ๆ เรื่อง...ก็ไม่ใช่สิ่งที่เงินจะซื้อมาได้...อย่างเช่นสถานการณ์ของพวกเราในตอนนี้...ถ้าหากอีกฝ่ายไม่รับเราไว้...พวกเราจะยังมีที่ไหนให้ไปอีก? บุญคุณก้อนนี้...ก็ไม่ใช่สิ่งที่เงินจะสามารถวัดค่าได้"

มาทิลด้าพยักหน้าเห็นด้วย...ส่วนคาร์ลอยกลับรู้สึกกลัดกลุ้มอยู่บ้าง...หนี้บุญคุณที่ติดค้างเขา...ย่อมต้องมีวันชดใช้คืนใช่ไหม?

ถึงแม้จะรู้แล้วว่า...ต้นทุนในการฝึกฝนของตัวเองในครั้งนี้แพงมาก...แต่คาร์ลอยก็ไม่สามารถหยุดการฝึกฝนได้

ฉวยโอกาสตอนที่มาทิลด้าพักผ่อนตอนกลางวัน...คาร์ลอยก็อ้างเหตุผลแล้วไปยังห้องฝึกยุทธ์...สั่งให้คนเตรียมทุกอย่างให้พร้อม...จากนั้น...คาร์ลอยก็เริ่มการฝึกฝนอีกครั้ง