บทที่ 205 บุคคลปริศนาในชุดคลุมสีดำ

ภายในห้องโถงขนาดใหญ่ที่เหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน ผู้กลืนวิญญาณกำลังต่อสู้กับคนผู้หนึ่งอยู่... นับตั้งแต่ที่มันหลุดออกมาจากผนึก มันไม่เคยเจอใครที่แข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อนเลย แม้แต่เจ้าหนูพลังแสงนั่นก็เทียบไม่ติดฝุ่น!

คนผู้นี้สวมชุดคลุมยาวสีดำสนิท ใบหน้าทั้งหมดซ่อนอยู่ใต้เงาของฮู้ด ภายในฮู้ดนั้นราวกับมีม่านหมอกสีดำปกคลุมอยู่ ไม่ว่าเขา (หรือเธอ) จะขยับตัวอย่างไร ก็มองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ข้างในได้ชัดเจน แต่เมื่อพิจารณาจากรูปร่างที่ปรากฏอยู่ภายใต้ชุดคลุมแล้ว ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะเป็นสตรีเสียด้วยซ้ำ

เขา (หรือเธอ) ผู้นี้มีความสามารถด้านพลังเงาที่สูงส่งอย่างยิ่ง และพลังก็แข็งแกร่งมหาศาล สู้กันมาถึงตอนนี้ ตัวมันกลับตกเป็นฝ่ายถูกบดขยี้โดยสิ้นเชิง

"ข้าจะพูดอีกครั้ง" บุคคลในชุดคลุมสีดำเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าที่ฟังดูเลื่อนลอย "เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า ในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั่วไปในดินแดนแห่งเงา ก็ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของข้า"

"ข้ายื่นข้อเสนอให้เจ้าแล้ว หากเจ้ายังจะดื้อด้านไม่รับน้ำใจอีก ข้าก็คงต้องทำให้เจ้าวิญญาณสลายไปเสีย!"

ผู้กลืนวิญญาณจำต้องครุ่นคิดอย่างจริงจัง ถึงแม้มันจะหยิ่งผยองอย่างยิ่งยวด จนแม้แต่คนในเผ่าพันธุ์เดียวกันก็ยังเข้ากันไม่ได้ (ซึ่งก็คือคนในเผ่าพันธุ์ของมันเองนั่นแหละ ที่ฆ่ามันแล้วฉีกวิญญาณออกเป็นสี่ส่วนไปผนึกไว้ใน 'คัมภีร์มนตราลิ้นเงา' ทั้งสี่เล่ม) แต่มันก็ไม่ได้หยิ่งผยองจนขาดสติ การแสดงความโหดเหี้ยมต่อผู้อ่อนแอ และการยอมสวามิภักดิ์ต่อผู้แข็งแกร่ง นับเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุดเสมอมา

เรื่องแค่นี้ ผู้กลืนวิญญาณจะไม่เข้าใจได้อย่างไร?

ดังนั้น มันจึงหยุดโจมตี แล้วโค้งคำนับให้แก่บุคคลในชุดคลุมสีดำ "ผู้กลืนวิญญาณ ยินดีรับใช้ท่านด้วยใจจริง"

บุคคลในชุดคลุมสีดำหัวเราะเบาๆ "นี่เป็นการเลือกที่ถูกต้องแล้ว ติดตามข้า เจ้าถึงจะได้เห็นว่าอะไรคือพลังที่แท้จริง อีกอย่าง ถ้าไม่มีข้า เจ้าก็อย่าหวังว่าจะออกจากที่นี่ไปได้ตลอดกาล"

"ทหาร!"

สิ้นเสียงคำสั่ง เดธไนท์สามนายก็เดินเข้ามาในห้องโถง

บุคคลในชุดคลุมสีดำเอ่ยว่า "หากไม่มีตราประทับจากวงเวทของผู้ถูกเลือก เจ้าก็ออกจากที่นี่ไม่ได้ แต่ตอนนี้ ข้าจะมอบ 'ภาชนะ' ให้เจ้าเป็นพิเศษ"

"เจ้าจงนำวิญญาณของเจ้าเข้าไปสิงสู่ในร่างเหล่านี้ แล้วเจ้าก็จะสามารถเข้าออกม่านแสงได้อย่างอิสระ หรือแม้กระทั่งติดตามข้ากลับไปยังผืนดินในปัจจุบันได้ ความโหดเหี้ยมและความกระหายเลือดของเจ้า ถึงจะสามารถปลดปล่อยออกมาได้อย่างเต็มที่อีกครั้ง... ส่วนจะเลือกร่างไหนเป็นภาชนะบรรจุวิญญาณ ก็แล้วแต่เจ้าจะเลือกเลย"

เดธไนท์ทั้งสามนายตัวสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ต้องตายอย่างแน่นอนเช่นนี้ ใครเล่าจะกล้าขัดขืน นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาสาบานตนยอมรับใช้ความมืด พวกเขาก็ไม่ได้ครอบครองอิสรภาพใดๆ อีกต่อไป ทุกสิ่งทุกอย่างของพวกเขาเป็นเพียงเครื่องมือของนายเหนือหัวแห่งความมืด จะถูกใช้งานหรือทอดทิ้งเมื่อใดก็ได้

แววตาของวิญญาณผู้กลืนวิญญาณเผยให้เห็นความละโมบอย่างหาที่เปรียบมิได้ ราวกับบุรุษผู้ลุ่มหลงในสตรีได้พบกับหญิงงามล่มเมือง

มันลอยไปลอยมา เลือกแล้วเลือกอีก ดมแล้วดมอีก ทันใดนั้นก็มุดเข้าไปในร่างของเดธไนท์ที่อยู่ตรงกลาง!

แสงแห่งวิญญาณค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในร่างของเดธไนท์ทีละนิด ในดวงตาของเดธไนท์นายนั้น ก็เริ่มสาดประกายแสงสีน้ำเงินอันเยือกเย็นออกมา

เมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง เดธไนท์ตนนี้นั่งคุกเข่าลงกับพื้น แสงสีน้ำเงินในดวงตาของมันลุกโชนราวกับเปลวไฟ จนทะลักออกมาจากรอยแยกของหมวกเกราะ

บุคคลในชุดคลุมสีดำเอ่ยกับผู้กลืนวิญญาณว่า "ตอนนี้ เจ้าคือหัวหน้าเดธไนท์ของข้า พวกเขาทั้งหมดอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเจ้าแล้ว"

"รับบัญชา นายหญิงของข้า" ผู้กลืนวิญญาณตอบ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง บุคคลในชุดคลุมสีดำก็ถามขึ้นอีกว่า "เจ้าบอกว่าคนที่ปลดปล่อยเจ้าออกมาคือคนที่ใช้พลังแสง กับอันเดดหญิงตนหนึ่งรึ?"

"ถูกต้องแล้ว" ผู้กลืนวิญญาณตอบ

"แสดงภาพเหตุการณ์ตอนนั้นให้ข้าดู"

ผู้กลืนวิญญาณยื่นมือออกไป บุคคลในชุดคลุมสีดำก็ยื่นมือของตนเองออกมาเช่นกัน... ตอนนี้มันยิ่งแน่ใจแล้วว่าคนผู้นี้เป็นสตรี ถึงแม้จะสวมถุงมือ ก็ยังมองเห็นความงดงามอรชรของนิ้วมือได้

ทั้งสองจับมือกัน จากนั้นจิตของผู้ลึกลับก็เชื่อมต่อกับผู้กลืนวิญญาณ... ตั้งแต่วินาทีที่ผู้กลืนวิญญาณถูกปล่อยออกมา เรื่องราวทั้งหมด บุคคลในชุดคลุมสีดำก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนราวกับไปอยู่ตรงนั้นด้วยตนเอง!

เมื่อปล่อยมือของผู้กลืนวิญญาณ บุคคลในชุดคลุมสีดำก็กำหมัดแน่น "คาลอย... เจ้ามาถึงที่นี่ได้ยังไง? จากค่ายฝ่ายแสงสว่าง... หรือว่า... บัดซบ!"

ผู้กลืนวิญญาณมองออกว่า นายหญิงคนใหม่ของตนดูจะใส่ใจเจ้าหนูพลังแสงนั่นเป็นพิเศษ มันจึงเอ่ยขึ้นว่า "นายหญิง ข้ามีข่าวใหม่ของคนผู้นั้นแล้ว"

บุคคลในชุดคลุมสีดำหันมามอง "โอ้ มีข่าวอะไร?"

ผู้กลืนวิญญาณตอบ "มันเพิ่งจะปล่อยวิญญาณอีกหนึ่งในสี่ของข้าออกมา และก็ได้ 'คัมภีร์มนตราลิ้นเงา' เล่มที่สองไป"

"อยู่ที่ทิศไหน เจ้าระบุได้หรือไม่?" นางถามทันที

ผู้กลืนวิญญาณส่ายหน้า "โลกของที่นี่ถูกทุบจนแตกกระจายไปแล้ว เลยไม่สามารถระบุได้ แต่ว่ามันเป็นวิหารที่อยู่ในซากปรักหักพังท่ามกลางเนินเขา"

บุคคลในชุดคลุมสีดำยกมือขึ้นแล้วประกาศคำสั่ง "จัดคนไปตามหาซากวิหารในเนินเขานั่น!"

"รับบัญชา นายหญิงของข้า!" เดธไนท์ที่อยู่ข้างๆ ตอบรับทันทีแล้วถอยออกไป

นางหันไปพูดกับผู้กลืนวิญญาณ "เจ้าก็ไปด้วย ไปตามหาวิญญาณที่หายไปของเจ้าซะ"

"รับบัญชา นายหญิงของข้า" ผู้กลืนวิญญาณโค้งคำนับอย่างนอบน้อมแล้วจึงจากไป

บุคคลในชุดคลุมสีดำเดินไปมาในห้องโถงที่ว่างเปล่า แล้วทุบกำปั้นลงบนแท่นหิน "คาลอย ข้าจะทำให้เจ้าต้องตายอย่างแน่นอน!"

...

จู่ๆ คาลอยก็รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาในใจ! ความรู้สึกหวาดหวั่นนี้เกือบจะทำให้เขาคิดอยากจะหนีออกจากโบราณสถานในตอนนี้เลยทีเดียว! มันเหมือนกับตอนที่เราโดนผีอำกลางวันแสกๆ อย่างไรอย่างนั้น

"คาลอย เป็นอะไรไป สีหน้าเธอจู่ๆ ก็ดูไม่ดีเลย?" มาทิลด้าถามอย่างเป็นห่วง

ตอนนี้พวกเขาเดินมาถึงสถานที่ที่เป็นเนินเขาสลับซับซ้อนอีกแห่งหนึ่ง ที่นี่มีต้นหญ้าและต้นไม้ขึ้นอุดมสมบูรณ์ สภาพแวดล้อมนับว่าดีมาก มาทิลด้าเองก็เก็บสมุนไพรจากที่นี่ได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

คาลอยมองมาทิลด้าแล้วพูดว่า "ฉันมีลางสังหรณ์ไม่ดี ดูเหมือนว่าต่อไปนี้พวกเราจะทำอะไร คงต้องระวังตัวให้มากเป็นพิเศษแล้ว"

ตอนนี้ มาทิลด้าไม่กล้าที่จะสงสัยในลางสังหรณ์ของคาลอยอีกต่อไปแล้ว นับตั้งแต่เรื่องที่หมู่บ้านบรินั่น นางก็รู้ดีว่าคาลอยมีความสามารถในการหยั่งรู้ล่วงหน้าแบบนี้จริงๆ

จะว่าไปก็แปลก โดยทั่วไปแล้วความสามารถแบบนี้มักจะมีแต่ในตัวจอมเวทหรือนักบวชระดับสูงเท่านั้น ไม่คิดว่าบนตัวของคาลอยก็จะมีปรากฏขึ้นมาด้วย อันที่จริง มันก็เป็นเพียงความสามารถอย่างหนึ่งที่คาลอยได้รับมาหลังจากที่พลังของเขาทะลวงเข้าสู่ 'ขอบเขตเบิกแสง' เท่านั้นเอง และเมื่อการบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าขึ้น ความสามารถนี้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

"เก็บสมุนไพรเป็นยังไงบ้างแล้ว?" คาลอยถามต่อ

มาทิลด้าตอบ "ก็เกือบจะครบแล้วล่ะ สมุนไพรพวกนี้น่าจะพอให้เธอใช้ได้อีกนานเลย ของฉันก็เกือบจะครบแล้ว ยังมีบางส่วนที่เอาไปปรุงยาที่มีประโยชน์มากๆ ได้อีก"

คาลอยพูด "งั้นเรารีบไปกันเถอะ ไปดูว่าพอจะหาหนังสือเล่มอื่นเจออีกไหม"

มาทิลด้าพูดอย่างหัวเสีย "นี่เธอได้คัมภีร์มาเล่มหนึ่งกับเล่มสามแล้วนะ ยังไม่พอใจอีกเหรอ?!"

คาลอยยิ้ม "ความกระหายในความรู้ของฉันน่ะ ไม่เคยมีคำว่าพอใจหรอกนะ อีกอย่าง เธอก็รู้ว่าที่นี่ไม่ได้มีแค่หนังสือสายพลังเงาอย่างเดียวเสียหน่อย"