บทที่ 204 ตำราเล่มที่สอง

ใบหน้าเรียบเฉยราวน้ำแข็งพันปี แต่ในใจร้อนรุ่มดั่งเปลวไฟนรก! นี่คงเป็นสภาพที่แท้จริงของคาลอยในตอนนี้

คาลอยเอ่ยถามอย่างสงบนิ่ง "ถ้างั้น... นายยังจำทิศทางของม่านแสงที่นายจากมาได้ไหม?"

โจรคนนั้นชี้ไปยังทิศหนึ่งแล้วพูดว่า "จำได้สิ ก็ทางนั้นไง ที่นี่มันมีประตูม่านแสงอยู่หลายอัน ทางนั้นก็มีอยู่แห่งหนึ่ง... ว่าไงล่ะ พวกเจ้าสนใจหนังสือเล่มนั้นขึ้นมาแล้วเหรอ?"

คาลอยยิ้ม "ในเมื่อนายเล่ามาซะน่าตื่นเต้นขนาดนี้ พวกเราจะไม่สนใจได้ยังไงล่ะ ว่าไง จะกลับไปดูด้วยกันอีกรอบไหม?"

โจรคนนั้นส่ายหน้า "ช่างเถอะน่า ถึงพวกเจ้าจะเอาหนังสือมาได้ แล้วมันจะเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย? อีกอย่าง ข้าดูแล้วต่อให้เป็นพวกเจ้า ก็ไม่มีปัญญาเอาหนังสือเล่มนั้นมาได้หรอก ไปล่ะ ข้าไปเสี่ยงโชคที่อื่นดีกว่า"

คาลอยและมาทิลด้ายืนมองโจรคนนั้นจากไป คาลอยยังจงใจเพ่งมองเข้าไปในเงามืดเป็นพิเศษ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีร่องรอยของเขาหลงเหลืออยู่

เมื่อโจรคนนั้นจากไปแล้วจริงๆ คาลอยก็รีบพูดขึ้นทันที "เร็วเข้า! เปลี่ยนม้าศึกออกมา เราจะไปที่นั่นกันเดี๋ยวนี้!"

มาทิลด้าถอนหายใจเฮือกใหญ่ ทำได้เพียงทำตามที่คาลอยสั่งแต่โดยดี ทั้งสองคนมาถึงยังประตูม่านแสงที่โจรคนนั้นบอกในเวลาอันรวดเร็ว แต่กลับพบว่าภาพที่ฉายบนม่านแสงไม่ได้แสดงให้เห็นสิ่งก่อสร้างที่ชัดเจนเลย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสองก็ยังคงเดินผ่านม่านแสงเข้าไป พลันปรากฏว่าเบื้องหน้าของพวกเขาคือพื้นที่เนินเขา! ไกลออกไปมีภูเขาสูงสลับซับซ้อน บดบังทิวทัศน์ส่วนใหญ่เอาไว้

คาลอยควบม้านำหน้าไปก่อน มุ่งหน้าเข้าไปในหุบเขาเหล่านั้น จากนั้นก็เดินตามทางเล็กๆ ราวกับลำไส้แกะ ขึ้นไปยังยอดเขาสูงแห่งหนึ่ง

เมื่อมองลงมาจากยอดเขา ในที่สุด... สถานที่ที่ผิดปกติแห่งหนึ่งก็ถูกคาลอยค้นพบ!

"เธอดูตรงนั้นสิ มันใช่ซากปรักหักพังรึเปล่า?" คาลอยยื่นนิ้วชี้ไปแล้วถาม

มาทิลด้ารีบหยิบกล้องส่องทางไกลออกมา ส่องมองไปยังที่แห่งนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้เห็นซากปรักหักพังที่คล้ายกับที่เคยเห็นก่อนหน้านี้จริงๆ!

นางบอกกับคาลอยว่า "ตรงนั้นเป็นซากปรักหักพังจริงๆ ด้วย แถมยังเหมือนกับซากปรักหักพังที่เราเจอผู้กลืนวิญญาณไม่มีผิดเลย"

คาลอยหัวเราะออกมา แล้วพูดกับมาทิลด้าว่า "เยี่ยม! นั่นแหละคือเป้าหมายต่อไปของเรา"

ทั้งสองคนขึ้นม้าแล้วเดินทางต่ออีกครั้ง ใช้เวลาไม่นาน พวกเขาก็มาถึงยังหน้าซากปรักหักพังแห่งนี้... มันเหมือนกับที่ที่เจอผู้กลืนวิญญาณไม่มีผิดเพี้ยนจริงๆ

คาลอยตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง พบว่ารอบๆ ไม่มีคนอยู่เลย เขาจึงพามาทิลด้าเดินลึกเข้าไปในโถงทางเดินที่แทบจะเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว

และก็เป็นไปตามคาด! ที่สุดปลายของโถงทางเดินคือห้องโถงขนาดใหญ่ ซึ่งรูปลักษณ์ของมันไม่ต่างจากที่ที่เจอผู้กลืนวิญญาณเลยแม้แต่น้อย!

เมื่อมาถึงหน้าแท่นหิน หนังสือที่อยู่บนนั้นยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์

มาทิลด้ามองคาลอยแวบหนึ่งแล้วถามว่า "เราจะเอายังไงกับเจ้าสิ่งนี้ดี? ถ้าเราไปพลิกมันเข้า จะไม่มีมอนสเตอร์ตัวอะไรกระโดดออกมาอีกใช่ไหม?"

คาลอยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เธอลองดูสิว่าพอยกมันขึ้นมาได้ไหม แต่อย่าเพิ่งเปิดมันนะ"

มาทิลด้าส่ายหน้าอย่างระอา แต่ก็ยังคงยื่นมือไปสัมผัสหนังสือเล่มนั้น แล้วยกมันขึ้นมา

กระบวนการทั้งหมดง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก ง่ายซะจนพวกเขารู้สึกว่ามันเหมือนของปลอมเลยทีเดียว แต่หนังสือก็อยู่ในมือแล้ว นี่คือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

มาทิลด้าถามอย่างหมดความอดทนอีกครั้ง "แล้วไงต่อล่ะ เราคงจะปล่อยให้หนังสือเล่มนี้ไม่ถูกเปิดไปตลอดไม่ได้หรอกนะ อีกอย่าง... ข้างในนี้มีอะไรบางอย่างกำลังเรียกหาฉันอีกแล้ว ข้างในต้องมีอะไรแปลกๆ อยู่แน่ๆ"

คาลอยรีบพูดขึ้นทันที "เรารีบออกจากที่นี่กันก่อน เธอต้านทานเสียงกระซิบในหนังสือไปก่อนนะ เราไปถึงที่ม่านแสงแล้วค่อยว่ากัน!"

ว่าแล้ว ทั้งสองก็รีบออกจากที่นี่ ขึ้นหลังม้า แล้วเริ่มควบทะยานไปข้างหน้า

เส้นทางบนภูเขานี้ช่างเดินลำบากจริงๆ พวกเขาเลี้ยวไปเลี้ยวมาอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็มาถึงยังเขตแดนแห่งหนึ่ง

คาลอยบอกกับมาทิลด้าว่า "เธอก็แค่หันหลังให้ม่านแสงแล้วเปิดหนังสือ ถ้ามีอะไรข้างในถูกปล่อยออกมา เราก็รีบหยิบหนังสือแล้วผ่านม่านแสงหนีออกจากที่นี่ทันที"

มาทิลด้ากรอกตามองบนหนึ่งที ‘แผนบ้าอะไรของเขากันนะ!’ ก่อนจะยอมทำตามแต่โดยดี... นางพลิกเปิดหนังสือเล่มนั้นออก!

ฉากที่ปรากฏขึ้นคล้ายกับตอนที่ผู้กลืนวิญญาณปรากฏตัวไม่มีผิดเพี้ยน! มาทิลด้ารีบโยนหนังสือทิ้งแล้วทะลวงผ่านม่านแสงไปทันที

เนื่องจากผู้ที่ถูกผนึกอยู่ในหนังสือถูกปล่อยออกมาแล้ว หนังสือเล่มนี้ใครๆ ก็สามารถหยิบได้ คาลอยจึงรีบเข้าไปอุ้มหนังสือเล่มนั้นขึ้นมา

ผลปรากฏว่า... เขาได้เห็นผู้กลืนวิญญาณอีกตนหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา!

ยังไม่ทันที่ผู้กลืนวิญญาณตนนี้จะได้พูดอะไร คาลอยก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว แล้วมุดเข้าไปในม่านแสงทันที!

อีกฝั่งหนึ่ง มาทิลด้ากำลังรอเขาอยู่ พอเห็นคาลอยเดินเข้ามาด้วยท่าทีตกใจเล็กน้อย นางก็เอ่ยถามว่า "เป็นไงบ้าง ข้างในเป็นตัวอะไรน่ะ?"

คาลอยส่ายหน้า "นี่มันเรื่องประหลาดจริงๆ เลยนะ ตกลงว่ามันมีผู้กลืนวิญญาณกี่ตัวกันแน่? ที่ถูกผนึกอยู่ในหนังสือเล่มนี้ ก็เป็นเจ้าหมอนั่นเหมือนกัน"

มาทิลด้าถาม "เธอจะบอกว่า นี่ก็เป็นผู้กลืนวิญญาณเหมือนกันเหรอ?"

คาลอยพยักหน้า มาทิลด้าจึงเริ่มเดินไปเดินมาพลางครุ่นคิด สุดท้ายนางก็หยุดนิ่งแล้วพูดว่า "น่าจะเป็นสถานการณ์แบบนี้นะ... วิญญาณของผู้กลืนวิญญาณถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน แล้วผนึกไว้ในคัมภีร์ทั้งสี่เล่มแยกกัน"

"จุดประสงค์ก็เพื่อผนึกเจ้าตัวชั่วร้ายนี่ให้ได้มากที่สุด เพราะแบบนี้ ถึงแม้จะมีวิญญาณส่วนหนึ่งถูกปล่อยออกมา เขาก็จะมีพลังแค่หนึ่งในสี่เท่านั้น แบบนั้นก็จะรับมือง่ายกว่ามาก... นี่มันเป็นมาตรการป้องกันซ้อนป้องกันโดยสมบูรณ์เลยนะ"

"คาลอย เธอคิดดูสิ ผู้กลืนวิญญาณแค่หนึ่งในสี่ แถมพลังยังไม่ฟื้นฟู ก็เกือบจะบดขยี้พวกเราได้แล้ว ถ้าหากวิญญาณของผู้กลืนวิญญาณนี่มันรวมกันเป็นหนึ่งเดียวล่ะก็ พลังของมันจะไม่สามารถทำลายโลกนี้ได้เลยเหรอ?"

คาลอยพูดอย่างสงบนิ่ง "ไม่หรอก เขาจะทำลายได้แค่ 'โลกของเรา' ไม่ใช่ 'โลกใบนี้'"

"มันไม่เหมือนกันเหรอ?" มาทิลด้าถาม

คาลอยยิ้ม "แน่นอนว่าไม่เหมือนกันสิ! 'โลกใบนี้' มันดำรงอยู่โดยไม่เกี่ยวข้องกับการมีอยู่หรือดับสูญของพวกเรา แต่ 'โลกของเรา' น่ะ มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรับใช้ความปรารถนาของพวกเราทั้งนั้นแหละ ถ้าผู้กลืนวิญญาณคิดจะทำลายโลกของเรา มันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุดแล้ว"

มาทิลด้าพูด "แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะปล่อยเขาออกมาเพื่อสนองความต้องการส่วนตัวของพวกเราได้นะ นี่มันไม่เป็นการสร้างความเดือดร้อนให้โลกหรอกเหรอ?"

คาลอยฝืนยิ้ม "มาทิลด้า โลกใบนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว มีผู้กลืนวิญญาณเพิ่มมาอีกสักคนก็ไม่ได้เป็นอะไรนักหรอก สิ่งเดียวที่เราทำได้คือเพิ่มพลังของตัวเอง นั่นแหละคือสิ่งพื้นฐานที่สุดในการปกป้องโลกใบนี้"

"เธอลืมไปแล้วเหรอ ว่าท่านอาจารย์ของเธอเคยบอกไว้ว่านี่คือการ 'สับไพ่' ครั้งใหญ่ของโลกอเซนอธ"

"เพราะฉะนั้น ในช่วงเวลาแบบนี้ เราจะมาภาวนาให้ศัตรูอ่อนแอลงไม่ได้ แต่ควรจะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นต่างหาก ถึงจะรับประกันได้ว่าพวกเราจะกลับมามีอำนาจควบคุมโลกนี้ได้อีกครั้ง"

มาทิลด้าถอนหายใจ "เธอกับท่านอาจารย์ของฉันนี่ในบางเรื่องก็เหมือนกันจริงๆ เลยนะ ชอบพูดจาอะไรที่เป็นตรรกะวิบัติแบบนี้"

คาลอยยิ้ม "แล้วเธอล่ะ?"

มาทิลด้า "ฮึ่ม" ทีหนึ่งแล้วพูดว่า "แล้วฉันจะทำอะไรได้เล่า? ต้นตอของตรรกะวิบัตินี่ คนหนึ่งก็เป็นอาจารย์ฉัน อีกคนก็เป็น... สะ... สามี... ฉันจะไปทำอะไรได้เล่า?!"

คาลอยยิ้มพลางรวบตัวนางเข้ามากอด "เจ้าผู้กลืนวิญญาณตนนี้น่ะ ไม่แน่ว่าจะออกจากมิติที่แตกสลายนี้ได้หรอกนะ เพราะฉะนั้นอาจจะไม่เป็นอะไรก็ได้"

มาทิลด้าพูด "นั่นก็ใช่ ดูเจ้าหมอนี่สิ ขนาดม่านแสงแค่นี้ยังผ่านไม่ได้เลย จะให้พูดถึงการผ่านวงเวทของผู้ถูกเลือกออกไปข้างนอก ยิ่งไม่น่าจะเป็นไปได้ใหญ่"