บทที่ 203 แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

คาลอยยืนลังเลอยู่หน้าทางเข้าทั้งสามเส้นทาง หากเป็นไปตามที่เขาคิดจริงๆ ว่าแผนที่ของที่นี่คือชิ้นส่วนที่ถูกทุบแล้วนำมาต่อกันอย่างมั่วซั่ว ถ้าอย่างนั้น การเข้าไปในแต่ละพื้นที่ก็หมายถึงการได้พบกับวาสนาที่ไม่คาดฝัน

แต่ปัญหาคือ ตอนนี้คาลอยต้องการแค่ 'คัมภีร์มนตราลิ้นเงา' เท่านั้น ของอย่างอื่นเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรเป็นพิเศษแล้ว

"นี่จะไปหรือไม่ไปหา?! ยืนบื้อเป็นตอไม้อยู่นั่นแหละ ฉันจะอึดอัดตายอยู่แล้ว!" มาทิลด้ารอจนแทบจะหมดความอดทน

คาลอยส่ายหน้าแล้วถามว่า "เธอลองว่ามาสิ โดยทั่วไปแล้วอาคารที่ดูเหมือนวิหารศักดิ์สิทธิ์อะไรเทือกนั้น มันมักจะถูกสร้างไว้ที่ไหน?"

มาทิลด้าตอบอย่างไม่สบอารมณ์ "ที่ไหนก็เป็นไปได้ทั้งนั้นแหละ โดยทั่วไปก็จะสร้างอยู่บนจุดรวมพลังเวทอะไรสักอย่าง"

"จุดรวมพลังเวท?" คาลอยทวนคำ

มาทิลด้าข่มความรำคาญแล้วอธิบาย "ทวีปอเซนอธแห่งนี้ ในสายพลังแห่งปฐพีมันมีเครือข่ายพลังเวทที่ไหลเวียนอยู่เหมือนกับเส้นเลือดในร่างกายมนุษย์ และจุดที่เครือข่ายพลังเวทมารวมตัวกัน ก็จะถูกเรียกว่าจุดรวมพลังเวท"

คาลอยถามต่อ "แล้วจุดรวมพลังเวทแบบนั้นมันมีลักษณะพิเศษอะไรไหม?"

มาทิลด้าตอบ "ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษหรอกนะ แค่บริเวณที่เป็นจุดรวมพลังเวท มันจะมีพวกสมุนไพรเวทมนตร์ขึ้นอยู่เยอะเป็นพิเศษ แล้วก็จะมีพวกสัตว์อสูรเยอะตามไปด้วย... แต่ว่านะ วิธีที่ดีที่สุดในการตรวจหาจุดรวมพลังเวท คือการใช้เครื่องมือชนิดหนึ่งต่างหาก"

คาลอยพยักหน้า เขารู้ดีว่าวิธีที่ว่านั่นตอนนี้คงใช้ไม่ได้ผล

เขามองไปยังทางเข้าทั้งสามอีกครั้ง... ทางที่ดูเหมือนขุมนรกอเวจี เขาไม่มีวันไปแน่ๆ ส่วนอีกทางหนึ่งฉายภาพของภูเขาสูงตระหง่าน และทางที่สามคือทุ่งราบที่เต็มไปด้วยดอกไม้นานาพรรณ

ในที่สุด คาลอยก็พูดขึ้นว่า "เราเข้าไปในทุ่งราบนี่กันเถอะ บางทีที่นี่อาจจะได้สมุนไพรดีๆ ก็ได้นะ"

"ที่ไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ!" มาทิลด้าสวนกลับ "ขอแค่เธอขยับตัวก็พอ นี่เธอเล่นยืนนิ่งไม่ขยับเลย จะทำฉันอกแตกตายอยู่แล้ว!"

คาลอยหัวเราะเบาๆ แล้วก้าวเข้าไปในม่านแสงของทุ่งราบ มาทิลด้าจึงเดินตามเข้าไป

ทันทีที่ย่างเท้าเข้าสู่ทุ่งราบแห่งนี้ หัวใจของคนทั้งสองก็พลันรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาทันที

ทุ่งราบกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา! หญ้าเขียวขจีและดอกไม้หลากสีสันปูลาดราวกับพรมผืนยักษ์ ทอดยาวไปไกลสุดขอบฟ้าจนดูราวกับจะเชื่อมต่อกับผืนฟ้าเลยทีเดียว

"คราวนี้ตามฉันมานะ จะฟังแต่เธอคนเดียวตลอดไม่ได้หรอก" มาทิลด้าเอ่ยขึ้น

คาลอยยิ้ม "ได้เลย ฟังเธอ"

และแล้ว ภายใต้การนำของมาทิลด้า คนทั้งสองก็เดินหน้าต่อไป และก็เป็นไปตามคาด ที่นี่มีสมุนไพรชั้นดีอยู่มากมาย พอมาทิลด้าได้เห็นของพวกนี้ อารมณ์ของเธอก็ดีขึ้นมาทันที

มาทิลด้าเดินพลางท่องชื่อสมุนไพรที่เก็บได้ไปพลาง พร้อมกับพูดกับคาลอยว่า "ดูสิ ที่นี่มีดอกสุริยาแบบนี้ด้วย มันอัดแน่นไปด้วยธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์เลยนะ ถ้าสกัดธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์ข้างในออกมาได้ล่ะก็ มีประโยชน์กับการบำเพ็ญพลังของเธอมากเลยนะ... เธอน่ะ ก็เอา..."

"อุ๊บ!"

คาลอยเอามือปิดปากมาทิลด้าอย่างรวดเร็ว เพราะเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ!

และหลังจากที่ปิดปากมาทิลด้าแล้ว คาลอยก็ฉวยโอกาสรวบตัวนางเข้ามากอด แล้วประทับจูบลงไปทันที!

มาทิลด้าถึงกับตาโตเป็นไข่ห่าน... จู่ๆ ก็มาทำอะไรแบบนี้... หัวใจของนางเต้นระรัวราวกับมีกวางสิบตัววิ่งเล่นอยู่ในอก ไม่รู้จะทำตัวอย่างไรดี

คาลอยจูบมาทิลด้าพลางสังเกตอันตรายที่กำลังจะมาถึง

ชั่วครู่ต่อมา คาลอยก็ชักดาบยาวออกมาอย่างรวดเร็ว ตวัดดาบแทงกลับไปด้านหลัง! ที่ปลายดาบมีวงแหวนสีทองสว่างวาบขึ้น! พลันได้ยินเสียงคนร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังออกมาจากความว่างเปล่า!

จากนั้น ร่างของคนผู้นั้นก็ปรากฏออกมา

แขนของเขาถูกดาบของคาลอยฟันขาดไปหนึ่งข้าง! แต่คนผู้นี้ก็ใจแข็งพอตัว เมื่อร่างปรากฏออกมาแล้ว ก็รีบวิ่งหนีไปยังที่ไกลทันที

คาลอยเห็นว่าเป็นแค่โจรมนุษย์ธรรมดา ที่ไหนเลยจะยอมปล่อยไป?

เขาไล่ตามออกไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่ก้าวก็จับตัวโจรคนนั้นแล้วกดลงกับพื้นได้สำเร็จ

มาทิลด้าก็ตามมา คาลอยเหยียบโจรคนนั้นไว้แล้วหัวเราะเยาะ "บังอาจลอบโจมตีพวกเรา ช่างกล้าหาญชาญชัยเสียนี่กระไร ยังมีพรรคพวกอีกไหม?"

โจรคนนั้นไม่พูดอะไรสักคำ ทำท่าทีไม่กลัวตาย

คาลอยใช้เวทแสงศักดิ์สิทธิ์ รักษาแผลที่แขนขาดของเขาจนเลือดหยุดไหล แน่นอนว่าแขนท่อนหน้าที่หลุดไปแล้วคงต่อกลับคืนไม่ได้

คาลอยยิ้มแล้วถาม "นายมาถึงที่นี่ได้ยังไง เรื่องนี้นายน่าจะตอบได้นะ?"

โจรคนนั้นเหลือบมองคาลอยแวบหนึ่งแล้วพูดว่า "ก็เดินมาน่ะสิ นี่มันคำถามไร้สาระรึเปล่า?"

คาลอยไม่โกรธ ยังคงยิ้มร่าแล้วพูดต่อ "งั้นนายผ่านม่านแสงมากี่แห่ง ถึงจะมาถึงที่นี่ได้?"

โจรตอบ "ก็ไม่เยอะ แค่ผ่านม่านแสงมาสี่แห่ง ก็มาถึงที่นี่แล้ว พอมาถึงที่นี่ข้าก็ดวงซวย ไม่รู้จักของวิเศษที่นี่ เลยคิดจะฆ่าพวกเจ้าแล้วชิงของบนตัวพวกเจ้า แต่ไม่คิดเลยว่าจะถูกพวกเจ้าพบเข้า"

คาลอยส่ายหน้า "โจรอย่างนายก็นับว่าโง่ใช้ได้เลยนะ พวกเรามีกันตั้งสองคนยังกล้าลงมือ โจรจริงๆ เขาไม่รอให้คนอื่นสู้กันปางตาย แล้วค่อยลอบแทงข้างหลังหรอกเหรอ?"

โจรคนนั้นพูด "แบบที่นายว่ามันก็มี แต่ข้าไม่ใช่โจรแบบนั้น"

คาลอยก้าวไปข้างหน้า ประคองเจ้าหมอนี่ให้ลุกขึ้น ทำเอาอีกฝ่ายถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

เขาหัวเราะลั่น "โจรก็ยังมีคุณธรรม นายก็น่าเคารพอยู่เหมือนกันนะ"

โจรขมวดคิ้ว "ข้าจะฆ่าพวกเจ้า แต่เจ้ายังมาทำดีกับข้าอีก?"

คาลอยพูด "ข้าไม่ใช่คนหัวโบราณขนาดนั้น เข้ามาในโบราณสถานแห่งนี้ ใครบ้างจะไม่คิดฆ่าคนชิงทรัพย์กัน?"

โจรคนนั้นถอนหายใจเฮือกหนึ่ง "ถ้าการเข้าโบราณสถานครั้งนี้ ยังเก็บเกี่ยวได้มากมายเหมือนครั้งที่แล้ว ข้าก็คงไม่ทำถึงขนาดนี้หรอก แต่ว่า..."

คาลอยใจกระตุกวาบ คิดในใจ 'ฟังจากคำพูดนี้แล้ว ดูเหมือนจะใกล้เคียงกับที่ข้าคาดเดาไว้นะ'

เขาถามต่อ "ทำไมล่ะ ไม่ราบรื่นเหรอ? ไม่เจอของที่มีประโยชน์เลย?"

โจรคนนั้นถอนหายใจยาว แล้วก็เริ่มเล่าประสบการณ์ของตนเอง

เขามาจากค่ายฝ่ายแสงสว่าง เนื่องจากตนเองมักจะ行动ตามลำพังมาโดยตลอด เพราะเขาชอบที่จะซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเป็นอย่างยิ่ง จึงได้แยกตัวออกมาจากคนอื่น แต่หลังจากที่ผ่านม่านแสงไปสองแห่ง กลับไม่พบอะไรที่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย กลับกันตอนที่เดินสวนกับคนอื่น ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องยินดีตอนที่พวกเขาได้รับของวิเศษชั้นยอด

หัวใจโจรของเจ้าหมอนี่ก็เลยคันยิบๆ ขึ้นมา แต่ตอนนั้นยังไม่ได้เกิดความคิดที่จะฆ่าคน

คาลอยจึงถามขึ้นว่า "นายบอกว่ามีคนได้ของวิเศษไป มันคืออะไร?"

โจรตอบ "เป็นกลุ่มอัศวินศักดิ์สิทธิ์กลุ่มหนึ่ง ถ้าฟังไม่ผิดนะ คือได้หนังสือที่เกี่ยวกับวิชาบำเพ็ญเพียรแสงศักดิ์สิทธิ์มาเล่มหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าหนังสือเล่มนั้นหายากอย่างยิ่ง พวกเขาทุกคนตื่นเต้นกันมาก"

คาลอยเหลือบมองมาทิลด้า อีกฝ่ายก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะเรื่องนี้ ปรากฏว่ามันสอดคล้องกับข้อสันนิษฐานของคาลอยอย่างน่าประหลาด!

คาลอยถามต่อ "แล้วนายยังผ่านที่ไหนมาอีกบ้าง?"

โจรคนนั้นส่ายหน้า "ตอนหลัง ข้าผ่านซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีห้องโถงที่ว่างเปล่าอย่างยิ่ง ตรงกลางมีแท่นหินอยู่ บนแท่นหินมีหนังสือเล่มหนึ่ง ข้าคิดว่า ในเมื่ออัศวินศักดิ์สิทธิ์พวกนั้นได้หนังสือดีๆ แบบนั้นมา เล่มนี้ก็น่าจะไม่เลว"

"น่าเสียดาย ข้ายกมันไม่ขึ้น เปิดมันก็ไม่ได้ ก็เลยทำได้แค่ถอยออกมาอย่างจนใจ จากนั้น ข้าก็ผ่านม่านแสงนั่นมา ก็มาถึงที่นี่แหละ"

คาลอยตื่นเต้นอย่างหาที่สุดมิได้ แต่เขาก็ยังคงสงบสติอารมณ์ไว้