บทที่ 198 ศึกสามเส้า

คาลอยคิดในใจ ‘ไอ้เจ้านี่มันได้กลิ่นวิญญาณได้ด้วยเรอะ? แล้วไอ้คนที่ว่าวิญญาณเน่าเหม็นนั่นมันเป็นใครกันนะ?’

เขาเหลือบมองไปยังทางเข้าโถงทางเดิน ขณะเดียวกันก็รีบปรับพลังที่ปั่นป่วนในร่างให้สงบลงอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าใครจะเข้ามา เขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายที่สุดอยู่ดี เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย

คนที่ก้าวเข้ามาในห้องโถงเป็นคนแรก สวมชุดเกราะหนักเต็มยศจนมองไม่เห็นใบหน้า แต่แค่เห็นการแต่งตัวแบบนี้ คาลอยก็ดูออกในทันทีว่าต้องเป็นพวกเดธไนท์แน่นอน

พวกเขาทยอยเดินเรียงแถวเข้ามา มีเดธไนท์ประมาณหกเจ็ดคน ตามมาด้วยเนโครแมนเซอร์อีกห้าคน

"พวกเจ้ามีกลิ่นอายแห่งความตายติดตัว" ผู้กลืนวิญญาณหันไปพูดกับผู้มาใหม่ "ตอนนี้โลกภายนอกมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

พวกที่เพิ่งเข้ามาพอเห็นสถานการณ์ในห้องโถงก็ถึงกับชะงักไปเช่นกัน เดธไนท์ที่เป็นหัวหน้ากลุ่มแค่นเสียงเย็นชาแล้วพูดว่า "โอ้ ดูเหมือนว่าเราจะไม่ใช่กลุ่มแรกที่มาถึงที่นี่สินะ... แล้วไอ้ตัวประหลาดนี่มันคืออะไรกัน?"

นิ้วของเขาชี้ไปยังผู้กลืนวิญญาณ

แต่แล้วเดธไนท์ที่อยู่ด้านหลังกลับมองเห็นคาลอยและมาทิลด้า พวกเขาแสดงสีหน้าตกใจ ก่อนจะรีบสะกิดเตือนหัวหน้าของตน

หัวหน้าเดธไนท์ย่อมเห็นคาลอยทั้งสองคนเช่นกัน แต่สถานการณ์ตรงหน้ายังไม่ชัดเจน เขายังไม่กล้าลงมือผลีผลาม

บัดนี้ สถานการณ์ของทั้งสามฝ่ายในตอนนี้ช่างละเอียดอ่อนยิ่งนัก หากสมดุลพังทลายลงเพียงเล็กน้อย ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันที

และสำหรับคาลอยแล้ว ทั้งกลุ่มเดธไนท์และผู้กลืนวิญญาณต่างก็มีเหตุผลที่จะสังหารเขาทั้งคู่ ดังนั้น เขาจึงเป็นฝ่ายที่อันตรายที่สุด

วินาทีนี้ คาลอยไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ!

ทั้งสามฝ่ายต่างนิ่งเงียบ ไม่มีใครกล้าขยับ และไม่รู้ว่าควรจะทำอะไรต่อไปดี

หลังจากคุมเชิงกันอยู่พักใหญ่ หัวหน้าเดธไนท์ก็หันมาถามคาลอย "ไอ้ตัวนี้มันคืออะไร?"

คาลอยยิ้มแล้วตอบทันที "เขาเป็นวิญญาณที่หลุดออกมาจากตำราผนึกเล่มหนึ่ง... แล้วก็มีสมบัติล้ำค่าติดตัวอยู่ด้วย แต่ข้าคนเดียวฆ่าเขาไม่ลง"

หัวหน้าเดธไนท์ขมวดคิ้วแล้วหันไปมองผู้กลืนวิญญาณ ส่วนผู้กลืนวิญญาณนั้นกลับหัวเราะลั่น "อย่าไปฟังเจ้าเด็กนั่นพูดจาเหลวไหล! ดูสภาพข้าสิ จะพกสมบัติล้ำค่าอะไรติดตัวได้งั้นรึ?"

"นั่นก็ไม่แน่" เนโครแมนเซอร์คนหนึ่งพูดขึ้นด้วยแววตาเป็นประกาย "ดูจากท่าทางแล้ว เจ้าตัวนี้ต้องมีความสามารถพิเศษบางอย่างแน่ๆ... ถ้าเราได้ความสามารถของมันมา มันอาจจะส่งผลดีกับพวกเราอย่างมหาศาลเลยก็ได้"

หัวหน้าเดธไนท์ถามต่อ "แล้วจะทำยังไงกับสองคนนั้น?"

เนโครแมนเซอร์ตอบ "ปล่อยพวกเขาไป บอกให้พวกเขาไปให้พ้นแล้วอย่ากลับมาอีก เป้าหมายที่เรามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อฆ่าคนอย่างเดียว ค่อยไปจัดการพวกนั้นทีหลังก็ยังไม่สาย"

เนื่องจากพวกเขาเป็นผู้ใช้พลังแห่งเงาเหมือนกัน สภาพวิญญาณของผู้กลืนวิญญาณจึงดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ไม่น้อย เพราะระหว่างพลังทั้งสองสายนี้ มันต้องมีความเชื่อมโยงกันอย่างแน่นอน

หัวหน้าเดธไนท์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากำลังจะเอ่ยปากบอกให้คาลอยไปได้ แต่แล้วผู้กลืนวิญญาณกลับลงมือก่อน!

มันชี้คทาไปยังกลุ่มเดธไนท์! ภายใต้อิทธิพลของกระดิ่งเรียกวิญญาณ เหล่าวิญญาณก็พุ่งเข้าใส่กลุ่มเดธไนท์อย่างรวดเร็ว! วิญญาณเหล่านั้นเชื่อมต่อกันกลายเป็น "โซ่วิญญาณ" เส้นยาว พุ่งเข้าฟาดใส่เดธไนท์คนแรกสุด

เดธไนท์คนนั้นรีบปลดปล่อยพลังแห่งเงาออกมาต้านทาน ดูเหมือนจะป้องกันโซ่วิญญาณไว้ได้

แต่แล้ว... หัวกะโหลกบนคทาของผู้กลืนวิญญาณ ทวารทั้งเจ็ดของมันก็พลันส่องแสงสีฟ้าอมเขียวออกมา!

คาลอยมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังดูดบางอย่างกำลังดูดเอาบางสิ่งจากร่างของเดธไนท์ ผ่านโซ่วิญญาณเข้าไปในหัวกะโหลกอย่างรวดเร็ว!

"แย่แล้ว! มันกำลังดูดวิญญาณของข้า!" เดธไนท์คนนั้นร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก "เร็วเข้า! มาช่วยข้าเร็ว!"

เหล่าเดธไนท์ที่เหลือจึงแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งพยายามจะฟันโซ่วิญญาณให้ขาด ส่วนอีกกลุ่มก็พุ่งเข้าโจมตีผู้กลืนวิญญาณ

ทว่า ผู้กลืนวิญญาณกลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนก มันสะบัดคทาเพียงครั้งเดียว โซ่วิญญาณก็สลายตัวออก กลายเป็น "ม่านหมอกวิญญาณ" สีขาวขุ่นที่แผ่ไอร้ายออกมา

ม่านหมอกนั้นเข้ากลืนกินร่างของเหล่าเดธไนท์ ส่วนตัวผู้กลืนวิญญาณก็ถอยห่างออกไป ดวงตาในหัวกะโหลกบนคทาของมันส่องประกายสีแดงฉานอย่างน่าขนลุก

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากในม่านหมอกสีขาว คาลอยเห็นภาพที่น่าตกตะลึง... ร่างโปร่งแสงของผู้กลืนวิญญาณกลับเริ่มเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ! ราวกับว่า... วิญญาณตนนี้กำลังจะสร้างเลือดเนื้อของตัวเองขึ้นมาใหม่! พร้อมกันนั้น เขาก็สัมผัสได้ว่าพลังของมันกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว!

‘พลังที่น่ากลัวอะไรอย่างนี้!’ คาลอยคิดในใจ ‘ถ้าตอนนี้ผู้กลืนวิญญาณจัดการเดธไนท์พวกนี้ได้หมด แล้วมันแข็งแกร่งขึ้น ข้าก็ยิ่งไม่มีทางสู้มันได้เลยน่ะสิ... แต่จะให้ข้าไปช่วยพวกเดธไนท์นั่น... มันก็เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!’

แล้วสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเหล่าเนโครแมนเซอร์ที่กำลังยืนตื่นตระหนกอยู่

ดูท่าว่าเจ้าพวกนี้เพิ่งจะได้เป็นเนโครแมนเซอร์มาไม่นาน ประสบการณ์การต่อสู้ยังไม่ค่อยจะมี พอเจอสถานการณ์พิเศษเข้าหน่อย ถึงจะมีพลังอยู่บ้างก็ทำอะไรไม่ถูก

แม้จะไม่อยากช่วยเจ้าพวกสมควรตายพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่ในสถานการณ์สามเส้าแบบนี้ การรักษาสมดุลเอาไว้คือหนทางเดียวที่จะทำให้ตัวเองปลอดภัย!

ดังนั้นคาลอยจึงรีบตะโกนไปทางนั้นทันที "พวกเจ้าห้าคน! พุ่งเข้าไปในม่านหมอกแล้วกางโล่แห่งเงาขึ้น! ก็จะป้องกันเวทมนตร์ของมันได้!"

เนโครแมนเซอร์ทั้งห้าเพิ่งจะได้สติ พวกเขารีบพุ่งเข้าไปในม่านหมอกทันที

และเมื่อเข้ามาแล้ว พวกเขาก็ได้รู้ซึ้งว่าเหล่าเดธไนท์ต้องเจอกับอะไร... ที่แท้ม่านหมอกวิญญาณนี้สามารถดูดพลังชีวิตของคนที่อยู่ข้างในได้! แค่เข้ามาได้ชั่วครู่ พวกเขาก็รู้สึกว่าผิวหนังของตัวเองแก่ลงไปหลายปี! ไม่กล้าชักช้า เนโครแมนเซอร์ทั้งห้ายืนในตำแหน่งดาวห้าแฉก ปักคทาลงบนพื้นแล้วกางม่านพลังแห่งเงาขึ้นมา

สำหรับการป้องกันเวทมนตร์สายความชั่วร้าย แบบนี้ พลังศักดิ์สิทธิ์จะมีประโยชน์ที่สุด พลังแห่งเงากับพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นต่างก็มีจุดเด่นของตัวเอง... พลังแห่งเงานั้นเน้นไปที่การทำลายล้างชีวิต การเสื่อมสลาย การบิดเบือน และการสาปแช่ง ส่วนพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นเน้นไปที่การรักษาและป้องกัน... ฝ่ายหนึ่งทำลายชีวิต อีกฝ่ายหนึ่งปกป้องชีวิต ดังนั้นจึงมีข้อดีข้อเสียแตกต่างกันไป

จะว่าไปแล้ว ม่านหมอกวิญญาณของผู้กลืนวิญญาณอาจจะไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าพายุวิญญาณที่ใช้โจมตีคาลอยก่อนหน้านี้เลยด้วยซ้ำ คาลอยสามารถใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ป้องกันได้อย่างสบายๆ แต่การใช้พลังแห่งเงามาป้องกันนั้นต้องใช้แรงมากกว่าหลายเท่า ดังนั้นม่านพลังที่เนโครแมนเซอร์ทั้งห้ากางขึ้นมาจึงทำได้เพียงแค่ต้านทานการโจมตีของผู้กลืนวิญญาณไว้ได้อย่างทุลักทุเลเท่านั้น

ผู้กลืนวิญญาณหันขวับมามองคาลอยทันที แล้วพูดอย่างเคียดแค้น "เดี๋ยวข้าจะไปจัดการเจ้า! โทษฐานที่ปากมากนัก!"

คาลอยยิ้มแล้วพูดว่า "ขออภัยที่ข้าปากมากไปหน่อย... เอางี้มั้ย ตอนนี้ข้ามาช่วยท่านดีกว่า?"

"ช่วยข้างั้นรึ?" ผู้กลืนวิญญาณทำหน้างงงวย

แต่คาลอยไม่รอคำตอบ เขาพามาทิลด้าพุ่งตรงไปยังโถงทางเดินแล้ว!

เขาไม่ได้คิดจะหนีออกจากที่นี่... แต่เขากำลังพุ่งเข้าใส่เดธไนท์ที่ไม่ได้ถูกม่านหมอกกลืนกินเข้าไปต่างหาก!