บทที่ 197 ผู้กลืนวิญญาณ

เพิ่งจะเข้ามาในม่านแสงแห่งที่สอง ก็ดันมาเจอกับอสูรพันปีเข้าซะแล้ว ดวงของคาลอยนี่ต้องบอกว่า... ดีสุดๆ ไปเลย

ตามหลักการออกแบบทั่วๆ ไปแล้ว สถานที่แบบนี้มันควรจะมีระดับความยากค่อยๆ ไต่ขึ้นไปสิ แต่นี่อะไรกัน? ด่านแรกธรรมดาๆ ไม่มีอะไรเลย พอด่านที่สองปุ๊บ... พี่แกเล่นส่งบอสใหญ่มาต้อนรับซะงั้น!

จากเรื่องนี้ก็พอจะมองออกว่า การแบ่งพื้นที่หลังม่านแสงในโบราณสถานแห่งนี้มันเป็นการสุ่มล้วนๆ

คาลอยเผชิญหน้ากับผู้กลืนวิญญาณ พลางส่งยิ้มแห้งๆ แล้วพูดว่า "ในเมื่อพวกเราเป็นคนช่วยท่านออกมา เราก็ไม่ต้องการอะไรตอบแทนหรอก... เอางี้มั้ย ท่านเพิ่งออกมานี่นา สู้ไปเดินเล่นข้างนอก ทำความรู้จักกับโลกในอีกสามพันปีให้หลังดีกว่ามั้ย? ส่วนพวกเรา... ก็จะขอตัวลากลับไปเงียบๆ"

พูดจบ คาลอยก็กันมาทิลด้าไว้ข้างหลัง แล้วทำท่าจะเดินไปยังทางออกโถงทางเดิน

"จะไป?" ผู้กลืนวิญญาณเอ่ยเสียงเย็นเยียบ "ข้าน่ะอนุญาตอยู่หรอก... แต่วิญญาณที่หิวกระหายของข้าจะยอมปล่อยพวกเจ้าไปรึเปล่า... อันนี้ก็ไม่รู้นะ!"

ว่าแล้ว ผู้กลืนวิญญาณก็เขย่าคทาหัวกะโหลกในมือ กระดิ่งเล็กๆ ที่ห้อยอยู่บนนั้นก็ส่งเสียงใสกังวานที่แสนจะประหลาดออกมา

คาลอยรู้สึกได้ทันทีว่าจิตใจของเขาสะดุดไปชั่วขณะ แต่เขาก็ตั้งสติกลับมาได้ในทันที

เมื่อเห็นว่าคาลอยสามารถหลุดพ้นจากอิทธิพลของ "กระดิ่งเรียกวิญญาณ" ของตนได้เร็วขนาดนี้ ผู้กลืนวิญญาณก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดว่าเด็กหนุ่มอายุน้อยเพียงเท่านี้จะมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ในขณะเดียวกัน เขาก็อดทอดถอนใจไม่ได้ว่าร่างกายที่เป็นเพียงวิญญาณและการถูกผนึกมานับพันปีทำให้พลังของเขาลดลงไปอย่างมาก มิเช่นนั้นแล้ว ภายใต้เสียงกระดิ่งนั่น คาลอยจะต้องตกอยู่ในสภาพวิญญาณหลุดลอย พร้อมให้เขาเชือดทิ้งได้ตามใจชอบแน่นอน

แต่นี่ไม่ใช่วิธีโจมตีเพียงอย่างเดียวของผู้กลืนวิญญาณ! ท่ามกลางเสียงกระดิ่งเรียกวิญญาณนั้น เหล่าวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ก่อนหน้านี้ก็เริ่มเคลื่อนไหว!

พวกมันพุ่งทะยานขึ้นพร้อมกัน กลายเป็นเงาแสงราวกับดาวตกหลายสาย พุ่งตรงเข้าใส่คาลอยอย่างรวดเร็ว!

การโจมตีด้วยวิญญาณแบบนี้ คาลอยไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต แต่เขาก็รู้ดีว่ามันอันตรายถึงชีวิตขนาดไหน! การโจมตีวิญญาณไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับร่างกายโดยตรง แต่มันจะทำลายดวงวิญญาณ ซึ่งนั่นหมายถึงอายุขัยและสุขภาพของคนผู้นั้นจะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง และถ้าหากดวงวิญญาณถูกทำลายจนสลายไป คนผู้นั้นก็จะตายทันที!

นี่มันเป็นเรื่องที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง!

คาลอยไม่อาจประมาทได้แม้แต่น้อย เขารีบชูดาบยาวขึ้นสูง พลันปรากฏลำแสงศักดิ์สิทธิ์สว่างวาบออกมา ก่อตัวเป็นโล่แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ คลุมร่างของเขากับมาทิลด้าไว้ทั้งหมด

ลำแสงวิญญาณพุ่งเข้าปะทะกับโล่แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ทำได้เพียงแค่ทำให้เกิดระลอกคลื่นบนผิวของโล่เท่านั้น แต่ไม่สามารถทะลวงเข้ามาได้เลย

จากนั้น วิญญาณเหล่านั้นเริ่มหมุนวนรอบโล่ของคาลอย ก่อตัวเป็น "พายุวิญญาณ" อันบ้าคลั่ง!

ผู้กลืนวิญญาณชี้คทามายังคาลอย เพื่อควบคุมทิศทางของพายุวิญญาณ พายุนั้นโจมตีเข้าใส่โล่แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ของคาลอยด้วยความเร็วหลายร้อยครั้งต่อวินาที!

สิ่งนี้สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับคาลอย

สถานการณ์ในตอนนี้ คาลอยถูกห้อมล้อมไปด้วยพายุวิญญาณสีน้ำเงินที่ส่องประกายวูบวาบ ตรงกลางคือโล่แสงสีทองของเขา แม้แสงสีทองจะไม่ได้เจิดจ้าอะไรนัก แต่ท่ามกลางพายุที่โหมกระหน่ำ มันกลับตั้งตระหง่านมั่นคงราวกับหินผา

แววตาของผู้กลืนวิญญาณเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อมากขึ้นเรื่อยๆ เขายากจะจินตนาการได้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะดื้อด้านได้ถึงเพียงนี้

ส่วนคาลอยนั้น จิตใจของเขาสงบนิ่งราวกับผืนน้ำ เคล็ดวิชาไท่จี๋โคจรอย่างราบรื่นและรวดเร็ว ด้วยผลึกแสงศักดิ์สิทธิ์และเคล็ดวิชาที่ส่งเสริมกัน ทำให้ความเร็วในการฟื้นฟูพลังงานของคาลอยนั้นรวดเร็วอย่างยิ่งยวด

นี่คือสิ่งที่คู่ต่อสู้คนก่อนๆ ของเขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน ในการต่อสู้ครั้งที่ผ่านๆ มา คาลอยมักจะจัดการศัตรูได้โดยแทบไม่เสียพลังงานอะไรเลย ในการต่อสู้กับพวกตัวกระจอกเหล่านั้น คาลอยใช้พลังงานไปเท่าไหร่ ก็จะฟื้นฟูได้เท่านั้นในทันที ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากผลึกแสงศักดิ์สิทธิ์และเคล็ดวิชาไท่จี๋ที่ทำงานร่วมกันอย่างสมบูรณ์แบบ

ณ ตอนนี้ ปัจจัยทั้งสองอย่างนี้ได้ช่วยชีวิตของคาลอยและมาทิลด้าไว้อย่างไม่ต้องสงสัย ถ้าไม่ใช่เพราะความสามารถในการฟื้นฟูพลังระดับนี้ คาลอยไม่มีทางยืนหยัดอยู่ได้นานขนาดนี้แน่

ในขณะเดียวกัน คาลอยก็อดชื่นชม "ดาบวิญญาณมายา" ในมือของเขาไม่ได้ ดาบที่ตีขึ้นโดยช่างชาวคนแคระเล่มนี้ ช่างเป็นยอดศาสตราวุธจริงๆ! การนำทางพลังศักดิ์สิทธิ์ของมันแทบจะไม่มีแรงต้านทานเลย

ตอนนี้คาลอยใช้พลังศักดิ์สิทธิ์จากภายในร่างกายโดยตรง ในตอนที่ร่างกายยังไม่แข็งแกร่งพอ การจะใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ที่รุนแรงเกินไปจำเป็นต้องมีอาวุธเป็นสื่อกลาง ไม่อย่างนั้นร่างกายจะได้รับบาดเจ็บ เหมือนตอนที่เขาระเบิดไข่มุกมารแห่งเงาครั้งนั้น

ยิ่งอาวุธดีเท่าไหร่ "แรงต้าน" ต่อพลังงานก็จะยิ่งน้อยลง ทำให้สูญเสียพลังงานน้อยลงตามไปด้วย และดาบวิญญาณมายาของคาลอยเล่มนี้มีแรงต้านแทบจะเป็นศูนย์! หมายความว่ามันปลดปล่อยพลังของคาลอยออกมาได้โดยแทบไม่มีการสูญเสียเลย!

ที่สำคัญกว่านั้น การที่คาลอยระเบิดพลังศักดิ์สิทธิ์ออกมาอย่างต่อเนื่องและมหาศาลขนาดนี้ ถ้าเป็นดาบเล่มก่อนๆ ของเขา ป่านนี้คงพังไปนานแล้ว

ดังนั้น การต่อสู้ครั้งนี้ ที่คาลอยยังยืนหยัดอยู่ได้ ก็เพราะมีข้อได้เปรียบหลายอย่างประกอบกัน มิเช่นนั้นแล้ว แม้ว่าเขาจะมีฝีมือระดับอัศวินศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูง ก็คงต้านทานการโจมตีของพายุวิญญาณนี้ไม่ได้

...ถึงจะเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงเหมือนกัน แต่คาลอยก็คือคาลอย... ถ้าเหมือนคนอื่น เขาก็ไม่ใช่คาลอยแล้ว

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด จู่ๆ ก็มีเสียงพูดคุยดังมาจากในโถงทางเดิน!

คาลอยชะงักไปเล็กน้อย แม้ว่าเสียงนั้นจะผิดเพี้ยนไปบ้างเพราะเสียงสะท้อนในโถงทางเดิน แต่ก็ยังพอฟังออกว่าเป็นเสียงของมนุษย์ แต่พวกเขาเข้ามาจากวงเวทแห่งเงา คนจากฝ่ายแสงสว่างไม่น่าจะมาถึงที่นี่ได้เร็วขนาดนี้... จากการที่คาลอยสังเกตมาตลอด ไม่เคยมีคนจากฝ่ายแสงสว่างปรากฏตัวในพื้นที่เทเลพอร์ตของฝ่ายเงาเลย

เมื่อพิจารณาจากข้อนี้แล้ว คนที่กำลังมา... มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นเดธไนท์ หรือไม่ก็เนโครแมนเซอร์ที่แปรพักตร์ไปอยู่กับความมืด!

"รีบไปซะเถอะ!" คาลอยพูดเยาะเย้ย "พวกเรามากันเพิ่มแล้วนะเว้ย! ถึงตอนนั้นโดนขนาบหลังหน้าหลังแกตายแน่!"

"อย่างนั้นรึ?" ผู้กลืนวิญญาณหัวเราะลั่น "ข้าไม่คิดอย่างนั้นหรอกนะ... เว้นแต่ว่า... คนที่มาจะแข็งแกร่งเหมือนเจ้า... ใช่แล้ว... เจ้าได้รับการยอมรับจากผู้กลืนวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่! ด้วยอายุเพียงเท่านี้ แต่มีพลังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แม้แต่ในยุคของข้า ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือที่หาตัวจับได้ยาก... แต่ข้าเชื่อว่า เจ้าเป็นแค่กรณียกเว้นเท่านั้นแหละ!"

คาลอยขมวดคิ้ว ท่าทีที่ไม่ยี่หระของผู้กลืนวิญญาณทำให้เขารู้สึกว่าเรื่องมันไม่ดีแล้ว

ทันใดนั้น พายุวิญญาณก็หยุดลง! คาลอยรู้สึกเหมือนกำลังเล่นชักเย่อกับคนแรงเยอะ แล้วอีกฝ่ายก็ปล่อยเชือกกะทันหัน พลังศักดิ์สิทธิ์ในร่างของเขาปั่นป่วนไปชั่วขณะ ทำให้เขาไม่สามารถใช้พลังต่อได้ในทันที

เสียงพูดคุยในโถงทางเดินดังขึ้นเรื่อยๆ พิสูจน์ว่าพวกเขาใกล้จะเข้ามาแล้ว

"อา... กลิ่นเลือดเนื้อสดใหม่..." ผู้กลืนวิญญาณสูดจมูกฟุดฟิดราวกับสุนัขได้กลิ่นกระดูก พลางทำหน้าเคลิบเคลิ้ม "น่าเสียดาย... ที่วิญญาณมันเน่าเหม็นไปหน่อย ไม่ได้สดใหม่งดงามเหมือนพวกเจ้า"