บทที่ 196 ตำราผนึกอาถรรพ์

หลังจากเฝ้าสังเกตม่านแสงอยู่ครู่หนึ่ง คาลอยและมาทิลด้าก็สบตากัน ทั้งสองส่งยิ้มให้กันเล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจก้าวเข้าไปในม่านแสงนั้น

เมื่อผ่านม่านแสงไป คาลอยและมาทิลด้าก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าซากปรักหักพังของอาคารขนาดมหึมา ซากปรักหักพังที่เห็นด้วยตาตัวเองนั้น มันดูน่าตกตะลึงยิ่งกว่าภาพที่เห็นบนม่านแสงเสียอีก

ทั้งสองยืนอ้าปากค้างมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินหน้าต่อไป

สภาพของซากปรักหักพังนั้นพังยับเยินจนมองไม่ออกแล้วว่าประตูทางเข้าหลักอยู่ตรงไหน พวกเขาต้องปีนข้ามซากอาคารที่เปียกลื่น ราวกับกำลังปีนป่ายอยู่บนซากศพของอสูรยักษ์ที่เพิ่งตายใหม่ๆ

หลังจากเดินลัดเลาะผ่านซากปรักหักพังและโขดหินยักษ์มาเรื่อยๆ พวกเขาก็พบกับทางเข้าถ้ำแห่งหนึ่ง

คาลอยลองใช้พลังสำรวจเข้าไปข้างใน แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เขาจึงพามาทิลด้าเดินเข้าไป

ทั้งสองคน... คนหนึ่งใช้พลังแห่งเงาทำให้มองเห็นในที่มืดได้ ส่วนอีกคนก็กลายเป็นอันเดดไปแล้ว ทำให้การมองเห็นในความมืดของเธอกลายเป็นเรื่องสุดยอดไปโดยปริยาย ไม่จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์ให้แสงสว่างใดๆ ทั้งสองก็มองเห็นสภาพแวดล้อมภายในได้อย่างชัดเจน

ที่นี่คือโถงทางเดินขนาดใหญ่ที่ไม่รู้ว่าทอดยาวไปถึงที่ใด บนผนังทางเดินเต็มไปด้วยภาพวาดขนาดมหึมาที่ดูโหดร้ายและนองเลือด เมื่อพิจารณาดูแล้ว ทั้งสองก็เห็นว่าเนื้อหาของมันเกี่ยวกับพิธีกรรมอันชั่วร้ายบางอย่าง

ในพิธีกรรมนั้น มีทั้งหมอผีที่กำลังเต้นรำอย่างบ้าคลั่ง และเหยื่อสังเวยที่ถูกทรมาน ถูกตัดศีรษะ และถูกผ่าท้อง

"ที่นี่คงไม่ใช่พระราชวังของเทพปีศาจอะไรหรอกนะ?" คาลอยเอ่ยถาม

มาทิลด้าจ้องมองภาพวาดอย่างตั้งใจอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "พิธีกรรมพวกนี้ ดูคล้ายกับเวทมนตร์ของหมอผีเผ่าทรอลล์เลยนะ แล้วพวกทรอลล์นั่นก็ขึ้นชื่อเรื่องนับถือเทพเจ้าโบราณที่ชั่วร้ายอยู่แล้ว... แต่ก็นะ พวกเขาก็เป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่เก่าแก่ที่สุดในทวีปนี้ สมัยนั้นเทพที่ปกครองโลก ตอนนี้ก็ถูกตีตราว่าเป็นเทพปีศาจไปหมดแล้ว"

คาลอยหัวเราะเบาๆ "นี่มันที่เขาเรียกว่ายุคสมัยเปลี่ยน ขุนนางก็เปลี่ยนสินะ ต้องตีตราให้พวกนั้นเป็นเทพปีศาจซะก่อน ถึงจะแสดงความชอบธรรมของฝ่ายเราได้"

มาทิลด้าเบ้ปาก "แนวคิดของคุณนี่มันประหลาดจริงๆ"

ทั้งสองไม่ได้คิดจะมาเถียงกันเรื่องแบบนี้ จึงเดินลึกเข้าไปข้างในต่อ

ไม่รู้ว่าเดินมานานเท่าไหร่แล้ว แต่ที่นี่กลับเจอเพียงสัตว์เล็กๆ ที่อาศัยอยู่ในที่มืดและอับชื้นเท่านั้น ไม่เจอคนเป็นหรือมอนสเตอร์เลยแม้แต่ตัวเดียว

หลังจากเดินทางมาอย่างราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรค ทั้งสองก็มาถึงสุดปลายทางของโถงทางเดิน ซึ่งเชื่อมต่ออยู่กับห้องโถงขนาดใหญ่มากห้องหนึ่ง

ใจกลางห้องโถงนั้น มีแท่นหินทรงกลมตั้งอยู่ เมื่อทั้งสองเดินเข้าไปดูก็เห็นว่าบนแท่นนั้นมีหนังสือเล่มหนาวางอยู่

ปกของหนังสือเล่มนั้นเป็นกรอบโลหะสีดำ ตรงกลางฝังด้วยอเมทิสต์ทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน

ทั้งสองมองหน้ากัน รู้สึกว่ามันแปลกประหลาดอย่างยิ่ง... ในห้องโถงกว้างใหญ่ที่ไม่มีอะไรเลย กลับมีหนังสือวางอยู่แค่เล่มเดียว... หรือว่าหนังสือเล่มนี้จะเป็นกับดัก?

คาลอยเดินออกจากแท่นหินไปสำรวจรอบๆ และพบว่าห้องโถงนี้มีเพียงทางเดินที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านมาเป็นทางเข้าออกเพียงทางเดียว ส่วนอีกสามด้านที่เหลือเป็นกำแพงทึบ

ดูทรงแล้ว... ถ้าพวกเขาไม่เอาหนังสือเล่มนี้ไป ก็เท่ากับว่ามาที่นี่เสียเที่ยว

เมื่อคิดได้ดังนั้น คาลอยกำลังจะหันไปถามความเห็นของมาทิลด้า แต่กลับพบว่าเธอยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่อเมทิสต์บนปกหนังสือราวกับคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง

สำหรับมาทิลด้าแล้ว สิ่งที่เธอกำลังประสบอยู่ มีเพียงเธอเท่านั้นที่รับรู้ได้

เธอรู้สึกว่าหนังสือเล่มนั้นมีแรงดึงดูดมหาศาลต่อเธอ อเมทิสต์เม็ดนั้นเป็นเหมือนห้วงลึกบางอย่างที่ดูดกลืนสายตาของเธอให้จมดิ่งลงไปจนไม่อาจถอนตัวได้

ในขณะนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำก็ดังแว่วออกมาจากห้วงลึกนั้น... มันกำลังเรียกหาเธอ:

เปิดมันสิ... แล้วเจ้าจะได้รับความรู้อันไร้ที่สิ้นสุด

เปิดมันสิ... แล้วทั้งโลกจะอยู่ในกำมือของเจ้า

โลกหล้าจะสั่นสะท้านด้วยพลังของเจ้า

เหล่าข้ารับใช้แห่งความมืด จะคอยปรนนิบัติเจ้ารับใช้ไปตลอดกาล...

เจ้า... เพียงแค่ค่อยๆ พลิกเปิดหนังสือเล่มนี้... ความปรารถนาและความทะเยอทะยานทั้งหมดของเจ้าก็จะเป็นจริง...

เปิดมันสิ...

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยแรงยั่วยวนอันไร้ที่สิ้นสุด มาทิลด้ายื่นมือออกไปเพื่อจะพลิกเปิดหน้าหนังสืออย่างไม่อาจควบคุมตัวเองได้

"เดี๋ยวก่อน มาทิลด้า!" คาลอยรีบร้องห้ามแล้วพุ่งเข้าไป แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

หนังสือถูกเปิดออกแล้ว! พร้อมกับลมปีศาจอันบ้าคลั่งที่พวยพุ่งออกมาจากหน้าหนังสือที่ถูกเปิดออก!

คาลอยรีบดึงมาทิลด้าเข้ามาอยู่ข้างตัวเขาทันที เธอก็ได้สติกลับคืนมาในตอนนั้นเอง

"หนังสือเล่มนั้น... มันควบคุมจิตใจของฉัน!" มาทิลด้าพูดเสียงสั่น

คาลอยโอบกอดมาทิลด้าไว้แน่น ลมพายุโหมกระหน่ำจนทั้งสองแทบจะยืนไม่ไหว คาลอยปลอบเธอว่า "ไม่เป็นไรนะ รอดูไปก่อนว่าหนังสือเล่มนี้จะทำให้เกิดอะไรขึ้น แล้วเราค่อยว่ากัน"

ขณะที่ลมพายุยังคงคำรามก้อง ก็มีลำแสงสีเงินขาวสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากระหว่างหน้าหนังสือ ลำแสงนั้นแตกกระจายออกเป็นหลายสายในพริบตา ก่อนจะลอยไปตกยังมุมต่างๆ ของห้องโถง

"เป็นพวกวิญญาณ!" ดวงตาแห่งเงาของคาลอยมองเห็นได้อย่างชัดเจน "ในหนังสือเล่มนี้ผนึกวิญญาณไว้มากมาย ตอนนี้พวกเขาเป็นอิสระแล้ว!"

มาทิลด้าเองก็มองเห็นวิญญาณเหล่านั้นเช่นกัน เธอพูดด้วยความตื่นตระหนก "วิญญาณพวกนี้... เราจะรับมือกับพวกเขายังไงดี?"

คาลอยรีบหลับตาลง โคจรพลังตามเคล็ดวิชาไท่จี๋ พลังแห่งเงาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ ในตอนนี้ การแปลงพลังแสงกับเงาของเขาสามารถทำได้ถึงหกเจ็ดส่วนแล้ว ซึ่งมันมากเกินพอที่จะใช้ความสามารถของแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ทุกรูปแบบ

"ทุกอย่างมีฉันอยู่ทั้งคน" คาลอยพูดอย่างหนักแน่น "เธอไม่ต้องกลัว"

"เจ้าแน่ใจจริงๆ เหรอ ว่าแค่คนเป็นสองคน จะต้านทานการโจมตีของพวกเราได้?" วิญญาณตนสุดท้ายที่พุ่งออกมาจากหน้าหนังสือพูดอย่างโอหัง

วิญญาณตนนี้แตกต่างจากตนอื่น... วิญญาณตนอื่นเป็นเพียงเงาแสงสีเงินฟ้าจางๆ แต่ร่างของเขากลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน

นั่นคือวิญญาณของทรอลล์ตนหนึ่ง! ใบหน้าของมันสวมหน้ากากที่ทาสีน้ำมันไว้ บนหัว คอ ข้อมือ และข้อเท้า ล้วนประดับประดาไปด้วยเครื่องประดับมากมาย ทั้งขนนก เขี้ยวสัตว์ กระดิ่ง หูที่แห้งกรอบ และหัวกะโหลกเล็กๆ

ส่วนคทาที่ทรอลล์ตนนั้นถืออยู่ยิ่งน่าสยดสยอง! ส่วนยอดของคทาคือหัวกะโหลกสามหัว แต่ละหัวมีเส้นผมปลิวไสวอยู่สองสามเส้น และในเบ้าตาของมันก็มีแสงแห่งวิญญาณลุกโชนอยู่! ซึ่งเห็นได้ชัดว่าวิญญาณในนั้นไม่ใช่ของทรอลล์ตนนี้ คาลอยมองดูก็รู้ว่ามันคือวิญญาณที่ถูกทรอลล์ตนนี้ดูดกลืนเข้าไปด้วยวิธีบางอย่าง

"อา... สามพันปีแล้วสินะ ที่ 'ผู้กลืนวิญญาณ' ได้กลับมาเหยียบย่างบนโลกมนุษย์อีกครั้ง!" ทรอลล์ยื่นแขนที่ยาวเหยียดของมันออกมา "ต้องขอบคุณพวกเจ้าอย่างยิ่ง ที่ช่วยปลดปล่อยข้าออกจากตำราผนึกเล่มนี้! ตำราเล่มนี้ มีเพียง 'สิ่งแห่งความตาย' เท่านั้นที่จะเปิดออกได้ ดูท่า... จอมเวทสาวน้อยคนนี้คงจะกลายเป็นอันเดดไปแล้วสินะ... อา... ผ่านไปหลายพันปี ฝีมือของจอมเวทมนุษย์ก็ยังคงต่ำต้อยเช่นเคย!"

คาลอยพลันรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง... ให้ตายเถอะ! นี่มันอะไรกันวะเนี่ย? เผลอแป๊บเดียว ดันไปปลดปล่อยอสูรเฒ่าอายุสามพันปีออกมาซะได้?

ถ้าบอกว่าให้เขาไปสู้กับปีศาจอายุพันปี เขาก็ว่ามันเกินตัวไปมากแล้ว แต่นี่...

แต่คาลอยก็ยังคงพยายามสงบสติอารมณ์ เขาคิดว่า 'ผู้กลืนวิญญาณ' ตนนี้ถูกผนึกมานานขนาดนี้ พลังในตอนนี้จะต้องถูกจำกัดอยู่บ้างแน่ๆ... ดังนั้น พวกเขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเลย

แต่ถ้าเกิดต้องสู้กับ 'ผู้กลืนวิญญาณ' ตนนี้ขึ้นมาจริงๆ แล้วเกิดแพ้ขึ้นมาล่ะก็... คาลอยคาดเดาได้เลยว่าสภาพศพของเขากับมาทิลด้าจะต้องน่าอนาถแบบสุดๆ แน่นอน

เฮ้อ... ดวงของข้านี่มันจะดีเกินไปแล้วมั้ง?