บทที่ 192 อีกเส้นทางหนึ่ง

"ดูเธอเข้าสิ ทำไมถึงได้ลดการป้องกันลงง่ายๆ แบบนี้?" อันโตนิโอเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "ถ้าเกิดเป็นคนชั่วที่แปลงร่างเป็นอาจารย์ขึ้นมาจะทำยังไง? ไม่มีความระแวดระวังเอาซะเลย"

มาทิลด้าแลบลิ้นปลิ้นตา ก่อนจะแอบไปหลบอยู่หลังคาลอยอย่างรวดเร็ว

อันโตนิโอถอนหายใจ ก่อนจะหันมาตอบคำถามของคาลอย

เขาเอ่ยว่า "การต่อสู้ของพวกเจ้าเมื่อครู่นี้มันอลังการซะจนเรียกความสนใจจากทุกฝ่ายได้เลยน่ะสิ ข้ากลัวว่าจะเป็นฝีมือของพวกเจ้า เลยรีบมาดูให้แน่ใจ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นพวกเจ้าจริงๆ"

คาลอยถาม "หมายความว่ายังไงครับ? วิหารผู้พิทักษ์มาถึงที่นี่แล้วเหรอ?"

อันโตนิโอตอบ "แน่นอนอยู่แล้ว เรื่องใหญ่ขนาดนี้ พวกนั้นจะกล้ามาช้าได้ยังไง"

คาลอยยังคงไม่วางใจ "งั้น... เราเอากล่องกระจกสื่อสารออกมาเทียบกันอีกทีดีกว่าครับ"

อันโตนิโอหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหยิบกล่องกระจกสำหรับสื่อสารออกมา มาทิลด้าเองก็หยิบของเธอออกมาเช่นกัน เมื่อนำมาเทียบกัน แน่นอนว่าไม่มีปัญหาอะไร

เมื่อถึงตอนนี้ คาลอยจึงยอมเก็บดาบยาวของเขาเข้าฝัก พร้อมกับส่งยิ้มให้ "ในเมื่อท่านอาจารย์มาถึงที่นี่แล้ว พอจะช่วยส่งพวกเราไปสักที่ได้ไหมครับ?"

อันโตนิโอมองไปยังเสาแสงแห่งเงาที่อยู่ไกลออกไป สีหน้าของเขาดูหม่นลงเล็กน้อย "พวกเจ้าคิดจะเข้าไปในโบราณสถานผ่านทางนั้นสินะ?"

คาลอยพยักหน้า "ใช่แล้วครับ ผมคิดว่าวงเวทของผู้ถูกเลือกแห่งเงานั่น น่าจะมีแต่พวกอันเดดหรือคนที่ใช้พลังแห่งเงาเท่านั้นที่เข้าไปได้ใช่ไหมครับ?"

อันโตนิโอพยักหน้ารับ "ถูกต้อง... และตอนนี้ทั่วทั้งโลก นอกจากเหล่าอันเดดแล้ว คนที่ครอบครองพลังแห่งเงาก็มีน้อยมากๆ ดังนั้น การที่พวกเจ้าไปที่นั่นย่อมมีโอกาสสูงกว่าคนอื่น"

"แต่ที่นั่นคือถิ่นของศัตรูนะ พวกเจ้าต้องระวังตัวให้มาก"

คาลอยหัวเราะ "ต่อหน้าผลประโยชน์ที่เห็นกันอยู่โต้งๆ แบบนี้ ยังจะมาพูดเรื่องศัตรูอะไรกันอีกล่ะครับ? การต่อสู้ก่อนหน้านี้ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าถึงจะเป็นฝ่ายพลังแห่งแสงสว่าง พอเจอพวกเราเข้าจริงๆ ก็หมายจะเอาให้ถึงตายเหมือนกันนั่นแหละ"

อันโตนิโอพยักหน้าอย่างจนใจ "ก็ได้... ข้าจะพาพวกเจ้าไปเดี๋ยวนี้!"

พูดจบ เขาก็เดินมาอยู่ตรงกลางระหว่างคาลอยและมาทิลด้า จากนั้นแสงแห่งอาร์เคนก็เริ่มไหลเวียนรอบคทาของเขา

เวทมนตร์เคลื่อนย้ายทำงานในบัดดล ร่างของคาลอยและมาทิลด้าก็ถูกพามาปรากฏตัวอยู่ใกล้กับเสาแสงแห่งเงาทันที

ที่แห่งนี้เต็มไปด้วยเหล่าอันเดดล้วนๆ ทั้งเดธไนท์และเนโครแมนเซอร์เดินกันให้ว่อน

อันโตนิโอบอกกับคาลอยว่า "พวกเจ้าอาจจะปลอมตัวเป็นเดธไนท์กับเนโครแมนเซอร์ปะปนเข้าไปได้ แต่ก่อนหน้านั้น ต้องสืบให้ดีก่อนว่าข้างในนั้นมีการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายอะไรกันรึเปล่า ถ้ามี แล้วพวกเจ้าพรวดพราดเข้าไปแบบนี้ อาจจะเจออันตรายได้"

พูดจบ อันโตนิโอก็เริ่มล้วงหยิบของจากกระเป๋าข้างเอวของเขา

ครู่ต่อมา จี้สร้อยคอสองเส้นก็ถูกนำออกมา

มันคือจี้รูปม้าคู่หนึ่ง ตัวม้านั้นทำจากอัญมณีสีดำอมม่วง ขอบโดยรอบประดับด้วยทองคำ ร้อยด้วยสร้อยเงินเส้นบาง

"นี่คือผลงานที่ข้าจัดการกับม้าศึกมรณะของพวกเจ้าให้" อันโตนิโออธิบาย

ตอนนี้ ม้าศึกยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของคาลอยเหมือนเดิม

เพียงแค่คาลอยใช้พลังจิตสั่งให้ม้าศึกออกมา จี้ทั้งสองนี้ก็จะกลายร่างเป็นม้าศึกมรณะ พร้อมด้วยอานม้า เกราะม้า และบังเหียนครบชุดในทันที และเมื่อต้องการให้มันกลับไปเป็นจี้ ก็แค่สั่งการในความหมายตรงกันข้ามก็พอ

ไม่จำเป็นต้องมีคาถาหรือคำสั่งพิเศษอะไรให้วุ่นวาย ขอแค่คาลอยนึกคิด ม้าศึกมรณะก็จะสลับร่างไปมาระหว่างจี้กับม้าตัวเป็นๆ ได้อย่างอิสระ

หลังจากอธิบายจบ อันโตนิโอก็ยื่นจี้ทั้งสองให้พวกเขา

ตอนนี้มาทิลด้าก็สามารถใช้พลังแห่งเงาได้แล้วเช่นกัน เธอจึงสามารถสร้างสายสัมพันธ์ทางจิตกับม้าศึกมรณะตัวหนึ่งและควบคุมมันได้

ขณะที่มาทิลด้ากำลังตื่นเต้นกับจี้ม้าศึกอันใหม่ของเธอ คาลอยกลับกำลังทึ่งในเวทมนตร์ของอันโตนิโอจนพูดไม่ออก

เขารู้สึกเสมอว่า เรื่องมหัศจรรย์แบบนี้ ไม่น่าใช่สิ่งที่จอมเวทระดับ "เมจิสเตอร์" จะทำได้เลยนะ? จอมเวทระดับนั้นมีความสามารถสูงส่งขนาดนี้เชียวหรือ?

แต่ถึงจะสงสัยอย่างไร ก็ต้องกล่าวขอบคุณอยู่ดี

ในขณะเดียวกัน คาลอยก็นึกถึงปัญหาอีกอย่างหนึ่งขึ้นมาได้

เขาพูดกับอันโตนิโอว่า "พวกเราเพิ่งจะไปค้นของมีค่ามาได้เพียบเลยครับ ของพวกนี้ถ้าพกติดตัวไปด้วยคงจะเกะกะน่าดู ท่านอาจารย์พอจะช่วยเอาของพวกนี้กลับไปให้หน่อยได้ไหมครับ?"

อันโตนิโอหัวเราะ "เจ้าเด็กนี่โลภมากไม่เบาเลยนะ... ได้สิ ข้าจะเอาไปให้ พอขายเป็นเงินได้เมื่อไหร่ ข้าจะเอาเหรียญทองไปให้พวกเจ้าเลยแล้วกัน"

คาลอยยิ้มกว้างและกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็ขนทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่อยู่บนตัวเขากับมาทิลด้าส่งมอบให้อันโตนิโอจนหมด

หลังจากอันโตนิโอเก็บของเรียบร้อยแล้ว เขาก็เอ่ยว่า "เอาล่ะ ข้าต้องรีบกลับแล้ว ไม่งั้นจะเป็นที่น่าสงสัย พวกเจ้าเองก็ทำอะไรระวังตัวด้วยล่ะ"

คาลอยพยักหน้ารับ มาทิลด้าโผเข้ากอดอันโตนิโออีกครั้ง ก่อนที่ร่างของจอมเวทเฒ่าจะหายวับไปในแสงแห่งการเคลื่อนย้าย

หลังจากอันโตนิโอจากไป คาลอยก็ช่วยให้มาทิลด้าสร้างสายสัมพันธ์ทางจิตกับม้าศึกมรณะได้สำเร็จ จากนั้นทั้งสองก็เริ่มลงมือแปลงโฉม

มาทิลด้าแค่เปลี่ยนกลับไปใช้ชุดประจำวันของเธอตามปกติ เผยให้เห็นข้อต่อที่เป็นกระดูกขาวโพลนอย่างไม่ปิดบัง แค่นี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าเธอคืออันเดด พอถือคทาเข้าไปอีกหน่อย นี่มันเนโครแมนเซอร์ชัดๆ!

ส่วนคาลอยที่ต้องปลอมเป็นเดธไนท์ ก็มีอุปกรณ์ที่เตรียมไว้พร้อมแล้วเช่นกัน

อย่างแรกคือดาบรูนของดาร์แกนที่เขาเก็บไว้ตั้งแต่แรกและไม่ได้ทิ้งไปไหน เพราะเขารู้สึกว่าอักขระรูนพวกนั้นยังมีประโยชน์อยู่

อย่างที่สองคือชุดเกราะ จากบรรดาผู้โชคร้ายสิบกว่าคนที่ถูกสังหารไปก่อนหน้านี้ ย่อมต้องมีนักรบอยู่ด้วยแน่นอน และคาลอยก็ได้รวบรวมชิ้นส่วนเกราะแผ่นของพวกเขาเก็บไว้ ซึ่งตอนที่ส่งมอบของมีค่าให้อันโตนิโอ เขาก็แอบเก็บชุดเกราะพวกนี้ไว้กับตัว

ชุดเกราะแผ่นพวกนี้ค่อนข้างจะครบชุด แค่ต้องปรับสีกับขนาดนิดหน่อยเท่านั้น

คาลอยรู้ดีว่าเรื่องแค่นี้ มาทิลด้าจัดการได้อย่างสบายๆ

และก็เป็นไปตามคาด แม้ว่ามาทิลด้าจะยังไม่สามารถเสกคนเป็นๆ ขึ้นมาได้ แต่การปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของสิ่งของโดยไม่เปลี่ยนคุณสมบัติของมันนั้น ถือเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเธอ

สุดท้าย ภายใต้การออกแบบของมาทิลด้า คาลอยก็ได้สวมชุดเกราะเต็มยศสีดำสนิทที่มีลวดลายสีเลือดพาดผ่านอย่างงดงาม

เมื่อคาลอยสะพายดาบรูนไว้ที่แผ่นหลัง ภาพลักษณ์ของเขาในตอนนี้ ไม่ต่างอะไรจากเดธไนท์ตัวจริงเลยแม้แต่น้อย

ณ ตอนนี้ พลังของคาลอยได้ทะยานขึ้นสู่ช่วงปลายของระดับเปิดนภาขั้นต้นแล้ว เส้นทางสู่ระดับกลางอยู่แค่เอื้อม นี่ต้องขอบคุณพลังงานที่หลงเหลืออยู่จากไข่มุกมารแห่งเงา ประกอบกับการฝึกฝนอย่างหนักของคาลอยเอง ถึงทำให้เขาก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วปานนี้

ต้องรู้ก่อนว่า สมัยที่ยังอยู่ที่สถาบันอัศวินศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซ การจะก้าวหน้าได้ขนาดนี้ต้องใช้เวลาฝึกฝนกันเป็นปีๆ!

เมื่อไม่มีข้อจำกัดใดๆ แถมยังมีทรัพยากรสนับสนุน ความเร็วในการบ่มเพาะพลังมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวจริงๆ

และนี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญที่ทำให้คาลอยอยากจะบุกเข้าไปในโบราณสถานตามลำพัง

ด้วยคุณสมบัติพิเศษของร่างกายเขา หากได้รับทรัพยากรในการฝึกฝนอย่างเพียงพอ ความเร็วในการบ่มเพาะพลังของเขาจะไม่พุ่งทะยานเหมือนติดปีกบินหรือยังไงกัน?

และความฝันทั้งหมดของเขา ก็อยู่ในเสาแสงสีดำทะมึนเบื้องหน้านั่นแล้ว... ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับว่า เขาจะมีโชคพอที่จะแทรกซึมเข้าไปในวงเวทของผู้ถูกเลือกได้หรือไม่