บทที่ 191 ฆ่าคนชิงทรัพย์

ชายขายยารู้สึกราวกับว่าร่างกายนี้ไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไปแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น ความเจ็บปวดราวกับถูกน้ำแข็งกัดกร่อนก็ยังคงชัดเจนในทุกอณูความรู้สึก

ความแข็งทื่อ... ความชาหนึบ... ความเจ็บแปลบ... และแล้วจู่ๆ ก็ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกร้อนแผดเผา! ให้ตายเถอะ... ณ ดินแดนแห่งนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะได้สัมผัสประสบการณ์สุดขั้วราวกับตกนรกน้ำแข็งและขุมนรกเพลิงในคราวเดียวกัน

ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวติดขัดไปหมด แต่เวทมนตร์ของมาทิลด้าหาได้มีความปรานีไม่

"ศรน้ำแข็ง" ลูกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศตรงเข้ามา ชายขายยาไม่มีปัญญาจะป้องกันได้เลยแม้แต่น้อย

สำหรับโลกแห่งเวทมนตร์แล้ว ความแตกต่างระหว่างคาถาชั้นสูงกับชั้นต่ำนั้นวัดกันที่แก่นแท้ของมัน

เวทมนตร์ชั้นต่ำอย่าง "ศรน้ำแข็ง" ทั่วไปนั้น ก็เป็นได้แค่แท่งน้ำแข็งแหลมๆ ที่สร้างความเสียหายทางกายภาพได้บ้าง แต่ก็แค่นั้นแหละ... จิ๊บจ๊อยสิ้นดี

ดังนั้น เวทมนตร์ที่ก่อตัวเป็นของแข็งล้วนๆ จึงถูกจัดอยู่ในระดับต่ำที่สุด

แต่ถ้าหาก "ศรน้ำแข็ง" ลูกนั้น นอกจากจะโจมตีทางกายภาพได้แล้ว ยังสามารถปลดปล่อยพลังงานเยือกแข็งออกมาได้ด้วย นั่นแหละถึงจะเรียกว่าของจริง!

ต้องเข้าใจก่อนว่า ความเย็นนั้นโหดร้ายกว่าที่ใครๆ คิด พลังทำลายล้างของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าเปลวไฟเลยแม้แต่น้อย อุณหภูมิที่ลดต่ำลงอย่างสุดขั้วสามารถสร้างความเสียหายใหญ่หลวงต่อร่างกายมนุษย์ชนิดที่ไม่อาจฟื้นฟูได้

และเวทมนตร์ของมาทิลด้า ก็จัดอยู่ในประเภทโคตรจะของจริงที่ว่านั่นแหละ! ศรน้ำแข็งของเธอแทบจะไม่มีพลังโจมตีทางกายภาพให้ต้องพูดถึง แต่มันกลับสามารถดูดซับอุณหภูมิจากร่างของศัตรูให้ลดลงฮวบฮาบได้อย่างน่ากลัว

ผลก็คือ ใครก็ตามที่โดนเวทมนตร์ของมาทิลด้าเข้าไปเต็มๆ ไม่เพียงแต่ร่างกายจะเสียหายโดยตรง แต่ความเย็นยะเยือกยังทำให้แขนขาเคลื่อนไหวเชื่องช้า จนชายขายยาแทบจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังเป็นผู้ใช้พลังระดับกลางขั้นปลาย การเค้นพลังทั้งหมดในร่างออกมาก็ยังพอจะต้านทานเวทมนตร์ของมาทิลด้าได้บ้าง

มาทิลด้าถอยหลังอย่างรวดเร็วและสง่างาม ฝีเท้าของเธอบนผืนทรายนั้นแผ่วเบาราวกับขนนก ทิ้งไว้เพียงรอยเท้าตื้นๆ ขณะที่ทิ้งระยะห่างจากชายขายยาอย่างง่ายดาย

ในอีกด้านหนึ่ง ชายอีกสามคนที่โดนคาถา "ระเบิดอัคคี" ของมาทิลด้าเข้าไป ในที่สุดก็ดิ้นรนหลุดออกมาจากกองไฟได้สำเร็จ

พวกเขาใช้พลังของตัวเองในวินาทีสุดท้ายเพื่อป้องกันความเสียหายจากเปลวเพลิง แต่ถึงจะรอดมาได้ สภาพของแต่ละคนก็ดูไม่จืด เหมือนหมูย่างเกรียมๆ ที่ถูกโยนออกมาจากเตาอบอย่างไรอย่างนั้น

ทั้งสามกัดฟันกรอดทนความเจ็บปวดแสบร้อน แล้วออกวิ่งไล่ตามมาทิลด้าไปสมทบกับชายขายยา กลายเป็นการไล่ล่าแบบสี่รุมหนึ่ง

"อ๊ากกก!"

"อ๊าาาา!"

...

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นจากเบื้องหลัง แต่ชายขายยาไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง เขาไม่อยากจะเชื่อผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นจากเสียงร้องเหล่านั้น

วินาทีนี้ เขารู้สึกเสียใจสุดซึ้ง... ตอนที่ตัดสินใจถอยทัพเมื่อครู่ เขาน่าจะเผ่นหนีไปเลยตั้งแต่ตอนนั้น!

แต่ใครมันจะไปคิดล่ะว่าคนสองคนที่เขาหาเรื่องด้วย จะเก่งกาจถึงขั้นปีศาจแบบนี้?

ทางฝั่งของมาทิลด้า เธอกลับเผยรอยยิ้มออกมาอย่างไม่สะทกสะท้าน แม้จะถูกคนสี่คนไล่ตาม เธอก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

พลังแห่งเพลิงบนคทาในมือของเธอเต้นเร่าขึ้นมา พร้อมกับเสียงร่ายคาถาที่ฟังดูราวกับบทสวดส่งวิญญาณ พลันปรากฏวงแหวนไฟขนาดมหึมาขึ้นบนผืนทรายเบื้องหน้า! เปลวไฟข้างในลุกโชนรุนแรงประหนึ่งทะเลเพลิงย่อมๆ

นักสู้สามคนที่กำลังวิ่งเข้ามา สองคนรีบเบี่ยงตัวหลบออกด้านข้างทันที แต่อีกคนหนึ่งกลับคำรามลั่นราวกับสัตว์ป่า พลังคลั่งสีเลือดระเบิดออกมาห่อหุ้มร่างกาย ก่อนจะพุ่งทะลวงฝ่าวงแหวนไฟไปอย่างไม่คิดชีวิต

พริบตานั้น ร่างของนักรบคลั่งก็กลายเป็นเพียงเงาสีเลือดที่พุ่งตรงเข้าใส่มาทิลด้าด้วยความเร็วสูงสุด!

แต่แล้ว... แสงสีทองสว่างวาบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของมาทิลด้า

คาลอยมายืนขวางทางของนักรบคลั่งคนนั้นไว้ได้อย่างเหมาะเจาะ เขายื่นฝ่ามือออกไปรับการพุ่งชนที่รุนแรงนั้น ก่อนจะสะบัดข้อมือเบาๆ เพียงครั้งเดียว ร่างของนักรบคลั่งก็เสียหลักปลิวคว้างไปด้านข้างราวกับรถไฟตกราง!

หัวของเขาทิ่มปักลงไปในกองทราย คาลอยไม่รอช้า พุ่งเข้าไปหา จ้วงดาบเดียวจากด้านหลังผ่าร่างของนักรบคนนั้นออกเป็นสองซีกในแนวตั้ง!

ภาพที่ปรากฏคือส่วนหัวและอกของเขาทิ่มลงไปในผืนทราย ขณะที่ร่างกายท่อนล่างแยกออกจากกัน เครื่องในทะลักออกมาจนน่าสยดสยอง

คาลอยหมุนตัวกลับไปจัดการอีกสองคนที่เหลืออย่างรวดเร็ว ดาบของเขาวาดผ่านร่างของทั้งคู่จนขาดเป็นสองท่อน นอนตายอย่างน่าอนาถในพริบตา

ท้ายที่สุด ก็เหลือเพียงชายขายยาที่ยืนประจันหน้าอยู่กับคาลอย

สภาพของชายขายยาในตอนนี้ถูกเวทมนตร์น้ำแข็งของมาทิลด้าเล่นงานจนแทบไม่เหลือเรี่ยวแรงต่อสู้แล้ว เขามองคาลอยด้วยแววตาหวาดผวาและถามเสียงสั่น "พวกเจ้าคือ..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค ดาบในมือของคาลอยก็ตวัดลงมาอีกครั้ง ผ่าร่างของเขาออกเป็นสองซีกในแนวเฉียง

บนผืนทรายแห่งนี้ แสงสีทองจากพลังของคาลอยและสีแดงฉานของโลหิตสาดสะท้อนเข้าด้วยกัน เกิดเป็นภาพความงามที่น่าขนลุก คาลอยสะบัดเลือดบนคมดาบออก ก่อนจะถอนหายใจยาวและเก็บดาบเข้าฝัก

มาทิลด้าแลบลิ้นปลิ้นตาใส่ศพเหล่านั้นแล้วพูดว่า "ขอโทษด้วยนะ ทั้งหมดนี่เป็นเพราะฉันแท้ๆ เลย ไม่งั้นพวกนายคงไม่ต้องมาตายอนาถแบบนี้หรอก"

คาลอยหันกลับมาขมวดคิ้วใส่ "ยังจะรู้อีกเหรอ! ทีหลังห้ามคิดแผนบ้าๆ แบบนี้อีกเด็ดขาดนะ"

มาทิลด้ามองลึกเข้าไปในดวงตาของคาลอย ก่อนจะโผเข้ากอดเขาแน่น "อย่าโกรธฉันเลยนะ ปกติฉันไม่เป็นแบบนี้หรอก บางทีอาจจะเป็นเพราะฉันกลายเป็นอันเดดแล้วได้รับผลกระทบจากพลังแห่งเงา เวลาจะทำอะไรมันก็เลยจะดู... เอ่อ... ชั่วร้ายไปหน่อย"

คาลอยลูบผมนุ่มสลวยของมาทิลด้าเบาๆ "ฉันรู้... ที่เธอทำทั้งหมดก็เพื่อฉัน แต่... ถือซะว่าฉันเป็นคนขี้หึงขี้หวงก็แล้วกันนะ ทีหลังอย่าทำแบบนี้อีก ตกลงไหม?"

มาทิลด้ายิ้มกว้าง ก่อนจะใช้นิ้วจิ้มจมูกของคาลอยเบาๆ "งั้นคุณก็เป็นคนขี้หวงไปเลยสิ ยิ่งขี้หวงเท่าไหร่ยิ่งดี! รับทราบค่ะ! ต่อไปนี้จะไม่ทำอะไรแบบนี้อีกแล้วแน่นอน"

คาลอยขยี้หัวมาทิลด้าเบาๆ อีกครั้ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า "ของที่อยู่บนตัวเจ้าพวกนี้ เราก็เก็บไปให้หมดเลยแล้วกัน ยังไงซะมันก็เป็นของที่ได้มาแบบไม่สุจริตอยู่แล้ว"

หลังจากการ "สำรวจ" อยู่พักใหญ่ พวกเขาก็รวบรวมทรัพย์สินมีค่ามาได้มูลค่าเกือบหนึ่งหมื่นเหรียญทอง ซึ่งของพวกนี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับพวกเขาสักอย่าง ทั้งสองจึงตัดสินใจว่าจะเอาไปขายทิ้งให้หมดหลังกลับไปถึงเมือง

คาลอยและมาทิลด้าเดินจากไป มุ่งหน้าไปยังเสาแสงแห่งเงาที่อยู่ไกลออกไป

ระหว่างทาง คาลอยก็พูดขึ้นมาพร้อมกับหัวเราะ "ว่าไปแล้ว... การปล้นฆ่าชิงทรัพย์นี่มันเป็นวิธีหาเงินที่ดีจริงๆ นะ"

"นี่คุณคิดจะเป็นโจรหรือไง?" มาทิลด้าถาม

"ถ้าฉันเป็นโจรขึ้นมาจริงๆ เธอจะยังแต่งงานกับฉันไหมล่ะ?" คาลอยถามกลับ

มาทิลด้าเอียงคอทำท่าน่ารัก "คุณน่ะเป็นโจรอยู่แล้ว... โจรขโมยหัวใจไงล่ะ!"

คาลอยแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ "หืม? ฉันไปขโมยหัวใจใครมา? หัวใจเธอเหรอ? ไหนมาให้ฉันฟังหน่อยสิว่าหัวใจยังอยู่ดีรึเปล่า?"

พูดจบ เขาก็ทำท่าจะเอาหัวเข้าไปซุกที่หน้าอกของมาทิลด้า

"คนบ้า! ทะลึ่งที่สุดเลย!" มาทิลด้าหัวเราะพลางทุบเขาเบาๆ

ทั้งสองหยอกล้อกันไปหัวเราะกันไปได้สักพัก จู่ๆ ก็มีแสงสีฟ้าอมม่วงสว่างวาบขึ้นมาตรงหน้า

หากเป็นเวลาปกติ พวกเขาคงคิดว่าท่านอาจารย์อันโตนิโอเทเลพอร์ตมาหา

แต่เพราะเพิ่งจะไปฆ่าคนมาหมาดๆ ในใจก็เลยอดรู้สึกร้อนๆ หนาวๆ ไม่ได้

เมื่อคิดดูแล้ว พวกเขาก็ยังเดินออกมาได้ไม่ไกลเท่าไหร่ อีกฝ่ายอาจจะยังมีโอกาสตามมาทันก็เป็นได้

คาลอยและมาทิลด้าเตรียมอาวุธของตนให้พร้อมทันที เมื่อแสงสีฟ้าอมม่วงจางลง ร่างของจอมเวทคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

"อ้าว! ท่านอาจารย์นี่เอง!" มาทิลด้าถอนหายใจอย่างโล่งอก

คนที่เทเลพอร์ตมาคืออันโตนิโอจริงๆ แต่คาลอยยังคงกำดาบในมือไว้แน่น เขาถามขึ้นว่า "ท่านอาจารย์หาพวกเราเจอได้ยังไงครับ? เรายังไม่ได้ติดต่อท่านไปเลยนะ?"

อันโตนิโอมองคาลอยแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองมาทิลด้าด้วยสายตาตำหนิ...