บทที่ 188 พ่อค้ายา (น่าสงสัยสุดๆ!)

ตลอดสองสามวันที่อยู่ในเมืองสลาเมอร์ คาลอยก็ได้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ ‘ค่ายกลของผู้ถูกเลือก’ มาอีกเพียบ!

มีคนลือกันให้แซ่ดว่าค่ายกลที่ปรากฏขึ้นมาคราวนี้มีถึงสองแห่งจริงๆ! แห่งหนึ่งเป็นลำแสงสีทองอร่าม ส่วนอีกแห่งเป็นลำแสงสีม่วงดำทะมึน!

ลำแสงทั้งสองสายนี้ดูเหมือนเสาประตูสวรรค์ที่ปักลงมาจากฟากฟ้า... อันหนึ่งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเขตคาเซอร์ดาน ส่วนอีกอันอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ... มองจากไกลๆ แล้วโคตรจะอลังการ!

ข่าวนี้ทำเอาคาลอยตื่นเต้นสุดๆ! แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องมานั่งวิเคราะห์อย่างจริงจัง...

ตอนที่ค่ายกลเปิดที่ทวีปเวสต์แลนด์น่ะ มันมีแค่ลำแสงสีทองอันเดียว... ตอนนั้นก็ไม่มีใครมานั่งอธิบายหรอกนะว่ามันคือธาตุอะไร แต่ถ้าข่าวลือที่ได้ยินมาวันนี้เป็นเรื่องจริง... ลำแสงสีทองนั่นก็น่าจะเป็นธาตุ ‘แสงศักดิ์สิทธิ์’ ชัวร์ป้าบ!

ซึ่งถ้าเป็นประตูเทเลพอร์ตธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์ล่ะก็... พวกมนุษย์ คนแคระ หรือแม้กระทั่งออร์คกับมินาทอร์ที่นี่ก็น่าจะเข้าไปได้... สรุปง่ายๆ ก็คือ สิ่งมีชีวิตปกติทั่วไปน่าจะเข้าได้หมด

แต่... ไอ้ลำแสงสีม่วงดำนั่นน่ะสิ... ถ้ามันมีอยู่จริง มันก็น่าจะเป็นธาตุ ‘เงา’... แล้วประตูเทเลพอร์ตธาตุเงาแบบนี้ สิ่งมีชีวิตปกติจะเข้าไปได้เรอะ?

แต่ไม่ว่าจะยังไง... ตอนนี้ทุกอย่างก็ยังเป็นแค่การคาดเดาจากข่าวลือ ไม่มีอะไรมายืนยันได้เลยสักอย่าง... ถ้าอยากจะรู้ความจริง ก็มีแต่ต้องไปพิสูจน์ที่คาเซอร์ดานด้วยตาตัวเองเท่านั้น!

ดังนั้น คาลอยกับมาทิลด้าจึงตกลงกันว่าจะนั่งเรือจากที่นี่ไปยังคาเซอร์ดาน

ในวันนั้น พวกเขาก็ซื้อตั๋วเรือเรียบร้อย แล้วก็ขึ้นไปบนเรือโดยสารขนาดเล็กที่มุ่งหน้าไปยังคาเซอร์ดาน

เรือแบบนี้ถึงจะนั่งไม่ค่อยสบาย แถมอาจจะเมาเรือได้ง่ายๆ แต่คาลอยก็ต้องจำใจซื้อ... เพราะตอนที่ไปซื้อตั๋วน่ะ เขาเห็นว่าตั๋วเรือลำใหญ่ๆ ดีๆ ถูกพวกองค์กรใหญ่ๆ เหมาไปหมดแล้ว!

ตอนนี้เขากับมาทิลด้าอยู่ในสถานะ ‘นักผจญภัยไร้สังกัด’... การไปลอยเรือลำเดียวกับพวกบิ๊กๆ ที่ไหนก็ไม่รู้น่ะ... เสี่ยงเกินไป! ถึงแม้ว่าตอนนั้นพวกเขาอาจจะยังไม่ทำอะไร... แต่แค่การที่ได้เห็นหน้าค่าตาและจำพวกเขาได้ มันก็จะสร้างปัญหาให้กับการเคลื่อนไหวในอนาคตของพวกเขาอย่างแน่นอน

คาลอยเลยต้องยอมลำบากหน่อย... มานั่งเบียดกับพวกพ่อค้าธรรมดาๆ บนเรือลำเล็กๆ นี่แทน

แต่โชคดีที่... หลังจากมาทิลด้ากลายเป็นอันเดดแล้ว... อาการเมาเรืออะไรพวกนี้ก็ไม่เคยเกิดขึ้นกับเธออีกเลย... และที่โชคดียิ่งกว่าก็คือ... คาลอยก็ไม่เมาเรือเหมือนกัน!

หลังจากเรือลอยลำอยู่กลางทะเลมาได้เจ็ดแปดวัน... สภาพร่างกายของคาลอยยังฟิตปั๋ง... แต่สภาพจิตใจนี่สิ... ใกล้จะเฉาตายอยู่แล้ว!

ทะเล... ทะเล... แล้วก็ทะเล! มองไปทางไหนก็เจอแต่สีฟ้า... ฟ้าของท้องฟ้ากับฟ้าของน้ำทะเล... เหมือนติดอยู่ในมิติกระจกเงาที่ไม่มีที่สิ้นสุด... โคตรจะน่าเบื่อเลยโว้ย!

ผู้โดยสารคนอื่นๆ ก็จะออกมาสูดอากาศที่ดาดฟ้าเรือกันนานๆ ครั้ง... ซึ่งดาดฟ้าเรือมันก็เล็กซะเหลือเกิน... แค่คนไม่กี่คนมายืนก็แทบจะเดินชนกันอยู่แล้ว

ในวันหนึ่ง ขณะที่ฟ้าเริ่มจะมืด คาลอยก็เลยพามาทิลด้าออกมาดูดาวที่ดาดฟ้า... ก็มีแต่ตอนกลางคืนนี่แหละที่วิวพอดูได้บ้าง... ผิวน้ำทะเลกลายเป็นสีดำสนิท มีเพียงแสงจันทร์ที่ส่องลงมากระทบเป็นประกายระยิบระยับ... บนท้องฟ้ามีดวงจันทร์สีเงินแขวนเด่นอยู่ พร้อมกับดวงดาวสองสามดวงที่กะพริบแสง... บรรยากาศเงียบสงบสุดๆ

เดิมที... มันควรจะเป็นช่วงเวลาสวีทของคนสองคน... แต่จู่ๆ ประตูห้องโดยสารก็เปิดออก... แล้วก็มีชายคนหนึ่งเดินออกมาที่ดาดฟ้าด้วย!

เขาเดินมาหยุดอยู่ใกล้ๆ คาลอย... มองวิวอยู่สักพัก... แล้วก็หันมาชวนคุย “ข้าดูแล้วพวกเจ้าไม่น่าจะใช่พ่อค้านะ... นั่งเรือมาถึงคาเซอร์ดานนี่... มีธุระอะไรกันรึ?”

คาลอยเลิกคิ้วขึ้นนิดหนึ่ง... แล้วตอบกลับไปแบบไม่อยากจะสุงสิงด้วย “ก็มาหาประสบการณ์ ผจญภัยอะไรไปเรื่อยเปื่อยน่ะ”

ชายคนนั้นทำเสียง “อ๋อ...” แล้วก็พูดต่อ “ข้าได้ยินมาว่าโบราณสถานแห่งบรรพกาลใกล้จะเปิดแล้วนี่... พวกเจ้ามาหาประสบการณ์ช่วงนี้พอดี... คงไม่ได้มาเพราะเรื่องนั้นหรอกนะ?”

คาลอยเหลือบมองชายคนนั้นแล้วแค่นหัวเราะ “คนอย่างพวกเราน่ะเหรอจะกล้าไปตักตวงผลประโยชน์จากที่นั่น? เรายังหนุ่มยังแน่น ยังไม่อยากตายนะ... ว่าแต่ท่านเถอะ... ท่านมาเพราะเรื่องนั้นสินะ?”

ชายคนนั้นรีบขยับเข้ามาใกล้คาลอยแล้วพูดว่า “ใช่เลย! ข้ามีของดีอยู่นะ... มันจะช่วยให้เราลอบเข้าไปผ่านสายตาของพวกองค์กรใหญ่ๆ ได้... พวกเจ้าสนใจมั้ย?”

คาลอยกับมาทิลด้ามองหน้ากันแล้วยิ้ม “ไม่เป็นไรครับ... พวกเราไม่ได้โลภมากขนาดนั้น”

แต่ดูเหมือนชายคนนั้นจะไม่สะทกสะท้าน... แถมยังขยับเข้ามาใกล้กว่าเดิมแล้วเริ่มพรีเซนต์สินค้าต่อ! “‘น้ำยาล่องหนชั้นสูง’... ขวดเดียวล่องหนได้นานเป็นชั่วโมง! แถมประสิทธิภาพยังสุดยอด... ขนาดจอมเวทระดับปรมาจารย์ยังมองไม่เห็น!”

มาทิลด้ายิ้มแล้วพูดว่า “การจะตรวจจับน้ำยาล่องหนแบบนี้น่ะ ไม่ต้องถึงมือจอมเวทระดับปรมาจารย์หรอก แค่ค่ายกลเวทมนตร์ง่ายๆ ก็พอแล้ว... พวกเราไม่สนใจโบราณสถาน... แล้วก็ไม่ต้องการน้ำยาล่องหนของท่านด้วย”

ชายคนนั้นถอนหายใจแล้วพูดว่า “เฮ้อ... หวังดีแท้ๆ เลยนะเนี่ย... ก็จริงอยู่ที่ค่ายกลเวทมนตร์สามารถตรวจจับน้ำยานี้ได้... แต่ค่ายกลพวกนั้นมันมี ‘ช่องโหว่’ อยู่น่ะสิ... แล้วข้าก็รู้ด้วยว่าช่องโหว่นั่นมันอยู่ตรงไหน... ถ้าผ่านไปทางนั้นล่ะก็... ไม่มีปัญหาแน่นอน!”

คาลอยตอบกลับอย่างเด็ดขาด “งั้นก็ไม่เป็นไรครับ... ขอบคุณ!” (ซึ่งถ้าแปลเป็นภาษาคนปกติก็คือ... ‘ไสหัวไปได้แล้ว!’)

ชายคนนั้นจ้องมองคาลอยด้วยสายตาลึกล้ำ... ก่อนจะหมุนตัวกลับเข้าไปในห้องโดยสาร...

และโดยไม่มีเหตุผล... คาลอยก็รู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมา... เจ้าหมอนี่โผล่มาขายยาแบบนี้... มันมีจุดประสงค์อะไรกันแน่?

อีกสองวันต่อมา คาลอยก็เห็นว่าเจ้าหมอนั่นไปเร่ขายยาให้กับผู้มีพลังพิเศษคนอื่นๆ บนเรือ... แถมยังขายออกไปได้หลายขวดด้วย!

ระหว่างนั้น มันยังหันมายิ้มให้คาลอยแล้วพูดว่า “ข้าเหลืออีกสี่ขวดสุดท้ายพอดีเลยนะ... สำหรับพวกเจ้าใช้เข้าออกค่ายกลของผู้ถูกเลือกได้สบายๆ... ยังไงล่ะ? ตอนนี้เปลี่ยนใจยังทันนะ”

บนเรือลำนี้ก็มีผู้มีพลังพิเศษอย่างคาลอยอยู่สิบกว่าคน... ทุกคนต่างก็หวังจะไปเสี่ยงโชคที่คาเซอร์ดาน... แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าพอไปถึงแล้วจะต้องเจอกับอะไร

ในที่สุด... เรือโดยสารก็ใกล้จะถึงคาเซอร์ดานแล้ว... ชายหาดทรายทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา...

คาลอยมองไปยังแผ่นดิน... คาเซอร์ดานนี่มันคือทะเลทรายขนาดมหึมาดีๆ นี่เอง! ผืนทรายสีเหลืองทอดยาวไปสุดขอบฟ้า... บนนั้นมีซากปรักหักพังของสิ่งปลูกสร้างให้เห็นอยู่ประปราย... เหมือนกับบนโลกของเขาไม่มีผิด... มันเป็นข้อพิสูจน์ว่าเคยมีอารยธรรมโบราณที่ถูกทะเลทรายแห่งนี้กลืนกินไป...

แต่ก็มีสิ่งปลูกสร้างบางหลังที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่กลางทะเลทราย... สถาปัตยกรรมของมันแตกต่างจากอารยธรรมในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง...

สิ่งปลูกสร้างเหล่านี้กลายเป็นจุดหมายปลายทางของเหล่านักผจญภัยและนักโบราณคดี... จำนวนคนที่มาขุดสมบัติและมานอนตายกลายเป็นปุ๋ยให้ผืนทรายที่นี่... มีไม่น้อยเลยทีเดียว

ไม่นานเรือของพวกเขาก็มาถึงท่าเรือกลางทะเลทราย... ที่นี่ถูกบริหารจัดการโดยพวก ‘ก็อบลินดินร้อน’... ก็มีแต่พวกมันนี่แหละที่ยอมมาสร้างท่าเรือในสภาพแวดล้อมสุดโหดแบบนี้ได้

ท่าเรือที่นี่สร้างด้วยเหล็กกล้า... ไม่รู้ว่ารากฐานของมันฝังลึกลงไปในผืนทรายแค่ไหน... แต่สิ่งอำนวยความสะดวกข้างบนนี่ครบครันและใช้งานได้จริง! ไม่ว่าจะเป็นการขนถ่ายสินค้าหรือการขึ้นลงของผู้โดยสาร... ทุกอย่างราบรื่นไร้ที่ติ... ต้องยอมรับเลยว่าเจ้าก็อบลินตัวเขียวพวกนี้... เก่งกว่าที่คิดแฮะ!