บทที่ 187 สลาเมอร์ (เมืองอลวนกับนมวัวอลเวง!)

หลังจากพักค้างคืนที่โรงแรมสุดโทรมแห่งนั้น มาทิลด้าก็สบายดีอยู่หรอก แต่คาลอยนี่สิ... แทบจะบ้าตาย!

ก็เพราะว่าเขตสลาเมอร์นี่มันโคตรจะชื้นแฉะ! แต่เดิมที่นี่มันเป็นพื้นที่หนองบึงมาก่อน แน่นอนว่าต้องเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ยุง แมลง และงูพิษชั้นดีเลยล่ะ

คาลอยก็ไม่ได้ระวังตัวอะไรเล้ย... เรื่องของเรื่องก็คือ... เขาโดนแมลงดูดเลือดปริศนากัดเข้าที่ ‘น้องชาย’ ของเขาน่ะสิ! มันทั้งคันทั้งบวมเป่งจนน่ากลัว... จินตนาการบรรเจิดไปไกล... เกือบจะต้องบอกลาความเป็นชายแล้วไปฝึกวิชาทานตะวันซะแล้ว!

โชคดีที่สกิลอัศวินศักดิ์สิทธิ์ของเขามีความสามารถในการฮีลตัวเองได้ คาลอยเลยสามารถปกป้อง ‘ศักดิ์ศรีสุดท้ายของลูกผู้ชาย’ เอาไว้ได้ทันท่วงที...

พอเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ไปโวยวายกับเจ้าของโรงแรม... ซึ่งเป็นชายอ้วนตาเหล่ที่ตอบกลับมาอย่างไม่ใยดีว่า “ตอนพวกเจ้าเข้าพัก ข้าก็บอกแล้วไงว่ามี ‘ยาช่วยให้หลับสบายตอนกลางคืน’ อยู่ จะเอามั้ย... เจ้าก็ทำท่าหยิ่งไม่สนใจเองนี่”

คาลอยถึงกับงง “เดี๋ยวนะ... ที่ท่านบอกว่ายาช่วยให้หลับสบายนั่น... มันคือยาไล่แมลงเรอะ!?”

เจ้าของโรงแรมทำหน้างงกว่า “แล้วเจ้าคิดว่ามันคือยาอะไรล่ะ? คิดว่าข้าจะเอายา ‘แบบนั้น’ ให้เจ้ารึไง? คิดดูสิว่าข้าจะบ้าขนาดไหน ถึงได้ไปแนะนำยา ‘แบบนั้น’ ให้เด็กหนุ่มไฟแรงอย่างพวกเจ้า? ปกติแล้ว... มีแต่คนวัยเดียวกับข้านี่แหละที่...”

“พอๆๆๆ!” คาลอยรีบยกมือห้ามทันที “โอเคครับเจ้านาย! ผมผิดเองที่เข้าใจผิด! แล้วตอนนี้ยังมียาไล่แมลงเหลืออยู่มั้ยครับ?”

เจ้าของโรงแรมพูด “อยู่ที่นี่ ของแบบนี้มันของจำเป็นไม่ใช่เรอะ? พวกเจ้าน่ะ... มาจากอีกทวีปหนึ่งสินะ?”

คาลอยได้แต่หัวเราะแหะๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาซื้อยาจากเจ้าของโรงแรมแล้วก็เตรียมจะออกเดินทาง

แต่เจ้าของโรงแรมนี่ก็ดูจะเป็นพวกขาเมาท์ตัวยง เขามองคาลอยแล้วพูดว่า “พวกเจ้ามาที่นี่... ต้องมาเพราะเรื่องโบราณสถานแห่งบรรพกาลแน่ๆ เลยใช่มั้ยล่ะ?”

คาลอยชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง “โบราณสถานอะไรเหรอครับ?”

เจ้าของโรงแรมพูด “ไม่ต้องมาทำเป็นไขสือเลยน่า! ขนาดคนธรรมดาอย่างพวกข้ายังรู้เรื่องกันหมดแล้ว พวกเจ้าที่พกดาบถือไม้เท้าเนี่ยนะจะไม่รู้? แต่จะบอกอะไรให้นะ... พวกเจ้ามากันแค่สองคนแบบนี้... ไม่ต่างอะไรกับไปส่งตายหรอก! ได้ยินมาว่าทางเข้าโบราณสถานน่ะ มีแต่ยอดฝีมือระดับเทพๆ เฝ้าอยู่เต็มไปหมด ถ้าไม่ใช่คนในสังกัดของพวกเขาล่ะก็... อย่าหวังว่าจะได้เข้าใกล้เลย! ข้าขอเตือนพวกเจ้าในฐานะคนต่างถิ่นเลยนะ... เลิกฝันกลางวันว่าจะไปเสี่ยงโชคอะไรแบบนั้นซะเถอะ!”

คาลอยรีบพยักหน้า “ขอบคุณที่เตือนครับ พวกเราไม่ไปหรอกครับ”

พูดจบทั้งสองคนก็รีบเดินออกจากโรงแรมทันที

พวกเขาซื้อแผนที่จากเจ้าของโรงแรมมาแล้ว การเดินทางหลังจากนี้ก็คงไม่ต้องกลัวหลงทางอีกต่อไป ส่วนเรื่องที่เจ้าของโรงแรมพูดน่ะเหรอ? มีหรือที่พวกเขาจะไม่รู้! ดูท่าแล้ว... คำเตือนของทหารคนนั้นก็น่าจะหมายถึงเรื่องนี้เหมือนกัน

คาลอยรู้สึกว่าผู้คนในเขตสลาเมอร์นี่ก็ดูเป็นคนดีใช้ได้เลยนะ แต่ปัญหาต่อไปสำหรับพวกเขานี่สิ... มันคือความท้าทายระดับยักษ์ชัดๆ!

ก็พวกเขามาที่นี่ก็เพื่อจะเข้าไปในโบราณสถานนั่นแหละ! ที่ต้องฉายเดี่ยวมากันสองคน ส่วนหนึ่งก็เพื่อปกปิดตัวตนของมาทิลด้า แต่อีกเหตุผลหนึ่งที่สำคัญไม่แพ้กันก็คือ... พวกเขาอยากจะ ‘ฮุบ’ ของที่ได้จากโบราณสถานไว้คนเดียวยังไงล่ะ!

หลายครั้ง... ความแตกต่างระหว่าง ‘คนธรรมดา’ กับ ‘คนระดับท็อป’ มันก็อยู่แค่คำว่า ‘ความกล้าเสี่ยง’ นี่แหละ!

คาลอยรู้ดีว่าเขาไม่มีทางเลือก... ถ้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อปกป้องชีวิตของตัวเองและคนที่รัก เขาก็ต้องยอมเสี่ยง! เขาไม่อยากจะตกอยู่ในสถานการณ์เฉียดตายแบบนั้นเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว!

แต่... แล้วจะลอบเข้าไปผ่านด่านอรหันต์พวกนั้นได้ยังไงกันล่ะ?

คาลอยลองเสนอไอเดีย “ถ้าเราสร้างความโกลาหลแล้วบุกเข้าไป... จากนั้นตอนจะออกมาก็ใช้คัมภีร์เทเลพอร์ต... แบบนี้จะได้มั้ย?”

มาทิลด้าคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “อันนี้พูดยากนะ... โบราณสถานแห่งบรรพกาลน่ะ เหมือนกับเป็นมิติที่ถูกแยกออกมาเป็นพิเศษ... ปกติแล้วพื้นที่แบบนี้จะมีทางเข้าออกที่เชื่อมต่อกับมิติของเราโดยเฉพาะ... ซึ่งก็คือ ‘ค่ายกลของผู้ถูกเลือก’ นั่นแหละ... ถ้าเราใช้เวทมนตร์เทเลพอร์ตข้างในนั้น... มันอาจจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้”

คาลอยถาม “เช่น?”

มาทิลด้ามองหน้าคาลอยแล้วพูดอย่างจริงจัง “เช่น... เทเลพอร์ตล้มเหลว แล้วเราก็ยังอยู่ที่เดิม... อันนี้คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดนะ... หรือไม่ก็ตำแหน่งเทเลพอร์ตมั่วซั่ว ส่งเราไปโผล่ที่ไหนก็ไม่รู้... อันนี้ก็ยังพอรับได้... ที่แย่กว่านั้นคือ... เราอาจจะถูกส่งไปติดอยู่ในรอยแยกของมิติ... ติดแหง็กอยู่ตรงนั้นไปตลอดกาล... หรือที่เลวร้ายที่สุด... ร่างกายของเราอาจจะถูกพลังมิติฉีกเป็นชิ้นๆ จนตาย!... เพราะฉะนั้น... การใช้คัมภีร์เวทมนตร์ในที่แบบนั้นมันอันตรายสุดๆ ไปเลย”

คาลอยถอนหายใจ... ดูเหมือนความคิดของเขาจะตื้นเขินเกินไปจริงๆ! โลกแห่งเวทมนตร์นี่มันซับซ้อนกว่าที่คิดเยอะเลย!

เมื่อแผนนี้ใช้ไม่ได้ คาลอยก็เงียบไป เขาไม่รู้แล้วว่าจะใช้วิธีไหนลอบเข้าไปในโบราณสถานได้อีก

มาทิลด้าเลยปลอบใจเขาว่า “พอเราไปถึงที่นั่นแล้ว ลองไปหาอาจารย์ของฉันดูก่อนก็ได้ เผื่อท่านจะมีวิธีดีๆ... อาจารย์ของฉันน่ะเชี่ยวชาญเรื่องเวทมนตร์มิติมากๆ เลยนะ”

คาลอยพยักหน้า “ก็คงต้องเป็นอย่างนั้นแล้วล่ะ”

เนื่องจากพวกเขาเดินทางตามถนนสายหลักตรงไปยังเมืองสลาเมอร์ ระหว่างทางเลยไม่เจออันตรายอะไร แต่ในพงหญ้าริมหนองบึง พวกเขาก็แอบเห็นสัตว์ร้ายตัวใหญ่ๆ อยู่บ้าง... แต่ดูเหมือนว่าเจ้าพวกนี้จะถูกจำกัดอาณาเขตไว้ ไม่กล้าออกมาเพ่นพ่านบนถนน

ไม่กี่วันต่อมา พวกเขาก็มาถึงเมืองสลาเมอร์จนได้

เมืองหลวงของมนุษย์แห่งนี้ตั้งอยู่บนเกาะกลางทะเลขนาดใหญ่! บรรยากาศเลยโปร่งสบาย ไม่ชื้นแฉะน่ารำคาญเหมือนในหนองบึง ทะเลกว้างสุดลูกหูลูกตา เมืองที่ตั้งอยู่ริมทะเลเลยดูสดใสน่ารักไปเลย พอเข้ามาในเมืองก็พบว่าที่นี่เจริญรุ่งเรืองมาก! และบนถนนหนทาง... ก็มีเผ่าพันธุ์แปลกๆ เดินกันให้ว่อน!

ทั้งออร์ค, มินาทอร์, โทรลล์, ก็อบลิน, หรือแม้กระทั่งเผ่าไนต์เอลฟ์ที่หาตัวจับยากก็ยังมีให้เห็น!

คาลอยถึงกับตาโตเป็นไข่ห่าน! ก็อย่างที่ว่าแหละ... การเห็นในเกมกับการเห็นของจริงน่ะ มันคนละเรื่องกันเลย!

ตอนที่คาลอยเห็นมินาทอร์ตัวเป็นๆ ที่ตัวสูงกว่าเขาเป็นเท่าตัวเดินผ่านไป... เขาก็ถึงกับยืนตะลึงจ้องตาไม่กะพริบ... เผลอน้ำลายไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว! ‘เนื้อวัวกระทิงนี่มันต้องอร่อยแน่ๆ...’

แน่นอนว่าการกระทำของเขาก็ไปเตะตามินาทอร์ตัวนั้นเข้า! แต่น่าแปลกที่แทนที่มันจะโกรธ มันกลับยิ้มให้คาลอยอย่างเขินๆ ซะงั้น!

พอทั้งสองคนเดินแยกกันไปแล้ว มาทิลด้าก็มองคาลอยด้วยสายตาแปลกๆ “เธอไม่สังเกตเหรอ?”

คาลอยถาม “สังเกตอะไร?”

มาทิลด้าพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ที่นายจ้องตาเป็นมันน่ะ... เป็นมินาทอร์ตัวเมีย!”

เพี๊ยะ! มาทิลด้าเขกหัวคาลอยไปหนึ่งที “หน้าอกเขาใหญ่กว่าหัวนายอีก ยังดูไม่ออกอีกเหรอ! หรือว่าอยากจะดื่มนมวัวขึ้นมาฮะ!?”

คาลอยแลบลิ้น... โอ้ มาย ก๊อด... ดื่มนมวัว? พอจินตนาการภาพตามแล้ว... เขาก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที! แถมดูเหมือนว่านมวัวจะไม่มีเสน่ห์ดึงดูดสำหรับเขาอีกต่อไปแล้ว!

บ้าเอ๊ย! ในโลกนี้... นมวัวที่ดื่มๆ กันอยู่เนี่ย... จะแน่ใจได้ยังไงว่าเป็นนมวัวจริงๆ... ไม่ใช่นมของมินาทอร์!?

คาลอยส่ายหัวอย่างแรง... เขาตัดสินใจเด็ดขาด... ต่อไปนี้ในโลกนี้เขาจะไม่ดื่มนมวัวอีกเด็ดขาด! เขาจะต้องหาวิธีทำเต้าหู้และน้ำเต้าหู้ดื่มเองให้ได้! ในฐานะผู้ข้ามมิติชาวจีน... การดื่มน้ำเต้าหู้สิถึงจะเป็นวิถีที่ถูกต้อง!

หลังจากสมองน้อยๆ ของเขาฟื้นจากอาการช็อกแล้ว คาลอยก็นึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้... อย่างแรกเลยคือต้องไปสืบหาเวลาและสถานที่ที่แน่นอนที่โบราณสถานจะเปิด... จากนั้นค่อยหาวิธีลอบเข้าไป

เมื่อวางแผนเสร็จ พวกเขาก็หาโรงแรมที่คึกคักที่สุดในเมืองเข้าพัก

และในวันนั้นเอง คาลอยก็ได้ข้อมูลที่ต้องการจากวงสนทนาของนักเดินทางขี้เมา... โบราณสถานครั้งนี้จะเปิดที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเขตคาเซอร์ดาน... และค่ายกลของผู้ถูกเลือกก็ได้ส่องสว่างขึ้นมาเมื่อ 3 วันก่อนแล้ว! นั่นหมายความว่าเหลือเวลาอีกแค่ 27 วันเท่านั้น!

จากเมืองสลาเมอร์ นั่งเรือไปยังเมืองของก็อบลินที่อยู่ใกล้ๆ นั้นก็ใช้เวลาประมาณครึ่งเดือน... ถือว่ายังมีเวลาเหลือเฟือ

คาลอยยังไม่รีบร้อน เขาตั้งใจว่าจะอยู่ที่นี่สักสองสามวันเพื่อเก็บข้อมูลให้ได้มากที่สุด แล้วค่อยเดินทางไปยังคาเซอร์ดาน พอไปถึงที่นั่น เขาก็ยังมีเวลาอีกสองสามวันให้สำรวจพื้นที่จริง เผื่อจะคิดแผนการดีๆ ออก

วันแรกในเมืองสลาเมอร์ก็ผ่านไปแบบนี้... พอถึงวันที่สอง คาลอยก็ใช้เวลาทั้งวันไปกับการแอบฟังและสอดแนม! ไม่ว่าจะเป็นสถานีรถม้า ท่าเรือ โรงแรม ร้านเหล้า สมาคมทหารรับจ้าง... ทุกที่มีรอยเท้าของเขาไปเหยียบมาหมดแล้ว!

และการสืบเสาะครั้งนี้... ก็ทำให้เขาได้ยินข่าวลือที่น่าสนใจเป็นพิเศษเข้าจนได้!

มีคนพูดกันว่า... ‘ค่ายกลของผู้ถูกเลือก’ น่ะ ไม่ได้มีแค่อันเดียว... แต่มีถึงสองอัน! ส่วนรายละเอียดว่ามันเป็นยังไงนั้นก็ไม่มีใครบอกได้ชัดเจน... แต่ดูเหมือนว่า... ค่ายกลอันหนึ่งจะเป็นอันที่คนทั่วไปสามารถใช้ได้... ส่วนอีกอันหนึ่ง... ไม่ใช่!

ข่าวลือนี้แพร่สะพัดไปทั่ว... ถึงจะยังไม่มีข้อมูลที่ชัดเจน... แต่นี่อาจจะเป็นโอกาสของพวกเขาก็ได้!