บทที่ 185 ออร์คและเซนทอร์ (นี่มันทวีปมอนสเตอร์ชัดๆ!)
บทที่ 185 ออร์คและเซนทอร์ (นี่มันทวีปมอนสเตอร์ชัดๆ!)
คาลอยกับมาทิลด้าเดินดุ่มๆ มุ่งหน้าลงใต้ไปเรื่อยๆ บนดินแดนรกร้างแห่งนี้ ทวีปคาเรโลมสำหรับพวกเขาทั้งสองคนนั้นช่างแปลกใหม่และไม่คุ้นเคยสุดๆ แถมยังไม่มีแผนที่ละเอียดๆ สักแผ่นติดตัวมาเลย!
ตอนแรกพวกเขากะว่าพอไปถึงเมืองสลาเมอร์ค่อยไปหาซื้อแผนที่เอาดาบหน้า อีกอย่าง ถ้าเดินทางไปกับคนอื่นๆ ก็คงไม่หลงทางง่ายๆ หรอก... ใครจะไปคิดล่ะว่าจะเกิดเรื่องดราม่าเรือแตก (ทางสังคม) ขึ้นกลางทะเลซะได้!
ตอนนี้ก็เลยต้องเดินคลำทางกันไปเรื่อยๆ พร้อมกับสวดภาวนาในใจว่า... “ขอให้เจอคนทีเถอะโว้ยยย!”
แต่ดูจากสภาพแวดล้อมรอบตัวแล้ว... ไม่น่าจะมีมนุษย์โผล่มาให้เห็นง่ายๆ หรอกนะ
ระหว่างทาง พวกเขาเจอกับสัตว์ป่าหน้าตาประหลาดๆ เพียบ บางตัวนี่หน้าตาเหมือนหมูป่าที่ลุกขึ้นมายืนสองขาเลย คาลอยเห็นแล้วก็นึกในใจ ‘นี่มันพุมบ้าเวอร์ชั่นเดินสองขารึเปล่าฟะ? หรือว่าตือโป๊ยก่ายแอบหนีมาเที่ยวโลกนี้แล้วทิ้งทายาทเอาไว้?’
แต่มาทิลด้าก็มาช่วยไขข้อข้องใจว่า... “พวกนี้คือ ‘ตัวประหลาดหมูป่า’ จ้ะ เป็นสิ่งมีชีวิตที่ป่าเถื่อน พวกเขานับถือลัทธิชาแมนกับเทพเจ้าฝ่ายมืด เรียกตัวเองว่า ‘เผ่าโครล’ แล้วก็อาศัยอยู่บนทวีปคาเรโลมนี่แหละ”
ซึ่งคาลอยก็เข้าใจได้ไม่ยาก... ก็นะ เขาเคยเห็นมอนสเตอร์หน้าตาแบบนี้มาจนเบื่อแล้วในเกมน่ะ
เมื่อเจอเจ้าพวกนี้เข้า คาลอยก็ใช้ความสามารถในการตรวจจับของเขาพามาทิลด้าเดินอ้อมไป ไม่ใช่ว่ากลัวหรอกนะ แต่การต้องมาสู้กับอะไรที่ไม่จำเป็นน่ะ มันเสียเวลาเปล่าๆ
ระหว่างเดินทาง พวกเขาก็ล่าสัตว์ป่าแถวๆ นั้นเป็นอาหาร ก็เลยยังพอประทังชีวิตไปได้ แต่การต้องเดินไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมายนี่สิ... มันคือการทรมานจิตใจที่โหดร้ายที่สุด! ความรู้สึกเหมือนชีวิตหลงทางนี่มันช่างน่าอึดอัดจริงๆ!
หลังจากเดินอย่างไร้จุดหมายมาได้ประมาณสามสี่วัน ในที่สุด... ทั้งสองคนก็เห็นสิ่งปลูกสร้างที่ดูเหมือนจะมาจากอารยธรรมชั้นสูง!
มันคือป้อมปราการขนาดมหึมาที่สร้างจากหินก้อนโตๆ สไตล์การออกแบบดูดิบเถื่อนและเน้นการป้องกันสุดๆ มองจากไกลๆ แล้วเหมือนกับสัตว์ประหลาดที่กำลังอ้าปากกว้างแยกเขี้ยวรอขย้ำเหยื่อไม่มีผิด
ทั้งสองคนแอบซุบซิบกันว่า... “ในป้อมแบบนี้... จะมีตัวอะไรเฝ้าอยู่กันนะ?”
มาทิลด้าเดาว่า “ฉันว่าน่าจะเป็นพวกออร์คนะ บนทวีปนี้ ออร์คคือผู้ปกครองสูงสุดเลยล่ะ เหมือนกับมนุษย์ในทวีปของเรานั่นแหละ... ถึงพวกเขาจะดูดุร้ายป่าเถื่อนไปหน่อย แต่จริงๆ แล้วเป็นพวกที่ตรงไปตรงมาและมีคุณธรรมนะ ปกติจะไม่ฆ่าคนบริสุทธิ์มั่วซั่ว แถมยังเคยเป็นพันธมิตรกับมนุษย์ด้วย ถ้าเป็นพวกเขาจริงๆ เข้าไปข้างในก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”
คาลอยก็คิดว่าน่าจะเป็นป้อมของออร์คเหมือนกัน แต่ไอ้เรื่องที่มาทิลด้าบอกว่าออร์คมีคุณธรรมแถมยังเคยเป็นพันธมิตรกับมนุษย์น่ะ... เขาไม่ค่อยจะเชื่อเท่าไหร่... ในความทรงจำจากเกมของเขา ออร์คกับมนุษย์นี่มันเหมือนน้ำกับน้ำมันเลยนะ! ไม่มีทางเข้ากันได้!
แต่ก็นั่นแหละ... ความรู้ของเขามาจากเกม แต่ของมาทิลด้ามาจากโลกแห่งความจริง... เรื่องนี้คงต้องเชื่อเธอไปก่อน
“งั้นเราลองเข้าไปดูใกล้ๆ กันมั้ย?” คาลอยพูด แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวขา เขาก็รู้สึกถึงลางร้ายขึ้นมาทันที!
ความรู้สึกเหมือนถูกจับตามอง... ราวกับมีใบมีดคมกริบจ่ออยู่ที่แผ่นหลัง! คาลอยรีบใช้พลังตรวจจับรอบๆ ทันที แล้วก็พบว่ามีวัตถุหกชิ้นกำลังเคลื่อนที่มาทางพวกเขาด้วยความเร็วสูง!
ระยะทางหนึ่งกิโลเมตร... สำหรับเจ้าพวกนั้นแล้ว... แทบจะเหมือนกับการวาร์ป!
คาลอยคว้าแขนมาทิลด้าแล้วหันหลังกลับทันที! ก็เห็นสัตว์ประหลาดหกตัวขี่หมาป่ายักษ์ควบตะบึงมาทางนี้!
เพียงไม่กี่ลมหายใจ พวกมันก็มาถึงตรงหน้าคาลอยกับมาทิลด้าแล้ว
หนึ่งในนั้นกระโดดลงจากหลังหมาป่าศึก ร่างกายที่ใหญ่โตราวกับยักษ์ปักหลั่นเดินเข้ามาบดบังแสงอาทิตย์จนเกิดเป็นเงาทะมึน
สูงกว่าคาลอยตั้งครึ่งเท่า! แขนข้างเดียวนี่ก็จะเท่ากับความกว้างของตัวคาลอยครึ่งหนึ่งแล้ว! ผิวสีเขียว... ตาสีเลือด... หน้าตาเหมือนสัตว์ร้ายพร้อมเขี้ยวแหลมคม!
“เชี่ย... ออร์คของจริงนี่หว่า!” คาลอยอุทานในใจ “ไอ้ตัวแบบนี้เห็นในเกมก็ว่าน่ากลัวแล้วนะ พอมาโผล่ตรงหน้าจริงๆ นี่มันกดดันชะมัด!”
เจ้าออร์คจ้องมองทั้งสองคนอย่างระแวดระวังแล้วถามว่า “พวกเจ้าเป็นมนุษย์จากที่ไหน? มาทำลับๆ ล่อๆ แถวป้อมของพวกข้า มีจุดประสงค์อะไร?”
คาลอยได้แต่กลืนน้ำลายเอื๊อก พยายามไม่มองเขี้ยวแหลมๆ นั่นแล้วตอบไปว่า “พวกเราแค่หลงทางน่ะ เห็นสิ่งปลูกสร้างของพวกท่าน ก็เลยว่าจะมาถามทางหน่อย... พวกเรามาจากทวีปเวสต์แลนด์ นั่งเรือมาแล้วดันเจอพายุจนเรือแตก โชคดีที่โดนคลื่นซัดมาเกยตื้นที่นี่ได้”
ระหว่างที่คาลอยพูด เจ้าออร์คก็จ้องตาเขาไม่กะพริบ พอเขาพูดจบ มันถึงได้ตอบกลับมาว่า “อ้อ... มาถามทางนี่เอง พวกเจ้าจะไปไหนล่ะ?”
คาลอยตอบ “พวกเราจะไปเมืองสลาเมอร์ครับ”
เจ้าออร์คหัวเราะออกมา... เป็นเสียงหัวเราะที่ฟังดูโหดเหี้ยมสุดๆ! พอมันหัวเราะเสร็จก็พูดว่า “งั้นพวกเจ้าก็โดนคลื่นซัดมาไกลโขเลยล่ะ!... จากตรงนี้ เดินเลียบเทือกเขาไปทางใต้เรื่อยๆ พอเจอทางแยกระหว่างภูเขาแรก ก็ให้เลี้ยวไปทางตะวันออก นั่นแหละคือเขตของเมืองสลาเมอร์แล้ว พอไปถึงตรงนั้นก็ถามทางจากทหารยามของพวกเขาเอาเอง เดี๋ยวก็เจอเมืองเองแหละ”
คาลอยรีบขอบคุณ แล้วก็จูงมือมาทิลด้าหันหลังกลับทันที
แต่ยังไม่ทันจะเดินไปได้กี่ก้าว เจ้าออร์คก็ตะโกนตามหลังมาว่า “แล้วก็... ระวังตัวไว้ให้ดีล่ะ! สายตาของพวกข้าจับจ้องพวกเจ้าอยู่ตลอดเวลา! ถ้าพวกเจ้าไม่ได้เดินไปตามทางที่บอกล่ะก็... อย่าหาว่าพวกข้าไม่เตือนนะ!... อีกอย่าง... เดินไปอีกสักวันหนึ่ง พวกเจ้าจะเจอโอเอซิส... ไปพักที่นั่นให้สบายใจได้... แต่ระวังโดนซุ่มโจมตีด้วยล่ะ!”
คาลอยหันกลับไปพยักหน้าหงึกๆ พร้อมกับฉีกยิ้มแหยๆ กลับไปให้ แล้วรีบจูงมือมาทิลด้าเผ่นออกจากตรงนั้นอย่างกับหนูเห็นแมว!
ลมพัดหญ้าแห้งที่สูงท่วมเอวปลิวไสว คาลอยกับมาทิลด้ารู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก เหมือนทุกการกระทำของพวกเขากำลังถูกจับตามองอยู่ตลอดเวลา... ความรู้สึกนี้กว่าจะหายไปก็ตอนที่พวกเขาเดินออกมาไกลมากแล้ว
“พวกออร์คนี่น่ากลัวชะมัดเลย” มาทิลด้าพูด
“ยังไม่ต้องพูดถึงฝีมือหรอก แค่ขนาดตัวก็กดดันจะแย่แล้ว” คาลอยพูด “นี่เราเคยเป็นพันธมิตรกับพวกเขาจริงๆ เหรอ? ไม่อยากจะเชื่อเลย”
มาทิลด้ายิ้มแล้วพูดว่า “ทำไมจะนึกภาพไม่ออกล่ะ? นี่เป็นพันธมิตรที่ท่านจอมเวทในตำนานอย่าง ‘ท่านมอร์ลิน’ เป็นคนสร้างขึ้นมานะ จะแปลกอะไรล่ะ”
คาลอยได้แต่เบ้ปาก... อะไรๆ ก็ “ท่านมอร์ลิน” คนนี้ตลอดเลยสิน่า!
ทั้งสองคนรีบเดินทางต่อ พอตกเย็นก็เจอโอเอซิสที่ว่าจริงๆ ด้วย! ต้นไม้ใบหญ้าสีเขียวขจีขึ้นอยู่อย่างหนาแน่น ท่ามกลางดินแดนรกร้างแห่งนี้ มันดูราวกับมรกตที่ส่องประกายระยิบระยับ
ใจกลางโอเอซิสมีทะเลสาบที่ดูแปลกตา ตรงกลางทะเลสาบมีฟองอากาศผุดขึ้นมาไม่หยุด ราวกับว่าใจกลางทะเลสาบนั้นเป็นตาน้ำพุ
ทั้งสองคน โดยเฉพาะคาลอย กระหายน้ำจนคอจะแตกอยู่แล้ว พอมาถึงริมทะเลสาบ เขาก็ลองชิมน้ำใสๆ นั่นดู พอเห็นว่าไม่มีปัญหาอะไร ก็รีบวักน้ำขึ้นมาดื่มทันที
น้ำในทะเลสาบใสกิ๊ง เย็นชื่นใจ แถมยังมีรสหวานนิดๆ ติดลิ้นด้วย... หวานกว่าน้ำแร่ยี่ห้อดังๆ ที่เขาเคยกินซะอีก!
มาทิลด้าก็ดื่มน้ำไปเล็กน้อย ทั้งสองคนเลยตัดสินใจว่าจะพักค้างคืนที่นี่ แล้วค่อยออกเดินทางตอนเช้า
เมื่อฟ้าเริ่มมืด คาลอยก็จับปลาในทะเลสาบได้สองสามตัว แล้วก็ใช้เวทมนตร์ของมาทิลด้าปรุงเป็นอาหารเย็น พอได้กินอะไรลงท้องแล้ว พวกเขาก็หาที่ว่างบนเนินเขา กางเต็นท์แล้วก็เข้านอน
ราตรีลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่เหนือยอดเขา สาดแสงสีเงินนวลราวกับสายน้ำลงมาอาบทะเลสาบ... แต่แล้ว... คาลอยก็ได้ยินเสียงบางอย่างมาจากพื้นดิน... เสียงเหมือนกับกีบม้า!
“มีคนมา!” คาลอยรีบปลุกมาทิลด้า ไม่นาน เสียงกีบม้าก็ใกล้เข้ามา!
คนขี่ม้าพวกนี้เร็วมาก! เร็วราวกับสายลม! คาลอยกับมาทิลด้าเพิ่งจะออกมานอกเต็นท์ ก็ได้ยินเสียง “ฟิ้ว! ฟิ้ว!” ดังขึ้นหลายครั้ง!
“ธนู!” คาลอยดึงมาทิลด้าหลบลูกธนูสองสามดอก แล้วรีบหาที่กำบัง
เสียงกีบม้าดังขึ้นอย่างโกลาหล คาลอยพูด “แย่แล้ว! เราโดนล้อม!”
มาทิลด้าถาม “พวกมันเป็นใครกัน? ที่นี่ก็มีโจรขี่ม้าด้วยเหรอ?”
คาลอยเพ่งตามอง... ท่ามกลางเงาไม้สลัวๆ... มีคนขี่ม้ากำลังเข้ามาใกล้... แต่... เดี๋ยวนะ... ทำไมหัวม้ามันหายไปไหน? แล้วทำไมร่างกายของคนถึงได้เชื่อมติดกับลำตัวส่วนหน้าของม้าแบบนั้นล่ะ!?
“เซนทอร์!?” คาลอยหันไปถามมาทิลด้า “ที่นี่ของพวกเธอมีเซนทอร์ด้วยเหรอ?”
มาทิลด้าทำหน้างง “อะไรคือ ‘ที่นี่ของพวกเธอ’ ล่ะ? เธอเบลอเหรอ? บนทวีปคาเรโลมน่ะมีเซนทอร์อยู่แล้ว!”
“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!”
ห่าธนูสาดเข้ามาไม่หยุด! ตอนแรกยังแค่ประปราย แต่ตอนนี้มันสาดเข้ามาเป็นชุด! คาลอยกับมาทิลด้าไม่มีทางปัดป้องได้หมด เลยต้องรีบร่ายเวทป้องกันตัวเอง
“ไม่ได้การแล้ว! เราจะติดแหง็กอยู่ที่นี่ไม่ได้! ต้องบุกออกไป!” คาลอยพูดพลางจูงมือมาทิลด้าพุ่งไปทางทิศใต้!
ยังไม่ทันจะวิ่งไปได้กี่ก้าว ก็มีเซนทอร์สองสามตัวพุ่งเข้ามาขวาง! ในมือของพวกเขาถือหอกยาวเล็งมาที่ทั้งสองคน!
ดาบในมือของคาลอยตวัดออก! กลางความมืดมิด พลันเกิดประกายแสงวาบราวกับสายฟ้าฟาด ตามมาด้วยวงแหวนแสงสีทองหลายวงที่สาดกระจายออกไป!
“ไปเร็ว!” คาลอยตะโกนบอกมาทิลด้า
ทั้งสองคนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและว่องไว วิ่งผ่านข้างๆ อัศวินเซนทอร์พวกนั้นไปได้ ส่วนเซนทอร์เหล่านั้นก็ล้มลงกองกับพื้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว!
กองทัพเซนทอร์เดือดดาล! พวกมันส่งเสียงร้องคำรามคล้ายเสียงม้า แล้วกรูกันเข้ามาล้อมคาลอย!
แต่ดาบของคาลอยก็ได้ฟาดฟันจนเกิดเป็นทางสายเลือด แหวกวงล้อมแล้ววิ่งตรงไปทางทิศใต้อย่างไม่หยุดยั้ง!
เสียงกีบม้าไล่ตามมาติดๆ ห่าธนูยังคงสาดเข้ามาไม่หยุด!
พวกเขาวิ่งหนีสุดชีวิตเป็นสิบๆ ลี้ แต่ก็ยังสลัดเจ้าพวกเซนทอร์นี่ไม่หลุด! ก็แหงล่ะ... คนสองขาจะไปวิ่งแข่งกับม้าสี่ขาได้ยังไงกัน! ตอนแรกคาลอยกับมาทิลด้าก็ไม่ได้ใส่ใจลูกธนูพวกนั้นเท่าไหร่... ก็แค่การโจมตีธรรมดาๆ ไม่ได้คณามือพวกเขาหรอก...
แต่... น้ำหยดลงหินทุกวันหินมันยังกร่อน!
ถึงแม้ว่าลูกธนูแต่ละดอกจะสร้างความเสียหายได้แค่นิดหน่อย แต่ถ้าโดนไปเรื่อยๆ ความเสียหายมันก็สะสมจนพวกเขาทนไม่ไหวเหมือนกัน!
“โว้ย! จะตื๊ออะไรกันนักหนาวะ!” คาลอยสบถในใจอย่างหัวเสีย “เดี๋ยวปั๊ดกลับไปฆ่าให้เรียบเลยนี่! ดูซิว่าจะยังตามมาอีกมั้ย!”