บทที่ 184 อสูรยักษ์ใต้สมุทร (ปะทะเรือบดกู้โลก!)

คาลอยประคองมาทิลด้าลงไปบนเรือบดลำเล็ก... เล็กจนน่าใจหาย ทั้งสองนั่งลงแล้วมองกลับไปยังสายตานับร้อยบนเรือใหญ่ลำนั้น

จะว่าไป... ก็มีบางคนนะที่มองมาด้วยแววตารู้สึกผิด... พวกเขากำลังรู้สึกผิดกันอยู่สินะ!

ถึงแม้ใครๆ ก็พูดกันว่า ‘มนุษย์กับอันเดดอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้’ แต่ตลอด 20 วันที่ผ่านมา คาลอยกับมาทิลด้าก็ไม่ได้ไปสร้างความเดือดร้อนให้ใครเลยสักนิด พวกเขาอยู่อย่างสงบเสงี่ยม แถมทะเลก็เรียบดี ไม่เห็นจะมีลางร้ายอะไรโผล่มาสักแอะ

แค่เพราะข้ออ้างที่ว่าเธอเป็น ‘อันเดดผู้หญิง’ ก็เลยจับคนมาปล่อยเกาะกลางทะเลแบบนี้... มันจะโหดร้ายเกินไปหน่อยมั้ย!

แต่ก็นั่นแหละ... ใครจะกล้าออกมายืนหยัดเพื่อความถูกต้องล่ะ? ในเมื่อคนส่วนใหญ่บอกว่ามันถูก ถึงแม้คุณจะคิดว่ามันผิด แต่สุดท้ายคนที่ผิดก็คือคุณ... คนส่วนน้อยนั่นเอง

เรือบดค่อยๆ ถูกปล่อยลงสู่ทะเลตามทางลาด คาลอยมองกลับไปยังเรือใหญ่เป็นครั้งสุดท้าย ส่ายหัวเบาๆ แล้วเริ่มพายเรือออกจากที่นั่น

ตอนนี้เรือสองลำ หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก ต่างก็มุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน... คาลอยปล่อยให้มาทิลด้าเช็คทิศทางจากเข็มทิศ แล้วพวกเขาก็มุ่งหน้าต่อไป

ผ่านไปสักพัก เรือเดินสมุทรลำนั้นก็กลายเป็นเพียงจุดดำเล็กๆ และหายลับไปจากเส้นขอบฟ้า... คาลอยรู้ดีว่าตอนนี้พวกเขาโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งอย่างสมบูรณ์แล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล ความรู้สึกตัวเล็กจ้อยก็ถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง ความรู้สึกไม่มั่นคงแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของทั้งสองคน

“พายด้วยความเร็วแค่นี้ไม่ไหวแน่ๆ” มาทิลด้าพูดขึ้น “เดี๋ยวฉันหาวิธีเร่งสปีดเรือเอง”

คาลอยถาม “เธอจะทำยังไงล่ะ?”

“งั้นคงต้องเปลืองพลังเวทกันหน่อยแล้วล่ะ” มาทิลด้าพูดพร้อมกับหยิบไม้เท้าเวทมนตร์ของเธอออกมา “ฉันจะทำให้มันเป็น ‘เรือเจ็ตสกี’ ให้เอง! เธอคอยคุมทิศทางก็พอ”

ว่าแล้วมาทิลด้าก็จุ่มปลายไม้เท้าลงไปในน้ำที่ท้ายเรือ แล้วร่ายเวท! กระแสน้ำพุ่งออกมาจากปลายไม้เท้าด้วยแรงมหาศาล ผลักดันให้เรือบดพุ่งไปข้างหน้าราวกับติดเครื่องยนต์!

ต้องบอกเลยว่าวิธีของมาทิลด้าได้ผลดีเกินคาด! ตอนนี้เรือของพวกเขาวิ่งเร็วกว่าเดิมเป็นเท่าตัว! มาทิลด้าคำนวณการใช้พลังเวทของเธอแล้ว คาดว่าน่าจะทำแบบนี้ต่อเนื่องได้ตลอดทั้งวัน จากนั้นก็พักตอนกลางคืน แล้วพรุ่งนี้ค่อยลุยต่อ

คาลอยเสนอ “งั้นเรามาแบ่งเวรกันดีมั้ย กลางคืนฉันพายเอง กลางวันเธอใช้เวทมนตร์”

มาทิลด้ายิ้มแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอกน่า ให้ฉันทำตอนกลางคืนเถอะ ตอนนี้ฉันก็ไม่ค่อยต้องนอนอยู่แล้ว กลางคืนใช้เวท กลางวันก็ฟื้นฟูพลังพอดี”

เมื่อตกลงกันได้ คาลอยก็เริ่มพายเรือไปก่อน

พวกเขาเดินทางแบบนี้ไปได้ไม่ถึงสองวัน จู่ ๆ ผิวน้ำทะเลก็เริ่มปั่นป่วน คลื่นยักษ์โหมกระหน่ำซัดเข้ามาที่เรือ ทำให้การเดินทางเป็นไปอย่างยากลำบาก แถมในน้ำยังมีเศษไม้แตกๆ ลอยมาด้วย!

คาลอยตาไวคว้าเศษไม้ชิ้นหนึ่งขึ้นมาดู... แล้วก็ต้องใจหายวาบ! นี่มันเศษไม้จากเรือเดินสมุทรลำนั้นนี่นา!

ความคิดแวบหนึ่งผุดขึ้นในหัวของเขา: หรือว่าข้างหน้าจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแล้ว?

พวกเขาฝ่าคลื่นไปอีกสักพัก คาลอยก็ขอกล้องส่องทางไกลจากมาทิลด้ามาส่องดูข้างหน้า... แล้วภาพที่เห็นก็ทำให้เขาอ้าปากค้าง!

“นั่น... นั่นมันตัวอะไรน่ะ!?” คาลอยอุทาน

มาทิลด้ารีบหยิบกล้องส่องทางไกลของตัวเองมาดูบ้าง... ท่ามกลางทะเลสีครามและท้องฟ้าที่สดใส... มีน้ำวนขนาดมหึมากำลังก่อตัวขึ้น!

และใจกลางน้ำวนนั้น... มีหนวดขนาดยักษ์หลายเส้นกำลังรัดเรือเดินสมุทรลำนั้นอยู่!

เรือลำนั้นที่ว่าใหญ่โตเกือบเท่าภูเขาลูกย่อมๆ... ตอนนี้กลับดูเหมือนของเล่นเด็กในกำมือของอสูรกายยักษ์!

หนวดของมันฟาดฟันและหมุนวน ทำให้เกิดน้ำวนและคลื่นยักษ์ที่ส่งผลมาถึงเรือของพวกเขาที่อยู่ห่างออกไป!

“นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว! เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นดูเหมือนปลาหมึกยักษ์เลย” มาทิลด้าพูดอย่างตกใจ “แต่... บนโลกนี้จะมีปลาหมึกที่ตัวใหญ่ขนาดนั้นได้ยังไงกัน!”

คาลอยไม่ได้พูดอะไร... บางสิ่งที่มาทิลด้าไม่เคยเห็น แต่เขาในฐานะผู้มาจากต่างโลกเคยเห็นมาแล้ว... เพียงแต่ว่ามันเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่คิดว่าเป็นแค่เรื่องในจินตนาการเท่านั้น

แต่ตอนนี้... เจ้าตัวที่ว่ามันโผล่มาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว! จินตนาการได้กลายเป็นความจริงไปเรียบร้อย...

คาลอยได้แต่ถอนหายใจแล้วลดกล้องส่องทางไกลลง... เพราะมันไม่มีอะไรให้ดูอีกต่อไปแล้ว... เรือเดินสมุทรลำนั้นถูกขยี้เป็นเศษไม้และถูกลากจมดิ่งสู่ก้นทะเลไปเรียบร้อย... หนวดยักษ์ค่อยๆ หายลับไปจากผิวน้ำ ทิ้งไว้เพียงระลอกคลื่นที่ไม่สงบและเศษซากไม้เป็นเครื่องยืนยันว่า... เมื่อครู่... ที่นี่เคยมีเรือลำหนึ่งอยู่

มาทิลด้ามองดูจนถึงที่สุด แล้วลดกล้องลงถามคาลอยว่า “เราจะทำยังไงกันดี? จะต้องผ่านไปทางนั้นจริงๆ เหรอ?”

คาลอยพูดว่า “ถ้าเราจะไปให้ถึงทวีปคาเรโลม ก็มีแต่ต้องเดินหน้าต่อไปเท่านั้นแหละ... ฉันว่าเรือเรามันเล็กนิดเดียว เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นก็เพิ่งจะอิ่มไปหมาดๆ มันไม่น่าจะมาสนใจเรือกระจอกๆ ของเราหรอกน่า... เสี่ยงดวงดูแล้วกัน... อย่างมากก็แค่ฉีกคัมภีร์วาร์ปกลับไปหาอาจารย์ของเธอไง”

มาทิลด้ายิ้มแล้วพูดว่า “‘เสี่ยงดวง’ เหรอ? อย่าลืมสิว่ามี ‘อันเดดหญิง’ ตัวซวยอย่างฉันอยู่บนเรือนะ!”

คาลอยหัวเราะลั่น “ดูเหมือนคำพูดโบราณมันจะเชื่อไม่ค่อยได้แล้วนะ... พวกนั้นคิดว่าเธออยู่บนเรือแล้วจะซวย แต่ตอนเธออยู่ตั้ง 20 วันก็ไม่เห็นมีอะไรเกิดขึ้น... พอเธอลงจากเรือปุ๊บ... ซวยปั๊บเลย! สงสัยตอนนี้จมอยู่ก้นทะเล คงกำลังนั่งโทษใครกันอยู่นะ?”

มาทิลด้าพูดว่า “ก็อาจจะยังโทษฉันอยู่นั่นแหละ ก็ฉันเคยอยู่บนเรือนี่นา”

คาลอยพยักหน้า “ช่างเถอะน่า! อย่างน้อยตอนนี้เราก็ปลอดภัยดี ถือซะว่าเธอใช้โควต้าความซวยไปกับเรือลำนั้นหมดแล้ว พวกเราต้องปลอดภัยแน่ๆ! เร่งเครื่องเลยดีกว่า รีบผ่านตรงนั้นไปเร็วๆ!”

ทั้งสองคนร่วมแรงร่วมใจกัน เรือบดพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว แหวกผิวน้ำจนเป็นทางสีขาว

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงจุดเกิดเหตุ สภาพที่เห็นก็คือเศษซากเรือที่แตกกระจาย... ทั้งสองคนเริ่มมีอาการหวาดระแวงเล็กน้อย

แต่... พวกเขาก็พายเรือผ่านตรงนั้นมาได้อย่างปลอดภัย! จนกระทั่งทิ้งจุดอันตรายไว้ข้างหลังไกลลิบ ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อห่างจากตรงนั้นมาไกลแล้ว ทั้งสองคนก็เริ่มใจชื้นขึ้นมาบ้าง

แต่ถ้าจะบอกว่าหลังจากนี้พวกเขาจะปลอดภัยแล้วล่ะก็... คงจะเป็นการฝันกลางวันไปหน่อย... เจ้าสัตว์ประหลาดตัวนั้นมันอาจจะไม่ได้อยู่กับที่เสมอไปก็ได้ แถมในทะเลยังมีอันตรายอื่นๆ อีกเพียบที่พร้อมจะคร่าชีวิตพวกเขาได้ทุกเมื่อ

และก็เป็นไปตามคาด... การเดินทางหลังจากนั้นก็ไม่ได้ราบรื่นอีกต่อไป

อากาศในทะเลแปรปรวนยิ่งกว่าใจคน พวกเขาต้องเจอกับพายุฝนฟ้าคะนองหลายครั้งหลายครา เรือบดลำน้อยนี้รอดจากการถูกคลื่นซัดจนแหลกมาได้ก็เพราะทั้งสองคนช่วยกันปกป้องสุดชีวิต แต่สภาพของมันก็ย่ำแย่เต็มที ไม้กระดานเริ่มหลวม แถมยังมีน้ำรั่วเข้ามาอีก!

คลื่นยักษ์ม้วนตัวราวกับจะกลืนกินทุกสิ่ง ท้องฟ้ามืดครึ้มจนดูเหมือนโลกกำลังจะแตก... เมื่อเจอกับหายนะแบบนี้ คาลอยกับมาทิลด้าก็เกือบจะถอดใจแล้วใช้คัมภีร์วาร์ปหนีไปให้มันจบๆ

แต่... ถ้ายังไม่ถึงที่สุดจริงๆ... ทั้งสองคนก็ยังไม่อยากจะยอมแพ้

และด้วยความดื้อรั้นนี่แหละ! ในตอนที่ฟ้าเริ่มจะสดใส พวกเขาก็เห็นเส้นขอบฟ้าอยู่ไกลๆ!

เมื่อมองดูดีๆ... มันคือแนวโขดหินชายฝั่ง! ถึงจะดูรกร้างว่างเปล่า แต่ก็เป็นแผ่นดินแน่นอน! นี่หมายความว่า... ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงทวีปคาเรโลมแล้ว!

มาทิลด้าดีใจสุดขีด! ชัยชนะที่ได้มาหลังจากต่อสู้กับหายนะนี่มันช่างหอมหวานจริงๆ!

เธอตะโกนโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง สุดท้ายก็หัวเราะออกมาแล้วพูดว่า “คาลอย! เห็นมั้ยว่าอากาศแย่ๆ มันก็ไม่ได้มีแต่ข้อเสียนะ! ดูสิว่าเรามาถึงแผ่นดินได้เร็วขนาดนี้ ก็ต้องขอบคุณเจ้าคลื่นยักษ์นั่นแหละ! ‘เรือน้อยลอยทะเล ไม่ต้องพายอาศัยคลื่น!’”

คาลอยยิ้มแหยๆ “เธอกำลังจะบอกว่า... ที่เรามาถึงนี่ได้เพราะโดนคลื่นซัดมางั้นเหรอ?”

มาทิลด้าถามอย่างงงๆ “อ้าว... แล้วไม่ใช่เหรอ?”

“เออ... ใช่ๆ!” คาลอยถึงกับไปไม่เป็น... วัฒนธรรมมันต่างกัน อธิบายไปก็คงไม่เข้าใจ ช่างมันเถอะ!

พวกเขาพยายามประคองเรือไปให้ถึงชายฝั่ง แล้วทิ้งมันไว้ตรงนั้น ก่อนจะว่ายน้ำเข้าไปหาฝั่ง แล้วปีนขึ้นไปบนโขดหินที่ลื่นเป็นเมือกได้อย่างทุลักทุเล พอขึ้นมาได้ทั้งสองคนก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลา... ใครจะไปอยากขยับตัวกันล่ะ!

ผ่านไปเนิ่นนาน คาลอยถึงได้ลุกขึ้นมาแล้วพูดว่า “เอาล่ะ... รีบไปจากที่นี่กันเถอะ ตอนนี้ฉันเห็นทะเลแล้วจะอ้วก”

มาทิลด้ายิ้มอย่างซุกซน แล้วเดินตามคาลอยไป

พวกเขาเดินลึกเข้ามาในแผ่นดินจนเจอกับแอ่งน้ำที่ดูสะอาดพอใช้ได้ ทั้งสองคนเลยจัดการอาบน้ำซักเสื้อผ้ากันที่นี่ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นชุดใหม่ กินดื่มจนอิ่มหนำ แล้วก็ออกเดินทางต่อ

พวกเขาไม่รู้เลยว่าที่นี่คือที่ไหน รู้แค่ว่ารอบตัวมีแต่ทุ่งหญ้าแห้งแล้งสีแดงฉาน นอกจากต้นไม้ใบหญ้าที่ทนแล้งได้แล้ว ก็มีแต่ต้นกระบองเพชรยักษ์เท่านั้น

คาลอยสังเกตภูมิประเทศรอบๆ แล้วก็รู้สึกสงสัยไปหมด ส่วนมาทิลด้าก็เริ่มใจคอไม่ดี “คาลอย... เราหลงทางกันรึเปล่า? ที่นี่มันที่ไหนกันน่ะ ไม่เห็นจะเหมือนเมืองสลาเมอร์เลย”

คาลอยพูดว่า “ที่นี่ไม่น่าจะใช่สลาเมอร์หรอก คลื่นคงซัดเราออกมานอกเส้นทางน่ะ... ตามฉันมาเถอะ ฉันมีลางสังหรณ์ว่าถ้าเดินตามทางนี้ไปเรื่อย ๆ อาจจะเจอเมืองสลาเมอร์ก็ได้”

ในเมื่อตอนนี้ก็ไม่เห็นวี่แววของสิ่งมีชีวิตอื่นเลย ในเมื่อคาลอยมี ‘ลางสังหรณ์’ ที่ว่านั่น ก็คงต้องตามไปดูสักตั้ง... ในสถานการณ์ที่มืดแปดด้านแบบนี้ ใครมีทางไปก็ต้องตามคนนั้นแหละน่า... ยิ่งเป็นคาลอยด้วยแล้ว...

ดังนั้น มาทิลด้าจึงเดินตามคาลอยมุ่งหน้าลงใต้ไป

ภูมิประเทศแถวนี้ไม่มีภูเขาสูง ส่วนใหญ่เป็นที่ราบ มีเพียงเนินเขาเล็กๆ กระจายอยู่ประปราย การเดินทางเลยไม่ค่อยมีอุปสรรคเท่าไหร่

แต่พวกเขาเดินกันมาครึ่งวันแล้วก็ยังไม่เจอใครเลยสักคน... ท่ามกลางความเวิ้งว้างแบบนี้ มันก็อดใจหายไม่ได้เหมือนกัน... ที่สำคัญคือ อาหารกับน้ำดื่มที่เตรียมมาก็ใกล้จะหมดแล้ว...

แล้วทิศทางที่คาลอยกำลังมุ่งไป... มันใช่ทางที่ถูกต้องจริงๆ เหรอ?