บทที่ 183 หายนะแห่งความจริง (และความซวยของจริง!)
บทที่ 183 หายนะแห่งความจริง (และความซวยของจริง!)
ในโลกใบนี้ การทำตัวเป็น ‘สวิตเซอร์แลนด์’ น่ะยากที่สุด... เพราะเมื่อคลื่นลมแห่งความขัดแย้งโหมกระหน่ำ คนที่เป็นกลางนี่แหละที่จะโดนซัดกระเด็นเป็นคนแรก!
ก็เพราะความเป็นกลางของคุณนั่นแหละ ที่ทำให้ทั้งสองฝ่ายรู้สึกไม่สบายใจ สุดท้ายพวกเขาก็จะคิดตรงกันว่า... “กำจัดไอ้คนกลางนี่ทิ้งก่อนเลยดีกว่า!”
ดังนั้น คาลอยที่กำลังครุ่นคิดถึงการวางตัวเป็นกลาง ก็เริ่มรู้สึกว่ามันอาจจะไม่ใช่ไอเดียที่ฉลาดเท่าไหร่ โดยเฉพาะเมื่ออยู่กลางทะเลเวิ้งว้างแบบนี้ หนีขึ้นฟ้าก็ไม่ได้ ดำลงดินก็ไม่เจอทางออก ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็ มีหวังได้หายสาบสูญไปจากโลกนี้แบบไร้ร่องรอยแน่ๆ
แต่ถ้าไม่เป็นกลาง ก็ต้องเลือกข้าง... ซึ่งหมายความว่าจะต้องมีศัตรูเพิ่มมาอีกฝั่งหนึ่งทันที แล้วคำถามคือ... จะเลือกหมางใจกับฝั่งไหนดีล่ะ?
คาลอยเองก็ยังตัดสินใจไม่ถูก เลยได้แต่ใช้ข้ออ้างนู่นนี่นั่นเพื่อยืดเวลาออกไปก่อนสักสองวัน
สองก๊กบนเรือลำนี้ ก๊กหนึ่งนำโดยชายชื่อ ‘ริชาร์ด’ ส่วนอีกก๊กนำโดยชายชื่อ ‘เกรย์’
คนแรกเป็นนักเวทพเนจร ฝีมือน่าจะอยู่ในระดับ ‘มหาเวท’ ได้เลย ซึ่งในยุคที่นักเวทพเนจรเก่งๆ หายากแบบนี้ ริชาร์ดถือเป็นตัวท็อปของวงการเลยทีเดียว
ส่วนอีกฝั่งนำโดยโจรเลเวล 5 นามว่า ‘เกรย์’ ผู้มีฉายาว่า ‘นักท่องเงา’... แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าเป็นพวกทำอะไรนอกกฎหมายเป็นอาชีพ และพวกโจรสายฟรีแลนซ์แบบนี้ก็ขึ้นชื่อเรื่องความเหี้ยมโหดและไม่เคยทำอะไรตามกฎเกณฑ์อยู่แล้ว ไอ้คำพูดที่ว่า ‘โจรก็ยังมีจรรยาบรรณ’ น่ะ มันใช้ได้กับพวกแก๊งใหญ่ๆ ที่มีหน้ามีตาในสังคมเท่านั้นแหละ อารมณ์เดียวกับพวกมาเฟียตัวเป้งที่พยายามทำตัวให้ดูเหมือนสุภาพบุษนั่นแหละ
สิ่งที่คาลอยต้องพิจารณาเป็นหลักก็คือฝีมือและนิสัยของหัวโจกทั้งสองคนนี่แหละ
มหาเวทกับนักท่องเงา... บอกยากจริงๆ ว่าใครจะเหนือกว่าใคร โดยเฉพาะเมื่ออยู่บนเรือเดินสมุทรแบบนี้ สภาพแวดล้อมที่จำกัดทำให้มหาเวทดูจะเสียเปรียบเล็กน้อย และที่สำคัญ ไม่ว่าเมื่อไหร่ ก็ไม่มีใครอยากจะมีเรื่องกับโจรฝีมือฉกาจหรอกนะ
ดังนั้น ถ้าวิเคราะห์ตามเหตุผลแล้ว คาลอยก็ไม่น่าจะต้องลังเลอะไรเลย
แต่... พอหันไปมองหน้ามาทิลด้า คาลอยก็อดถอนหายใจออกมาไม่ได้... ผู้หญิงสวยนี่เป็นบ่อเกิดแห่งหายนะจริงๆ!
ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นอันเดดไปแล้ว แต่ความสวยของมาทิลด้าก็ไม่ได้ลดลงเลยสักนิด กลับกัน... มันยิ่งเพิ่มเสน่ห์ดึงดูดที่น่าค้นหามากขึ้นไปอีก! รูปร่างที่บอบบางสง่างาม ดวงตาที่คมกริบเย้ายวน ผิวพรรณที่เนียนใสดุจหยก... ทั้งหมดนี้มันยากที่จะไม่ไปกระตุ้นต่อมด้านมืดของผู้ชายให้ทำงาน
โชคดีที่มีคาลอยคอยอยู่ข้างๆ เหมือนเป็นป้าย ‘จองแล้ว’ แปะอยู่บนหน้าผาก คนอื่นเลยไม่กล้าทำอะไรโจ่งแจ้งนัก แต่เจ้าเกรย์นี่สิ! มันแสดงท่าทีลามปามออกมาหลายครั้งแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์บนเรือมันซับซ้อนและวุ่นวายล่ะก็ คาลอยคงได้สั่งสอนเจ้าหมอนี่ไปนานแล้ว!
และจากจุดนี้เอง มันก็ชัดเจนแล้วว่าเขาไม่มีทางไปเข้าร่วมกับก๊กของเกรย์เด็ดขาด!
ถึงแม้คาลอยจะเคยผ่านศึกใหญ่ๆ มาบ้าง แต่เขาก็ไม่เคยต้องมารับมือกับดราม่าความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ที่ซับซ้อนขนาดนี้มาก่อน เขายอมรับเลยว่ารู้สึกจนปัญญาเหมือนกันนะเนี่ย!
เมื่อพลังยังไม่ถึงขั้นเทพทรู การต้องมาใช้ชีวิตปะปนกับคนธรรมดา มันก็มักจะเจอเรื่องน่าอึดอัดใจแบบนี้แหละ คาลอยเองก็ได้แต่ทำใจ
แต่สุดท้าย เขาก็ต้องตัดสินใจอยู่ดี... และความรู้สึกก็เอาชนะเหตุผล คาลอยเลยจำใจต้องเลือกไปอยู่ฝั่งของริชาร์ด
การได้สมาชิกสองคนสุดท้ายมาเข้าร่วม มันไม่ใช่แค่เรื่องของกำลังที่เพิ่มขึ้น แต่มันคือเรื่องของ ‘ศักดิ์ศรี’! อารมณ์เหมือนผู้ชายสองคนแข่งกันจีบผู้หญิงคนเดียวกัน พอผู้หญิงเลือกใคร อีกฝ่ายก็ต้องเสียหน้าเป็นธรรมดา
แต่... คิดว่าคนอย่างเกรย์จะยอมจบง่ายๆ เหรอ?
ยิ่งไปกว่านั้น เขาสงสัยในตัวตนของมาทิลด้ามาสักพักแล้ว! ที่สำคัญ... เจ้าเกรย์นี่ดันเป็นผู้รอดชีวิตจากสมรภูมินรกในอาณาจักรวิสเกอร์มาก่อน เขารู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของพวกอันเดดเป็นอย่างดี และเขาก็มีสัตว์เลี้ยงคู่ใจเป็นหนูดำตัวจิ๋วขนาดเท่าฝ่ามือ
เจ้าหนูตัวนี้ฉลาดเป็นกรด สามารถทำงานเล็กๆ น้อยๆ ช่วยเกรย์ได้สารพัด แถมยังมีประโยชน์กว่าคนสามสี่คนซะอีก เกรย์มักจะซ่อนมันไว้ในแขนเสื้อ คนอื่นเลยไม่ค่อยสังเกตเห็น และมีอยู่หลายครั้งที่พอเข้าใกล้มาทิลด้า เจ้าหนูในแขนเสื้อของเขาก็มีปฏิกิริยาแปลกๆ
พอได้โอกาสอยู่ตามลำพัง เกรย์ก็สื่อสารกับเจ้าหนูของเขา บวกกับท่าทีของมาทิลด้าแล้ว เขาก็มั่นใจเกินแปดสิบเปอร์เซ็นต์แล้วว่าเธอคืออะไร
แต่แทนที่เกรย์จะกลัว... สัญชาตญาณความหื่นของมันกลับยิ่งพลุ่งพล่าน! คาลอยรักมาทิลด้าเพราะความผูกพันอันนี้พอเข้าใจได้ แต่เจ้าเกรย์นี่มันวิปริตขั้นเทพชัดๆ ขนาดร่างอันเดดยังอยากจะลองดี!
ด้วยเหตุผลทั้งหมดที่ว่ามา มันก็เลยเป็นที่แน่นอนแล้วว่าเกรย์ไม่มีทางปล่อยคาลอยกับมาทิลด้าไปง่ายๆ แน่
และในอีกไม่กี่วันต่อมา เกรย์ก็แอบมาติดต่อกับคาลอยสองต่อสอง มันใช้ข้อสันนิษฐานของตัวเองมาข่มขู่ทั้งคู่!
เกรย์บอกคาลอยว่า บนเรือลำนี้ไม่มีทางยอมรับการมีอยู่ของอันเดดเด็ดขาด! แต่เขาสามารถจะปกป้องทั้งสองคนได้ ขอแค่ยอมทำตามเงื่อนไขของเขาสองข้อ
คาลอยถามว่าเงื่อนไขอะไร... และเจ้าเกรย์ก็เข้าเรื่องทันที
ข้อแรกคือ ให้ทั้งสองคนย้ายข้างมาอยู่กับมัน ข้อสองคือ... ให้มาทิลด้าไป ‘อยู่เป็นเพื่อน’ มันสักสองสามวัน!
เกรย์ขู่ว่าถ้าคาลอยไม่ตกลง มันจะปล่อยข่าวเรื่องของมาทิลด้าให้ทั่วทั้งเรือ ถึงตอนนั้น กลางทะเล กว้างใหญ่ แห่งนี้ ก็จะไม่มีที่ให้พวกเขาสองคนยืนอีกต่อไป!
เรื่องแบบนี้มีหรือที่คาลอยจะยอมรับได้รึ? ต้องบอกเลยว่าการที่คาลอยไม่ระเบิดอารมณ์แล้วฆ่าเจ้าหมอนี่ทิ้งตรงนั้น ก็ถือว่าเขามีความอดทนสูงมากแล้ว!
คาลอยปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง... และผลก็คือ... ข่าวลือเริ่มแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเรือ...
ข่าวที่ว่ามาทิลด้าเป็นอันเดดแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว สุดท้ายเรื่องก็ไปถึงหูของริชาร์ด จนถึงขั้นที่ว่าถ้าไม่ทำอะไรสักอย่างก็คงจะไม่ได้แล้ว
ในวันที่ยี่สิบของการเดินทาง... การประชุมใหญ่ที่ไม่เคยมีใครคาดคิดก็ถูกจัดขึ้น! หัวข้อการประชุมก็คือ... พิสูจน์ตัวตนของมาทิลด้า ว่าเธอเป็นอันเดดจริงหรือไม่!
ถึงตอนนี้ คาลอยก็แอบเสียใจนิดๆ ว่าตอนนั้นน่าจะให้อันโตนิโอร่ายเวทแปลงโฉมให้มาทิลด้าซะก็ดี เรื่องคงไม่มาถึงขั้นนี้ แต่มันก็เป็นแค่ความคิดชั่ววูบ เสียใจไปก็ไม่มีประโยชน์
ในเมื่อเลือกที่จะใช้ชีวิตอย่าง ‘จริงใจ’ แล้ว ก็ต้องพร้อมที่จะจ่าย ‘ราคา’ ของความจริงใจนั้น การถูกนินทา ถูกกล่าวหา หรือแม้กระทั่งถูกรังแกจนถึงแก่ชีวิต... ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่พวกเขาเตรียมใจไว้แล้วตั้งแต่แรก
เมื่อการประชุมเริ่มขึ้นบนดาดฟ้าเรือที่กว้างขวาง สองก๊กก็ยืนล้อมคาลอยกับมาทิลด้าจากทางหัวเรือและท้ายเรือ ส่วนลูกเรือก็ยืนล้อมจากอีกสองด้าน
คาลอยกวาดตามองทุกคน แล้วหันไปพูดกับริชาร์ดก่อน “ตอนนี้พวกเราเป็นลูกทีมของคุณนะ เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น คุณจะไม่ช่วยพูดอะไรให้พวกเราหน่อยเหรอ? ถ้าทำแบบนี้ ลูกทีมคนอื่นๆ ที่ตามคุณจะไม่เสียกำลังใจแย่เหรอ?”
ริชาร์ด ชายวัยห้าสิบกว่าที่ดูผอมแห้ง ยิ้มแหยๆ แล้วพูดว่า “คาลอยเอ๋ย... ปกติข้าก็ควรจะทำอย่างนั้นแหละ แต่สถานการณ์ตอนนี้มันต่างออกไป ‘มนุษย์กับอันเดดอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้’ นี่มันเป็นเรื่องของหลักการ ถ้าผู้หญิงข้างๆ เจ้าเป็นอันเดดจริงๆ แล้วข้ายังปกป้องพวกเจ้าอยู่ ข้าจะยังเรียกตัวเองว่าเป็นมนุษย์ได้อีกเหรอ? เพราะฉะนั้นข้าคงช่วยอะไรไม่ได้จริงๆ... เว้นแต่ว่า... เจ้าจะพิสูจน์ได้ว่ามาทิลด้าไม่ใช่อันเดด ข้าถึงจะพอจะช่วยกู้หน้าให้เจ้าได้บ้าง”
คาลอยขมวดคิ้ว ขณะที่คนของฝั่งเกรย์ก็เริ่มส่งเสียงโห่ร้องเยาะเย้ย ลูกเรือเองก็ตะโกนขึ้นมาว่า “ต้องพิสูจน์ให้ชัดเจน! อันเดด โดยเฉพาะอันเดดผู้หญิง! ของโสโครกแบบนั้นอยู่บนเรือ จะนำหายนะครั้งใหญ่มาให้พวกเรา!”
เสียงเรียกร้องให้พิสูจน์ตัวตนของมาทิลด้าดังขึ้นเรื่อยๆ จนคาลอยไม่อาจโต้แย้งอะไรได้อีก
สุดท้าย เมื่อทุกคนเงียบลง คาลอยก็จ้องไปที่เกรย์ ซึ่งมันก็ทำหน้าตากวนประสาทกลับมาแบบ ‘แล้วจะทำไม?’
คาลอยชี้หน้าเกรย์แล้วตะโกนลั่น “ไอ้สารเลว! พอข้าไม่ยอมรับข้อเสนอสกปรกของแก แกก็เลยใส่ร้ายพวกเราแบบนี้สินะ! เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็ไม่อยากจะพูดอะไรมาก... แฟนของข้า... เธอเป็นอันเดดจริงๆ! ไม่ต้องให้ใครมาพิสูจน์ทั้งนั้น! แต่ความดีความชั่วของคน มันไม่ได้ตัดสินกันที่ร่างกาย! โชคดีหรือโชคร้าย มันก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับอันเดดผู้หญิงคนเดียว! ถ้าในอนาคตพวกแกต้องเจอเรื่องซวยๆ ล่ะก็... มันไม่ใช่เพราะพวกแกมาเจอพวกเราหรอกนะ แต่มันเป็นเพราะสันดานของพวกแกเองต่างหาก! เอาล่ะ! พวกแกจะจัดการกับพวกเรายังไงก็ว่ามา!”
พูดจบ คาลอยก็แอบส่งสัญญาณให้มาทิลด้าเตรียมตัวสู้ตาย!
คาลอยตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว... เอาวะ! ถ้าต้องสู้กันบนเรือลำนี้จริงๆ ล่ะก็... นอกจากว่าพวกมันจะฆ่าเขากับมาทิลด้าได้ในพริบตา ไม่อย่างนั้น... เขาจะพังเรือลำนี้ให้เป็นชิ้นๆ! ไม่รอดก็ไม่ต้องรอดกันทั้งหมดนี่แหละ!
เมื่อเห็นแววตาเอาจริงของคาลอย ริชาร์ดก็รีบไปคุยกับกัปตันเรือและเกรย์ทันที “เรายังไม่รู้ฝีมือที่แท้จริงของสองคนนี้นะ ถ้าเกิดสู้กันขึ้นมาจริงๆ แล้วพวกเขาทำเรือพังยับเยิน ใครจะมีความสามารถรอดชีวิตกลับไปจากกลางทะเล ที่กว้างใหญ่ แห่งนี้ได้บ้าง?”
กัปตันเรือพยักหน้าเห็นด้วย “ท่านผู้เฒ่าพูดถูก อีกอย่าง ตามธรรมเนียมของเราแล้ว สถานการณ์แบบนี้เราจะไม่ฆ่าให้ตายตกไปตามกัน เพราะกลางทะเลมีวิญญาณอาฆาตเยอะแยะ การสร้างศัตรูเพิ่มไม่ใช่เรื่องดี...”
เกรย์พูดว่า “ก็ได้ๆ! ทำตามกฎของพวกแกก็ได้ พวกเราก็แค่ไม่อยากให้มีของอัปมงคลอยู่บนเรือก็เท่านั้นแหละ! ไม่คิดดูรึไงว่าถ้าโดนอันเดดกัดเข้าให้ แกก็จะกลายเป็นพวกมันไปด้วยนะ!”
เมื่อตกลงกันได้ กัปตันเรือจึงประกาศคำตัดสิน “พวกเจ้าสองคนอยู่บนเรือลำนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว! เราจะให้เรือบดลำเล็กแก่พวกเจ้า พวกเจ้าจงลงเรือแล้วไปตามทางของตัวเองซะ! หลังจากนี้จะรอดหรือไม่รอด ก็แล้วแต่เทพแห่งท้องทะเลจะตัดสินแล้ว!”
พูดจบ กัปตันเรือก็สั่งให้ลูกเรือเตรียมเรือบด แล้วบรรจุน้ำดื่มกับอาหารที่พอให้คนสองคนกินได้สองสามวันลงไป