บทที่ 182 คลื่นลมในทะเล (และดราม่าบนเรือ)

เนื่องจากเวลายังเหลือเฟือ แถมระยะทางจากมหาวิหารผู้พิทักษ์ไปยังเมืองนอร์ธก็ไม่ได้ไกลอะไรขนาดนั้น คาลอยกับมาทิลด้าเลยตัดสินใจเดินทางกันแบบชิลๆ... ซึ่งก็คือเดินเท้านั่นเอง!

ใช่แล้ว... เดินเท้าล้วนๆ! คุณปู่นักเวทอันโตนิโอช่วยเปิดทางให้พวกเขาเดินออกมาจากเขตป้องกันของมหาวิหารฯ ได้อย่างสะดวกโยธิน ส่วนม้าศึกโครงกระดูกสุดเท่ที่พวกเขาได้มาน่ะเหรอ? อันโตนิโอบอกว่าขอเอาไป “โมดิฟาย” ก่อน ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะนำเอาออกมาขี่โชว์สาวๆ ข้างนอก เดี๋ยวชาวบ้านจะแตกตื่นเอา

อีกอย่างนะ... ตัวตนของมาทิลด้าที่เป็นอันเดดน่ะ มันมีไอแห่งความตายจางๆ แผ่ออกมาอยู่ตลอดเวลา คนทั่วไปอาจจะไม่รู้สึกอะไร แต่พวกสัตว์อย่างม้าเนี่ย สัมผัสได้เต็มๆ แล้วก็จะกลัวจนวิ่งป่าราบเลยล่ะ ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองเลยต้องจำใจออกเดินแบบทัวร์ลูกทุ่งกันไป

แต่ข้อดีของการเป็นอันเดดของมาทิลด้าก็คือ... เธอไม่รู้จักเหนื่อย! เดินมาราธอนแค่ไหนก็ยังชิล ส่วนคาลอยเองก็มีวิชาไทเก็กคอยปรับสมดุลร่างกาย แถมยังมีพลังแสงกับเงาให้ใช้ได้ทั้งวันทั้งคืน เลยแทบจะไม่รู้สึกเหนื่อยเหมือนกัน ทั้งคู่เลยกลายเป็นคู่หูนักเดินเท้าพลังอึด ที่ทำความเร็วได้ไม่แพ้การขี่ม้าธรรมดาเลยสักนิด

การเดินทางแบบลูกทุ่งๆ กินลมชมดาว... ชมไปชมมาหลายวันจนเบื่อ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงถนนสายหลักที่มุ่งลงใต้ และไม่นานก็เข้าสู่เมืองนอร์ธจนได้

ถึงจะเรียกว่า ‘เมือง’ แต่ความเจริญนี่มันระดับจังหวัดใหญ่ๆ บ้านเราทีเดียว จะบอกให้! เพราะที่นี่คือท่าเรือหลักของอาณาจักรแลนทิส การค้าขายเลยคึกคักเป็นพิเศษ ที่นี่เต็มไปด้วยพ่อค้าและนักเดินทางจากทั่วทุกสารทิศ มีทั้งคนจากอาณาจักรต่างๆ และเผ่าพันธุ์อื่นๆ ให้เห็นจนตาลาย คาลอยเห็นแล้วก็นึกถึงเมืองที่เรียกว่า ‘มหานครนานาชาติ’ บนโลกของเขาเลย ฟีลลิ่งเหมือนมาเดินเที่ยวเมืองท่าอินเตอร์ฯ อะไรแบบนั้นเลย

คืนนั้น คาลอยกับมาทิลด้าก็เข้าพักในโรงแรมธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง ระหว่างที่นั่งกินข้าวกันอยู่ พวกเขาก็ได้ยินข่าวลือข่าวเมาท์มากมาย ซึ่งหนีไม่พ้นสองหัวข้อสุดฮอตประจำทวีป นั่นก็คือหายนะจากเหล่าอันเดดในอาณาจักรวิสเกอร์ และโบราณสถานแห่งบรรพกาลที่กำลังจะเปิดตัวนั่นเอง

เรื่องหายนะจากอันเดดน่ะเหรอ? คาลอยแอบฟังจากโต๊ะข้างๆ ที่กำลังเมาได้ที่ เขาเล่าว่าตอนนี้พวกอันเดดกำลังได้เปรียบสุดๆ เมืองหลวงของอาณาจักรวิสเกอร์แทบจะแตกพ่ายอยู่แล้ว ที่ยังยันไว้ได้ก็เพราะด้านหลังของเมืองติดกับทะเลสาบขนาดใหญ่เท่านั้นแหละ

และเหตุผลที่เมืองหลวงยังไม่แตก ก็ต้องยกความดีความชอบให้เหล่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์ของเจอร์รอลด์ล้วนๆ

นอกจากชื่อเสียงของเจอร์รอลด์แล้ว ยังมีตำนานบทใหม่ที่ดังยิ่งกว่า นั่นก็คือเรื่องราวของอัศวินศักดิ์สิทธิ์หญิงคนหนึ่ง

“พวกเจ้าไม่เห็นล่ะสิ! นักบุญหญิงท่านนั้นน่ะ อย่างกับเทพธิดาลงมาจุติ!” นักเล่าคนหนึ่งเปิดประเด็นด้วยน้ำเสียงเมาๆ “นางทั้งสวย ทั้งกล้าหาญ ทั้งบริสุทธิ์ ทั้งแข็งแกร่ง! คุณงามความดีทุกอย่างมารวมอยู่ที่นางหมดแล้ว! ข้าได้ยินมาว่านางชอบฉายเดี่ยวบุกเข้าไปกลางวงล้อมของพวกอันเดด แล้วก็ฟาดฟันจนพวกมันกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง ช่วยหยุดการบุกของพวกมันได้ไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง!”

“ใช่ๆ! ข้าก็เคยได้ยิน! ว่ากันว่านางนำทัพอัศวินแค่หยิบมือเดียว แต่กล้าบุกตะลุยฝ่ากองทัพอันเดดเป็นหมื่นๆ พลังของนางช่วยปลุกใจเหล่านักรบ แสงศักดิ์สิทธิ์ของนางก็ช่วยรักษาบาดแผล พอไล่พวกอันเดดกลับไปได้ทีไรนะ ทัพของนางไม่มีใครบาดเจ็บล้มตายเลยสักคน! มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!”

“แล้วนักบุญหญิงคนนั้นชื่ออะไรล่ะ? พ่อคุณเล่าซะใหญ่โต อย่าบอกนะว่าไม่รู้จักชื่อเขาน่ะ?”

“ข้ารู้สิเฟ้ย! นักบุญหญิงท่านนั้นมีนามว่า... เอเลน่า! เป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในยุคนี้เลย!”

...

คาลอยกับมาทิลด้ามองหน้ากัน มาทิลด้ากระซิบเบาๆ “หวังว่าเธอจะไม่เป็นอะไรนะ การสู้แบบไม่คิดชีวิตแบบนี้ ฉันรู้สึกเหมือนเธอกำลังประชดชีวิตยังไงก็ไม่รู้”

คาลอยถอนหายใจ เขากลับไม่กังวลว่าเอเลน่าจะประชดชีวิต แต่กลัวว่าความรักที่เปลี่ยนเป็นความแค้น จะทำให้เธอกลายเป็นคนสุดโต่งไปซะนี่สิ แต่เมื่อนึกถึงนิสัยที่อ่อนโยนและใจดีของเธอแล้ว... ก็คงไม่น่าจะไปถึงขั้นนั้นหรอกมั้ง... แต่ตอนนี้เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากภาวนาให้เอเลน่าปลอดภัยเท่านั้น

จากนั้น วงสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นการวิเคราะห์สถานการณ์บ้านเมือง ว่าทำไมอาณาจักรแลนทิสกับอาณาจักรเบลเซอร์ถึงไม่ยอมส่งทัพไปช่วย

จะว่าไปแล้ว ไม่ว่าจะที่ไหน คนธรรมดาก็มักจะชอบวิจารณ์เรื่องการเมืองกันทั้งนั้นแหละ แถมยังพูดจาฉะฉานเหมือนรู้ลึกรู้จริงไปซะทุกเรื่อง บางทีเรื่องลับๆ ที่คนวงในพยายามปิดกันให้แซ่ด ชาวบ้านร้านตลาดกลับมองทะลุปรุโปร่งซะงั้น มันก็น่าแปลกดีเหมือนกัน

และเมื่อคุยเรื่องนี้ ก็หนีไม่พ้นที่จะลากเรื่องโบราณสถานแห่งบรรพกาลเข้ามาเกี่ยวด้วย ถึงแม้ว่าโบราณสถานจะไม่ใช่ที่ที่คนธรรมดาจะเข้าไปยุ่งได้ แต่ข่าวลือต่างๆ ก็แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว ต่อให้ทางการจะพยายามปิดข่าวแค่ไหน ก็เหมือนเอากระดาษไปห่อไฟนั่นแหละ

ชาวบ้านเลยปะติดปะต่อเรื่องราวกันเองว่า: ที่อีกสองอาณาจักรไม่ยอมช่วย ก็เพราะมัวแต่ห่วงผลประโยชน์ของตัวเองจากโบราณสถานนั่นแหละ! ปล่อยให้อาณาจักรวิสเกอร์โดนพวกอันเดดรุมตื้บไปก่อน ส่วนตัวเองก็จะได้ฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์จากโบราณสถานได้เต็มที่ เรื่องดีๆ แบบนี้มีหรือจะพลาด?

ส่วนเรื่องที่ว่าถ้าพวกอันเดดยึดอาณาจักรวิสเกอร์ได้แล้วจะทำยังไงน่ะเหรอ? พวกเขาก็คงจะสร้างกำแพงป้องกันชายแดนของตัวเองให้แน่นหนา แล้วปล่อยให้อาณาจักรวิสเกอร์กลายเป็นดินแดนของพวกอันเดดไปเลย ตราบใดที่ไม่ลามมาถึงบ้านตัวเอง ก็ไม่เดือดร้อนอะไรอยู่แล้ว

สรุปสั้นๆ ก็คือ ตราบใดที่ยังไม่เกี่ยวกับผลประโยชน์ของตัวเองโดยตรง หรือเมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้วว่าไม่คุ้ม สองอาณาจักรนี้ก็จะไม่มีวันยื่นมือเข้าไปช่วยเด็ดขาด

เมื่อหัวข้อสนทนาเริ่มวนอยู่ในอ่าง คาลอยก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจให้ฟังต่อแล้ว เลยชวนมาทิลด้าขึ้นไปพักผ่อน

วันรุ่งขึ้น ทั้งสองคนก็ไปที่ท่าเรือเพื่อสอบถามเรื่องเรือเดินสมุทร และก็โชคดีที่อีกสามวันจะมีเรือโดยสารลำหนึ่งออกเดินทางไปยังเมืองสลาเมอร์ ซึ่งเป็นเมืองมนุษย์ในทวีปคาเรโลมพอดี

การเดินทางข้ามมหาสมุทรครั้งนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนเต็มๆ ดังนั้นเรือจึงต้องมีการเตรียมตัวอย่างดี

ที่ท่าเรือ คาลอยเห็นผู้มีพลังพิเศษมากมาย ดูท่าทางแล้วทุกคนคงจะมุ่งหน้าไปยังโบรา-ณสถานแห่งบรรพกาลเหมือนกันหมด

เมื่อมองดูผู้คนที่กำลังจะออกเดินทางไกล คาลอยก็นึกขึ้นมาได้อย่างหนึ่ง... ตอนที่โบราณสถานที่นี่เปิด ก็ไม่เห็นจะมีคนจากที่อื่นมาแย่งชิงอะไรเลย แล้วตอนนี้พวกเขาจะไปเหยียบถิ่นคนอื่น เขาจะยอมให้เข้าไปง่ายๆ เหรอ?

ดูท่าแล้ว... การเดินทางไปโบราณสถานครั้งนี้จะต้องอันตรายสุดๆ แน่ๆ ไม่เหมือนตอนที่ผ่านค่ายกลของผู้ถูกเลือกที่สงบสุขแน่ๆ

เมื่อเตรียมใจพร้อมรับมือกับศึกหนักแล้ว คาลอยกับมาทิลด้าก็รอเวลาเรือออกอย่างใจเย็น

พอถึงวันเดินทาง ทั้งสองคนก็เตรียมของใช้จำเป็นจนครบถ้วน แล้วเดินตามฝูงชนขึ้นไปบนเรือใบสามเสาขนาดใหญ่ เรือค่อยๆ แล่นออกจากท่ามกลางเสียงลมทะเลที่พัดกรรโชก

การเดินทางหนึ่งเดือนเต็มๆ นั้นเต็มไปด้วยความเสี่ยง ถ้าเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นกลางทะเลแบบนี้ล่ะก็ ต่อให้ตะโกนให้คอแตกก็ไม่มีใครมาช่วยได้แน่ๆ ดังนั้น ตั้งแต่วันแรก คาลอยกับมาทิลด้าก็ทำตัวโลว์โปรไฟล์สุดๆ นอกจากเวลาอาหารแล้ว พวกเขาก็แทบจะหมกตัวอยู่แต่ในห้องพัก จะออกไปดูวิวทะเลรับลมเย็นๆ ก็เลือกตอนกลางคืนที่คนน้อยๆ เท่านั้น

สิบห้าวันแรกผ่านไปอย่างสงบสุข... จนกระทั่งวันที่สิบห้า ซึ่งเป็นครึ่งทางของการเดินทางพอดี ก็เกิดเรื่องขึ้นจนได้

เรือลำนี้พูดง่ายๆ ก็คือ ‘เรือทัวร์ลง’ ของเหล่านักผจญภัยสายฟรีแลนซ์ที่หวังจะไปขุดทองที่โบราณสถาน พวกบิ๊กๆ เขาวาร์ปไปจองที่กันหมดแล้ว เหลือแต่พวกเราเหล่ามดปลวกที่ต้องมาลุ้นโชคกันแบบนี้

เมื่อสถานการณ์เป็นแบบนี้ บางคนก็เริ่มเคลื่อนไหว พวกเขารู้ดีว่าการไปเหยียบถิ่นคนอื่นโดยไม่มีแบ็คอัพที่แข็งแกร่งพอ ก็คงจะเข้าไปในโบราณสถานไม่ได้แน่ๆ เลยเริ่มมีการตั้งกลุ่มพันธมิตรกันขึ้นมา

คาลอยเพื่อที่จะเลี่ยงปัญหา เลยตอบตกลงเข้าร่วมไปแบบงงๆ

แต่ปัญหาต่อไปก็เกิดขึ้นทันที... เมื่อมีกลุ่ม ก็ต้องมีหัวหน้า! แต่ในหมู่ผู้มีพลังพิเศษน่ะเหรอ? คำว่า ‘ถ่อมตัว’ น่ะไม่เคยมีอยู่ในพจนานุกรมหรอก! หลายคนต่างก็โหวกเหวกโวยวายว่าตัวเองนี่แหละเหมาะจะเป็นผู้นำที่สุด

เมื่อพูดกันไม่รู้เรื่อง ก็ต้องใช้กำลังตัดสิน! การต่อสู้เลยเกิดขึ้นกลางทะเลนั่นแหละ ผ่านไปไม่กี่วันก็มีคนตายไปหลายคน ศพของพวกเขาก็ถูกโยนทิ้งทะเลไปเป็นอาหารปลาอย่างไร้ค่า

มาทิลด้ากับคาลอยได้แต่คุยกันถึงเรื่องนี้ แม้จะเคยเห็นเรื่องโหดร้ายมาเยอะ แต่การที่มนุษย์มาฆ่าฟันกันเองเพื่อชื่อเสียงและผลประโยชน์เพียงน้อยนิด มันน่าสังเวชใจยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด

ทั้งสองคนซ่อนพลังที่แท้จริงของตัวเองไว้ ไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวอะไรด้วย ตั้งใจว่าจะอยู่อย่างสงบจนกว่าจะถึงที่หมาย

แต่ก็นั่นแหละนะ... เราไม่อยากยุ่งกับปัญหา ไม่ได้แปลว่าปัญหาจะไม่อยากยุ่งกับเรา

กลุ่มพันธมิตรที่ว่าดันแตกออกเป็นสองก๊ก! และเนื่องจากคาลอยกับมาทิลด้าทำตัวเป็นไม้หลักปักเลน สุดท้ายก็เลยถูกโดดเดี่ยวซะงั้น!

ทั้งสองก๊กต่างก็ส่งคำขาดมาว่าพวกเขาต้องเลือกข้าง!

คาลอยคิดในใจ... นี่มันสถานการณ์ ‘เลือกข้างผิดชีวิตเปลี่ยน’ ชัดๆ! เข้าข้างฝั่งไหน ก็ต้องกลายเป็นศัตรูกับอีกฝั่ง... แล้วถ้าไม่เลือกเลยล่ะฟะ?