บทที่ 181 ได้เวลากลับบ้าน (ซะที)

พอมาถึงมหาเตาหลอม คาลอยก็เห็นว่าพวกคนแคระดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าเขาซะอีก ชาวบ้านชาวช่องมารวมตัวกันมุงดูอย่างกับมีมหกรรมลดราคา! ฝูงชนแหวกทางให้คาลอยโดยอัตโนมัติ เหมือนเขาเป็นดาราฮอลลีวูดเดินพรมแดง จนกระทั่งมาถึงใจกลางแท่นหลอมนั่นแหละ เขาถึงได้เห็นราชาเรนยืนรออยู่แล้ว พร้อมกับดาบเล่มงามในมือ

ปกติรักแรกพบมันน่าจะเกิดกับคนไม่ใช่เหรอ? แต่ไหงคาลอยถึงรู้สึกแปลกๆ วะเนี่ย แค่เห็นดาบเล่มนั้นแวบแรก เขาก็รู้สึกเหมือนเจอเนื้อคู่ที่ตามหามาทั้งชีวิต! มันใช่เลย... รูปทรงนี้แหละที่ต้องการ!

“คาลอย” ราชาเรนเอ่ยขึ้น “ได้เวลาทำพันธสัญญาเลือดแล้ว ดาบที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้าอสูรมายา มันมีความสามารถในการจดจำเจ้านายของมัน”

ราชาเรนอธิบายต่ออย่างกับเซลส์แมนขายตรง “แค่เจ้าหยดเลือดลงไปบนดาบ ต่อให้มันหายไปไหนไกลแค่ไหน เจ้าก็จะรู้ตำแหน่งของมันได้ในจิตสำนึก พูดง่ายๆ คือมันเป็นดาบกันหายในตัวนั่นแหละ! แถมเวลาเจ้าใช้มันนะ มันจะประสานกับเจ้าเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ต้องเสียเวลาทำความคุ้นเคยกันนานเลยสักนิด”

คาลอยฟังแล้วก็ตาโตเท่าไข่ห่าน นี่มันดาบในฝันชัดๆ! เขารีบรับกริชเล่มเล็กที่มาทิลด้ายื่นให้มากรีดนิ้วตัวเอง แล้วหยดเลือดลงบนคมดาบทันที

พรึ่บ! แสงสีแดงฉานราวกับสายเลือดแล่นวาบไปทั่วทั้งตัวดาบ มันกะพริบวิบวับอยู่พักใหญ่ก่อนจะค่อยๆ จางหายไป

“ดูท่าทาง... ดาบเล่มนี้จะถูกชะตากับเจ้าเอามากๆ เลยนะเนี่ย!” ราชาเรนพูดพลางยื่นดาบให้คาลอย

วินาทีที่มือของคาลอยสัมผัสกับด้ามดาบ เขาก็รู้สึกเหมือนได้เจอเพื่อนซี้ที่ไม่ได้คุยกันมานาน แค่มองตาก็รู้ใจ และดูเหมือนเจ้าดาบเองก็จะรู้สึกเหมือนกัน มันสั่นสะท้านพร้อมกับส่งเสียงหวีดหวิวดังลั่นไปทั่วบริเวณ

“โห... เข้ากันได้ดีขนาดนี้เลยเรอะ!” ราชาเรนอุทานอย่างทึ่งๆ “ข้าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลยนะ ต่อให้เป็นอาวุธที่ทำจากเหล็กกล้าอสูรมายาเหมือนกันก็เถอะ!”

คาลอยยกดาบขึ้นมาดูพลางยิ้มกริ่ม ตัวดาบส่องประกายเรืองรองอยู่ภายใน เนื้อโลหะดูหนักแน่นและทรงพลัง พอได้ลองลูบเบาๆ ก็รู้สึกราวกับปลายนิ้วกำลังสัมผัสกับคลื่นน้ำใสสะอาด

“ดาบดี! ดาบดีจริงๆ!” คาลอยชมไม่หยุดปาก

พวกคนแคระที่มุงดูก็ส่งเสียงเฮฮาชื่นชมกันยกใหญ่ ส่วนราชาเรนก็หันไปสั่งลูกน้องให้นำของสิ่งหนึ่งมามอบให้คาลอย

“นี่ข้าแถมให้เป็นพิเศษ” ราชาเรนกล่าว “ฝักดาบทำจากไม้สนเย็นเฉียบ หุ้มด้วยมิธริลทั้งด้านในและด้านนอก ถือซะว่าเป็นอานม้าชั้นดีคู่กับม้าพยศก็แล้วกัน”

คาลอยรับฝักดาบมา ไม่ต้องเล็งอะไรให้วุ่นวาย เขาสามารถเก็บดาบเข้าฝักได้อย่างพอดีเป๊ะราวกับมันถูกสร้างมาคู่กัน “ขอบพระทัยฝ่าบาท ทำให้ท่านต้องสิ้นเปลืองแล้ว”

ราชาเรนหัวเราะร่า “ของแค่นี้เล็กน้อยน่า! เราทำการค้ากันแล้ว ก็ถือว่าสร้างมิตรภาพกันไปด้วยเลย”

คาลอยมองราชาเรนแล้วพูดว่า “เช่นนั้นก็ขอบคุณมากครับ อีกสักสองวันพวกเราก็จะเดินทางออกจากที่นี่แล้ว ตราบใดที่โลกยังไม่แตก เราคงได้เจอกันอีกแน่ ถึงตอนนั้นก็ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน จะได้ไม่เสียแรงที่รู้จักกัน”

“แน่นอนอยู่แล้ว!” ราชาเรนยิ้ม “ในเมื่อพวกเจ้าจะไปแล้ว ข้าจะจัดงานเลี้ยงส่งให้อีกสักมื้อ!”

คาลอยหันไปมองหน้ามาทิลด้า “เอ่อ... จะไม่เป็นการรบกวนเกินไปเหรอครับ?”

ราชาเรนกลับส่ายหน้า “ไม่เลย งานเลี้ยงนี้ไม่ได้ให้กินฟรีๆ หรอกนะ ข้ามีเรื่องอยากจะถามพวกเจ้าสักหน่อย”

คาลอยได้ยินแบบนั้นก็ยิ้มออกมาทันที ได้เลย... มีของฟรีที่ไหน มีเรื่องให้ช่วยที่นั่น เขาตอบตกลงไปร่วมงานเลี้ยงแต่โดยดี

ในงานเลี้ยงวันนั้น เรื่องที่ราชาเรนอยากจะถามก็มีอยู่สองเรื่องใหญ่ๆ หนึ่งคือข่าวคราวเกี่ยวกับพวกอันเดด และอีกเรื่องก็คือข้อมูลเกี่ยวกับโบราณสถานแห่งบรรพกาล

ซึ่งคาลอยก็ให้ข้อมูลที่ละเอียดที่สุดเท่าที่เขาจะให้ได้ โดยเฉพาะเรื่องโบราณสถาน การบอกพวกคนแคระก็ไม่ได้เสียหายอะไรนักหรอก เพราะในโบราณสถานน่ะ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับดวงและวาสนาล้วนๆ คนเยอะคนน้อยไม่ได้ต่างกันมากเท่าไหร่

หลังจากที่ราชาเรนได้ฟังข้อมูลทั้งหมด แม้ภายนอกจะไม่ได้แสดงท่าทีอะไร แต่ลึกๆ แล้วในใจของเขาก็อดกังวลไม่ได้ โดยเฉพาะเรื่องพวกอันเดด(ภูตผี) ถ้าหายนะนี่มันลุกลามไปเรื่อย ๆ มันก็เป็นภัยคุกคามต่อทุกคนเหมือนกัน

พอได้ยินจากคาลอยว่าอาณาจักรของมนุษย์มัวแต่หมกมุ่นกับเรื่องโบราณสถานจนไม่ค่อยจะใส่ใจต่อต้านพวกอันเดด ราชาคนแคระก็รู้สึกไม่เห็นด้วยอย่างแรง แต่เขาก็ไปก้าวก่ายเรื่องของมนุษย์ไม่ได้อยู่ดี อีกอย่าง ในเมื่อตัวเองก็ไม่ได้ส่งทหารไปช่วย แล้วจะไปวิจารณ์คนอื่นได้ยังไงกันล่ะ

หลังจากพักอยู่ที่ไอร์ออนฟอร์จต่ออีกสองวัน คาลอยกับมาทิลด้าก็ออกเดินทาง เมื่อเดินลุยหิมะไปได้สักพัก มาทิลด้าก็หยิบคัมภีร์เทเลพอร์ตออกมา แล้วทั้งสองคนก็วาร์ปกลับไปหาอันโตนิโอในพริบตา

การได้กลับมายังที่ปลอดภัยแบบนี้ ทำให้คาลอยรู้สึกโล่งใจขึ้นเยอะ ถึงแม้ว่าพวกคนแคระจะไม่ใช่พวกที่จะทำอะไรตุกติก แต่กันไว้ดีกว่าแก้เสมอแหละน่า ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ก็ไม่มีที่ไหนอุ่นใจเท่าบ้านอีกแล้ว

พอกลับมาถึง อันโตนิโอก็เล่าสถานการณ์ของครอบครัวคาลอยให้ฟัง แถมยังขอดูเจ้าดาบเล่มใหม่ของเขา พอชื่นชมจนพอใจแล้ว ก็เริ่มถกเรื่องการเข้าไปในโบราณสถานทันที

คาลอยก็แอบสงสัยอยู่เหมือนกันนะว่าตาเฒ่านักเวทอันโตนิโอเนี่ยดูจะกระตือรือร้นเรื่องการรวมพลังต่อต้านอันเดดมากๆ แต่กลับไม่เคยคุยเรื่องนี้กับเขาเลยสักครั้ง ดูเหมือนจะใส่ใจเรื่องผลประโยชน์ส่วนตัวของเขามากกว่าซะอีก

การได้รับความช่วยเหลือมามากมายขนาดนี้ ทำให้คาลอยรู้สึกเกรงใจอยู่ลึกๆ ไม่รู้ว่าตาเฒ่านักเวทคนนี้มีแผนอะไรซ่อนอยู่ในใจกันแน่

จากข้อมูลของอันโตนิโอ ปรากฏว่าโบราณสถานแห่งบรรพกาลจะยังไม่เปิดอีกนานเลย ไม่เหมือนกับข่าวลือที่ได้ยินกันมาก่อนหน้านี้

ดังนั้น อันโตนิโอจึงแนะนำให้คาลอยกับมาทิลด้าเดินทางโดยเรือไปยังทวีปคาเรโลม เพื่อจะได้เก็บข้อมูลระหว่างทางให้มากขึ้น เพราะความอันตรายที่แท้จริงน่ะ มันจะเริ่มขึ้นตอนที่เข้าไปในโบราณสถานแล้วต่างหาก อันโตนิโอบอกว่าการเดินทางเนี่ยแหละคือการเก็บข้อมูลชั้นดี ยิ่งรู้เยอะ โอกาสรอดในโบราณสถานก็ยิ่งสูง

อีกอย่าง อันโตนิโอก็เตรียมคัมภีร์เทเลพอร์ตฉุกเฉินไว้ให้พวกเขาแล้ว ถ้าเจออันตรายที่รับมือไม่ไหว ก็แค่ฉีกคัมภีร์แล้ววาร์ปกลับมาได้เลย จากนั้นเขาก็จะพาพวกเขาวาร์ปไปที่ทางเข้าโบราณสถานอีกที ไม่เสียเวลาอะไรทั้งนั้น

เมื่อมีแผนสำรองที่ปลอดภัยขนาดนี้ การออกเดินทางผจญภัยเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ก็เป็นสิ่งที่ควรทำ ยิ่งผ่านอะไรมาเยอะ ผลลัพธ์สุดท้ายก็จะยิ่งดีขึ้น ทางลัดน่ะถึงจะเร็ว แต่ก็ไม่เหมาะกับการพัฒนาระยะยาวหรอกนะ

หลังจากอธิบายทุกอย่างเสร็จ อันโตนิโอก็บอกให้คาลอยกับมาทิลด้ากลับบ้านไปหาครอบครัวก่อน

เนื่องจากเอเลน่าจากไปนานแล้ว ทุกคนในครอบครัวของคาลอยก็คงจะใจเย็นลงบ้างแล้ว การกลับไปครั้งนี้น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

และเมื่อคาลอยกับมาทิลด้าก้าวเข้าประตูบ้านไป ก็ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามนั้นจริงๆ

อีกอย่าง ตอนนี้ทั้งค่ากิน ค่าอยู่ ค่าใช้จ่ายทุกอย่างของครอบครัวคาลอย มาทิลด้าเป็นคนดูแลทั้งหมด ในสถานการณ์แบบนี้ ถ้ายังจะเรื่องมากใส่นางอีก ก็คงจะเกินไปหน่อย

เมื่อเข้าใจความเป็นจริงตรงหน้าแล้ว สำหรับคนธรรมดา การปรับตัวก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

นี่ไงล่ะ! ท่าทีของแม่คาลอยที่มีต่อมาทิลด้าก็ดีขึ้นเยอะมาก ถึงขนาดมาปรึกษามาทิลด้าเรื่องหาคู่ให้เอ็ดเวิร์ดเลยทีเดียว!

แม่คาลอยก็เลยปิ๊งไอเดียขึ้นมาทันที... มาทิลด้าจ๊ะ... พอจะแนะนำเพื่อนสาวนักเวทให้ลูกชายคนโตของแม่บ้างได้ไหมจ๊ะ

พอมาทิลด้าเอาเรื่องนี้มาเล่าให้คาลอยฟัง เขาก็ได้แต่ส่ายหัวแล้วหัวเราะแห้งๆ “แม่ผมนี่คิดว่าลูกตัวเองหล่อเลือกได้สุดๆ ไปเลยล่ะสิ เขาไม่ดูฐานะอะไรเลยรึไง นักเวทที่ไหนจะมายอมแต่งงานกับคนธรรมดากันเล่า?”

มาทิลด้ากลับพูดว่า “ถ้าตอนนี้เธอเป็นคนธรรมดา ฉันก็จะแต่งงานกับเธอนะ”

คาลอยพูดว่า “กรณีพิเศษอย่างเราสองคนน่ะ ไม่ต้องเอามาพูดหรอกน่า เฮ้อ... ตอนนี้สถานการณ์มันวุ่นวายขนาดนี้ จะให้ครอบครัวไปทำมาหากินอะไรก็ไม่ได้ ไม่งั้นคงต้องคิดเรื่องหาคู่ให้พี่ชายกับน้องสาวแล้วจริงๆ”

มาทิลด้าพูดว่า “ถ้าจะใช้ชีวิตแบบคนธรรมดา พวกเราจะขาดเงินได้ยังไงกัน? รอให้เข้าไปในโบราณสถานก่อนเถอะ หักส่วนที่เราต้องใช้แล้ว ของที่เหลือเอาไปขายก็ได้เงินมาเป็นกอบเป็นกำแล้ว เงินพวกนั้นก็พอให้ครอบครัวใช้จ่ายสบายๆ ตอนนี้ขอแค่พวกเขาปลอดภัยก็สำคัญที่สุดแล้วล่ะ”

คาลอยดึงมาทิลด้าเข้ามากอดแล้วพูดว่า “การที่มีแฟนอย่างเธอนี่มันเป็นโชคดีที่สุดในชีวิตของฉันเลยจริงๆ นะ เราใกล้จะออกเดินทางกันแล้ว ฉันขอไปคุยกับที่บ้านก่อน แล้วเราค่อยออกเดินทางกัน อีกอย่าง ระหว่างนี้ฉันจะหาของป้องกันตัวให้พวกเขาไว้ด้วย”

ระหว่างมื้อเย็น คาลอยก็บอกพ่อกับแม่ว่าไม่ต้องเป็นห่วงอะไรทั้งนั้น ตอนนี้ทั้งโลกกำลังวุ่นวาย ไม่ใช่เวลาที่จะมาใช้ชีวิตแบบปกติสุข

พ่อกับแม่ของเขาก็เข้าใจดี

จากนั้น คาลอยกับมาทิลด้าก็ออกไปข้างนอก เพื่อหาของป้องกันตัวให้ซาซ่า

นี่เป็นเรื่องที่คาลอยคิดไว้นานแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงซื้อของป้องกันตัวที่ว่านั่นได้อย่างรวดเร็ว

มันคือหน้าไม้ขนาดเล็ก อานุภาพก็พอใช้ได้ สามารถรับมือกับพวกอันเดดระดับล่างๆ ได้สบายๆ คาลอยรู้ว่าน้องสาวของเขาชอบเล่นของพวกนี้มาตั้งแต่เด็ก แถมยังมีพรสวรรค์อยู่บ้าง การเลือกหน้าไม้ให้เธอก็เลยดูจะเหมาะสมที่สุด

ตามหลักแล้ว การอาศัยอยู่ในมหาวิหารผู้พิทักษ์นั้นปลอดภัยมาก คาลอยไม่น่าจะต้องให้น้องชายกับน้องสาวมาฝึกอะไรแบบนี้เลย แต่ในใจของเขากลับมีความกังวลอยู่ตลอดเวลา

ตัวตนที่แท้จริงของมาทิลด้าที่เป็นอันเดด ยังไม่ได้ถูกเปิดเผยให้มหาวิหารผู้พิทักษ์รู้ แต่ถ้ามหาวิหารฯ เกิดรู้ขึ้นมา ผลลัพธ์จะเป็นยังไงกันล่ะ? แค่ดูจากที่อันโตนิโอก็ไม่ได้รายงานเรื่องนี้ให้มหาวิหารฯ รู้ ก็พอจะเดาได้ลางๆ แล้ว

คาดว่ามหาวิหารผู้พิทักษ์คงไม่อาจยอมรับการมีอยู่ของอันเดดในที่แห่งนี้ได้แน่ๆ

ถ้าเป็นแบบนั้น พวกเขาก็อาจจะถูกขับไล่ หรือเจอเรื่องยุ่งยากอื่นๆ ดังนั้น คาลอยจึงต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้า ถ้าตัวตนของมาทิลด้าถูกเปิดเผย แล้วพวกเขาต้องระหกระเหินอีกครั้ง อย่างน้อยการฝึกฝนนี้ก็พอจะช่วยให้พวกเขามีโอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้นมาบ้าง มีวิชาป้องกันตัวเพิ่มอีกอย่างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไรนี่นา

และเมื่อซาซ่าเห็นของขวัญที่คาลอยให้ เธอก็ดีใจมาก แล้วรีบเอาไปฝึกซ้อมที่สวนหลังบ้านทันที

คาลอยจึงประกาศว่าพวกเขาจะต้องเดินทางอีกครั้ง ซึ่งแน่นอนว่าครอบครัวก็ไม่อาจขัดขวางได้ ทำได้เพียงเตรียมของใช้จำเป็นสำหรับการเดินทางให้พวกเขาเท่านั้น

เมื่อกลับไปหาอันโตนิโออีกครั้ง พร้อมกับรับของที่เขาเตรียมไว้ให้ พวกเขาก็พร้อมที่จะออกเดินทางครั้งใหม่แล้ว

คราวนี้ จุดหมายของพวกเขาคือเมืองนอร์ธ ซึ่งเป็นเมืองท่าในอาณาจักรแลนทิส ที่นั่นมีเรือเดินสมุทรออกเดินทางไกล ที่สำคัญคือที่นั่นไม่มีพวกอันเดด และก็ไม่น่าจะถูกพวกโอเมก้าแทรกซึมเข้ามา ถือว่าค่อนข้างปลอดภัยกว่าที่อื่นเยอะเลย