บทที่ 179 ถึงเวลาแสดงฝีมือที่แท้จริงแล้ว

ท่ามกลางความโกลาหลนั้น ชายคนหนึ่งกลับเดินมาถึงที่นี่ คนแคระจำนวนมากพอเห็นการมาถึงของเขา ก็พลันเงียบลงทันที บรรยากาศเช่นนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว สุดท้าย คนแคระที่พัวพันกับคาร์ลอยก็รีบปล่อยมือ และยืนอยู่อย่างสงบเสงี่ยมข้างๆ

คาร์ลอยสังเกตเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็ได้มองไปยังคนแคระผู้มีบารมีดุจเสาค้ำสมุทรผู้นั้น จะเห็นได้ว่าเขาไม่ได้สวมเสื้อผ้าที่หรูหราอะไร แต่ดวงตาสีฟ้าสดใส เคราที่หนาทึบสีทองเหลือง และออร่าของคนทั้งคนของเขา ล้วนกำลังบอกเป็นนัยว่า คนแคระผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

จริงดังคาด วอร์เรนได้เข้ามาใกล้เบื้องหน้าคาร์ลอย กระซิบกับเขาว่า “คาร์ลอย นี่คือองค์ราชาของพวกเรา”

ในใจของคาร์ลอยตกใจ แต่ขณะเดียวกันก็บอกกับตนเองว่า ที่นี่คือโลกอาเซนอธ ดังนั้นการที่กษัตริย์สวมเสื้อผ้าธรรมดา ยืนอยู่กับราษฎร ไม่ใช่เรื่องที่ขัดแย้งอะไรนัก

“พวกท่านกำลังโต้เถียงอะไรกันอยู่? ทำไมถึงไม่มีมารยาทกับสหายมนุษย์เช่นนี้?” ราชาคนแคระพูด

น้ำเสียงที่ไม่หยิ่งยโสและไม่ร้อนรนเช่นนี้ ก็ช่างทำให้คาร์ลอยได้ประจักษ์ถึงบารมีแห่งราชาจริงๆ

คนแคระที่ตีเหล็กคนนั้นรีบฟ้องร้องเหมือนว่า “มนุษย์ผู้นี้ ทั้งในคำพูดและนอกคำพูด ล้วนกำลังบอกว่าเทคนิคการตีเหล็กของพวกเราไม่น่ากล่าวถึง!”

คาร์ลอยรีบแก้ต่างว่า “ข้าไม่ได้มีความหมายเช่นนั้น เพียงแค่พูดตามความจริง การทุบลงไปทีละค้อนทีละค้อนเช่นนี้ เดิมทีก็ไม่มีอะไรให้ดูอยู่แล้ว ไม่มีเนื้อหาทางเทคนิคเลยแม้แต่น้อย”

เกิดความโกลาหลขึ้นแผ่นหนึ่ง แต่โชคดีที่ มีราชาคนแคระอยู่ที่นี่ คนแคระคนอื่นๆ ไม่กล้าที่จะพูดอะไรหนักหนา

ราชาคนแคระพิจารณาคาร์ลอยอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าเขาก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษดูธรรมดาอย่างยิ่ง  แต่คนเช่นนี้ อันที่จริงแล้วมักจะน่าสะพรึงกลัวที่สุด ที่ว่ากันว่าสุนัขที่จะกัดไม่แยกเขี้ยว คนที่มีความสามารถจริงๆ ล้วนเป็นประเภทที่ยืนอยู่บนถนนใหญ่ท่านก็จำไม่ได้ นี่เรียกว่าผู้สูงส่ง คนประเภทที่ไปไหนก็อวดบารมี  อวดดีอย่างยิ่งด้วย สไตล์ต่างๆ ระเบิดเถิดเทิง ต่อให้จะเป็นผู้แข็งแกร่ง ก็ล้วนจัดอยู่ในระดับกลางถึงปลาย จะไม่มีทางเป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงอย่างแน่นอน ดังนั้น ราชาคนแคระ จึงไม่คิดจะดูถูกคาร์ลอย และ คำพูดของเขาเองก็สนใจอย่างยิ่ง

“โอ้ สหายท่านนี้ เช่นนั้นท่านว่าการตีเหล็กยังต้องการเทคนิคอะไรอีกรึ?”

“การตีเหล็กนะรึ โดยธรรมชาติแล้วเรียบง่ายไร้ซึ่งการปรุงแต่งจะดีที่สุด แต่ว่า การใช้เทคนิคบ้างอย่างเหมาะสม ก็สามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการตีเหล็กได้ไม่ใช่รึ?” คาร์ลอยพูด

ราชาคนแคระพูด “เรื่องนี้พวกเรารู้ดี การตีเหล็กจริง ๆ แล้วมีเทคนิคในระดับหนึ่ง แต่ดูเหมือนว่า ท่านยังมีที่สูงส่งกว่า ไม่ทราบว่าพอจะให้พวกเราได้เปิดหูเปิดตาบ้างได้หรือไม่?”

คาร์ลอยกวาดตามองรอบๆ ยิ้มแต่ไม่พูด

คนแคระที่ตีเหล็กคนนั้นทนไม่ไหวจริงๆ แล้ว พูดเสียงดังว่า “ราชาของพวกเราพูดถูก ท่านว่าพวกเราไม่มีเนื้อหาทางเทคนิค ท่านก็แสดงเนื้อหาทางเทคนิคให้ข้าดูหน่อยสิ? เอาแต่โอ้อวดฝีปากอยู่ที่นี่ พอลงมือจริงกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ช่างมีสไตล์ของพวกท่านมนุษย์จริงๆ!”

“รูจ! ห้ามพูดเช่นนี้!” ราชาคนแคระตวาดพูด คนแคระที่ตีเหล็กที่ชื่อรูจผู้นี้รีบก้มศีรษะลง แต่ก็ยังคงชำเลืองตาขึ้นอย่างไม่ยอมแพ้

คาร์ลอยมองรูจแวบหนึ่ง คนแคระคนอื่นๆ ก็ตามมาผสมโรง ราชาคนแคระในตอนนี้กลับไม่ขัดขวางอีกต่อไป

คาร์ลอยในใจก็เข้าใจดีว่า ถึงตอนนี้แล้ว ตนเองไม่แสดงฝีมือสักหน่อย นั่นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนแล้ว ตอนนี้จังหวะเวลามาถึงแล้ว ควรจะเป็นเวลาที่ต้องแสดงฝีมือแล้ว

ดังนั้นคาร์ลอยจึงพูดอย่างไม่รีบร้อนว่า “เช่นนั้นข้าก็ทำได้เพียงแสดงความอ่อนด้อยออกมาแล้ว ข้าจะใช้ค้อนเหล็กของท่านรูจผู้นี้ ได้หรือไม่?”

รูจหยิบค้อนเหล็กมา มอบให้แก่คาร์ลอยแล้วพูดว่า “ตามใจท่านใช้เลย มาสิ นำเหล็กที่เผาดีแล้วออกมาอันหนึ่ง”

แท่งกระบี่ที่เผาจนแดงได้ถูกวางไว้ที่นั่นแล้ว ก็จำเป็นต้องทุบตีให้เป็นรูปเป็นร่างแล้ว

คาร์ลอยก็ไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย ใช้คีมเหล็กยึดแท่งกระบี่ไว้ ก็ได้เริ่มที่จะทุบตีขึ้นมา

นี่แตกต่างจากการสกัดโลหะให้บริสุทธิ์ แรงและเทคนิคของมัน ล้วนต้องมีการเปลี่ยนแปลง แต่ว่า คาร์ลอยด้วยเคล็ดวิชาไท่จี๋ สำหรับการใช้พลังอย่างชาญฉลาด ก็ยังคงสามารถนำมาใช้ที่นี่ได้

จะเห็นได้ว่าค้อนเหล็กของคาร์ลอย ในตอนแรกเชื่องช้า ต่อมาความเร็วก็ยิ่งเร็วขึ้นเรื่อย ๆ และก่อตัวเป็นเงาค้อนที่ลวงตาราวกับกงล้อปั่นด้าย เสียงการตีเหล็กนั้นต่อเนื่องไม่ขาดสาย เกือบจะเชื่อมต่อกันเป็นเสียงร้องตะโกนของโลหะที่แหลมคมสายหนึ่ง

ราชาคนแคระจ้องมองการเคลื่อนไหวของคาร์ลอย ในตอนแรกไม่ค่อยจะเข้าใจเท่าไหร่ แต่พอเริ่มมองเห็นความยอดเยี่ยมของมันแล้ว ในใจก็คือความประหลาดใจระลอกหนึ่ง

เขาไม่กล้าเชื่อว่า การควบคุมพลังของคนคนหนึ่ง กลับสามารถน่าสะพรึงกลัวได้ถึงระดับนี้รึ? นี่มันเป็นเทคนิคอย่างหนึ่งจริง ๆ เพียงแต่ว่า มันคือเทคนิคที่สูงส่งอย่างหนึ่งที่มุ่งเป้าไปที่การใช้พลัง หากเชี่ยวชาญเทคนิคชนิดนี้ นั่นไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะเพิ่มประสิทธิภาพและคุณภาพในการตีเหล็กได้ ดังนั้น นี่จึงไม่ใช่เทคนิคที่ดูฉูดฉาดและไร้ประโยชน์ กลับเป็นมีประโยชน์ในทางปฏิบัติอย่างใหญ่หลวง แต่เกี่ยวกับของอย่างเทคนิคนี้ มักจะเป็นเพียงแค่สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของมัน แต่ไม่ได้ความหมายของมัน หากไม่ได้ความหมายของมัน ท่านจะเลียนแบบอย่างไร ก็ทำได้เพียงลอกเลียนแบบ เป็นเสือไม่ได้กลับกลายเป็นสุนัข

ในขณะที่ราชาคนแคระครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ งานของคาร์ลอยก็ได้ทำเสร็จแล้ว

พร้อมกับเสียง “ตึง” ที่จบลง กระบี่ใหญ่ที่ขึ้นรูปเกือบจะสมบูรณ์แบบเล่มหนึ่งก็ได้ถูกวางไว้ที่นั่นแล้ว

คนแคระคนอื่นๆ ต่างก็จ้องมองตาค้างจนตะลึง นี่คือความเร็วและประสิทธิภาพอะไรกัน! เพียงแต่ว่า ค้อนเหล็กที่หนักขนาดนั้น ด้วยความเร็วเช่นนี้ มนุษย์จะทำสำเร็จได้อย่างไร? หรือจะบอกว่า มนุษย์ผู้นี้คือยอดฝีมือที่มีพลังแข็งแกร่ง?

การแสดงพลังมักจะเป็นวิธีการที่ตรงไปตรงมาและมีประสิทธิภาพที่สุดในการได้รับความเคารพ และความเคารพที่ได้รับมาโดยไม่มีพลัง มักจะเป็นการให้ทานของผู้อื่น ในเมื่อเป็นการให้ทาน คนอื่นก็สามารถที่จะเก็บคืนไปได้ทุกเมื่อ และความเคารพที่ได้รับมาด้วยพลัง กลับจะยืนหยัดอยู่ที่นั่นไม่ล้มลง

ในตอนนี้ คาร์ลอยที่นี่ของคนแคระ ที่ได้รับมาก็คือความเคารพเช่นนี้

คาร์ลอยรีบสัมผัสได้ถึงท่าทีที่ไม่เหมือนเดิมของเหล่าคนแคระ วอร์เรนและเจฟส์ต่างก็เข้ามาชื่นชมคาร์ลอย ตนเองก็ดูจะมีหน้ามีตาอย่างยิ่ง

ราชาคนแคระพูดกับคาร์ลอยว่า “เทคนิคของท่านยอดเยี่ยมจริงๆ กล้าถามว่าท่านชื่ออะไร ทำอะไรอยู่?”

คาร์ลอยรีบตอบตามความจริง “ข้าชื่อคาร์ลอย เป็นพาราดินศักดิ์สิทธิ์คนหนึ่ง”

ราชาคนแคระพยักหน้าแล้วพูดว่า “ที่แท้คือพาราดินศักดิ์สิทธิ์ท่านหนึ่ง นั่นพวกเราช่างละเลยเสียจริง ข้าคือเรน บรอนซ์เบียร์ด ราชาคนแคระแห่งไอร์ออนฟอร์จ ยินดีต้อนรับการมาถึงของท่านอย่างยิ่ง”

คาร์ลอยรีบทำความเคารพแบบอัศวินต่อราชาเรนท่านนี้ คิดในใจ: ให้ตายสิ ราชาไอร์ออนฟอร์จของท่าน ยังจะนามสกุลบรอนซ์เบียร์ดจริงๆ ด้วย

เรน บรอนซ์เบียร์ดพูดต่อ “คาร์ลอย ท่านมาถึงไอร์ออนฟอร์จของพวกเรามีเรื่องอะไรหรือไม่? ข้าสามารถให้ความช่วยเหลือแก่ท่านได้”

คาร์ลอยยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไร

ในฐานะกษัตริย์ ย่อมเข้าใจดีว่านี่หมายความว่าอะไร เขายิ้มแล้วพูดว่า “ได้ ตอนเย็นข้าจะเลี้ยงแขกจากแดนไกล หวังว่าท่านจะมาร่วมงานเลี้ยงอย่างแน่นอน”

คาร์ลอยรีบพูดทันที “นั่นช่างเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้วครับ”

และแล้ว ราชาเรนก็ได้จากที่นี่ไป คนแคระที่เหลืออยู่ก็เริ่มที่จะพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น

รูจตบคาร์ลอยทีหนึ่งแล้วพูดว่า “เอ่อ... แม้ว่าราชาจะเชิญท่านกินอาหารค่ำ แต่ถ้าหากท่านไม่รังเกียจ ข้าสามารถเชิญท่านกินอาหารกลางวันได้นะ”

คาร์ลอยหัวเราะลั่นพูดว่า “ข้ากำลังกลุ้มใจเรื่องอาหารกลางวันไม่มีที่พึ่งอยู่พอดี นี่มีโอกาสได้กินฟรี ข้าจะปล่อยไปได้อย่างไร?”

รูจลูบเคราหัวเราะฮ่าๆ แล้วพูดว่า “ได้ ตรงไปตรงมาดี! พวกท่านก็ตามข้ามาเถอะ ทุกคนดื่มให้สนุก!”

นำงานที่นี่ทั้งหมดมอบให้แก่ศิษย์และคนงานของตนเอง รูจได้นำคาร์ลอย, มาทิลด้า, วอร์เรน และเจฟส์ไปยังร้านเหล้า   ที่นั่น มีเบียร์ที่มีฟอง แก้วแล้วแก้วเล่าไหลลงท้อง ทันใดนั้นความรู้สึกของคนสองสามคนก็ได้ ยกระดับ ระหว่างนั้นรูจกับคาร์ลอยก็ได้เล่นงัดข้อกัน ก็ไม่ได้ชนะคาร์ลอย เขากลับยิ่งเคารพคาร์ลอยมากขึ้นไปอีก จากนั้นทุกคนก็ร้องเพลง เต้นรำ วุ่นวายกันสามสี่ชั่วโมง ถึงได้แยกย้ายกันไป

คาร์ลอยและมาทิลด้ากลับมาถึงที่พัก รีบชำระล้างร่างกายจัดแจงตัวเองหนึ่งรอบ เพราะยังต้องไปร่วมงานเลี้ยงที่สำคัญกว่าอีกงาน

“เฮ้อ... นี่คือความลำบากของชีวิตกระมัง?” คาร์ลอยล้างหน้าสองที มองดูตนเองในกระจกพึมพำกับตนเองว่า “เรื่องบางอย่าง เป็นท่านที่ไม่มีสิทธิ์ที่จะพูดว่าไม่ไปทำ โชคดีที่ ดื่มเหล้ากับคนแคระเหล่านี้ ก็ยังนับว่าสนุกสนาน นี่ถ้าเป็นคนโต๊ะเหล้าหนึ่งโต๊ะ เหล้าแม้จะดื่มอยู่ แต่ที่พูดกลับเป็นคำพูดที่เป็นทางการ นั่นก็ช่างน่าเบื่อไร้รสชาติเสียจริง”

มาทิลด้ายิ้มแล้วพูดว่า “นี่เพิ่งจะดื่มไปกี่งานเองคะ ก็มีอารมณ์ความรู้สึกเช่นนี้แล้ว? อันที่จริงแล้ว ท่านก็เพราะมีความเห็นแก่ตัวและเป้าหมาย  ดังนั้นถึงได้มีในงานเลี้ยงมีความเจ็บปวดเช่นนี้”

คาร์ลอยคิดหนึ่งที มาทิลด้าคำพูดนี้พูดได้ถูกจริงๆ ตนเองก็คือเพื่อที่จะบรรลุเป้าหมาย ถึงได้เอาใจคนแคระ เขาก็ใช้น้ำล้างหน้าอีกสองที รูจเชิญตนเองดื่มเหล้าอีกฝ่ายไม่มีจิตใจที่หวังผลประโยชน์เลยแม้แต่น้อย กลับเป็นตนเองต่างหากที่เต็มไปด้วยแผนการ   อยากจะได้อิสรภาพ อันที่จริงแล้วก็คือการควบคุมสมดุลและความกลมกลืนระหว่างตนเองกับสภาพแวดล้อม คนอื่นมาจาก ตนเองกลับเสแสร้ง นี่คืออิสระจริง ๆรึ? เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ คาร์ลอยก็รู้สึกว่าการบำเพ็ญเพียรจิตใจของตนเองยังไม่เพียงพอ เขาส่ายหน้ายิ้มขื่นคราหนึ่ง ก็ยังคงเริ่มที่จะครุ่นคิดถึงเรื่องที่อีกเดี๋ยวจะต้องดำเนินการอย่างไรไรในงานเลี้ยง

การปรากฏตัวของราชาเรน อันที่จริงแล้วคือสิ่งที่คาร์ลอยค่อนข้างจะคาดไม่ถึง แน่นอนว่า เขาก็มีความคาดหวังเช่นนี้ เพราะคนแคระบอกเขาว่า องค์ราชาทุกวันจะมาทำงานที่เตาหลอมใหญ่ นี่คือสิ่งที่ราชาคนแคระทุกคนต้องทำ และในเมื่อราชาคนแคระปรากฏตัวขึ้นแล้ว และได้เชิญตนเองแล้ว เช่นนั้น เป้าหมายที่ตนเองมาที่นี่ ก็แทบจะสามารถสำเร็จได้กว่าครึ่งแล้ว ของในมือของตนเอง แม้จะล้ำค่าอย่างยิ่ง แต่การเปิดเผยให้แก่ราชาท่านนี้ก็ไม่ได้อันตรายอะไร จากการสังเกตคนแคระ คาร์ลอยสามารถยืนยันข้อนี้ได้   เพราะการแสวงหาทรัพย์สิน ย่อมต้องมีขอบเขต ที่ว่ากันว่าสุภาพชนรักทรัพย์ ย่อมต้องได้มาโดยชอบธรรม

การได้มาโดยมิชอบก็คือคนชั่ว แม้ว่าในชีวิตคนชั่วเช่นนี้จะมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่ก็จะไม่ทำเกินไปนัก เหมือนกับเรื่องราวเช่นฆ่าคนชิงทรัพย์ ในนิยาย พบเห็นได้บ่อยหรือว่าเป็นสิ่งที่แน่นอน แต่ที่ไอร์ออนฟอร์จที่นี่ กษัตริย์องค์หนึ่งยากที่จะทำเรื่องเช่นนี้ได้ การอาศัยการฆ่าฟันเพื่อได้มาซึ่งสมบัติล้ำค่าของผู้อื่น เรื่องเช่นนี้สำหรับ อาณาจักรคนแคระ สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อเกียรติภูมิของชาติ...ที่สำคัญอย่างยิ่ง อาณาจักรหนึ่ง ต้องการจะรุ่งเรืองยาวนาน จะต้อระวังข้อนี้  และด้วยกำลังของอาณาจักรคนแคระ การทำธุรกิจแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันกับคาร์ลอย ไมใช่เรื่องใหญ่โดยสิ้นเชิง   เรื่องที่สามารถทำได้ด้วยการค้าขายที่ชอบธรรม ใช้วิธีการที่ทำร้ายเกียรติภูมิของชาติไปทำ เป็นหนทางสู่การทำลายตนเองโดยสิ้นเชิง คนฉลาดคนใดก็จะไม่ทำเช่นนี้