บทที่ 175 วัฏจักรแห่งชีวิตและความตาย

มาทิลด้ามองดูคาร์ลอย ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอถึงได้เผยรอยยิ้มออกมา จากนั้นก็วิ่งเข้าไปกอดเขา

คาร์ลอยก็กอดมาทิลด้าไว้ คนหนึ่งก้มศีรษะลง คนหนึ่งเงยศีรษะขึ้น ริมฝีปากก็ประกบกัน...

อันโตนิโอมองดูภาพนี้ เนื่องจากอายุมากแล้ว ย่อมไม่รู้สึกกระอักกระอ่วนอะไร เขาเพียงแค่ยิ้มพยักหน้า แล้วก็พูดด้วยเสียงที่ต่ำอย่างยิ่งประโยคหนึ่งว่า “นี่มันเรื่องราวความรักระหว่างคนกับผีที่ยังไม่จบสิ้นจริงๆ สินะ!”

เขาออกจากห้องลับไปแล้ว ผ่านไปครึ่งค่อนวัน คาร์ลอยถึงได้กับมาทิลด้ากลับมาถึงห้องรับแขกของอันโตนิโอ

อันโตนิโอก็นั่งอยู่ที่นั่น เมื่อเห็นพวกเขากลับมา เขาก็ได้เสนอคำถามที่ค่อนข้างจะเป็นรูปธรรมบางอย่างแก่พวกเขา

อย่างแรก อันโตนิโอถามว่า “มาทิลด้า ข้ามีวิธีที่จะทำให้เจ้ารักษารูปลักษณ์ของมนุษย์ไว้ได้ นั่นคือวิชาแปลงร่างชนิดหนึ่ง พวกเจ้าคิดว่าเป็นอย่างไร? มีวิชาแปลงร่างนี้ของข้าอยู่ ไม่มีใครสามารถค้นพบร่างกายภูตผีนี้ของมาทิลด้าได้”

คาร์ลอยถามมาทิลด้าว่า “เจ้าใส่ใจกับร่างกายนี้มากรึ? หากใส่ใจว่าคนอื่นจะมองเจ้าเป็นพิเศษเพราะเหตุนี้ พวกเราก็เปลี่ยนร่างกายกัน”

มาทิลด้ามองดูคาร์ลอยแล้วพูดว่า “ท่านใส่ใจรึ?”

คาร์ลอยพูด “ข้าย่อมไม่ใส่ใจอยู่แล้ว แต่ว่า...”

มาทิลด้ายิ้มแล้วพูดว่า “เช่นนั้นท่านไม่ใส่ใจ ข้าก็ไม่ใส่ใจ คนอื่นจะมองข้าอย่างไร แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย? ข้าต้องเพื่อความคิดเห็นของคนอื่น แล้วมาเปลี่ยนแปลงตัวตนที่แท้จริงของตัวเอง เช่นนั้นข้ายังจะเป็นข้าอยู่รึ?”

คาร์ลอยพยักหน้าทีหนึ่งแล้วพูดว่า “ได้ เช่นนั้นพวกเราก็ไม่ต้องใช้วิชาแปลงร่างเช่นนี้”

อันโตนิโอพยักหน้าแล้วพูดว่า “เช่นนั้นพวกเจ้าก็จะต้องเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนแล้ว เอาล่ะ พวกเรามาพูดเรื่องที่สองกัน มาทิลด้าในฐานะภูตผี นางได้สูญเสียความสามารถในการสืบพันธุ์ไปแล้ว ข้อนี้ ข้าคิดว่าพวกเจ้าควรจะเตรียมใจให้พร้อม”

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า “สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเราแล้ว การจะมีลูกหรือไม่นั้นสำคัญขนาดนั้นเชียวรึ? พวกเราแม้แต่นามสกุลก็ยังไม่มี เช่นนี้แล้ว คนธรรมดาก็แทบจะไม่มีความผูกพันในครอบครัว นี่ไม่ใช่เป็นวิธีการของอาณาจักรมนุษย์หรอกรึ? มีลูกเพิ่มขึ้นหนึ่งคน น้อยลงไปหนึ่งคน ต่อมนุษย์ก็ไม่ได้มีผลกระทบอะไร”

อันโตนิโอทำได้เพียงพยักหน้าอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ได้เสนอประเด็นที่สาม “ต่อไป ก็ยังคงเป็นเรื่องที่มุ่งเป้าไปที่มาทิลด้า เนื่องจากตอนนี้นางคือร่างกายภูตผีแล้ว ภูตผีไม่ใช่ว่าจะสามารถดำรงอยู่ได้ตลอดไป ร่างกายเหล่านี้ของพวกเขา ตอนที่เพิ่งจะตายใหม่ๆ ยังพอจะรักษาสภาพของคนเป็นไว้ได้ ข้าหมายความว่า ร่างกายของพวกเขาจะไม่เน่าเปื่อยกลายเป็นสีเขียว หรืออื่นๆ แต่พร้อมกับการเวลาที่ผ่านไป ก็เหมือนกับที่พวกเรามนุษย์แก่ชราลง ร่างกายภูตผีก็จะเกิดเรื่องราวข้างต้นเหล่านั้นขึ้น คือว่า มาทิลด้าพร้อมกับอายุที่เพิ่มขึ้น ร่างกายของเธอก็จะยิ่งเหมือนกับซากศพที่เน่าเปื่อยมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งสุดท้าย เลือดเนื้อทั้งหมดเน่าเปื่อยไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงกระดูกขาวโพลน ถึงตอนนั้น วิญญาณของมาทิลด้าก็จะยังคงหลุดออกจากร่างกาย เหลือเพียงโครงกระดูกที่ร่อนเร่ไปอย่างเลื่อนลอยภายใต้พลังแห่งเงา สำหรับปัญหาเหล่านี้ พวกเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?”

เมื่อฟังอันโตนิโอพูดเรื่องเหล่านี้ คาร์ลอยก็ค่อนข้างจะสงสัย   เขาเข้าใจเรื่องภูตผีอย่างชัดเจนถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกันนะ?

ทางฝั่งมาทิลด้านั้นกลับมีความคิดอีกอย่างหนึ่ง ร่างกายในตอนนี้ของเธอ ยังคงเป็นรูปลักษณ์ของเด็กสาวอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี ไม่ว่าจะเป็นผิวพรรณ ภายใน หรือรูปร่างหน้าตาก็ล้วนเป็นเช่นนั้น มีเพียงที่ข้อต่อที่เป็นกระดูกขาวโพลนที่เผยออกมา รูปลักษณ์เช่นนี้ เธอก็ยังรู้สึกว่าพอจะสู้หน้าคาร์ลอยได้ ขณะเดียวกัน ในฐานะเด็กสาว ในใจของตนเองก็ยังพอจะรับได้ แต่ว่า ลองจินตนาการดูในอนาคต ผิวหนังกลายเป็นสีเทาอมเขียว เริ่มเน่าเปื่อยเหม็น ในเส้นผมเริ่มที่จะมีหนอนชอนไช...

ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่คาร์ลอยจะทนได้หรือไม่เลย แม้แต่ตนเองก็ไม่สามารถยอมรับเรื่องเช่นนั้นได้

ดังนั้น เธอก็พลันพูดกับอันโตนิโอว่า “ท่านอาจารย์คะ ไม่ใช่ว่ามีจอมเวทชั่วร้ายบางคน กลายเป็นร่างกายภูตผี เพื่อที่จะแสวงหาชีวิตอมตะรึคะ?”

อันโตนิโอส่ายหน้า “จอมเวทเหล่านั้นไม่ได้สำเร็จโดยสมบูรณ์ พวกเขาเพียงแค่ยืดอายุขัยของตนเองออกไปอย่างมากเท่านั้น ความตายคือกระบวนการที่วิญญาณเข้าสู่โลกวิญญาณ ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องของการเปลี่ยนแปลงร่างกายเท่านั้น”

ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง อันโตนิโอเหมือนจะตกอยู่ในห้วงความคิด จากนั้น เขาก็พูดกับคาร์ลอยทั้งสองว่า “ข้าเคยสำรวจความลับของความตาย และเคยพูดคุยกับภูตผีมาแล้ว ตอนนี้ ข้าก็จะมาพูดถึงหัวข้อเรื่องความตายนี้กับพวกเจ้า”

ตามที่อันโตนิโอว่ามา ในโลกอาเซนอธ การเกิดความตายขึ้น สิ่งที่สำคัญที่สุด ก็คือปัญหาของวิญญาณ เหมือนกับในเทพนิยายบนโลก มีเรื่องราวของยมโลก, สวรรค์, นรก ในโลกอาเซนอธ ที่พำนักหลังจากที่คนตายไปแล้วจึงเรียกว่าโลกวิญญาณ

โลกวิญญาณกับโลกแห่งความเป็นจริงมีความเชื่อมโยงที่เป็นวัฏจักรบางอย่าง วิญญาณของโลกแห่งความเป็นจริงเคลื่อนย้ายไปยังโลกวิญญาณอย่างต่อเนื่อง วิญญาณของโลกวิญญาณก็เคลื่อนย้ายมายังโลกแห่งความเป็นจริงอย่างต่อเนื่อง การเกิดของคนคนหนึ่ง นอกจากจะมีการรวมตัวกันของร่างกายเนื้อในโลกแห่งความเป็นจริงแล้ว ยังต้องการการอัดฉีดของวิญญาณอีกด้วย เมื่อผู้หญิงตั้งครรภ์แล้ว ตัวอ่อนในมดลูกของหญิงพัฒนาไปจนเกิดหัวใจแล้ว โลกวิญญาณก็จะปรากฏประตูมิติที่แปลกประหลาดขึ้นมาบานหนึ่ง จากนั้นวิญญาณที่ใหม่เอี่ยมก็จะผ่านประตูมิติ มาเกาะติดอยู่บนทารกในครรภ์ ดังนั้น ตอนที่ผู้หญิงตั้งครรภ์ได้สามสี่เดือน อันที่จริงแล้ว นั่นก็คือสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แล้ว

หลังจากนั้นพร้อมกับการที่เด็กคลอดออกมา การเจริญเติบโตของร่างกาย กระบวนการทั้งหมดนี้ วิญญาณที่ดำรงอยู่ในร่างกาย ก็ล้วนอยู่ในสภาวะที่เติบโตและรุ่งเรืองอย่างต่อเนื่อง ร่างกายก็คือภาชนะของวิญญาณชนิดหนึ่ง และร่างกายจะเป็นอย่างไร โดยสิ้นเชิงก็คือได้รับอิทธิพลจากพ่อแม่ การเข้ามาของวิญญาณ กลับมีความสุ่มในระดับหนึ่ง ดังนั้น ใครก็ไม่รู้ว่าในร่างกายหนึ่งท้ายที่สุดแล้วมีวิญญาณแบบไหนอยู่

ปฏิสัมพันธ์ระหว่างวิญญาณกับร่างกาย ซับซ้อนอย่างยิ่ง ชั่วขณะหนึ่งก็อธิบายไม่กระจ่างแจ้ง แต่มีเรื่องหนึ่ง ที่กลับชัดเจน นั่นก็คือ เมื่อร่างกายของมนุษย์เจริญเติบโตเสร็จสิ้น เข้าสู่วัยผู้ใหญ่แล้ว ร่างกายก็จะเริ่มเข้าสู่เส้นทางแห่งความเสื่อมโทรม ในตอนนี้ พลังในการยึดเหนี่ยววิญญาณของร่างกายก็จะลดน้อยลงอย่างต่อเนื่อง วิญญาณที่แข็งแกร่ง ล้วนใสสะอาดอย่างยิ่ง ไร้ซึ่งความปรารถนา ดังนั้น เด็กส่วนใหญ่จึงล้วนบริสุทธิ์อย่างยิ่ง ไม่เข้าใจว่าชื่อเสียงลาภยศ ความงามคืออะไร แต่พร้อมกับการที่พลังในการยึดเหนี่ยววิญญาณของร่างกายลดน้อยลง ความชั่วร้ายมากมายที่ฝังรากลึกอยู่ในวิญญาณ ก็จะเริ่มเปิดโปงออกมา สุดท้าย ร่างกายเสื่อมโทรมไปถึงระดับหนึ่ง ทำให้วิญญาณไม่สามารถพึ่งพิงได้ วิญญาณก็จะหลุดออกจากร่างกายเข้าสู่โลกวิญญาณ และมนุษย์ก็จะตายโดยสมบูรณ์

นี่คือวัฏจักรแห่งชีวิตและความตาย สำหรับคนธรรมดาแล้ว วัฏจักรชนิดนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะถูกทำลาย แต่ว่า ผู้มีอำนาจพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจอมเวทเหล่านี้ ล้วนหวังว่าตนเองจะสามารถมีชีวิตอมตะได้

กฎเกณฑ์เหล่านี้ของวิญญาณ พวกเขาได้ใช้วิธีการมากมายอย่างยิ่ง วิจัยทดลอง ในจำนวนนี้วิธีการหนึ่ง ก็คือการกลายเป็นภูตผี เพราะร่างกายของภูตผี สามารถใช้วิธีการบางอย่าง ทำให้มันคงอยู่ได้ยาวนาน และต่อวิญญาณก็มีพลังยึดเหนี่ยวที่มั่นคง แต่ปัญหาไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น ร่างกายภูตผีจริงอยู่ที่ มีวิธีทำให้มันคงอยู่ได้นาน แต่ว่า วิญญาณก็จะยังคงเสื่อมสภาพไปตามกาลเวลา ในร่างกายภูตผี พลังงานวิญญาณจะสลายไปอย่างต่อเนื่อง สุดท้ายก็จะดับสูญไปโดยสิ้นเชิง ดังนั้น ในประวัติศาสตร์ จึงได้มีวิธีการมีชีวิตอมตะที่มุ่งเป้าไปที่วิญญาณขึ้นมาอีก เวทมนตร์ชั่วร้ายบางอย่างจึงได้เกิดขึ้น

ในกาลเวลาที่ผ่านมา เคยมีการล้อมปราบจอมเวทภูตผีมาแล้วหลายครั้ง เพราะจอมเวทเหล่านี้ ไม่เพียงแต่จะสร้างตนเองให้กลายเป็นภูตผี พวกเขายังถึงกับใช้วิชาชั่วร้ายบางอย่าง เริ่มที่จะดูดวิญญาณของผู้อื่น มาเสริมพลังงานให้แก่วิญญาณของตนเอง ดังนั้น การผ่านทางร่างกายภูตผี และทำให้ตนเองเป็นอมตะ จึงหายากอย่างยิ่ง

บนโลกใบนี้ ไม่ได้มีคนที่เป็นอมตะอยู่จริง

แต่สำหรับข้อสรุปเช่นนี้ของอันโตนิโอ มาทิลด้าก็ยังคงไม่ยอมแพ้ เธอกล่าวว่า “เช่นนั้นจอมเวทในตำนานเมอร์ลินก็สามารถเป็นอมตะได้ไม่ใช่รึคะ?”

อันโตนิโอยิ้มแล้วพูดว่า “อย่าได้นำคนนอกคอกมาเปรียบเทียบกับคนธรรมดาอย่างพวกเราได้ไหม? เขาเป็นของสถานการณ์อีกอย่างหนึ่ง เจ้าก็ยังคงพิจารณาดูว่า ตนเองจะทำอย่างไรดีเถอะ”

คาร์ลอยฟังอันโตนิอธิบายเรื่องความตาย ก็ตกอยู่ในห้วงความคิดมาโดยตลอด การมีชีวิตอมตะ ในโลกของตนเองก็ล้วนมีอยู่ในเทพนิยายเท่านั้น และเท่าที่เขาได้อ่าน ‘คัมภีร์จักรพรรดิเหลือง’ ที่ว่ากันว่าอายุยืนยาวของคนโบราณนั้น กลับก็เป็นเพราะว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับการดูแลรักษาร่างกายและความบริสุทธิ์ของความคิด ข้อนี้ กลับมีจุดที่คล้ายกันกับที่อันโตนิโอพูด และสำหรับความเป็นอมตะของเหล่าทวยเทพนั้น หากไม่นับเรื่องราวเช่นสมุดบัญชีชีวิตและความตายถูกแก้ไขแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนขึ้นอยู่กับสองประการ: ร่างกายที่ไร้ที่ติและวิญญาณที่บริสุทธิ์

ความคิดของเต๋ามากมาย ก็ส่วนใหญ่คือการบำเพ็ญเพียรสองอย่างนี้ และ ‘คัมภีร์ไท่จี๋’ ของตนเอง บำเพ็ญเพียรต่อไปเรื่อย ๆ ดูเหมือนก็คือการทำให้สองอย่างนี้ กลายเป็นแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ชีวิตอมตะ บางทีอาจจะไม่ใช่เรื่องที่ไกลเกินเอื้อม? คาร์ลอยครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ แต่ภายหลัง เขาก็ได้หันความสนใจมาจดจ่ออยู่บนร่างของมาทิลด้าแล้ว

ตนเองไม่มีอะไรให้ต้องพิจารณามากนัก ดูเหมือนว่าเพียงแค่ขยันบำเพ็ญเพียรก็พอแล้ว เช่นนั้นมาทิลด้าควรจะทำอย่างไรดี? นางต่อให้จะไม่สามารถมีชีวิตอมตะได้ ก็ไม่สามารถที่จะปล่อยให้วิญญาณของนางดับสูญ ร่างกายเน่าเปื่อยได้ใช่ไหม?

ดังนั้น คาร์ลอยจึงได้พูดกับอันโตนิโอว่า “พวกเรารู้ไม่มากนัก สำหรับเรื่องเหล่านี้ของมาทิลด้า ท่านในฐานะอาจารย์ของเธอ ไม่มีวิธีอะไรบ้างรึครับ?”

อันโตนิโอพูด “เจ้าต้องการวิธีอะไรของข้า? หากเป็นเพียงแค่ไม่ให้ร่างกายของมาทิลด้าเน่าเปื่อย นี่อันที่จริงแล้วยังพอจะทำได้ง่าย แต่ว่า ข้ายากที่จะแก้ไขเรื่องวิญญาณของนาง เจ้าคงจะไม่ถึงกับ จะต้องดูดวิญญาณของคนอื่น มาเสริมวิญญาณให้มาทิลด้ากระมัง? ข้าจะบอกเจ้าให้ว่า นั่นเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง หากทำเช่นนั้น เจ้ามีความเป็นไปได้ที่จะสูญเสียมาทิลด้าไปโดยสิ้นเชิง”

คาร์ลอยเข้าใจความหมายในคำพูดนี้ของอันโตนิโอ และมาทิลด้ากลับยิ้มแล้วพูดว่า “คาร์ลอย ท่านยังคิดจะให้ข้ามีชีวิตอมตะอีกรึคะ? หรือว่าท่านสามารถมีชีวิตอมตะได้? ท่านหากทำไม่ได้ ข้ามีชีวิตอมตะแล้วจะมีความหมายอะไร?”

อันโตนิโอยิ้มแล้วพูดว่า “คุยกับพวกเจ้าเรื่องความตาย พวกเจ้ากลับคิดถึงปัญหาชีวิตอมตะ ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ว่า หากพวกเจ้าไม่สามารถขจัดความปรารถนาของตนเองได้อย่างสมบูรณ์ ชีวิตอมตะสำหรับพวกเจ้าก็คือการทรมานที่ไม่มีที่สิ้นสุด คนเราล้วนมีกิเลสทั้งเจ็ดและความปรารถนาทั้งหก สิ่งนี้ไม่ขาดหาย ชีวิตอมตะก็คือการทรมานอย่างหนึ่ง เพราะว่า พวกเจ้าจะในกาลเวลาที่ยาวนาน ถูกความปรารถนาทำลาย ไม่รู้สึกว่างเปล่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง ก็จะเพราะการทรมานของความปรารถนาจนบ้าไป การตัดขาดความปรารถนา คือพื้นฐานอย่างหนึ่งของชีวิตอมตะ นี่ก็คือสาเหตุ ที่คนยากที่จะมีชีวิตอมตะ  ข้าคาดว่า หากมีคนที่สามารถมีชีวิตอมตะได้ สุดท้ายก็จะแสวงหาความตาย สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเราแล้ว ความตายคือที่พำนักสุดท้ายของพวกเรา และการลืมเลือนคือพื้นฐานในการเริ่มต้นใหม่ของพวกเรา การลืมชาติก่อนภพนี้ ชีวิตที่เริ่มต้นใหม่ ถึงจะมีความมีชีวิตชีวา มิฉะนั้นแล้ว นั่นก็เป็นเพียงแค่รูปแบบอื่นของชีวิตอมตะเท่านั้นเอง ก็ยังคงจะปรากฏปัญหาที่ร้ายแรงอย่างยิ่งขึ้นมา”