บทที่ 173 ภูตผีและศิลาวิญญาณ

เพราะมีเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติ ต่อให้จะเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังเช่นนี้ การเดินหน้าของคาร์ลอยและพวกเขาก็ยังคงมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง ในไม่ช้า พวกเขาก็ได้มาถึงใกล้ๆ นครแนทเท็กซ์แล้ว

ในตอนนี้ ก็ไม่สามารถที่จะใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติได้อีกแล้ว ทำได้เพียงเดินทางเข้าเมืองตามปกติเท่านั้น หากเคลื่อนย้ายมิติเข้าไปอย่างโจ่งแจ้ง ถูกคนขุดหลุมกับดักไว้ก็คงจะไม่ดี

และก่อนที่จะเข้าเมือง อันโตนิโอและคาร์ลอยก็ได้ทำการปรึกษาหารือกันหนึ่งรอบ จากนั้นก็ได้แยกย้ายกันเคลื่อนไหว

อันโตนิโอมีเวทมนตร์ที่สูงส่งอย่างยิ่งชนิดหนึ่ง เขาสามารถร่ายรอยประทับเวทมนตร์ชนิดหนึ่งบนร่างของคาร์ลอยได้ รอยประทับเวทมนตร์นี้สามารถมีบทบาทได้สองด้าน

อย่างแรก มันสามารถผ่านทางดวงตาทั้งสองข้างของคาร์ลอย ให้มุมมองแก่อันโตนิโอได้ ทำให้เขาก็สามารถมองเห็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นเบื้องหน้าของคาร์ลอยได้

อีกอย่าง มันสามารถระบุตำแหน่งของคาร์ลอยได้ ทันทีที่เกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้น อันโตนิโอก็จะสามารถเคลื่อนย้ายมิติมาได้ทันที

เนื่องจากพวกเขาก่อนหน้านี้ล้วนหลีกเลี่ยงภูตผี  ดังนั้นอาจจะยังไม่มีใครรับรู้ตัวตนพวกเขาที่บุกเข้ามาแล้ว

บนพื้นฐานนี้ แผนการนี้ก็จะมีผลที่ทำให้ศัตรูไม่ทันตั้งตัว

แน่นอนว่า ต่อให้ศัตรูจะได้สำรวจพบอันโตนิโอแล้ว นั่นก็ไม่มีปัญหา เมื่อเจอกับอันตราย อันโตนิโอก็ยังคงสามารถนำคาร์ลอยจากไปได้ นี่คือการประกันสองชั้น หากคนทั้งสองเข้าไปในเมือง เปลี่ยนจากที่ลับเป็นที่แจ้ง ศัตรูก็จะมุ่งเป้าไปยังคนทั้งสอง

ตอนนี้ ไม่ว่าศัตรูจะรู้หรือไม่รู้ถึงการดำรงอยู่ของอันโตนิโอ พวกเขาก็จะต้องจ่ายค่าตอบแทนบางอย่าง

และแล้ว คาร์ลอยก็ได้จากอันโตนิโอไป และคนหลัง ก็สามารถใช้วิชาล่องหนของอาร์เคน ไม่ถูกภูตผีค้นพบ

ทุกคนแยกย้ายกันปฏิบัติการไม่ต้องพูดถึงอันโตนิโอ ขอพูดถึงแค่คาร์ลอยที่มาถึงหน้าประตูเมือง ตอนนี้ผู้ที่เฝ้าประตูเมือง ก็ล้วนเป็นทหารภูตผีทั้งสิ้น และทหารภูตผีเหล่านี้ ดูเหมือนจะยังคงมีสติปัญญาอยู่บ้าง แต่ว่า พวกเขาดูไปแล้วก็ยังคงเหมือนกับอสูรร้าย

เมื่อได้เห็นคาร์ลอยแล้ว ทหารยามภูตผีก็ได้กรูเข้ามาอย่างหยาบคาย คาร์ลอยพยายามอย่างยิ่งที่จะอดทนไม่ลงมือ

ตนเองถูกล้อมไว้โดยสิ้นเชิง ทหารยามเหล่านี้ก็ไม่ได้ลงมือกับเขา แต่กลับพูดคุยกันขึ้นมา

“น่าจะเป็นเจ้าหนูนี่ไม่ผิด!”

“นายหญิงต้องการให้คนคนนี้เข้าเมืองอย่างปลอดภัย”

“ไม่ นายหญิงเพียงแค่ต้องการให้เขามีชีวิตรอดเข้าเมือง อืม... ต่อให้จะขาดเนื้อไปก้อนหนึ่ง ก็คือมีชีวิตรอดเข้าเมือง ไม่สู้...”

“นายหญิงพูดว่าปลอดภัย ไม่ใช่แค่มีชีวิตรอด!”

“เช่นนั้นบนร่างของเขาก้อนเนื้อหายไป ก็ไม่ปลอดภัยแล้วรึ? เนื้อหายไปหน่อยก็ไม่ตายไม่ใช่รึ?”

...

“ให้ตายสิ นี่มันหกเซียนเขาเถาวัลย์รึไง?” คาร์ลอยคิดอย่างพูดไม่ออก “ภูตผีพวกนี้ตอนมีชีวิตอยู่ก็เป็นแบบนี้ หรือว่าตายแล้วถึงได้ปากมากขนาดนี้?”

คาดว่าน่าจะเป็นอย่างหลัง เพราะปากของหนึ่งในพวกเขา แตกจริง ๆ ด้วย

คาร์ลอยตวาดลั่นคำหนึ่ง ชักดาบยาวออกมา ทหารยามเหล่านั้นรีบตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว

นี่ก็เป็นการพิสูจน์อีกครั้งว่า ภูตผีเหล่านี้มีสติปัญญา

“ข้าได้รับเชิญจากนายหญิงของพวกเจ้าถึงได้เข้าไป พวกเจ้าใครกล้าขวาง?” คาร์ลอยพูดอย่างสง่างาม จากนั้นก็พุ่งฝ่าทหารยามภูตผีเข้าไปในประตูเมืองอย่างไม่เกรงกลัว

“ใช่แล้ว เป็นนายหญิงที่ให้เขาเข้าไป เช่นนั้นก็ให้เขาเข้าไปเถอะ”

“เช่นนั้นก็ให้เขาเข้าไปฟรีๆ รึ เมืองนี้เป็นของนายหญิง ประตูนี้ก็เช่นกัน จะให้ผู้ชายคนนี้พูดว่าจะเข้าก็เข้าได้อย่างไร? เช่นนั้นนายหญิงจะกลายเป็นคนแบบไหน?”

“แต่เขาเข้าไปแล้ว!”

...

ข้างหลังทหารยามภูตผียังคงโอ้เอ้อยู่ คาร์ลอยฟังแล้วได้แต่ส่ายหัว คำพูดนี้ฟังแล้วเวียนหัว

เมื่อเข้าไปในนครแนทเท็กซ์ มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง คาร์ลอยถึงกับรู้สึกว่าที่นี่ยังคงเป็นเมืองเดิมแห่งนั้น หากไม่ใช่เพราะในเมืองนี้กลิ่นควันไฟหนักเกินไป ก็แทบจะไม่มีอะไรแตกต่างจากเมื่อก่อนเลย

ตลาดสดยังคงอยู่ ก็แค่บางเขตเมืองพังทลายลง บางแห่งก็ทรุดโทรม แต่ว่า ร้านค้าต่างๆ ยังคงเปิดทำการ พ่อค้าในนั้น ส่วนใหญ่เป็นภูตผี แต่ก็มีคนเป็นอยู่ด้วย คนเป็นอยู่ที่นี่ ช่างทำให้คาร์ลอยรู้สึกแปลกประหลาดจริงๆ ไม่ใช่เพียงเพราะจิตสำนึกที่ฝังรากลึกในความคิด ที่รู้สึกว่าภูตผีกับคนเป็นควรจะเป็นศัตรูกันโดยสิ้นเชิง ยังเป็นเพราะว่า คาร์ลอยยังไม่เคยเห็นที่ไหนสามารถเห็นคนเป็นกับภูตผีอยู่ร่วมกันเช่นนี้ได้ นี่คือการอยู่ร่วมกันในเมืองภายใต้การใช้ชีวิตปกติ น่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

คาร์ลอยไม่รู้ว่า ตนเองควรจะไปทางไหน ไม่ได้มีใครมาให้คำใบ้แก่เขา ดังนั้น เขาทำได้เพียงเดินเล่นตามสบาย

ในไม่ช้า ก็เดินทางมาถึงศาสนจักรแห่งแสงสว่าง ที่ลานกว้างด้านหน้า ยังสามารถมองเห็นนักบวชสองกลุ่มกำลังทำงานอยู่ที่นั่น ข้างในยังมีนักบวชที่แท้จริงอยู่ ยังคงกุมพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ไว้ คือการให้บริการแก่ผู้คนในเมือง นักบวชเหล่านี้จำนวนน้อยอย่างยิ่ง ที่เหลือล้วนเป็นจอมเวทเนโครแมนเซอร์ที่ทุ่มเทตนเองให้กับเงา

และเมื่อเข้ามาใกล้ คาร์ลอยก็ได้เห็นว่าพวกเขากำลังล้อมภูตผีตนหนึ่งอยู่ ศีรษะของภูตผีตนนั้นถูกผมที่หนาทึบบดบังไว้ มองไม่เห็นใบหน้า คาร์ลอยคือผ่านทางกระดูกที่เผยออกมาที่ข้อต่อถึงได้จำแนกว่านี่คือภูตผี นอกจากที่นี่แล้ว ที่อื่น กลับไม่ต่างอะไรกับคนเป็นเลย

ในขณะที่คาร์ลอยมาถึง จอมเวทเนโครแมนเซอร์คนหนึ่งยิ้มแล้วพูดว่า “เขามาแล้ว! รีบปล่อยสุนัขไปโจมตีเขา!”

คาร์ลอยขมวดคิ้วหนึ่งที นี่พูดถึงใคร? ดูเหมือนจะมีเพียงตนเองแล้ว ปล่อยสุนัขมาโจมตีตนเอง แล้วสุนัขมาจากไหน?

วินาทีถัดมา คาร์ลอยก็ได้เข้าใจทุกอย่างแล้ว

จะเห็นได้ว่าพวกเขาได้ปล่อยภูตผีตนนั้นออกมา จากนั้นมันก็ส่งเสียงคำรามในลำคอ วิ่งมาทางคาร์ลอย

คาร์ลอยดาบยาวในมือ ก็ต้องการจะโจมตี แต่ว่า ในดินแดนของคนอื่น ยังไม่กล้าที่จะหุนหันพลันแล่น ก็ทำได้เพียงทำให้ตนเองอยู่ในท่าป้องกันเท่านั้น โชคดีที่ ภูตผีที่สูญเสียวิญญาณไปเช่นนี้ มีเพียงวิธีการโจมตีที่เรียบง่าย คาร์ลอยต้องการจะรับมือ ย่อมง่ายดายอย่างยิ่ง

และที่ยิ่งทำให้คาร์ลอยไม่เต็มใจที่จะลงมือสังหาร ก็คือเพราะว่าภูตผีตนนี้ดูแล้ว กลับดูค่อนข้างจะคุ้นหน้า หากนางไม่ใช่ภูตผีล่ะก็...

คาร์ลอยพัวพันอยู่กับภูตผีหญิง ในตอนนี้ ในโบสถ์ก็ได้เดินออกมาคนหนึ่ง พร้อมกับรอยยิ้มมองดูฉากเบื้องล่างนั้น

หลังจากที่ผ่านการต่อสู้หลายกระบวนท่า ภูตผีหญิงก็เอาเปรียบไม่ได้ ก็ได้คำรามลั่นขึ้นสู่ฟ้าทีหนึ่ง พอเงยหน้าขึ้นอย่างแรงนี้ ผมที่บดบังใบหน้าก่อนหน้านี้ ทั้งหมดก็ถูกสะบัดไปด้านหลัง

และหน้ากากที่บดบังใบหน้าก็เผยออกมา คาร์ลอยก็เหมือนกับถูกฟ้าผ่า ยืนนิ่งอยู่ที่นั่นไม่ขยับ

ภูตผีหญิงฉวยโอกาสนี้ พุ่งเข้าไปกัดที่หน้าอกของคาร์ลอยในทีเดียว

ความเจ็บปวดจากการฉีกขาดของกล้ามเนื้อ เทียบไม่ได้เลยกับความเจ็บปวดในใจของคาร์ลอยในตอนนี้ และจากความเจ็บปวดนี้ที่เกิดขึ้น  ก็คือโทสะที่พลุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

คาร์ลอยกอดศีรษะของภูตผีหญิงไว้ ปล่อยให้นางกัดที่หน้าอกของตนเอง ความเจ็บปวดอย่างหนึ่งบดบังความเจ็บปวดอีกอย่างหนึ่ง ความเจ็บปวดอย่างหนึ่งไปไถ่บาปบางอย่างของตนเอง คาร์ลอยไม่รู้แล้วว่าควรจะทำอย่างไรดี

“อา... นี่ช่างเป็นฉากที่น่าประทับใจจริงๆ!” คนที่เดินออกมาจากโบสถ์พูดพลางยิ้มหวาน “ความรัก สามารถข้ามผ่านความเป็นความตายได้ เป็นไปตามคาด ข้าก็แค่อยากจะดูว่า เมื่อมาทิลด้าคนรักของท่านกลายเป็นภูตผีไปแล้ว หลังจากที่สูญเสียวิญญาณไป นางจะยังคงจำท่านได้หรือไม่? ตอนนี้ ได้เห็นท่านางซบอยู่ในอ้อมกอดของท่านร้องไห้คร่ำครวญ ถึงได้ทำให้ข้ารู้ว่า บนโลกใบนี้ยังคงมีรักแท้อยู่ เดิมที ข้าคิดว่าบนโลกใบนี้ ไม่มีผู้ชายดีๆ แล้ว กลับเป็นข้าที่ผิดไปแล้วรึ คาร์ลอย?”

คาร์ลอยมองดูคนคนนั้น ความโกรธทำให้เขาอ้าปากก็ค่อนข้างจะลำบาก สุดท้าย ในซอกฟัน ชื่อ “โอเมก้า” ถึงได้ถูกบีบออกมา

โอเมก้าหัวเราะลั่นพูดว่า “คาร์ลอย ตอนนี้เจ้าเรียกข้ามีความหมายอะไร? คือรักข้าแล้วรึ? รักจนอยากจะกินข้าเข้าไปทั้งตัว?”

คาร์ลอยพูดเสียงเข้ม “ข้าเกลียดเจ้า เกลียดจนอยากจะกินเจ้าเข้าไปทั้งตัว!”

โอเมก้าหัวเราะลั่นขึ้นสู่ฟ้าแล้วพูดว่า “นั่นไม่เหมือนกันรึ? คนเราไม่พูดกันรึว่า รักสุดขั้วคือเกลียด? ไอ้คนตาย ไม่นึกว่า ในใจของเจ้าต่อคนอื่นยังจะมีใจเช่นนี้! เตียงของข้าทั้งใหญ่ทั้งนุ่ม ยังไม่เคยให้วีรบุรุษเช่นเจ้าขึ้นมาเลย เป็นอย่างไรบ้าง ในเมื่อเจ้าได้เปิดเผยใจที่แท้จริงแล้ว และผู้หญิงของเจ้าก็ได้กลายเป็นสภาพนี้แล้ว เหตุใดจึงไม่เข้าร่วมกับข้า? ข้าขอรับประกันต่อเจ้าว่า ทันทีที่เจ้าเข้ามา ข้าก็จะควบคุมเจ้าไว้อย่างแน่นหนา ทำให้เจ้าไม่อยากจะออกมาอีกเลย”

คาร์ลอยหลับตาลงแล้วพูดว่า “ข้าไม่นึกเลยว่า คนเรายังสามารถแสดงความไร้ยางอายได้ถึงระดับนี้! โอเมก้า เจ้าจะต้องชดใช้ให้กับเรื่องในวันนี้! ข้าจะฉีกเจ้าเป็นหมื่นชิ้น!”

โอเมก้ายิ้มเยาะ “คาร์ลอย เจ้าเข้ามาในเมืองของข้าแล้ว คิดว่าจะยังเดินออกไปได้อีกรึ?”

พูดจบ ของสิ่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเธอ

นั่นคือไข่มุกสีม่วงดำที่โปร่งใสลูกหนึ่ง ข้างในดูเหมือนจะมีของที่เลือนลางอยู่

พอเห็นของสิ่งนี้ คาร์ลอยก็มีความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง จากนั้น เขาก็รู้ทันทีว่านั่นคืออะไร

“ศิลาวิญญาณ!” คาร์ลอยตะโกน “ที่นั่นคือวิญญาณของใคร?”

มาทิลด้าดิ้นรนอยู่ในอ้อมกอดของคาร์ลอย แต่ว่า เธอไม่มีแรงเท่าคาร์ลอย ทำได้เพียงถูกเขาควบคุมไว้ในอ้อมกอด

โอเมก้ายิ้มแล้วพูดว่า “เจ้ากลับรู้จักสิ่งนี้รึ? ทำไม ก่อนหน้านี้เคยเห็นรึ?”

คาร์ลอยยิ้มเยาะ “เดิมที ศิลาวิญญาณลูกนั้นของเกรย์ โมด ก็คือเจ้าที่ให้!”

โอเมก้าพูด “นั่นก็หมายความว่า เกรย์คือเจ้าที่ฆ่าแล้วรึ?”

คาร์ลอยขมวดคิ้ว ไม่ได้พูดอะไร ตอนนี้สถานการณ์เช่นนี้ ตระกูลโมดเป็นอย่างไรแล้ว เขาก็ยังไม่รู้

โอเมก้าเดินเข้ามาใกล้คาร์ลอยอีกหลายก้าวแล้วพูดว่า “เจ้าไม่ยอมรับก็ไม่มีประโยชน์ หากไม่ใช่เพราะเคยเห็นศิลาวิญญาณของเกรย์มาก่อน เจ้าก็จำลูกนี้ในมือข้าไม่ได้หรอก”

คาร์ลอยถามอีกครั้ง “เช่นนั้นในมือของเจ้าลูกนี้ ข้างในคือวิญญาณของใคร?”

โอเมก้าส่ายหน้าแล้วพูดว่า “นี่ยังเดาไม่ออกอีกรึ? ก็คือคนในอ้อมกอดของเจ้านั่นแหละ นี่คือความหวังสุดท้ายของนาง ก็ดูว่าเจ้าจะเพื่อศิลาวิญญาณลูกนี้ยอมจ่ายราคาอะไร”

คาร์ลอยขมวดคิ้ว “ทำไม เจ้ายังคิดจะชักชวนข้ารึ?”

โอเมก้ายิ้มๆ แล้วพูดว่า “ไม่ เจ้าคิดผิดแล้ว ข้าต้องการให้เจ้าตาย!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โอเมก้าก็พลัน กลายเป็นดุร้ายอย่างยิ่ง  ความเกลียดชังสายหนึ่งก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง ทำให้คาร์ลอยประหลาดใจอย่างยิ่ง

คาร์ลอยอดไม่ได้ที่จะสงสัยอีกครั้งว่า ที่มาของความแค้นของโอเมก้ากับตนเองแท้จริงแล้วคืออะไรกันแน่?   ไม่ใช่ว่าจะบอกว่าเป็นเพราะการตายของซาคอส นี่ก็ไม่ถึงขนาดนั้น

โอเมก้าสายตาแหลมคมพูดว่า “หากต้องการให้วิญญาณกลับคืนสู่ร่างของเด็กสาวคนนั้น เจ้าก็จะต้องจ่ายด้วยวิญญาณของตนเอง ราคาเช่นนี้ ไม่นับว่าใหญ่เกินไปใช่ไหม? หรือจะบอกว่า เจ้ารักเด็กสาวคนนั้นไม่เพียงพอ?”