บทที่ 171 ความผิดหวังในความหวัง

“ฝ่ามือของเจ้าจะใหญ่ได้แค่ไหน ในใจของตนเองควรจะเข้าใจดี” คาร์ลอยพูดพลางหอบหายใจ “เจ้าก็เป็นเพียงสุนัขรับใช้ตัวหนึ่งของผู้อื่นเท่านั้น ตอนนี้ในเมื่อข้าไม่มีแรงที่จะสู้ต่อไปแล้ว มีเพียงความตายเท่านั้น”

ทรัมป์จะไม่ปล่อยโอกาสที่จะดูหมิ่นคาร์ลอยไป  นี่ก็คือสาเหตุที่สิ่งที่เรียกว่าตัวร้ายตายเพราะพูดมาก ถูกวิพากษ์วิจารณ์มาโดยตลอด ไม่ว่าใครก็ไม่เข้าใจว่า การพูดมากไปสองสามประโยคนั้นแท้จริงแล้วมีความหมายอันใดกันแน่?

ซึ่งความเป็นจริงไม่มีความหมายอะไรเลย แต่ก็จำกัดอยู่แค่พวกเราที่อ่านเรื่องราวเหล่านี้เท่านั้น ในฐานะผู้เขียน ข้าไม่กล้าที่จะไม่เคารพความจริง ต่อให้ตัวร้ายตายเพราะพูดมากจะถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างยิ่ง ก็ต้องบันทึกตามความจริง แต่เรื่องเช่นนี้ พวกเราก็สามารถวิเคราะห์สักหน่อย ก็จะสามารถเข้าใจได้ว่า สิ่งที่เรียกว่าไม่สมเหตุสมผลนี้ มีความสมเหตุสมผลอยู่ที่ใด

หลายคนตอนที่กินข้าว จะชอบฟังเพลง ดูวิดีโอ และอย่างหลังสำหรับเรื่องการกินข้าวแล้ว ไม่มีความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย กลับเป็นเพราะว่าทำให้สมาธิในการกินข้าวต้องกระจัดกระจาย ส่งผลกระทบต่อการลิ้มรสอาหาร แต่พวกเขาก็จะทำเช่นนี้ เพราะนี่ได้กลายเป็นความเคยชินอย่างหนึ่งไปแล้ว ก็เหมือนกับการทดลองสั่นกระดิ่งสุนัขสุดคลาสสิกของนักชีววิทยาชาวรัสเซีย ปาฟลอฟ บนโลก ก็มีหลักการที่คล้ายกัน

นั่นคือปฏิกิริยาตอบสนองแบบมีเงื่อนไขอย่างหนึ่ง ทำให้ผู้คนเมื่อเจอกับสถานการณ์ที่คล้ายกัน ก็จะทำปฏิกิริยาตอบสนองแบบเดียวกัน สำหรับคนประเภททรัมป์แล้ว ก็ชอบที่จะในสถานการณ์ที่ควบคุมศัตรูของตนเองได้ แสดงฝีปากสักหน่อย เพราะมันได้ฝังรากลึกอยู่ในปฏิกิริยาสะท้อนของเส้นประสาทของเขาแล้ว แทบจะเปลี่ยนแปลงได้ยาก และหากถามถึงเหตุผลก็คงเป็นเพราะ ... “ฟิน” คำเดียว

“ความฟินจากการพล่าม” การแสดงออกถึงความสูงส่งของตนเองในช่วงเวลาหนึ่ง และมองดูการที่ไม่สามารถต่อต้านของศัตรู ถูกตนเองดูหมิ่นตามใจชอบ สำหรับบางคนแล้ว เป็นเรื่องที่ฟินอย่างยิ่ง

ต้องบอกเลยว่า เรื่องเช่นนี้ ส่วนใหญ่มักจะปรากฏบนร่างของคนใจแคบ เห็นแก่ตัว และคนเช่นนี้ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องยืนอยู่ข้าง “ตัวร้าย” ดังนั้น นี่จึงเป็นรากเหง้าของตัวร้ายตายเพราะพูดมาก

ในสมองครุ่นคิดอยู่ ทรัมป์ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะฆ่าคาร์ลอยก่อน เขาเล็งไปที่ครอบครัวของคาร์ลอย ส่วนเขาจะทำอะไร ทุกคนก็น่าจะเดาได้ นั่นก็คือ เขาต้องการจะทรมานฆ่าครอบครัวของเขาต่อหน้าคาร์ลอย และใช้สิ่งนี้เพื่อให้ได้มาซึ่งความสุข

แผนการนี้ของทรัมป์เพิ่งจะมีความตั้งใจที่จะนำไปปฏิบัติ คำสั่งนั้นแทบจะเหมือนกับคนท้องเสียที่ควบคุมกล้ามเนื้อหูรูดทวารหนักไว้ไม่อยู่หลุดออกมาจากปาก ตอนที่ใจกลางถ้ำกลับพลันปรากฏประกายแสงสีฟ้าอมม่วงขึ้นมาแผ่นหนึ่ง ประกายแสงนี้สว่างวาบขึ้น คาร์ลอยช่างทั้งประหลาดใจทั้งกังวล เพราะเขาได้คาดการณ์ถึงความหมายเบื้องหลังของประกายแสงนี้แล้ว

แค่ชั่วพริบตาเดียวประกายแสงพลันหดกลับคืนมา คนคนหนึ่งก็ปรากฏตัวออกมาจากในแสง

สวมเสื้อคลุมยาวของจอมเวทสีน้ำเงิน มือถือคทาฝึกหัดที่เหมือนกับหยกดำธรรมดา ผมขาวและเคราขาวพิสูจน์ว่านี่คือชายชราคนหนึ่ง

“ใครกัน โจมตีมันให้ข้า!” ทรัมป์ออกคำสั่งทันที

แต่ว่า ชายชราผู้นั้นใช้คทากระแทกพื้นทีหนึ่ง ทันใดนั้นประกายแสงสีทองสายหนึ่งก็พุ่งออกมา ประกายแสงนั้นราวกับมีชีวิต ก่อตัวเป็นวงแหวนแสงวงหนึ่ง ล้อมคาร์ลอยและคนอื่นๆ ไว้ในวงแหวน และวงแหวนทองคำก็พลันแผ่ขยายออกไป

พร้อมกับเสียงที่เหมือนกับหยกแตกละเอียด ศัตรูทั้งหมดในถ้ำนี้ล้วนถูกแสงสีทองโจมตีโดน คาร์ลอยมองดู จะเห็นได้ว่าหลังจากแสงสีทองผ่านไป อัศวินมรณะเหล่านั้นทั้งหมดก็หยุดนิ่งไม่ขยับแล้ว

“ในที่สุดท่านก็มาแล้ว มาทิลด้าเป็นอย่างไรบ้าง?” คาร์ลอยถามอย่างร้อนรน

“มาทิลด้ารึ?” ผู้ที่มาก็คืออันโตนิโอ เขาขมวดคิ้วพูด “ข้าไม่เห็นนางนะ?”

คาร์ลอยตกใจ ถามว่า “ไม่ใช่มาทิลด้าให้ท่านมาช่วยพวกเรารึ?”

อันโตนิโอมองดูข้างนอกแวบหนึ่งแล้วพูดว่า “พวกเราไปจากที่นี่ก่อน แล้วค่อยพูดเรื่องอื่น ข้าต้องเคลื่อนย้ายคนและของอะไรบ้าง?”

คาร์ลอยรีบใช้นิ้วชี้ นอกจากคนในครอบครัวและเอลิน่าแล้ว เขายังชี้ไปที่ม้าศึกมรณะที่ตนเองกับมาทิลด้าขี่ด้วย

อันโตนิโอเห็นทีละอย่าง พยักหน้าทีหนึ่ง บนคทานั้นก็มีประกายแสงสีฟ้าอมม่วงเคลื่อนไหวขึ้นมาอีกครั้ง ข้างนอกได้มีเสียงอึกทึกครึกโครมมีคนพุ่งเข้ามาแล้ว แต่ว่า พวกเขามีโอกาสได้เห็นเพียงเงาของประกายแสงอาร์เคนเท่านั้น ภายในถ้ำทั้งหมด ก็เหลือเพียงแค่คนของพวกเขาเองแล้ว

พร้อมกับประกายแสงที่ร่อนลงมาและจางหายไป คาร์ลอยและพวกพ้องล้วนถูกเคลื่อนย้ายมิติไปยังห้องลับที่กว้างขวางของอันโตนิโอ

คาร์ลอยรีบถามทันที “มาทิลด้าไม่ได้มาพบกับท่านจริงๆ รึ? ท่านมาได้อย่างไร?”

อันโตนิโอพูด “ข้าไม่เห็นมาทิลด้า แต่ข้าพบว่าสถานการณ์การพัฒนาอย่างรวดเร็วของภูตผีในตอนนี้ จึงรู้ว่าพวกเจ้าจะต้องตกอยู่ในปัญหาใหญ่อย่างแน่นอน ดังนั้น ข้าจึงได้เคลื่อนย้ายมิติมาที่นี่ เพราะในถ้ำแห่งนั้นมีร่องรอยการเคลื่อนย้ายมิติของข้าอยู่ ง่ายต่อการระบุตำแหน่งอย่างยิ่ง ไม่นึกว่า กลับได้เจอพวกเจ้าโดยตรง”

คาร์ลอยพูด “เช่นนั้นมาทิลด้าต้องยังอยู่ที่บ้านแน่ พวกเรากลับไปเดี๋ยวนี้ นี่จะต้องทำให้นางดีใจอย่างแน่นอน”

ไม่ได้เกรงใจกับอันโตนิโอมากเกินไป คาร์ลอยก็ได้นำครอบครัว กลับไปยังที่พักของมาทิลด้าอย่างรวดเร็ว เพราะการเดินทางครั้งนี้ของพวกเขาก็คือเพื่อรับครอบครัวของคาร์ลอย ดังนั้นจึงได้เตรียมที่พักของพวกเขาไว้ก่อนแล้ว จัดการพ่อแม่เรียบร้อยแล้ว คาร์ลอยก็ได้ไปตามหามาทิลด้าทุกที่ แต่ว่า ไม่พบอะไรเลย

หัวใจของคาร์ลอยก็เหมือนกับกำลังเล่นบันจี้จัมพ์อยู่ตลอดเวลา ไม่สามารถที่จะลงสู่พื้นได้เลย ความหวาดกลัวไม่เคยเหมือนกับตอนนี้ ที่พัวพันไว้ เขาอย่างแน่นหนา  พ่อแม่ของคาร์ลอยและคนอื่นๆ ก็ต่างก็เข้ามาเกลี้ยกล่อมคาร์ลอย เขา

กลับรู้สึกว่าคำพูดเหล่านั้นล้วนเหมือนกับคำพูดในความฝัน

ไม่นานนัก อันโตนิโอก็มาถึงที่นี่ของมาทิลด้า และได้มอบจดหมายฉบับหนึ่งให้แก่คาร์ลอย

จดหมายฉบับนั้นคือมาทิลด้าที่ทิ้งไว้ให้อันโตนิโอ:

ท่านอาจารย์ หากท่านกลับมาแล้ว เห็นจดหมายฉบับนี้ โปรดรีบไปยังถ้ำแห่งนั้นที่เคยเคลื่อนย้ายพวกเราไปก่อนหน้านี้ คาร์ลอยและครอบครัวของเขากำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง ขอให้ท่านช่วยพวกเขาออกมาให้ได้! ข้าออกไปตามหาท่านแล้ว หากท่านช่วยคาร์ลอยและพวกเขาออกมาได้ ก็ให้พวกเขารออย่างสบายใจ ข้าจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน

คาร์ลอยอ่านจดหมายฉบับนี้จบ ช่างไม่รู้จริงๆ ว่าเป็นอารมณ์เช่นไร หงุดหงิด, สำนึกผิด, ไร้หนทาง... แต่ทว่าทุกอย่างก็ไม่สามารถย้อนกลับคืนมาได้แล้ว คาร์ลอยทำได้เพียงภาวนาในใจ ให้มาทิลด้าสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย

อันโตนิโอพูด “บนร่างของมาทิลด้าน่าจะยังมีม้วนคาถาเคลื่อนย้ายมิติอยู่กระมัง หากหาข้าไม่เจอ นางก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร”

คาร์ลอยไม่รู้ว่าในใจที่รีบร้อนจะช่วยตนเอง มาทิลด้าจะนึกถึงการนำม้วนคาถาเคลื่อนย้ายมิติไปด้วยหรือไม่ ความคิดของเขาสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง และความสับสนวุ่นวายนี้ก็ดำเนินต่อไปเป็นเวลานาน ถึงได้บังคับให้สงบลงมาได้

ถึงตอนนี้แล้ว คาร์ลอยรู้ดีว่า การไม่สงบของตนเอง ต่อสถานการณ์ในตอนนี้ ไม่ได้ช่วยอะไรเลย ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด ก็คือการรู้ว่ามาทิลด้าท้ายที่สุดแล้วไปที่ไหน

คาร์ลอยถามอันโตนิโอ “ท่านไปนานขนาดนี้ ไปถึงที่ไหนบ้าง? มาทิลด้าตามหาท่าน เส้นทางการเคลื่อนไหวของท่าน นางก็มีความเป็นไปได้ที่จะปรากฏตัว”

อันโตนิโอพูด “ข้าไปมาหลายที่ มาทิลด้าเป็นไปไม่ได้ที่จะตามรอยเท้าของข้าได้ เพราะข้าไม่ได้เดินเท้าไปยังสถานที่เหล่านั้น ที่ที่นางมีความเป็นไปได้ที่จะไปมากที่สุด ก็คืออาณาจักรเวสเกอร์ นั่นคือสถานที่ที่พวกเจ้า เห็นข้าไป”

คาร์ลอยอยากจะโมโหอย่างยิ่ง แต่ว่า เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีสิทธิ์เช่นนั้น ทุกอย่างนี้ใครก็ไม่โทษ ทำได้เพียงโทษตนเองเท่านั้น

“เช่นนั้นข้าก็จะไปอาณาจักรเวสเกอร์ตามหานาง!” คาร์ลอยพูดจบ ก็เตรียมจะลุกขึ้น

อันโตนิโอกดคาร์ลอยไว้แล้วพูดว่า “คาร์ลอย เจ้าจะเสียสติเช่นนี้ไม่ได้ นี่ไม่มีความหมายอะไรเลย!”

โทสะของคาร์ลอยรีบพุ่งขึ้นสู่ศีรษะ แต่เขาก็ยังคงกดข่มมันไว้ได้

“ข้าไม่สามารถนั่งรออยู่ที่นี่ได้อย่างสงบ!” เขาพูด

อันโตนิโอพูด “ตอนนี้ มีเพียงข้าออกไปตามหาย่อมปลอดภัยที่สุด”

คาร์ลอยพูด “ข้าต้องการจะไปกับท่านด้วย ข้าจะเป็นภาระของท่านรึ?”

อันโตนิโอยิ้มแล้วพูดว่า “ถ้าหากเจ้าสามารถสงบสติอารมณ์ได้ ก็จะไม่กลายเป็นภาระของข้า”

คาร์ลอยหลับตาสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง จากนั้นเขาก็พูดว่า “วางใจได้เลย นับจากนี้เป็นต้นไป ข้าจะต้องรักษาสภาพความเยือกเย็นอย่างแน่นอน”

อันโตนิโอพยักหน้าแล้วพูดว่า “ดีมาก อันที่จริงแล้ว ข้ายิ่งยินดีที่ได้เห็นเจ้า เพื่อมาทิลด้าแล้วแทบเสียสติ เรื่องเช่นนั้น แม้จะไม่เป็นผลดีต่อการทำงาน แต่กลับเป็น ความรู้สึกที่แท้จริง  การได้เห็นมาทิลด้าได้พบที่พึ่งพิงเช่นนี้ ข้าก็วางใจแล้ว”

คาร์ลอยพยักหน้าอย่างเงียบๆ

อันโตนิโอก็พูดกับเอลิน่าอีกว่า “พวกเจ้าหลังจากไปที่ราชวิทยาลัยแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซแล้ว ท้ายที่สุดเกิดอะไรขึ้น?   ทำไมถึงมีเพียงเจ้าคนเดียวที่กลับมา? คนอื่นๆ ล่ะ?”

อันที่จริงแล้ว ประสบการณ์ของเอลิน่า เธอกับมาทิลด้าได้แอบพูดคุยกันไปนานแล้ว ส่วนคาร์ลอยนั้นก็ไม่ได้สอบถามเรื่องเช่นนี้ เพราะสิ่งที่เขารู้จากรอยประทับทางจิตวิญญาณของดาเกน ย่อมต้องมากกว่าเอลิน่าอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว เอลิน่าและพวกพ้องเพียงแค่ตกลงไปในกับดัก จากนั้นก็ถูกคนฆ่าไปสองคน เอลิน่าที่สามารถหนีออกมาได้ นอกจากตนเองจะมีพลังแล้ว ก็ยังมีส่วนของความโชคดีอยู่ด้วย เพราะคลาร์กและฮาลส์ไม่มีค่าพอที่จะใช้ประโยชน์อะไรได้ ย่อมสามารถฆ่าทิ้งได้โดยตรง แต่ว่า เพราะเอลิน่าท้ายที่สุดกับคาร์ลอยแล้วมีความสัมพันธ์ในระดับหนึ่ง

ดังนั้นเมื่อช่วยนางไว้ก็  ทำให้ผู้ซุ่มโจมตีของสถาบันในตอนนั้น ไม่กล้าที่จะลงมือฆ่านาง เพียงแค่ต้องการจะจับกุมและกักขังนางเท่านั้น เรื่องเช่นนี้ ก็เหมือนกับตอนที่จูล่งที่เนินฉางปัน ฆ่าฝ่าเจ็ดเข้าเจ็ดออก ตามหลักแล้ว เขาไม่น่าจะมีความสามารถขนาดนั้น แต่เป็นเพราะซูซูวางแผน สุดท้ายโจโฉเพราะรักในความสามารถ ยืนกรานที่จะจับเป็น แต่ว่า ความสามารถเช่นนั้นของจูล่ง นอกจากจะฆ่าเขาแล้ว ต้องการจะจับเป็น ไม่ใช่ว่ายากเท่ากับปีนขึ้นฟ้า?  สถานการณ์ของเอลิน่าก็คล้ายกัน หากต้องการจะทำร้ายนางจริงๆ นางก็คงจะตายไปนานแล้ว

เรื่องเหล่านี้ก็ไม่จำเป็นต้องพูดโดยละเอียด อันโตนิโออาศัยสิ่งนี้ก็ได้เข้าใจสถานการณ์ในภาคตะวันออกของอาณาจักรเวสเกอร์อีกครั้ง เขาถอนหายใจยาวแล้วพูดว่า “ตอนนี้อาณาจักรเวสเกอร์ทั้งอาณาจักร ก็คงจะมีแต่เขตราชธานีที่ยังพอจะปลอดภัยอยู่ ช่างเถอะ เพราะโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์ใหม่ดูเหมือนจะมีข่าวสารอีกครั้ง อาณาจักรมนุษย์อื่นๆ และขุมกำลังฝ่ายต่างๆ ล้วนไม่ตั้งใจที่จะไปต้านทานภัยพิบัติภูตผีที่เป็นวิกฤตของต่างแดน เพื่อผลประโยชน์เฉพาะหน้า พวกเขาต้องการจะยกดินแดนของมนุษย์ ให้แก่ภูตผีโดยง่าย”

คาร์ลอยพูด “พวกเราก็ยังคงออกเดินทางตามหามาทิลด้าเถอะครับ”

อันโตนิโอถอนหายใจเฮือกหนึ่ง จากนั้นก็สอบถามเอลิน่าว่าต้องการจะกลับไปยังที่ของเจอรัลด์หรือไม่ ส่วนเอลิน่านั้นก็แสดงท่าทีว่า จะอยู่ที่นี่ เพื่อดูแลครอบครัวของคาร์ลอย ทิ้งคนที่มีพลังรบไว้ ย่อมเป็นเรื่องที่ปลอดภัยอย่างยิ่ง แต่เอลิน่าก็ยังคงเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง ต้องการจะให้นำไปให้เจอรัลด์

คาร์ลอยก็ไม่ได้ฟื้นฟูร่างกายของตนเองเท่าไหร่ ก็ได้ติดตามอันโตนิโอเคลื่อนย้ายมิติจากไป