บทที่ 170 คาร์ลอยล้มลง

การโจมตีของภูตผีดูเหมือนจะเหิมเกริมขึ้นเรื่อยๆ นอกจากจะเป็นเพราะบารมีของคาร์ลอยที่ค่อยๆ ลดน้อยลงแล้ว ยังเป็นเพราะพวกมันอาจจะได้รับคำสั่งจากเบื้องบน

ดังนั้น ในการต่อสู้ครั้งต่อไปของคาร์ลอย ก็ได้เริ่มที่จะปรากฏคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นแล้ว

คู่ต่อสู้เหล่านี้ก็คืออัศวินมรณะและจอมเวทเนโครแมนเซอร์ จอมเวทเนโครแมนเซอร์เหล่านี้ อันที่จริงแล้วก็คือนักบวชเงา เพียงแต่ว่า พร้อมกับการที่เวทมนตร์ของพวกเขาเติบโตขึ้น ก็ไม่เต็มใจที่จะสืบทอดคำเรียกขานว่านักบวชอีกต่อไปแล้ว

ในด้านของแสงศักดิ์สิทธิ์ นักบวชเป็นคำศัพท์ที่สูงส่ง แต่เมื่อเข้าสู่ด้านเงาแล้ว มันก็ย่อมต้องเป็นคำศัพท์ที่ดูถูกอย่างแน่นอน ดังนั้น นักบวชเหล่านี้จึงละทิ้งไม่ใช้ ก็เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง ส่วนพวกจอมเวทที่ถูกเปลี่ยนร่างไปนั้น สุดท้ายก็ล้วนถูกจัดอยู่ในประเภทนี้ทั้งหมด คำเรียกขานของพวกเขาก็ได้ถูกกำหนดไว้แล้วเช่นกัน

คำเรียกขานของสิ่งใหม่ๆ ย่อมต้องมีการเปลี่ยนแปลงหลายครั้ง นี่เป็นเรื่องปกติ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนี้ เนื่องจากมีการเข้าร่วมของพลังที่แข็งแกร่งเหล่านี้แล้ว การต่อสู้ของคาร์ลอยก็ดูจะตรึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มขาดระเบียบอ่อนแรงลง

ดังนั้น เอลิน่าก็ได้มาถึงสนามรบเช่นกัน คนทั้งสองร่วมแรงกันสังหารภูตผี ภายใต้แสงสีทองที่สุกสกาว ล้วนมีความหมายของคู่รักเทพเซียนอยู่หนึ่งรอบ

อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของคาร์ลอยเมื่อเห็นฉากนี้ ต่างก็รู้สึกว่าคาร์ลอยกับเอลิน่าช่างเหมาะสมกันเหลือเกิน

คาร์ลอยในการต่อสู้ ก็ดูจะอ่อนแรงลง ความกล้าของภูตผีกลับทรงพลังขึ้น  เพราะพวกเขาก่อนหน้านี้ พวกมันกลัวว่าคาร์ลอยจะยังสามารถปล่อยการโจมตีที่แข็งแกร่งเช่นนั้นออกมาได้อีก ตอนนี้ดูแล้ว เขาไม่มีความสามารถนั้นอีกต่อไปแล้ว

จำไว้ว่า การไม่เกรงกลัวความเป็นความตายของภูตผี หมายถึงพวกระดับต่ำที่สุด ที่เปลี่ยนร่างมาจากสามัญชน เนื่องจากวิญญาณแตกสลาย สติปัญญาเท่ากับศูนย์ ดังนั้นพวกมันถึงได้ไม่กลัวความเป็นความตาย แต่ตราบใดที่มีสติปัญญาอยู่บ้าง ไหนเลยจะไม่รักตัวกลัวตาย? ดังนั้น การไม่เกรงกลัวอะไรเลย โดยสิ้นเชิงก็คือเป็นเพราะความโง่เขลาที่ก่อขึ้น หลายครั้ง มันไม่ใช่คุณสมบัติที่น่าชื่นชมอะไรนัก

และการไม่เกรงกลัวอะไรเลยที่สูงส่ง จุดที่ควรค่าแก่การชื่นชมอยู่ที่ไหน? คือคนเหล่านั้น เห็นได้ชัดว่าก็กลัวความเจ็บปวดและความตาย แต่เพื่อศรัทธา อาศัยจิตใจที่แข็งแกร่งเอาชนะสิ่งเหล่านี้ได้ นี่ต่างหากที่ควรค่าแก่การชื่นชม นี่คือการหลุดพ้นจากความเป็นความตายอย่างแท้จริง

ส่วนภูตผีเหล่านั้นกลับไม่ใช่ พวกมันว่าไปแล้ว ก็เป็นเพียงกลุ่มหนอนที่น่าขยะแขยงเท่านั้นเอง  ใช้ชีวิตอย่างไร้ค่า ไม่มีความคิดของตนเอง เพื่อที่จะรักษาสภาพความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ ของตนเอง และกลายเป็นเครื่องมือของผู้อื่น การที่ภูตผีไม่ใช่คน ไม่ได้อยู่ที่ร่างกายที่ตายไปแล้วของพวกมันเท่านั้น แต่เหมือนกับอัศวินมรณะเหล่านี้ พวกเขาอันที่จริงแล้วหลายคนก็คือคนเป็นที่เปลี่ยนอาชีพโดยตรง ดังนั้น การข่มขู่ของการโจมตีครั้งนั้นของคาร์ลอย ก็เป็นเพียงแค่ส่งผลกระทบต่อคนเหล่านี้เท่านั้น

ตอนนี้ ผลกระทบนี้ได้ค่อยๆ ลดน้อยลงแล้ว การต่อสู้ของคาร์ลอยก็ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก

ในที่สุด ในวันนี้ ทรัมป์กับทรัมคีก็ได้เริ่มที่จะเผชิญหน้ากับคาร์ลอยโดยตรง

ทรัมป์ยิ้มแล้วพูดว่า “คาร์ลอย ครั้งนี้เจ้านับว่ามาถึงทางตันแล้ว การโจมตีเช่นเมื่อก่อนนั้น เจ้าก็ทำได้เพียงใช้ครั้งเดียวเท่านั้น ใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว!” คาร์ลอยไม่เถียงเลยแม้แต่น้อย ยอมรับโดยตรงว่า “พลังที่แข็งแกร่งขนาดนั้น ข้าจะสามารถร่ายออกมาเป็นครั้งที่สองได้อย่างไร? นั่นข้าก็คงจะวิปริตเกินไปแล้วกระมัง? พวกท่านวางใจได้เลย มาท้าทายข้าได้ตามสบาย ข้าไม่สามารถปล่อยการโจมตีเช่นนั้นออกมาได้อีกแล้ว จริง ๆ  รีบมาเร็วเข้า รีบมา!”

เอลิน่ามองดูคาร์ลอยอย่างประหลาดใจ แม้ว่าเธอจะไม่เห็นด้วยกับการพูดโกหกโดยเด็ดขาด แต่ว่า คาร์ลอยอย่างน้อยก็น่าจะเงียบได้ไม่ใช่รึ? พี่ใหญ่คนนี้ของตนเอง ปกติฉลาดหลักแหลมขนาดไหน ตอนนี้เหตุใดจึง ทำอะไรเลอะเลือน กลับบอกเรื่องแบบนี้ให้ศัตรูโดยตรง? ศัตรูรู้ไส้รู้พุงของเจ้าแล้ว หรือจะไร้ซึ่งความเกรงใจ?

แต่ว่า ที่ทำให้เอลิน่าประหลาดใจก็คือ หลังจากที่ได้ฟังคำพูดของคาร์ลอยแล้ว ทรัมป์และคนอื่นๆ กลับไม่ได้บุกเข้ามา และยังคงสั่งให้ลูกน้องของตนเองพุ่งออกไป

ทรัมป์รับผิดชอบในการนำทีมอัศวินมรณะ ในทีมของเขา อัศวินมรณะทั้งหมดล้วนเป็นนักศึกษาของสถาบัน ยิ่งมีไม่น้อยที่เป็นคนที่คาร์ลอยรู้จัก ในตอนนี้ ทุกคนก็ถือว่าได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากที่จากกันไปนาน

ในจำนวนนั้นที่มาอยู่ข้างหน้า ก็มีคนหนึ่งที่เป็นเพื่อนร่วมห้องของคาร์ลอย ก็คือคูร์ซีที่ประจบสอพลอผู้มีอำนาจคนนั้น

คาร์ลอยเห็นเพื่อนร่วมห้องคนนี้ ก็พลันเกิดความรู้สึกอย่างหนึ่งขึ้นมาทันที นี่ก็บอกไม่ได้ว่าคือความยินดี แต่คือ เขารู้สึกว่า ตนเองสามารถได้รับเรื่องราวบางอย่างที่ตนเองอยากจะรู้ได้จากปากของคูร์ซี

เขาพูดกับคูร์ซีว่า “คูร์ซี เพื่อนร่วมห้องเก่าเจอกัน เจ้าทำไมถึงหลบไปข้างหลัง?”

คูร์ซีด่าลั่น “ใครอยากจะเจอเจ้า? เจ้าคนชั้นต่ำ แตะเจ้าทีหนึ่ง ข้าก็รู้สึกขยะแขยงแล้ว”

คาร์ลอยยิ้มๆ ไม่ได้ใส่ใจกับเสียงสุนัขเห่าเช่นนี้ เขาพูดว่า “เช่นนั้นก็พูดคุยกันแบบนี้ก็ได้ ข้าถามเจ้า จอห์นเป็นอย่างไรบ้าง?”

คูร์ซีกลับไม่ปิดบัง พูดอย่างภาคภูมิใจว่า “เจ้าคนที่ไม่รู้จักกาลเทศะนั่น ไม่ยอมที่จะกลายเป็นอัศวินมรณะ ตายไปแล้ว เจ้าอีกไม่นานก็จะสามารถไปเจอกับเขาในโลกวิญญาณได้”

คาร์ลอยขมวดคิ้วหนึ่งที จากนั้น เขาก็ถามอีกว่า “เช่นนั้นอาจารย์ของพวกเราเป็นอย่างไรบ้าง เขาก็คงจะไม่ถึงกับไม่รู้จักกาลเทศะกระมัง?”

“ไอ้ขนดกซิมบ้า ก็เป็นพวกหัวแข็งคนหนึ่ง มันย่อมตายไปแล้ว” คูร์ซีพูดอย่างดูแคลน

คาร์ลอยพยักหน้า แม้ว่าตอนที่เรียนอยู่ เขาจะดูถูกอาจารย์ท่านนี้ ที่หาเรื่องเขาอยู่ไม่น้อย แต่เขาก็รู้ดีว่า ซิมบ้าเป็นคนอย่างไร เขาเป็นคนที่คิดถึงอนาคตของนักเรียน ไม่นึกว่า เขาก็ไม่ยอมจำนนต่อพลังแห่งความมืด ตายไปเช่นนี้แล้ว ช่างเป็นคนที่ซื่อตรงจริง ๆ

คาร์ลอยพยักหน้า ถือเป็นการไว้อาลัยให้สหายหนึ่งและอาจารย์หนึ่ง จากนั้น เขาก็พลันลงมือ พุ่งเข้าไปในขบวนของอัศวินมรณะ

ความเร็วของเขารวดเร็วเกินไป และในที่ที่อยู่หน้าถ้ำ ต้นไม้รกชัฏไม่สามารถจัดกระบวนทัพอะไรได้เลย   ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ คาร์ลอยเมื่อใช้เคล็ดวิชาวิชาตัวเบาไต่เมฆ  ก็จะสะดวกกว่าอีกฝ่ายมากนัก

เมื่อหลบผ่านการสกัดกั้นของอัศวินมรณะสองสามคน คาร์ลอยก็มาถึงเบื้องหน้าของคูร์ซีในทีเดียว เจ้าหมอนี่ตกใจจนโง่ไปเลย ไม่มีจิตสำนึกในการป้องกัน  ก็ถูกคาร์ลอยดาบเดียวแทงเข้าที่หัวใจ

บนดาบยาวประกายแสงสีทอง คูร์ซีส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดคำหนึ่ง แล้วกลายเป็นซากศพระเบิดออกมา  และในที่ลับตา คาร์ลอยก็ได้ดูดซับพลังแห่งเงาของคูร์ซีไปกว่าครึ่งเข้าสู่ร่างกายของตนเอง เพิ่มพลังให้ตนเองเล็กน้อย

จากนั้น คาร์ลอยก็ได้อาศัยการช่วยเหลือของการสัมผัสเบาๆ ภายใต้การโจมตีที่อัศวินมรณะที่รุมเข้ามา เขา ก็ได้หลบหนีออกมา

การต่อสู้ได้ปะทุขึ้น ณ ที่นี้ การตีกันเป็นกลุ่มแบบนี้ก็ไม่มีอะไรจะพูดมากนัก คาร์ลอยแม้ว่าในด้านพลังและวิชาต่อสู้ จะแข็งแกร่งกว่าอีกฝ่ายมากนัก แต่ทว่า เขาด้านหลังมีเรื่องให้กังวล ไม่สามารถแสดงฝีมือได้อย่างเต็มที่ อีกฝ่ายจำนวนคนก็มาก ฝ่ายคาร์ลอยในไม่ช้าก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบแล้ว

สุดท้าย คาร์ลอยและพวกเขาถูกบีบไปยังปากถ้ำ คาร์ลอยจึงได้เรียกให้เอลิน่าไปคุ้มครองครอบครัว เขาเองก็ต่อสู้กับอัศวินมรณะจำนวนมากตามลำพัง

ต่อให้คาร์ลอยมีวิชาไท่จี๋ แต่นั่นก็ไม่สามารถใช้ออกมาได้เต็มที่ เนื่องจากพื้นที่ให้แสดงฝีมือก็ถูกจำกัด แต่กระนั้นบนร่างของเขาก็ยากที่จะถูกดาบรูนของอัศวินมรณะทำร้าย

หลังจากที่ยืนหยัดไปอีกระยะหนึ่ง เสื้อผ้าบนร่างของคาร์ลอยก็ได้ถูกกรีดจนกระจัดกระจาย เลือดสดๆ ก็ได้ย้อมร่างกายของเขาอีกครั้ง แต่ว่า ไม่ว่าอัศวินมรณะจะโจมตีหนักหน่วงเพียงใด ฝีเท้าของคาร์ลอยที่ยืนอยู่ที่ปากถ้ำ กลับไม่ได้เคลื่อนไหวเลยแม้แต่น้อย

บนร่างของเขา แสงสีทองได้สมานร่างกายอย่างต่อเนื่อง ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะใช้พลังป้องกันกายด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์มาป้องกันเลย เพราะการป้องกันเช่นนั้นจะสิ้นเปลืองพลังมากขึ้น และคาร์ลอยในตอนนี้ ยิ่งต้องการความเจ็บปวดมากระตุ้นจิตใจของตนเอง แม้ว่าจะได้รับบาดเจ็บอย่างต่อเนื่อง แต่คาร์ลอยรู้ดีว่า ตนเองมีความสามารถที่จะควบคุมระดับความบาดเจ็บได้ ดังนั้น ในสายตาของคนนอก เขาได้กลายเป็นเหมือนกับเรือใบเล็กๆ ในคลื่นลมพายุแล้ว แต่จริงๆ แล้ว คาร์ลอยกลับมั่นคงดั่งขุนเขาสูง

อัศวินมรณะตายไปใต้ดาบของคาร์ลอยอย่างต่อเนื่อง พลังแห่งความมืดสายแล้วสายเล่าไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา นี่ก็เหมือนกับเราใครสักคนเล่นมือถือชาร์จแบตไปด้วย ซึ่งจะทำให้ไม่มีความกังวลเรื่องแบตหมดแล้ว

ทางฝั่งทรัมป์มองดูอยู่ กลับก็คือหงุดหงิดและร้อนใจอย่างยิ่ง เขาได้สั่งให้จอมเวทเนโครแมนเซอร์เริ่มที่จะเปิดฉากโจมตีระยะไกล

เวทมนตร์คำสาปทีละลูกๆ เวทมนตร์สิ้นเปลือง เวทมนตร์แห่งความเจ็บปวด เวทมนตร์แห่งการเน่าเปื่อยล้วนถูกสาดใส่ร่างของคาร์ลอย

บนร่างของคาร์ลอย มีประกายแสงแห่งเงาหลายสาย ประกายแสงเหล่านี้สิ่งที่นำมาให้เขามีเพียงความเจ็บปวดและความตาย แต่มันก็เพียงแค่แสดงผลอย่างต่อเนื่อง กัดกร่อนคาร์ลอยไปทีละน้อยๆ

จริงด้วย ฝีเท้าของคาร์ลอยเริ่มที่จะถอยหลังแล้ว แต่ก็แค่สามก้าว  คาร์ลอยราวกับเสาค้ำฟ้าตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น เพื่อที่จะปกป้องคนที่อยู่ข้างหลัง ในฐานะลูกผู้ชาย เขาไม่สามารถที่จะถอยได้อีกแล้ว ไม่ว่าจะเจ็บปวดเพียงใด เหนื่อยล้า...

ในถ้ำ ครอบครัวกำลังหลั่งน้ำตา พวกเขาทำได้เพียงมองดูคาร์ลอยแบกรับทุกสิ่งทุกอย่าง แต่กลับไร้ซึ่งหนทาง ความเจ็บปวดใจเช่นนี้ จะมีกี่คนที่สามารถเข้าใจได้

คาร์ลอยเริ่มที่จะหอบหายใจอย่างหนัก แรงกดดันหลายชั้นทำให้เขาไม่สามารถยืดหลังตรงได้แล้ว ในร่างกาย พลังแห่งแสงสว่างเพียงอย่างเดียวไม่สามารถรับมือกับการกดขี่จากภายนอกได้ คาร์ลอยทำได้เพียงเปลี่ยนแสงสว่างส่วนหนึ่งให้กลายเป็นเงา เพื่อรับมือกับคำสาปที่ซ้อนกันอยู่บนร่าง

“จริงด้วยสินะ แสงสว่างเพียงอย่างเดียวไม่สามารถทำให้ข้ารอดชีวิตในโลกเช่นนี้ได้!” คาร์ลอยพูดในใจ “มีเพียงแสงสว่างและเงาผสมผสานกัน ทำให้ข้าสามารถ...”

คำพูดที่เหลือ แม้แต่ในใจ คาร์ลอยก็ไม่ได้พูดออกมา หรือจะพูดได้ว่า คาร์ลอยไม่รู้จะบรรยายอย่างไร แต่ความหมายเช่นนั้น ได้หลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของเขาโดยสิ้นเชิงแล้ว

ในขณะที่สลายเวทมนตร์ของจอมเวทเนโครแมนเซอร์ คาร์ลอยก็ได้พยายามที่จะดูดซับพลังแห่งความมืดเช่นนี้ แล้วดูดซับพวกมัน แต่ว่า ด้วยพลังจิตที่แข็งแกร่งขนาดนั้นของจอมเวทเนโครแมนเซอร์ คาร์ลอยต้องการจะทำได้ถึงระดับนั้น เห็นได้ชัดว่า ค่อนข้างจะเพ้อฝัน

ไม่มีความรู้สึกที่จะสามารถสั่นคลอนเวทมนตร์ของจอมเวทเนโครแมนเซอร์ได้เลย แต่ว่า คาร์ลอยก็ยังคงพบหนทางบางอย่าง หลังจากที่พยายามต่อไป เขาก็รู้ว่า นี่เป็นเพียงเพราะว่าพลังในตอนนี้ของตนเองไม่เพียงพอเท่านั้นเอง ส่วนพลังในด้านไหนที่ไม่เพียงพอ คาร์ลอย ในใจก็พอจะรู้บ้าง

เพียงแต่น่าเสียดายที่ ดูเหมือนจะไม่มีเวลาให้เขาแข็งแกร่งต่อไปแล้ว เงาได้บดบังแสงสว่าง คาร์ลอยรู้สึกว่าตนเองอ่อนแรงลงเรื่อย ๆ การโจมตีที่อัศวินมรณะสร้างให้เขา ไม่ใช่ทั้งหมดที่สามารถควบคุมได้อีกต่อไปแล้ว

เอลิน่าในตอนนี้ไม่สามารถทนต่อไปได้อีกแล้ว เธอพุ่งเข้าไปช่วยคาร์ลอย และถอยกลับเข้าไปในถ้ำ

กึกึกึก อัศวินมรณะก็ติดตามเข้ามาข้างในเช่นกัน ทุกคนก็ถูกพวกเขาล้อมไว้ในถ้ำ

ทรัมป์ถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็ได้เอาชนะคาร์ลอยแล้ว ในใจของเขาก็สบายใจอย่างยิ่ง เขาก็ได้เข้าไปในถ้ำ เผชิญหน้ากับคาร์ลอยที่ไม่มีแรงจะลุกขึ้นยืนแล้ว ส่งเสียงหัวเราะของผู้ชนะออกมา “คาร์ลอย ตอนนี้เจ้าต่อให้จะมุดฟ้าลงดินก็หนีไม่พ้นฝ่ามือของข้าแล้ว!”