บทที่ 168 ความดื้อรั้นของผู้ข้ามมิติ

พวกเขามาถึงขอบป่านอกฟาร์ม เมื่อเงยหน้าขึ้นมองสถานการณ์ที่นี่ ซาช่าก็พลันร้องลั่นขึ้นมาคำหนึ่ง

“บนต้นไม้นั่นมีของ!” หลังจากที่ซาช่ามองเห็นชัดเจนแล้วว่านั่นคืออะไร ก็รู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้างแล้วอธิบาย

เพราะว่า ของบนต้นไม้นั้น หลังจากที่ได้ผ่านเรื่องราวก่อนหน้านี้แล้ว เดิมทีก็ไม่ควรจะตกใจอีกต่อไปแล้ว

นั่นเป็นเพียงแค่ศพสองสามร่างที่ถูกแขวนอยู่บนต้นไม้เท่านั้นเอง เชือกคล้องอยู่ที่คอของพวกเขา ทำให้ศีรษะของพวกเขาทั้งหมดเอนลงมาทางพื้นดินเล็กน้อย

เมื่อได้ยินและเห็นสถานการณ์บนพื้นดิน ศพเหล่านี้ก็เริ่มที่จะกระสับกระส่ายขึ้นมา แขนขาของพวกเขาบิดเบี้ยว ส่งเสียงร้องคำรามประหลาดออกมา ในเสียงนั้นเต็มไปด้วยความหมายที่น้ำลายสอต่อคนเป็นบนพื้นดิน

คาร์ลอยกับมาทิลด้ามองหน้ากัน พวกเขาจำได้แล้วว่านี่คือใครทั้งหมด

ศพที่ถูกแขวนเป็นวงกลมนี้ ก็คือครอบครัวของเจ้าของฟาร์มแห่งนี้นั่นเอง พวกเขาเคยต้อนรับตนเองอย่างอบอุ่น

ตอนนี้ พวกเขากลับเหมือนกับของประดับบนต้นคริสต์มาสไปแล้ว เพียงแต่ว่ารูปลักษณ์ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ กลับยิ่งเหมือนกับวันฮาโลวีนมาถึงแล้ว

“ข้าจำได้ว่าทางนั้นมีถ้ำแห่งหนึ่ง พวกเราจะเดินไปข้างหน้าอีกไม่ได้แล้ว ไม่สู้ไปซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแห่งนั้นดีกว่า” คาร์ลอยพูด

การเข้าไปในถ้ำ ถูกคนจากข้างนอกปิดตาย นั่นคือทางตันสายหนึ่ง แต่ว่า ตั้งแต่ที่คาร์ลอยได้ช่วยทุกคนไว้ด้วยพลังที่แข็งแกร่งเช่นนั้นแล้ว ทุกคนก็ไม่คิดที่จะตั้งคำถามกับเขาอีกต่อไป ในตอนนี้การที่สามารถรอดชีวิตมาได้ก็นับเป็นโชคดีอย่างยิ่งแล้ว ยังจะคาดหวังอะไรอีก?

“มาทิลด้า” ในขณะที่เดินทางไปยังถ้ำ คาร์ลอยพูด “ลบร่องรอยที่พวกเราทิ้งไว้บนพื้นดินซะ”

มาทิลด้าทำตามคำสั่งของคาร์ลอย เคลื่อนไหวขึ้นมา

ด้วยความเร็วของม้าศึกมรณะ พวกเขาในไม่ช้าก็ได้มาถึงถ้ำแห่งนั้น

หลังจากเข้าไปในถ้ำแล้ว คาร์ลอยถึงได้พูดกับทุกคนว่า “ข้าประเมินสถานการณ์ผิดพลาดไป ถึงขนาดที่ทำให้พวกเราต้องตกอยู่ในแดนสังหาร แม้ว่าพวกเราจะได้รับชัยชนะครั้งหนึ่ง แต่จากรูปแบบเช่นนี้แล้ว พวกเราก็ยังคงไม่มีความเป็นไปได้ที่จะหนีรอดไปได้ การข้ามผ่านภาคตะวันตกทั้งหมด และยังต้องข้ามผ่านนครแนทเท็กซ์ที่อยู่ตรงกลางอีก นี่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ตอนนี้ พวกเรามีวิธีเดียว นั่นก็คือปักหลักอยู่ที่นี่ ที่นี่มีทางเข้าเพียงทางเดียว หากภูตผีหาที่นี่เจอ ก็จะไม่ถูกล้อม พวกเรายังสามารถต่อสู้ปักหลักได้ระยะหนึ่ง ขณะเดียวกัน พวกเราจำเป็นต้องส่งคนกลับไปยังวิหารผู้พิทักษ์ ไปขอความช่วยเหลือจากอาจารย์ของมาทิลด้า หากต้องการจะหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบาก เขาคือความหวังเดียวของพวกเราแล้ว”

เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเคลื่อนย้ายมิติหลายคน นี่คือเวทมนตร์ที่สูงส่งอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้ ม้วนคาถาเคลื่อนย้ายมิติที่คาร์ลอยและพวกเขาใช้ ล้วนมาจากที่อันโตนิโอ ดังนั้น ม้วนคาถาเหล่านั้นจึงสามารถเคลื่อนย้ายคนได้สองคนในครั้งเดียว สำหรับม้วนคาถาเวทมนตร์แล้ว นี่แทบจะเป็นปาฏิหาริย์เลยทีเดียว เพราะม้วนคาถาเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าแพงอย่างยิ่ง ต่อให้จะมี ก็สามารถเคลื่อนย้ายคนได้เพียงครั้งละหนึ่งคนเท่านั้น และม้วนคาถาเวทมนตร์เช่นนี้ ก็มีเพียงผู้ที่สามารถรวบรวมพลังเวทได้เท่านั้นที่ใช้ได้

ทำไมโลกใบนี้ อาชีพที่ใช้พลังเวทเป็นพื้นฐานถึงได้ดูสูงส่งขนาดนั้น หลายครั้ง ก็คือเรื่องราวเหล่านี้ที่ตัดสิน เพราะถูกจำกัดด้วยสิ่งนี้ ดังนั้นครั้งนี้ มาทิลด้าจึงได้พกม้วนคาถาเคลื่อนย้ายมิติมาเพียงอันเดียว และยังสามารถส่งได้เพียงตนเองกลับไปเท่านั้น

คาร์ลอยมองไปยังมาทิลด้า และอารมณ์ของอีกฝ่าย ช่างซับซ้อนอย่างยิ่ง ในช่วงเวลาเช่นนี้ ไม่ว่าจะจากไปด้วยเหตุผลใด ก็ดูจะมีความหมายของการทรยศและหลบหนีอยู่ ต่อให้จะไม่มีใครคิดเช่นนั้น ในใจของมาทิลด้าเองก็ไม่สบายใจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า การเคลื่อนย้ายมิติกลับไปเช่นนี้ หลายเรื่องก็ไม่สามารถยืนยันได้

เธอกล้ารับประกันรึว่า ตนเองกลับไปแล้วจะหาอาจารย์เจอ? หากอาจารย์ของตนเองยังไม่กลับมา ตนเองจะไปหาเขาที่ไหนได้อีก? และหากตามหาอาจารย์ของตนเอง จะต้องใช้เวลาเท่าไหร่? ในช่วงเวลานี้ คาร์ลอยและพวกเขาจะเกิดอะไรขึ้น? มาทิลด้า ไม่สามารถจินตนาการเรื่องเหล่านี้ได้เลย

ในจิตสำนึกของเธอ แทบจะมีฝันร้ายเช่นนี้: เมื่ออันโตนิโอนำตนเองกลับมาที่นี่ กลับพบว่าคาร์ลอยและพวกเขาล้วนกลายเป็นภูตผีไปแล้ว พวกเขาเผชิญหน้ากับตนเอง เต็มไปด้วยความเกลียดชัง และตัดพ้อว่า หากไม่ใช่นางจากไป พวกเขาเดิมทีสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่านี้

ความคิดเช่นนี้แม้จะไร้สาระอย่างยิ่ง แต่เมื่ออยู่ในตำแหน่งของมาทิลด้า เธอก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดเหล่านี้ขึ้นมา

“มาทิลด้า เจ้าต้องเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว” คาร์ลอยพูด “เจ้าควรจะเข้าใจว่า นับจากนี้เป็นต้นไป เวลาคือสิ่งที่มีค่าที่สุด”

มาทิลด้าพยักหน้าอย่างยากลำบาก จากนั้นก็มองดูทุกคนอย่างอาลัยอาวรณ์ ก็ได้นำม้วนคาถาเคลื่อนย้ายมิติออกมา แล้วก็เคลื่อนย้ายมิติจากที่นี่ไป

คาร์ลอยถอนหายใจเฮือกหนึ่ง จากมุมมองที่เห็นแก่ตัวบางอย่าง เขาก็รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อยจริงๆ

“เอาล่ะ ทุกคนพักผ่อนฟื้นฟู” คาร์ลอยพูด “อาหารและน้ำดื่มในแหวนมิติของข้า ยังพอจะประทังได้ห้าวัน หวังว่ามาทิลด้าจะสามารถหาอาจารย์ของเธอเจอ หวังว่าโชคชะตาของพวกเราจะไม่เลวร้ายขนาดนั้น”

ขณะที่พูดเช่นนี้ อันที่จริงแล้วในใจของคาร์ลอยกำลังหยดเลือด โชคชะตาที่น่ารังเกียจอีกแล้ว หรือว่าตนเองจะยังคงไม่เจริญก้าวหน้าถึงเพียงนี้? ยังจะต้องพึ่งพาโชคชะตาที่น่ารังเกียจนั้นอีก! ขณะเดียวกัน คาร์ลอยก็กำลังทบทวนความผิดพลาดต่างๆ นานาในการเดินทางครั้งนี้ของตนเอง เขาคิดว่าทุกอย่างง่ายเกินไป และก็ไม่ได้เข้าใจสถานการณ์ของภูตผีอย่างสมบูรณ์ แม้ว่า ใครๆ ก็ไม่สามารถจินตนาการได้ว่า ในช่วงเวลาสั้นๆ ตั้งแต่ปลายฤดูใบไม้ผลิถึงฤดูร้อน ภูตผีจะสามารถพัฒนาไปถึงระดับนี้ได้ แต่นี่ไม่ใช่ข้ออ้างที่ตนเองควรจะหา เมื่อเผชิญหน้ากับความตาย ข้ออ้างทั้งหมดก็ดูจะซีดขาวไร้พลังและน่าหัวเราะอย่างยิ่ง คาร์ลอยรู้ดีว่า ตนเองได้ทำผิดพลาดที่ร้ายแรงถึงชีวิตอีกแล้ว

“ดูตัวละครในนิยายสิ คนอื่นเขาไม่เคยทำผิดพลาดเลย” คาร์ลอยคิดอย่างขุ่นแค้น “แต่พอมาถึงตนเอง กลับทำผิดพลาดอยู่เสมอ จริงด้วยสิ ไม่ใช่ว่าข้ามมิติมาแล้วจะเป็นตัวเอก สภาพแบบตนเองนี้ ก็แค่ไอ้ขี้แพ้เท่านั้นแหละ!”

ในขณะที่คาร์ลอยกำลังหงุดหงิดอยู่นั้น ทางฝั่งแม่ของคาร์ลอยก็ได้นำเสื้อผ้าที่เตรียมไว้ให้คาร์ลอยออกมาแล้ว เหล่านี้ล้วนเป็นนางที่ทำด้วยตนเอง ย่อมต้องห่อด้วยตนเองแล้วนำมาให้คาร์ลอย

“ลูกแม่ เสื้อผ้าเปื้อนเลือดทั้งตัวของเจ้าทรมานขนาดไหน รีบมาเปลี่ยนเสื้อผ้า!” แม่ของคาร์ลอยพูดอย่างเจ็บปวดใจ

คาร์ลอยเช็ดมุมตา แล้วก็ยิ้มเดินเข้าไป

“แม่ครับ ท่านไปทางนั้นเถอะ ท่านมองดูข้า ข้าไม่กล้าเปลี่ยน” คาร์ลอยพูดอย่างกระอักกระอ่วน

แม่ของคาร์ลอยด่าว่า “โตแล้วยังจะระแวงแม่? ข้าดูสิว่าเจ้าแต่งงานแล้ว จะระแวงเมียรึเปล่า?”

คาร์ลอยพูดอย่างจนใจ “นั่นมันคนละเรื่องกันครับ”

พ่อของคาร์ลอยเข้าไปพูดว่า “พอแล้ว เจ้าคนเป็นแม่นี่ ก็เกินไป นี่พูดอะไรกัน? ข้าเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ลูกเอง เจ้าไปทางโน้นเถอะ”

แม่ของคาร์ลอยทุบพ่อของคาร์ลอยทีหนึ่ง แล้วก็เดินจากไป

พื้นที่ถ้ำนี้ก็ไม่นับว่าใหญ่ คาร์ลอยเปลี่ยนเสื้อผ้าที่นี่ อย่างไรเสียก็ต้องถอดจนหมด ในฐานะน้องสาวอย่างซาช่ากลับไม่รู้สึกอะไรนัก ส่วนเอลิน่านั้นกลับหน้าแดงอย่างยิ่ง เธอได้หันหลังให้คาร์ลอยแล้ว แต่ว่า ทางฝั่งคาร์ลอยก็เหมือนกับดวงอาทิตย์ ต่อให้จะหันหลังให้ เธอก็ยังคงสามารถสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของเขา และคาร์ลอยก็ดูเหมือนจะเป็นดวงอาทิตย์จริงๆ เอลิน่ารู้สึกว่าร่างกายของตนเองถูกแผดเผาจนร้อนไปหมด

เสื้อผ้าที่เหนียวเหนอะหนะไปด้วยเลือดถูกพ่อของคาร์ลอยโยนลงบนพื้น เสียงนั้นราวกับเคาะลงบนหัวใจของเอลิน่า เธอแม้จะกระวนกระวายอย่างยิ่ง แต่ว่า ในสมองกลับยากที่จะควบคุมจินตนาการได้ว่า ในตอนนี้คาร์ลอยได้...

คราวนี้ ใบหน้าของเธอก็ยิ่งแดงขึ้นไปอีก และราวกับมีพลังเวทมนตร์ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ บังคับให้ใบหน้าของเธอต้องหันไปทางคาร์ลอยอย่างแข็งขัน

กลืนน้ำลายไปหลายอึก ฟังเสียงพ่อของคาร์ลอยเช็ดคราบเลือดบนตัวคาร์ลอย และสุดท้ายก็เปลี่ยนเสื้อผ้าให้

กระบวนการทั้งหมดนี้ สำหรับเอลิน่าแล้ว ช่างทรมานอย่างยิ่งยวด นี่คือการทรมานล้วนๆ เพราะเธอแดงจนแทบจะสุกแล้ว

ซาช่าวิ่งเข้าไปพูดกับเอลิน่าว่า “พี่สาว ท่านหันมาได้แล้วค่ะ พี่ชายข้าใส่เสร็จแล้ว อ้าว หน้าพี่ทำไมแดงขนาดนี้?”

นี่คือการที่ต่อหน้าคนขาเป๋ อย่าได้พูดเรื่องเตี้ย คำว่าหน้าแดงพอเห็นแล้วพูดไม่ได้ พอพูดออกมาเท่านั้น เอลิน่าก็พลันรู้สึกว่าบนหน้าจะหยดเลือดออกมาได้แล้ว

“โอ้ ข้าเข้าใจแล้ว!” ซาช่ายิ้มแล้วพูดว่า “พี่คงจะไม่ได้ชอบ...”

เอลิน่ารู้สึกว่าตนเองจะขาดอากาศหายใจแล้ว หลอดเลือดที่หูเต้นระรัวจนเธอไม่ได้ยินเสียงอะไรแล้ว เธอรีบพูดทันที “ข้าออกไปข้างนอกสักพัก!”

พูดจบ เธอก็หนีออกไปราวกับหนีออกจากถ้ำ

คาร์ลอยกลับมา ถลึงตาใส่ซาช่าทีหนึ่งแล้วพูดว่า “นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังจะมาล้อเล่นแบบนี้อีก? พี่สาวเอลิน่าของเจ้าก็แค่ขี้อายเท่านั้นแหละ ไหนเลยจะเหมือนเจ้า ยิ่งโตยิ่งไม่มีความเป็นผู้หญิง”

ซาช่าทำปากยื่นพูดว่า “นี่ยังไม่ทันจะอะไรเลย ก็ปกป้องกันแล้วรึ?”

ทางฝั่งแม่ของคาร์ลอยก็พูดว่า “ข้าดูแล้วเอลิน่าก็ดีจริงๆ นะ มีกิริยามารยาทของกุลสตรีตระกูลใหญ่ นี่ถึงจะเหมือนเด็กผู้หญิงหน่อย”

คาร์ลอยขมวดคิ้วหนึ่งที เขารู้ดีว่า ในโลกอาเซนอธนี้ ก็มีธรรมเนียมเลวๆ ที่ผู้ชายสามารถมีสามภรรยาสี่อนุภรรยาได้ เพียงแต่ว่าคำพูดของพวกเขาแตกต่างกันเท่านั้น แต่คาร์ลอยยากที่จะยอมรับเรื่องเช่นนี้อย่างยิ่ง เขายากที่จะจินตนาการได้ว่า คนคนหนึ่งจะสามารถรักคนหลายคนพร้อมกันได้อย่างไร ต่อหนึ่งคนเรียกว่ารัก ต่อสองคนขึ้นไป นั่นเรียกว่าไร้ยางอาย

จะเห็นได้ว่าการพูดตลกโปกฮา ทำเรื่องเหลวไหลบางอย่าง คาร์ลอยไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเรื่องใหญ่เรื่องโตเช่นนี้ คาร์ลอยกลับแน่วแน่อย่างยิ่ง แม้ว่าเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตามจะเป็นเรื่องดี แต่เรื่องเช่นนี้ คาร์ลอยก็ยังคงมีความดื้อรั้นในฐานะผู้ข้ามมิติของตนเองอยู่

และคำพูดเหล่านั้น แพร่กระจายออกไป เอลิน่าก็สามารถได้ยินได้ ในใจของเธอ ดูเหมือนจะมีความหวังขึ้นมาเล็กน้อย

แม่ของคาร์ลอยก็ไม่ดูสีหน้าของคาร์ลอยพูดว่า “ข้าดูแล้วเอลิน่าไม่เลว รอให้ข้าไปถามนางดู ถ้าหากนางก็มีความหมายนี้เช่นกัน มีผู้หญิงสองคนดูแลเจ้า นี่ไม่ดียิ่งกว่ารึ? แค่อาศัยพลังระดับนี้ของลูกชายข้า แต่งเมียสองคนมีอะไรไม่ดี”

คราวนี้คาร์ลอยถึงกับโกรธขึ้นมาจริงๆ แล้ว

เขารีบพูดทันที “แม่ครับ เรื่องนี้ท่านอย่ามายุ่ง ข้าจะแต่งงานกับมาทิลด้าเพียงคนเดียว นอกจากนางแล้ว ข้าจะไม่ไปมีความสัมพันธ์กับเด็กสาวคนไหนทั้งนั้น เรื่องแบบนั้น ที่นี่ของพวกท่านอาจจะทำได้ แต่ข้าทำไม่ได้เด็ดขาด”

พ่อของคาร์ลอยพลันมองไปยังคาร์ลอย อีกฝ่ายพลันรู้ตัวว่าตนเองพูดผิดไปแล้ว แต่น้ำที่คว่ำแล้วเก็บคืนยากคาร์ลอยรีบนำคำพูดมากลบเกลื่อนว่า “ข้าหมายความว่า พวกท่านแม้จะอนุญาต แต่ข้าไม่ว่าอย่างไรก็จะไม่ยอม”

คนอื่นๆ ไม่ได้ใส่ใจกับข้อบกพร่องในคำพูดของคาร์ลอย และเพียงแค่ใส่ใจกับความหมายในคำพูดนั้นเท่านั้น

เอลิน่าได้ยินเรื่องเหล่านี้ ท่ามกลางร่างกายที่ร้อนผ่าว หัวใจดวงนั้นกลับพลันเย็นเฉียบ มันคือความเย็นยะเยือกที่เสียดแทงถึงกระดูก พร้อมกันนั้น ร่างกายก็เย็นลงมา