บทที่ 167 เงาสลายกลายเป็นแสง

ในทะเลภูตผีผืนหนึ่ง พื้นที่ที่คาร์ลอยและพวกพ้องครอบครองอยู่ก็เล็กลงเรื่อยๆ

กลางอากาศ ทำได้เพียงมองเห็นที่ที่พวกเขาอยู่นั้นแทบจะเหมือนกับรูเข็มเล็กๆ เท่านั้น แต่ทว่า ที่นั่นยังคงส่องประกายแสงสีทองออกมาอย่างต่อเนื่อง ประกายแสงสีทองนั้นวาบหนึ่ง รูเข็มนั้นก็จะขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็จะหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

ทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ประกายแสงสีทองก็ค่อยๆ อ่อนลงเรื่อยๆ ดูเหมือนจะสว่างขึ้นมาอีกไม่ได้แล้ว

คาร์ลอยได้มีสีหน้าซีดขาวอย่างยิ่ง ทั่วทั้งร่างเพราะหมดแรง จนสั่นเทาเล็กน้อย แต่ว่า เขาก็ยังไม่ได้ยอมแพ้โดยสิ้นเชิง

อันที่จริงแล้ว ในตอนนี้ เมื่อมองดูคนที่ยังคงยืนหยัดอยู่ กลับล้วนอยากจะให้เขายอมแพ้แล้ว เพราะทุกคนไม่อยากให้คาร์ลอยเพื่อผลลัพธ์ที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้นั้นยังต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้

แต่คาร์ลอยไม่รู้ว่าทำไม ที่นี่ก็คือไม่ยอมแพ้ เขามักจะรู้สึกว่า ตนเองข้ามมิติมา ผลคืออายุยี่สิบต้นๆ ก็ตายแล้ว นี่ออกจะน่าเศร้าเกินไปหน่อย

เขาไม่ชอบตอนจบเช่นนี้ หากความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ คาร์ลอยก็หวังว่าตนเองจะสามารถต่อสู้จนถึงวินาทีสุดท้ายได้ นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นนิสัยในกระดูกของเขา ในตอนที่ไม่ได้เจอกับทางตันเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะแสดงออกมา

คนที่ชมอยู่บนภูเขา ต่างก็ทึ่งในความทรหดเช่นนี้ของคาร์ลอยแล้ว เพราะพวกเขาก็สามารถมองออกได้ว่า ทุกสิ่งที่คาร์ลอยทำในตอนนี้ ไม่ใช่ว่าพลังของเขายังไม่หมดสิ้น แต่เป็นเพียงการยืนหยัดของความมุ่งมั่นของเขาเท่านั้น

อันที่จริงแล้วหลายคนสามารถมีช่วงเวลาเช่นนี้ได้ ท่านคิดว่าท่านไม่ไหวแล้ว จบสิ้นโดยสิ้นเชิงแล้ว แต่ว่า หากท่านแข็งแกร่งเพียงพอ สู้สุดชีวิตเพื่อพยายาม พลังที่ซ่อนเร้นอยู่ในร่างกายของท่าน มักจะระเบิดออกมา

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่ชามซุปไก่ แต่คือความจริง เพราะเป็นความจริง ดังนั้น ส่วนใหญ่แล้ว อันที่จริงแล้วพลังของคนก็ยังคงมีจำกัด ท่านไม่ว่าจะพยายามอย่างไร ก็ไม่สามารถทำเป้าหมายของตนเองให้สำเร็จได้

สองข้อข้างต้นมีเพียงต้องอาศัยข้อหนึ่งมาพิสูจน์ นั่นก็คือความมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะตาย หลายครั้ง ท่านมีเพียงต้องยืนหยัดจนกระทั่งตนเองตาย ถึงจะรู้ว่าตนเองตกลงว่าไหวหรือไม่ไหว  ภูมิปัญญาโบราณของเรา เรียกสิ่งนี้ว่า “ทำเรื่องของคนให้ถึงที่สุด แล้วฟังลิขิตสวรรค์”

การยืนหยัด ไม่ถามถึงความสำเร็จความล้มเหลว พยายาม คือมาตรฐานเดียวในการพิสูจน์ว่าท่านไหวหรือไม่ไหว

แต่คาร์ลอยในตอนนี้ไม่ไหวแล้วจริงๆ เขาต่อให้จะมีความมุ่งมั่นอีก ก็ไม่สามารถที่จะเค้นพลังออกมาจากร่างกายได้อีกแม้แต่เส้นเดียว

เมื่อเผชิญหน้ากับการถูกตีถอยกลับเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นก็พุ่งเข้ามาอีกครั้งของภูตผี ในใจของคาร์ลอยก็ตะโกนอย่างไม่ยอมแพ้: ข้าต้องการพลัง! ข้าต้องการพลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด! ข้าต้องการมีพลังที่เพียงพอที่จะทำลายโลกใบนี้ได้! พลัง พลัง...

เหงื่อหยดติ๋งๆ ไหลลงมา ทุกสิ่งเบื้องหน้าดูเหมือนจะกลายเป็นภาพสโลว์โมชัน มาทิลด้าได้เริ่มที่จะจุดเปลวไฟบนคทานางแล้ว

นี่คือพลังเวทเล็กน้อยที่มาทิลด้าเก็บไว้ล่วงหน้า ก็เหมือนกับมือปืนที่จะเก็บกระสุนไว้ให้ตนเองหนึ่งนัด เมื่อถึงคราวสิ้นอายุขัย จะได้ยิงตัวตาย ไม่ถึงกับต้องทิ้งตนเองไว้ให้ศัตรู

เงาได้บดบังดวงตาของคาร์ลอย ทันใดนั้น ในสมองของเขาก็ปรากฏความคิดหนึ่งขึ้นมา

เงา!

ไข่มุกมารเงา!

คาร์ลอยก่นด่าตนเอง เขาลืมของสิ่งนี้ไปได้อย่างไร? ของเช่นนี้ แม้ว่าพลังในระดับของพวกเขา ใครก็ไม่สามารถแสดงผลของมันออกมาได้ ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงได้ละเลยข้อนี้ไป รวมถึงคาร์ลอยด้วย

แต่ว่า ร่างกายของตนเองแตกต่างจากคนธรรมดานี่นา! ยังไงก็ต้องตายอยู่แล้ว เหตุใดจึงไม่ลองเสี่ยงครั้งสุดท้ายนี้ดู?

“โจมตีภูตผี!” คาร์ลอยตะโกนลั่น

มาทิลด้าก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย เปลวไฟที่เดิมทีจะใช้เผาตนเอง ก็ถูกนางแผ่ขยายออกไป ก่อตัวเป็นวงแหวนไฟสายหนึ่ง ขับไล่ภูตผีถอยกลับไปชั่วคราว แต่ว่า เวทมนตร์นี้ของมาทิลด้ากลับเป็นเพียงการขู่ฟ่อๆไม่สามารถมีผล...ได้เลย

ภูตผีก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง ส่วนคาร์ลอยนั้นก็ได้รีบนำไข่มุกมารเงาออกมาอย่างรวดเร็ว และกลืนลงไปในท้องทันที ภูตผีพุ่งเข้ามาแล้ว มาทิลด้าและเอลิน่าทำได้เพียงใช้วิธีการต่อสู้ระยะประชิดสกัดกั้นภูตผี ส่วนคาร์ลอยนั้นก็ได้ปีนขึ้นไปบนหลังคารถ

เอ็ดเวิร์ดก็ชักดาบยาวออกมา ช่วยเหลืออย่างไม่ได้ผลเท่าไหร่ คนในครอบครัวทั้งหมดตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อแล้ว คิดว่าวาระสุดท้ายมาถึงแล้ว

คาร์ลอยนั่งอยู่บนหลังคารถ รีบโคจรพลังไท่จี๋ทันที พลังแห่งเงาสายหนึ่งแทงเข้าไปในไข่มุกมารเงา และราวกับใช้เปลวไฟจุดชนวนระเบิด ระเบิดทั้งลูกไข่มุกมาร

นี่อันที่จริงแล้วเป็นการกระทำที่เสี่ยงอย่างยิ่ง เกือบจะ หรือเป็นพฤติกรรมการฆ่าตัวตายโดยสิ้นเชิง เพราะด้วยพลังของไข่มุกมาร ระดับของคาร์ลอย เมื่อจุดระเบิดแล้ว มีผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว นั่นก็คือถูกพลังที่บ้าคลั่งดันจนร่างกายระเบิด ระเบิดตัวเองคาที่

แต่ไข่มุกมารเงาเมื่อระเบิดออกในร่างของคาร์ลอย คาร์ลอยกลับสามารถต้านทานได้ชั่วครู่ ท้ายที่สุดแล้ว ผลึกแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ยกระดับร่างกายของเขา ทำให้ร่างกายของเขาต่อความต้านทานของแสงและเงาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงโจมตีทุกเส้นประสาทของคาร์ลอย เขาในตอนนั้นก็อาเจียนกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง   ขณะเดียวกันทั้งหน้าอกและช่องท้องก็เหมือนกับลูกบอลที่พองลมขึ้นมา แต่คาร์ลอยไม่ได้ตื่นตระหนก นี่คือโอกาสเดียวของเขา จะต้องเผชิญหน้าอย่างเยือกเย็น ผิดพลาดแม้แต่น้อยก็ไม่ได้

และสิ่งที่เขาต้องทำต่อไป ก็คือภายใต้ผลของเคล็ดวิชาไท่จี๋ เปลี่ยนพลังแห่งเงาให้กลายเป็นพลังแสงศักดิ์สิทธิ์

อดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ทวารทั้งเจ็ดของคาร์ลอยก็เริ่มที่จะมีเลือดไหลออกมา ผิวหนังหน้าอกและช่องท้องของเขายิ่งปริแตก เลือดสดๆ ย้อมเสื้อผ้าของเขาจนแดงฉาน...

แต่คาร์ลอยก็ยังคงยกดาบยาวขึ้นมายืนขึ้น จากนั้น ดูเหมือนจะมีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง เวลาหยุดนิ่งไป

วินาทีถัดมา บนดาบยาวของคาร์ลอย ได้ระเบิดประกายแสงสีทองที่เจิดจ้าดุจดวงตะวันออกมา ดาบยาว ทนทานต่อพลังเช่นนี้ไม่ได้ แตกละเอียดในพริบตา

เศษดาบ ชุ่มโชกไปด้วยพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ สาดกระเซ็นออกไปรอบๆ ภูตผีกลุ่มใหญ่ในประกายแสงนี้ถูกโจมตีจนแหลกละเอียด

เมื่อสูญเสียดาบยาวที่เป็นสื่อกลางนี้ไป คาร์ลอยทำได้เพียงใช้สองมือมานำทางพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ ขณะเดียวกันช่องท้องของเขา ก็ยังคงเปลี่ยนพลังแห่งเงาอย่างบ้าคลั่ง คาร์ลอยรู้ดีว่า ไม่เปลี่ยนพลังแห่งเงาอย่างรวดเร็ว และใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ปล่อยออกไป ต่อให้ร่างกายของตนเองก็ไม่สามารถทนทานต่อพลังทั้งหมดของไข่มุกมารเงาได้

ในมือของคาร์ลอย พลังแสงศักดิ์สิทธิ์แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังนั้นได้ก่อตัวเป็นสนามพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งสายหนึ่ง สนามพลังที่ไร้รูปได้ขับไล่เงาทั้งหมดออกไป ดังนั้น ในระยะทางหลายสิบเมตรจากรถม้า ภูตผีทั้งหมดก็ถูกกั้นไว้อยู่ข้างนอก

มาทิลด้าและเอลิน่ารีบสูญเสียแรงกดดันทั้งหมดไปทันที และบนร่างของพวกเธอก็ได้เพิ่มบาดแผลขึ้นมามากมายแล้ว และภายใต้แสงศักดิ์สิทธิ์ของคาร์ลอย ประกายแสงที่ร่วงหล่นลงมาราวกับละอองฝน ก็ได้สมานบาดแผลของพวกเธอ

ในมือของคาร์ลอย แสงศักดิ์สิทธิ์ก่อตัวเป็นลูกบอลแสงที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ พลังของมันใหญ่หลวงนัก แม้แต่แผ่นไม้ใต้เท้าของคาร์ลอยก็เริ่มที่จะปริแตก คาร์ลอยรอคอยอยู่ เขารู้ดีว่าพลังในมือของตนเองยังไม่แข็งแกร่งเพียงพอ จนกระทั่งเขารู้สึกว่า พลังในช่องท้องของตนเองค่อยๆ สามารถควบคุมได้แล้ว

หน้าอกและช่องท้องค่อยๆ เล็กลง คาร์ลอยก็สามารถควบคุมพลังแห่งเงาสายนั้นได้อย่างสมบูรณ์แล้ว จากนั้น เขาก็ใช้พลังจิตเกือบทั้งหมด นำทางให้ลูกบอลแสงในมือระเบิดออก

ภายใต้แสงสว่างอันเจิดจ้า ดวงตาของใครก็ตามที่อยู่ระหว่างเขาสองลูกก็มองไม่เห็นอะไรแล้ว

แสงสว่างอันยิ่งใหญ่ได้กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง ลมพายุพัดหวีดหวิว ต้นไม้หักโค่น หินทรายปลิวว่อน...

แต่ทว่า ทุกอย่างกลับเกิดขึ้นในความเงียบสงัด

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ แสงสว่างถึงได้ค่อยๆ หดกลับคืนมา แต่ว่า ผู้คนก็ยังคงไม่สามารถมองเห็นสิ่งรอบข้างได้อย่างชัดเจน แสงสว่างอันยิ่งใหญ่ได้ทำให้ดวงตาของผู้คนบอดชั่วคราวไปแล้ว โชคดีที่ ในสนามพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ที่คาร์ลอยร่ายออกมา ทุกคนได้รับความเสียหายเช่นนี้น้อยอย่างยิ่ง

พวกเขาในไม่ช้าก็ได้ฟื้นฟูการมองเห็น ในกระแสแสงสีทอง ภูตผีที่ยืนอยู่สักตนก็ไม่มีแล้ว ขณะเดียวกัน พื้นดินก็ไม่มีแล้วเช่นกัน เพราะเธอได้สวมเสื้อคลุมแห่งภูตผีชั้นหนึ่ง

ภูตผีทั้งหมดได้ล้มลงบนพื้น ในร่างกายของพวกเขา แม้แต่พลังแห่งเงาเส้นเดียวก็ไม่มีแล้ว ได้กลายเป็นซากศพที่แท้จริงแล้ว และม้าศึกมรณะห้าตัว ก็ได้รับการป้องกันจากสนามพลัง ไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย

เสียงที่อ่อนแรงของคาร์ลอยดังขึ้น “เร็วเข้า! รีบปลดม้าทั้งหมดออกจากรถ พวกเราทุกคนขี่ม้าหนี!”

มาทิลด้าและพวกเขามองดูคาร์ลอย ก็ตกใจและเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง เพราะคาร์ลอยในตอนนี้ แทบจะเหมือนกับมนุษย์โลหิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งมือทั้งสองข้างของเขา หนังเนื้อขาดรุ่งริ่ง ฝ่ามือได้เผยให้เห็นกระดูกขาวโพลน

“รีบเคลื่อนไหว พวกเราล่าช้าไม่ได้!” คาร์ลอยตะโกน นี่ก็กระอักเลือดออกมาอีกหลายคำ

มาทิลด้ารีบเช็ดน้ำตา ชักดาบสั้นออกมาตัดเชือกที่เชื่อมต่อรถกับม้าขาด ขณะเดียวกัน เธอก็เรียกพ่อของคาร์ลอยและพวกเขาออกมาอย่างเยือกเย็น จัดการให้พวกเขาขึ้นขี่ม้าและเรื่องอื่นๆ

ส่วนเอลิน่านั้นกลับทำอะไรไม่ถูก ร้องไห้อยู่ตรงนั้นอย่างสับสนงุนงง  เธอช่างเจ็บปวดใจแทนคาร์ลอยเหลือเกิน เรื่องนี่ใครๆ ก็มองออก

“เอลิน่า เจ้าพาคาร์ลอยไปด้วย” มาทิลด้าสั่งการ “เมื่อฟื้นฟูพลังได้บ้างแล้ว ก็รีบรักษาอาการบาดเจ็บให้เขา”

“ทุกคน ตามข้าพุ่งออกไป!” มาทิลด้าพูดพลาง ก็สะบัดบังเหียนทีหนึ่ง

การสะบัดบังเหียนย่อมไม่มีประโยชน์โดยธรรมชาติ คาร์ลอยแอบสั่งการม้า เริ่มที่จะวิ่งอย่างรวดเร็วไปยังภาคตะวันตก

ม้าศึกมรณะห้าตัว บรรทุกคนเจ็ดคนยังคงเหลือเฟือ  ความเร็วของพวกมันรวดเร็วอย่างยิ่ง ต่อให้พื้นจะเต็มไปด้วยซากศพ ไม่มีที่ดินแม้แต่ชุ่นเดียว ม้าศึกมรณะก็ยังคงสามารถรักษาสภาพความมั่นคงได้

และเมื่อมาทิลด้าและพวกเขาพุ่งออกจากปากเขา มาถึงสะพานประตูบนแม่น้ำโคลนเหลืองแล้ว ทางฝั่งทรัมป์และคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังถึงได้ฟื้นฟูการมองเห็นอย่างยากลำบาก

เมื่อเห็นฉากเบื้องล่างและคาร์ลอยที่หายไปไร้ร่องรอย ในใจของทรัมป์ก็ตกตะลึงและหวาดกลัวอย่างยิ่ง โชคดีที่ตนเองไม่ได้อวดดีไปท้าทายคาร์ลอย มิฉะนั้นแล้ว ตนเองจะต้องวิญญาณแตกสลาย

คาร์ลอยคนนี้ได้แข็งแกร่งเกินกว่าจินตนาการของเขาไปแล้ว สำหรับความกลัวที่มีต่อเขา ได้ถูกประทับลงในใจของคนเหล่านี้เรียบร้อยแล้ว

ในที่สุดก็ได้สลัดภูตผีเหล่านั้นหลุด ทุกคนก็เหมือนกับดิ้นรนออกมาจากนรก สำหรับการที่ตนเองยังคงมีชีวิตอยู่ ต่างก็ยังคงมีความสงสัยอยู่

แต่ทว่า แสงแดดสดใส อากาศแม้จะไม่ค่อยจะสดชื่นเท่าไหร่ แต่ก็ยังคงสามารถเข้า-ออกในปอดได้ นี่ก็เป็นการพิสูจน์ว่าทุกคนยังคงมีชีวิตอยู่

อาการบาดเจ็บของคาร์ลอยก็ดีขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างน่าประหลาด จากนั้น พวกเขาก็ได้มาถึงฟาร์มแห่งหนึ่ง

ฟาร์มแห่งนี้ คาร์ลอยและมาทิลด้ายังมีความทรงจำอยู่ ก็คือตอนที่พวกเขารับคำสั่ง มาตรวจสอบโรคระบาด ตอนที่ออกมาจากจุดเคลื่อนย้ายมิติ ก็ได้พบกับฟาร์มแห่งนั้น

เพียงแต่ตอนนี้ดูแล้ว ฟาร์มแห่งนี้น่าจะไม่ได้รอดพ้นจากมหาวิบัติภูตผีเช่นกัน ลองถามดูสิว่า ในภัยพิบัติเช่นนี้ ยังจะมีใครสามารถรอดพ้นได้?

คาร์ลอยยังคงกังวลอย่างยิ่ง แม้ว่าเมื่อครู่จะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ แต่ว่า วิกฤตของพวกเขา กลับไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย และหลังจากที่ผ่านการต่อสู้ที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด เขาก็เข้าใจว่า หากไม่มีปาฏิหาริย์ พวกเขาก็ยังคงมีแต่ทางตาย