บทที่ 166 เก็บเกี่ยวเล็กน้อยท่ามกลางความสิ้นหวัง

คาร์ลอยขมวดคิ้ว “มีอะไรก็รีบถามมาเถอะ”

ทรัมป์ยิ้มแล้วพูดว่า “รีบร้อนไปตายขนาดนั้นรึ? เช่นนั้นข้าก็จะรีบถามหน่อย อาจารย์ของเจ้าซาคอส ใช่เจ้าเป็นคนฆ่ารึไม่?”

คาร์ลอยยิ้มๆ แล้วพูดว่า “ข้านึกว่าท่านจะถามอะไร ที่แท้ก็สนใจเรื่องนี้นี่เอง ท่านตอนนี้จะมาล้างแค้นแทนเขารึ?”

“ล้างแค้นรึ?” ทรัมป์หัวเราะลั่นขึ้นมาแล้วพูดว่า “อย่ามาล้อเล่นอะไรหน่อยเลย สถานะอย่างข้า ยังจะไม่ยึดติดกับการตายของอาจารย์ธรรมดาคนหนึ่งหรอก ข้าเพียงแค่สงสัยใคร่รู้อย่างยิ่งเท่านั้น เพราะการตายของซาคอสนั้น มีข้อสงสัยบางอย่างที่อธิบายไม่ได้จริงๆ และถ้าหากข้าจะใส่ใจเรื่องนี้จริงๆ ล่ะก็ เจ้าก็จะไม่ได้ใช้ชีวิตในสถาบันอย่างสบายๆ ขนาดนั้น ข้าสงสัยจริงๆ นะ ซาคอสเป็นถึงพาราดินศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้น เจ้าตกลงว่าใช้วิธีไหนฆ่าเขากันแน่?”

คาร์ลอยพูดในใจ: จริงด้วยสินะ เรื่องของซาคอสเรื่องนั้น ตนเองจัดการได้ไม่ดีอย่างยิ่ง โชคดีที่ภัยซ่อนเร้นเช่นนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อตนเองมากเกินไป นี่ช่างโชคดีอย่างยิ่ง

กลับมาสู่สถานการณ์ปัจจุบัน คาร์ลอยก็ไม่ได้อยากจะพูดจาไร้สาระกับทรัมป์ พูดโดยตรงว่า “ข้าเป็นเพียงแค่ออกแบบกับดักเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง”

ทรัมป์ “อ้อ” คำหนึ่งแล้วพูดว่า “ข้าก็พอจะคาดเดากับดักนั้นออกได้ การกระทำของเจ้าแม้จะไม่มีความรอบคอบลึกซึ้ง แต่กลับมีความฉลาดแกมโกงอยู่สายหนึ่ง แต่ว่า ตอนนั้นเจ้ายังเป็นเด็ก การกระทำไม่รอบคอบ ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ทรัมป์ส่ายหน้า จากนั้นก็โบกมือพลาง ถอยกลับเข้าไปในหมู่ภูตผี เห็นได้ชัดว่า ภูตผีเหล่านี้ถูกควบคุมโดยพวกทรัมป์ พวกมันจึงได้เริ่มเปิดฉากโจมตีทันที

ทางฝั่งมาทิลด้านั้น ก็ไม่ประหยัดของอีกต่อไปแล้ว ชักปืนลูกโม่ของเธอออกมา กระสุนมิธริลได้ถูกบรรจุเข้าไปในรังเพลิงแล้ว พร้อมกับการที่เธอบิดไปมาทีหนึ่ง ดูเหมือนว่ากระสุนลูกนั้นจะหมุนไปยังตำแหน่งที่ควรจะอยู่พอดี จากนั้นมาทิลด้าก็ได้เหนี่ยวไกปืนไปยังภูตผีเบื้องหน้า

เสียง “ปัง” ดังขึ้นนัดหนึ่ง กระสุนไปถึงดินแดนภูตผีแห่งนั้นในทันที พร้อมกับประกายแสงสีฟ้าที่สว่างวาบขึ้น วงแหวนน้ำแข็งขนาดมหึมาวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้น แช่แข็งภูตผีกลุ่มใหญ่ทั้งหมดไว้กับที่ในทันที จากนั้น มาทิลด้าก็ได้หมุนรังเพลิงอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ให้กระสุนมิธริลอีกลูกหนึ่งมาอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม ยังคงเป็นยิงออกไปหนึ่งนัด

ครั้งนี้แตกต่างออกไป จะเห็นได้ว่า สิ่งที่เกิดขึ้นพร้อมกับเสียงปืนดังขึ้น  ปรากฎดินแดนน้ำแข็งแห่งหนึ่ง พลันเกิดระเบิดเสาเปลวเพลิงที่พุ่งขึ้นสู่ฟ้าสายหนึ่งออกมา เสาเพลิงนั้นราวกับหอคอยที่ลุกไหม้ แต่กลับคงอยู่เพียงชั่วครู่ แต่ว่า การโจมตีครั้งนี้ ก็มีภูตผีเกือบร้อยตนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ทะเลเพลิงที่เปลวไฟทิ้งไว้ ก็ได้สร้างความเสียหายให้แก่ภูตผีที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดยั้ง แต่การโจมตีเช่นนี้ สำหรับกองทัพภูตผีในตอนนี้แล้ว ก็ราวกับดึงขนวัวเส้นหนึ่งออกจากตัววัวเก้าตัวเท่านั้น

แต่ทว่า ในชั่วพริบตาที่ภูตผีจำนวนมากเสียชีวิต คาร์ลอยกลับมีความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่ง

ภูตผีทุกตน ร่างกายของมันล้วนแฝงไว้ด้วยพลังแห่งเงาที่อ่อนแอสายหนึ่ง หากเป็นเพียงแค่ฆ่าไปสองสามตัว คาร์ลอยยังสัมผัสไม่ได้ ในตอนนี้ กลับสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน และในเวลากลางวันแสกๆ เช่นนี้ พลังแห่งเงาตามหลักแล้วควรจะสลายหายไปในแสงสว่างทันที แต่กลับมีส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งแยกตัวออกมา และเข้าสู่ร่างกายของตนเองโดยตรง

สถานการณ์เช่นนี้คาร์ลอยไม่ได้ประหลาดใจ เพราะตอนที่เขาดูดซับพลังแห่งเงาในยามค่ำคืน ก็เป็นภาพเช่นนี้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายของตนเองมีคุณสมบัติพิเศษเช่นนี้ คนอื่นไม่สามารถทำได้ แต่ประเด็นสำคัญก็คือ ที่คาร์ลอยดูดซับในยามค่ำคืน ล้วนคือพลังแห่งเงาในธรรมชาติ นี่ก็เหมือนกับ ท่านออกไปล่าสัตว์ สัตว์ป่าที่ล่าได้ ย่อมต้องเป็นของท่านทั้งหมด แต่ที่ที่ท่านล่าสัตว์ เป็นที่ดินที่คนอื่นซื้อไว้ เช่นนั้นแล้วสัตว์ที่ท่านล่าได้ทั้งหมด ก็ล้วนเป็นของเจ้าของที่ดิน และยังจะต้องได้รับความสูญเสียในระดับหนึ่งอีกด้วย

พลังงานเหล่านี้ก็มีสถานการณ์คล้ายกัน พลังงานในธรรมชาติ เขาย่อมสามารถดูดซับได้อย่างตามใจชอบ แต่ว่า พลังงานที่ผ่านการประมวลผลทางจิตวิญญาณของผู้อื่นแล้ว กลับไม่สามารถดูดซับได้ตามใจชอบ นั่นอาจจะสร้างความเสียหายที่ประเมินค่าไม่ได้ให้แก่เขา ไม่มีใครจะเสี่ยงทำเช่นนี้

เหมือนกับที่เซนจินทำกับดาเกนในตอนท้าย ก็เป็นเพียงเพราะว่า เขามีทักษะในระดับหนึ่ง และสุดท้ายพลังของดาเกนก็เบาบางเกินไป ยังไม่เพียงพอที่จะก่อให้เกิดปฏิกิริยาที่ไม่ดีอะไร

คาร์ลอยในชั่วพริบตาหนึ่งก็ได้เชื่อมโยงกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นตอนที่สลายความเสียหายจาก ‘มรณะพันธนาการ’ ของดาเกน ตอนนั้น เขาก็ได้หลอมรวมพลังแห่งเงาส่วนหนึ่งของดาเกนเข้าสู่ร่างกายของตนเอง

ตอนนี้สถานการณ์นี้ คล้ายกันอย่างยิ่ง นี่หมายความว่าอะไร? หรือว่าหมายความว่า ตนเองสามารถดูดซับพลังของภูตผี หรือผู้ที่ใช้พลังแห่งเงาคนอื่นได้โดยสมัครใจ?

ก่อนหน้านี้เคยพูดไปแล้วว่า นี่เดิมทีควรจะทำไม่ได้ เพราะถ้าทำได้ คาร์ลอยสามารถจินตนาการได้ว่า ทุกคนก็จะต้องกลายเป็น “ข้าผู้เดียวไร้เทียมทาน” แล้ว แต่ตนเองสามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ เหตุผลของมัน คาร์ลอยทำได้เพียงคิดถึงอย่างเดียว นั่นก็คือผลึกแสงศักดิ์สิทธิ์ในร่างของตนเองกำลังทำงานอยู่ ก่อนหน้านี้ก็เคยพูดไปแล้วว่า ร่างกายของเขา เมื่อเทียบกับโลกอาเซนอธแล้ว อันที่จริงแล้วก็เทียบเท่ากับมนุษย์ต่างดาว มนุษย์ต่างดาวต่อสิ่งมีชีวิตพื้นเมือง ดูเหมือนจะมีความได้เปรียบอยู่ชนิดหนึ่ง แน่นอนว่า มีข้อยกเว้นหรือไม่ก็ไม่ทราบได้ แต่ดูเหมือนว่า การที่สอดคล้องกับกฎธรรมชาติของพื้นเมือง ในระดับหนึ่ง จะไม่สามารถครอบคลุมร่างกายต่างดาวได้ ถึงขนาดที่ว่า ร่างกายต่างดาวสามารถอาศัยช่องโหว่เช่นนี้ ทำเรื่องที่สิ่งมีชีวิตพื้นเมืองไม่สามารถทำได้สำเร็จ

ในชั่วพริบตาเดียว คาร์ลอยดูเหมือนจะได้พบวิธีการบำเพ็ญเพียรที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองชนิดหนึ่งแล้ว และสถานการณ์ในปัจจุบัน ย่อมไม่อนุญาตให้เขาได้คิดเรื่องนี้อย่างละเอียด

เขากลับเผชิญหน้ากับภูตผีอีกด้านหนึ่ง ภายใต้วงแหวนกระบี่แสงศักดิ์สิทธิ์ขนาดมหึมา เก็บเกี่ยวชีวิตของภูตผี แม้ว่าภูตผีนี้หลังจากตายไปแล้ว ร่างกายจะยังคงเคลื่อนไหวได้ แต่ว่า ที่ที่พลังงานของพวกมันรวมตัวกันอยู่ ก็ยังคงอยู่ที่ศีรษะ ทลายศีรษะ พลังแห่งเงาส่วนใหญ่ของภูตผีก็จะแพร่กระจายออกมา

คาร์ลอยก็ทำเช่นนี้เช่นกัน ในการโจมตีอย่างต่อเนื่อง คาร์ลอยสามารถสัมผัสได้ว่ามีพลังของภูตผีหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของตนเองอย่างต่อเนื่อง การต่อสู้ของเขา สิ้นเปลืองพลังแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างต่อเนื่อง แม้ว่าการสูญเสียจะใหญ่หลวง แต่มีการเสริมจากพลังแห่งเงาของภูตผีที่ตายไป คาร์ลอยกลับสามารถทำศึกยืดเยื้อได้

แน่นอนว่า พลังของภูตผีธรรมดาเหล่านี้เล็กน้อยอย่างยิ่ง และการสิ้นเปลืองของคาร์ลอยก็ใหญ่หลวงอย่างยิ่ง แม้จะมีการชดเชยทางจำนวน ก็ยังคงไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มการสิ้นเปลืองพลังของเขาได้ นี่ทำได้เพียงยืดระยะเวลาการต่อสู้ของเขาออกไปอย่างมากเท่านั้น

การต่อสู้ดำเนินต่อไป ดังที่คาร์ลอยได้กล่าวไว้ ฝ่ายตรงข้ามกำลังเล่นเกมแมวจับหนู เพื่อหวังว่าในช่วงเวลาสุดท้ายนี้ จะได้สนุกสนานสักหน่อย แต่ว่า คาร์ลอยกลับไม่เห็นด้วย

กล่าวได้ว่าพฤติกรรมที่ไม่รีบแก้ไขศัตรูในทันทีนี้ ถือทัศนคติคัดค้านอย่างเด็ดเดี่ยว และศัตรูทำเช่นนี้กับตนเอง นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง และคาร์ลอยก็รู้สึกว่า ต่อให้จำนวนภูตผีจะมากแค่ไหน การสิ้นเปลืองไปเช่นนี้ ก็ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่กระมัง? ท้ายที่สุดแล้ว จำนวนของท่านจะมากแค่ไหน ก็เป็นเพียงแค่ขึ้นอยู่กับจำนวนของคนเป็นเท่านั้น และจำนวนของคนเป็น ก็ย่อมต้องมีจุดสิ้นสุด ไม่ใช่ค่าอนันต์

จากมุมมองนี้ อันที่จริงแล้วภูตผีก็คือตายไปหนึ่งก็น้อยลงไปหนึ่ง หากภูตผีที่ไม่โดดเด่นเหล่านี้สิ้นเปลืองมากเกินไป ก็ไม่ใช่การสูญเสียพลังรบของพวกเขารึ? แต่ว่า สถานการณ์ต่อไป ก็ทำให้คาร์ลอยล้มเลิกความคิดเช่นนี้โดยสิ้นเชิง และในใจก็ได้สบถออกมาโดยตรง

เพราะเขาสามารถมองเห็นได้ว่า ในซากศพของภูตผีที่เกลื่อนกลาด ภายใต้การเคลื่อนไหวของพลังแห่งเงา ภูตผีที่ตายไปแล้วเหล่านั้นกลับลุกขึ้นมาอีกครั้ง ไม่เพียงเท่านั้น แขนขาที่ขาดของพวกมัน ก็ล้วนฟื้นฟูเหมือนเดิม

คาร์ลอยหลังจากที่ตรวจสอหนึ่งรอบแล้ว ถึงได้พบว่า   อาจจะมีคนกำลังร่ายเวทมนตร์ในกระบวนทัพของภูตผี และเวทมนตร์เช่นนี้ ก็คือการใช้เพื่อชุบชีวิตภูตผี

แตกต่างจากคาถาชุบชีวิตของแสงศักดิ์สิทธิ์ ภูตผีเหล่านี้ไม่มีวิญญาณ ไม่จำเป็นต้องใช้พลังเวทที่แข็งแกร่งมากนัก ก็สามารถชุบชีวิตได้สำเร็จแล้ว นักบวชเงาเหล่านั้น หรืออาจจะเรียกพวกเขาว่าจอมเวทภูตผีได้แล้ว พวกเขาคนเดียว ก็สามารถชุบชีวิตภูตผีกลุ่มใหญ่ได้

ภูตผีที่เดิมทีจำนวนก็มหาศาลอยู่แล้ว ซ้ำยังผ่านการชุบชีวิตอย่างต่อเนื่อง

คาร์ลอยรู้ดีว่า สถานการณ์เช่นนี้ บางทีอาจจะมีเพียงการยิงระเบิดปรมาณูลูกหนึ่งถึงจะสามารถแก้ไขได้อย่างสมบูรณ์ แต่ว่า การจะระเบิดพลังเช่นนั้นออกมา คาร์ลอยไม่คิดว่าคนในโลกใบนี้จะสามารถทำได้ แต่ตอนนี้จะทำอย่างไรดีนะ การต่อสู้ต่อไปเช่นนี้ยังมีความหมายอะไรอีก?

และผู้ที่ชมการต่อสู้อยู่นั้นต่างก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะคาร์ลอยไม่เพียงแต่จะแสดงให้เห็นถึงพลังที่แข็งแกร่ง ตอนนี้ยิ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการต่อสู้ที่ยืดเยื้ออย่างยิ่งยวด

“ดูท่าว่าเจ้าหมอนี่ ได้มาถึงระดับพาราดินศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงตอนกลางถึงตอนปลายแล้วกระมัง มิฉะนั้นแล้วเป็นไปไม่ได้ที่จะยืนหยัดได้นานขนาดนี้” ทรัมคีพูด

“แต่นี่เป็นไปได้อย่างไร?” ทรัมป์พูด “เขาตอนนี้ท้ายที่สุดก็มีอายุยี่สิบต้นๆ เท่านั้นเอง จะสามารถบรรลุถึงระดับนี้ได้อย่างไร?”

นักบวชเงาข้างกายพูดว่า “ช่างเถอะ พวกเรารีบจบเรื่องทั้งหมดนี้เถอะ ไม่มีอะไรให้ดูแล้ว”

ทรัมป์อันที่จริงแล้วก็ยังค่อนข้างจะไม่ยอมไม่รับ เขารู้สึกว่า บนร่างของคาร์ลอยคนนี้ต้องมีความลับที่ไม่เป็นที่รู้จักอย่างแน่นอน เพราะพลังในการพัฒนาของคนคนนี้มันน่าเหลือเชื่อเกินไป

เท่าที่เขารู้มา ที่สามารถตามระดับการพัฒนานี้ของคาร์ลอยได้   ก็มีเพียงโอเมก้าที่สามารถทำได้ แต่เบื้องหลังของโอเมก้ามีผู้ยิ่งใหญ่คอยปกป้องอยู่ ย่อมสามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็วโดยธรรมชาติ และพวกเราไอ้พวกธรรมดาเหล่านี้ ทำได้เพียงอาศัยการฝึกฝนอย่างขะมักเขม้นเท่านั้น ตอนนี้ ปรากฏตัวคาร์ลอยที่เป็น เช่นนี้ขึ้นมาย่อมแปลกประหลาด หากนำความลับบนร่างของเขามาทำความเข้าใจ บางทีอาจจะสามารถเปิดประตูสู่ความแข็งแกร่งให้ตนเองได้บานหนึ่ง

ในใจมีความคิดเช่นนี้ ทรัมป์ก็มีแผนการส่วนตัว   แต่ว่า ภารกิจที่โอเมก้าสั่งการมาก็ยังคงต้องทำให้สำเร็จ เพียงแต่ว่าในตอนท้าย เขาจะต้องได้ศพของคาร์ลอยมาให้ได้

เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว คำสั่งของเขาก็ได้ถูกประกาศออกไป

วินาทีถัดมา กองทัพภูตผีทั้งหมดก็เหมือนกับหม้อที่ระเบิดออก พวกเขาไม่ยับยั้งอีกต่อไป เริ่มที่จะบีบวงล้อมของตนเองให้แน่นขึ้น คาร์ลอยและพวกพ้องก็เหมือนกับถั่วลิสงในเครื่องบด ดูท่าว่าจะต้องแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแล้ว

เมื่อมองดูมาทิลด้าและเอลิน่า พวกเธอก็ได้เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรงแล้ว ไม่มีพลังที่จะโจมตีอีกต่อไปแล้ว สถานการณ์ในตอนนี้ มีเพียงคาร์ลอยที่ยังสามารถยืนหยัดได้ชั่วครู่

เขามาถึงบนรถม้า ยกดาบยาวขึ้นสูง ที่ปลายดาบนั้น แสงสีทองวงแล้ววงเล่า ราวกับระลอกคลื่นแผ่ออกไป ภูตผีภายใต้การโจมตีเช่นนี้ ล้มลงไปเป็นแถบๆ แต่นี่ก็ไม่ช่วยอะไร พวกมันมีมากเกินไปจริงๆ

“มาทิลด้า” บนร่างของคาร์ลอยถูกเหงื่อเปียกโชก เขาหอบหายใจพูดว่า “ยังใช้เวทมนตร์ได้ไหม? ตอนที่ข้าไม่สามารถปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้อีกแล้ว ก็จงเผาพวกเราทั้งหมดซะ!”