บทที่ 165 ติดกับในแดนสังหาร

คาร์ลอยคุ้มกันรถม้าวิ่งอย่างรวดเร็วอยู่บนถนน ไม่ว่าข้างหน้าจะมีอันตรายเพียงใด ก็ต้องข้ามผ่านการซุ่มโจมตีครั้งนี้ไปให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน

เมื่อหันกลับไปมองรถม้า เขาก็ได้แต่หวังว่ารถคันนี้จะแข็งแรงเพียงพอ จะไม่กระจัดกระจายไปภายใต้การกระแทกกระทั้นเช่นนี้ และในรถม้า ก็มีเสียงร้องเรียกของคนในครอบครัวดังออกมาไม่ขาดสาย เห็นได้ชัดว่า รถเช่นนี้นั่งแล้วไม่สบายอย่างยิ่ง

แต่ตอนหนีเอาชีวิตรอด ไหนเลยจะยังจะมาสนใจเรื่องความสบายไม่สบายได้อีก

รถม้าในไม่ช้าก็ได้หนีผ่านภูตผียักษ์แถวแรกไปแล้ว แต่ทว่า ภูตผียักษ์ที่อยู่ข้างหน้ากว่านั้นก็ได้เริ่มที่จะขนย้ายต้นไม้ มาขวางอยู่บนถนน ท่อนไม้หนาๆ ที่วางขวางกันไปมาที่นั่น ไม่ว่าอย่างไรก็ตามรถม้าก็ผ่านไปไม่ได้

มาทิลด้าได้เปิดใช้งานเวทมนตร์อีกครั้ง ลูกไฟที่ระเบิดได้ระเบิดต้นไม้เหล่านั้นจนปลิวว่อน ถนนก็โล่งขึ้นมาชั่วคราวบ้าง แต่หลุมไฟที่ถูกระเบิดออกมานั้น ก็จะเพิ่มภาระให้แก่รถ แต่ก็ทำได้เพียงเท่านี้แล้ว

เมื่อเห็นว่าภูตผียักษ์สองตนเข้ามาขวางทางด้านข้าง กำลังจะพุ่งเข้าชนรถ คาร์ลอยก็รีบเข้าไป ดาบมือเดียวที่เคลือบไว้ด้วยพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ ครั้งนี้ได้ขีดเขียนเป็นเส้นโค้งแสงสีทองที่น่าตกตะลึงสายหนึ่งออกมา

เคล็ดวิชานี้ ก็คือการขยายพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ออกไป เพื่อชดเชยข้อเสียของความยาวดาบที่ไม่เพียงพอ สามารถโจมตีศัตรูที่อยู่ไกลออกไปได้ คิดดูแล้วตอนนั้น ตอนที่ซาคอสโจมตีคาร์ลอย ก็เคยใช้ท่านี้ออกมา และแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นยังหลุดออกจากอาวุธ พุ่งออกไปอีกด้วย

ภายนอกดูเหมือนว่าเทคนิคของซาคอสจะสูงส่งกว่าเล็กน้อย แต่ว่า กลับไม่ถึงระดับความชำนาญเช่นนี้ของคาร์ลอย การโจมตีด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ของซาคอส ทำได้เพียงนับว่าเป็นสิ่งที่คล้ายกับ ‘ลูกศรแสงศักดิ์สิทธิ์’ เท่านั้น มันไม่สามารถแสดงพลังโจมตีออกมาได้เท่าไหร่ แต่การโจมตีเช่นนี้ของคาร์ลอย กลับมีพลังโจมตีที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แสงสีทองรูปโค้งนั้น พลังโจมตีของมันย่อมไม่ด้อยไปกว่าตัวอาวุธเองอย่างแน่นอน หรือกระทั่งจะแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย

นับตั้งแต่ที่คาร์ลอยเข้าสู่ขั้นเบิกแสงแล้ว สำหรับการใช้เคล็ดวิชานี้ ก็ยิ่งคล่องแคล่วขึ้นไปอีก

จะเห็นได้ว่าประกายทองวาบหนึ่ง ภูตผียักษ์สองตนก็คือเสียงคำรามสองเสียง จากนั้นร่างกายก็แยกออกจากกันอย่างน่าประหลาด ซากศพที่แยกจากกันของพวกเขาล้มลงบนถนน แม้จะยังไม่ตายสนิท แต่ต่อรถม้าก็ไม่มีอันตรายใดๆ แล้ว

คาร์ลอยกวาดตามองรอบๆ เมื่อเห็นภูตผีมากขึ้นเรื่อยๆ ภูตผียักษ์ก็เริ่มที่จะมารวมตัวกันที่นี่ เขาก็ไม่สามารถที่จะเก็บงำพลังอะไรไว้อีกต่อไปแล้ว

จะเห็นได้ว่าคาร์ลอยนำหน้าม้า ดาบยาวในมือเหมือนกับแส้ฟาดซ้ายขวาอย่างบ้าคลั่ง และในทุกครั้งที่ฟาดออกไป ก็จะที่ปลายดาบยาวของเขาระเบิดวงแหวนแสงสีทองขนาดมหึมาออกมา วงแหวนแสงนั้นไปถึงที่ใด ไม่ว่าจะเป็นภูตผีธรรมดาหรือภูตผียักษ์ ก็จะถูกแสงสีทองนั้นตัดเป็นสองท่อนในทันที

พร้อมกับการเดินหน้าของคาร์ลอย วงแหวนทองคำวงแล้ววงเล่า สะท้อนให้เห็นทั่วทั้งภูเขาเต็มไปด้วยแสงสีทองที่ลอยวน และภูตผีที่คาร์ลอยผ่านไป ก็ถูกเก็บเกี่ยวไปทีละชั้นๆ ประสิทธิภาพในการสังหารภูตผีนี้ ทำให้คนเห็นแล้วต้องทึ่ง และจะถอนใจว่านี่คือการกระทำที่เต็มไปด้วยศิลปะแห่งการสังหารจริงๆ

ของสิ่งนี้ว่ากันว่าอย่างไรนะ? ใช่แล้ว เรียกว่าอะไรนะ “สุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรง”

แต่นี่สำหรับคาร์ลอยแล้ว กลับเป็นเรื่องที่สิ้นเปลืองพลังอย่างยิ่ง ต่อให้จะด้วยระดับพาราดินศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงในปัจจุบันของเขา พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ในร่างของเขา ก็ราวกับสายน้ำที่ไหลออกไป การโจมตีเช่นนี้ เขาคาดว่า จะสามารถคงอยู่ได้สักสองสามนาที ก็ถือว่าเป็นสัญญาณแล้ว   แต่ในช่วงเวลานี้ ก็น่าจะเพียงพอให้พวกเขาพุ่งผ่านที่นี่ไปได้ และมาถึงทางแยกปลายทางระหว่างเขาสองลูกนั้นได้ในทันที

“นักศึกษาคนนี้เก่งกาจขนาดนี้จริงๆ รึ?” บนครึ่งทางของภูเขา ในโพรงที่ซ่อนเร้นแห่งหนึ่ง มีคนห้าคนกำลังชมทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องล่างอยู่

ในจำนวนนั้นสองคน คือผู้บริหารระดับสูงของราชวิทยาลัยแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซ ก็คือสองพี่น้องทรัมป์และทรัมคี พวกเขาในตอนนี้ ก็เป็นหนึ่งในอัศวินมรณะเช่นกัน อีกสามคนนั้น ล้วนเป็นนักบวชของศาสนจักรแห่งแสงสว่างนครแครีส เพียงแต่ว่า ตอนนี้พวกเขาได้ทุ่มเทตนเองให้กับเงาแล้ว ได้กลายเป็นนักบวชเงาแล้ว พลังของทั้งสามท่านนี้ ก็อยู่ในระดับนักบวชขั้นสูง สุ่มหยิบออกมาสักคน ก็พอให้คาร์ลอยได้ลิ้มรสความลำบากแล้ว

แน่นอนว่า ในตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาออกโรง ท้ายที่สุดแล้ว เบื้องล่างได้จัดเตรียมไว้อย่าง  เรียบร้อยดีแล้ว คาร์ลอยและพวกพ้องไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะหนีออกไปได้

“เจ้าหมอนี่คาดว่าได้กลายเป็นระดับพาราดินศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงแล้วกระมัง?”

“ตัดสินได้ไม่ดี” ทรัมป์พูด “แต่ก็ใกล้เคียงอย่างยิ่ง เดิมทีเจ้าหมอนี่เป็นเพียงแค่ขยะชิ้นหนึ่งเท่านั้น ตอนที่สำเร็จการศึกษาก่อนกำหนด ที่รู้พลังของเขา ดูเหมือนจะยังไม่ถึงขั้นต้นเลย แต่ว่าตอนนี้— เจ้าหมอนี่ ซ่อนไว้ลึกจริงๆ พรสวรรค์ที่วิปริตเช่นนี้ จิตใจที่อดทนอดกลั้นเช่นนี้ บุตรชายผู้นี้ หากไม่กำจัด ในอนาคตต้องกลายเป็นภัยพิบัติอย่างแน่นอน มิน่าเล่าท่านหญิงโอเมก้า ถึงได้ยืนกรานที่จะกำจัดเขาให้ สายตาที่กว้างไกลนี้ ไม่ใช่พวกเราปุถุชนคนธรรมดาจะคาดการณ์ได้จริงๆ”

นักบวชทั้งสามรีบเห็นด้วยทันที คนทั้งห้าที่นี่ได้ประจบสอพลอในอากาศธาตุไปหลายที หวังว่าคำประจบสอพลอนี้จะสามารถลอยข้ามพันลี้ ส่งไปถึงที่โอเมก้าได้ จะได้สามารถแลกเปลี่ยนผลประโยชน์บางอย่างให้ตนเองได้ และนี่ก็คือจุดที่สูงส่งของการประจบสอพลอ การประจบในที่ที่ไม่มีคน จะทำให้ท่านดูจริงใจอย่างยิ่ง แล้วค่อยให้คนอื่นบอกต่อผลลัพธ์ เรื่องนี้ก็จะวิเศษอย่างยิ่ง   ก็เหมือนกับของมากมายของพวกเรา เห็นได้ชัดว่าเป็นของที่ผลิตในประเทศ ต้องเป็นหลักการเดียวกัน ต่างประเทศ

ท่านดูสิ หลายคนที่เหยียบแผ่นดินต่างประเทศ สูดอากาศของประเทศเขา พอพอกลับประเทศ ก็จะเห็นได้ว่า มีของมากมาย เปลี่ยนแปลงสักหน่อย ต่อให้เนื้อแท้จะไม่เปลี่ยน ก็จะสูงส่งขึ้นมาทันใด ช่างน่าเหลือเชื่อจริง ๆ

ไม่ต้องพูดถึงว่าคนสองสามคนที่นี่กำลังยกยอปอปั้นกันอยู่ กลับมาพูดถึงทางฝั่งคาร์ลอยเบื้องล่าง เขาแทบจะพุ่งทะลุการปิดล้อมของถนนแล้ว แต่กลับรั้งม้าหยุดนิ่งกะทันหัน รถม้าที่ตามมาติดๆ ก็หยุดลงทั้งหมด

รถม้าเพิ่งจะหยุดลง พ่อของคาร์ลอยและคนอื่นๆ ก็รีบเปิดหน้าต่าง อาเจียนออกมาเสียงดัง ‘แหวะๆ’ การกระแทกกระทั้นตลอดเส้นทางนี้ ไม่ใช่ว่าใครก็จะทนได้จริงๆ แต่ว่า ในขณะที่อาเจียนอยู่นั้น สายตาของพวกเขาก็มองเห็นข้างหน้า กลับพลันสลายความรู้สึกอยากอาเจียนนั้นไปทันที

พ่อของคาร์ลอยและพวกเขาพลันรู้สึกว่าผมตั้งชันไปถึงรากผม ทั่วทั้งร่างชาหนึบ ไม่รู้แล้วว่าตนเองอยู่ที่ไหน

เพราะว่าบนที่ราบเบื้องหน้าทางแยกนั้น อัดแน่นกันมากมายอย่างสิ้นเชิง มองไม่เห็นจำนวนที่ขวางหน้า ทุกอย่าง ล้วนเป็นภูตผี พวกเขาถึงกับต้องส่งเสียงอุทานอย่างประหลาดออกมา แขนขาแกว่งไกวในรูปแบบที่ประหลาดที่บอกว่าแข็งทื่อก็ไม่แข็งทื่อ จากนั้น ภูตผีเหล่านี้ก็ได้เห็นคาร์ลอยและพวกเขาแล้ว

ก่อนอื่นคือความเงียบสงัดชั่วพริบตา ต่อมาฝูงซอมบี้นั้นก็เหมือนกับน้ำเดือดในหม้อ เริ่มที่จะพุ่งมาทางฝั่งคาร์ลอยอย่างรวดเร็ว

นี่คือเรื่องที่ยากจะบรรยายได้ว่าคนนับพันนับหมื่นพุ่งไปยังที่แห่งหนึ่งเป็นภาพเช่นไร ท้ายที่สุดแล้ว ภาพเช่นนี้ก็ยากที่จะได้เห็น แต่ว่า พวกเราเคยเห็นคลื่นยักษ์ที่รุนแรงเชี่ยวกราก ฝูงภูตผีตอนที่พุ่งเข้ามา ก็ราวกับคลื่นยักษ์ที่รุนแรงที่สุด พุ่งทะลักเข้ามาบนถนนสายนี้โดยตรง นี่ไม่ใช่เรื่องที่สามารถแก้ไขได้ด้วยการต่อสู้แล้ว ใครๆ ก็รู้ดีว่า พลังแห่งธรรมชาติ อันที่จริงแล้วพวกเราไม่สามารถต่อต้านได้ และคลื่นภูตผีระลอกนี้ คาร์ลอยก็ไม่สามารถต้านทานได้เช่นกัน

ต่อให้จะมีจอมเวทที่ยอดเยี่ยมเช่นมาทิลด้า ด้วยเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เธอสามารถร่ายได้ โยนเข้าไปในคลื่นภูตผี คาดว่าก็เหมือนกับโยนก้อนหินลงไปในทะเลสาบซีหูเท่านั้น

ไม่มีทางอื่นแล้ว พลังของคาร์ลอยได้สิ้นเปลืองไปหกเจ็ดส่วนแล้ว ต่อให้จะด้วยการที่เขาหลอมรวมผลึกแสงศักดิ์สิทธิ์ และมีเคล็ดวิชา ‘คัมภีร์ไท่จี๋’ เสริมอยู่ด้วย ความเร็วในการฟื้นฟูพลังของเขา ก็ไม่เพียงพอที่จะขับไล่กองทัพใหญ่นี้ได้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ต่อให้คาร์ลอยพลังจะอยู่ในช่วงที่สมบูรณ์ที่สุด เผชิญหน้ากับกองทัพใหญ่นี้ ก็จะถูกกลืนกินในพริบตาเท่านั้น ก็เหมือนกับนักว่ายน้ำที่เก่งกาจ ตกลงไปใจกลางมหาสมุทร เขาก็เพียงแค่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกหน่อยเท่านั้น

“รีบถอย! รีบถอย!” คาร์ลอยไม่มีทางอื่น ทำได้เพียงถูกคลื่นภูตผีโจมตีผลักให้ถอยหลังกลับไป  และก็ไม่จำเป็นต้องให้คาร์ลอยสั่งการ ม้าศึกมรณะห้าตัวรีบหันกลับทันที นำพาทุกคนถอยหลังกลับไป

แต่ทว่า สถานการณ์ด้านหลังนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าที่ไหน พวกเขาบุกทะลวงเร็วเกินไป แม้ว่าจะหลีกเลี่ยงการล้อมของภูตผีได้ ในตอนนี้ พวกเขากลับรวมตัวกันอยู่ที่แห่งหนึ่ง ไม่ได้ด้อยไปกว่าคลื่นภูตผีอีกด้านหนึ่งเลยแม้แต่น้อย ปิดกั้นอยู่ด้านหลัง

คาร์ลอยกำหมัดแน่น เขารู้ดีว่า ตนเองถูกคนคนจัดฉากเข้าให้แล้วโดยสิ้นเชิง การซุ่มโจมตีระลอกนี้ พวกเขาไม่ว่าอย่างไรก็ทะลวงผ่านไปไม่ได้แล้ว ภูตผีที่มองไม่เห็นขอบเขต ภูตผีที่หนาแน่น ในไม่ช้าก็ได้ล้อมคาร์ลอยและพวกเขาไว้ตรงกลาง อนุญาตให้คาร์ลอยและพวกเขาเคลื่อนไหวได้ในขอบเขต ก็แค่เส้นผ่านศูนย์กลางร้อยเมตรเท่านั้น นอกจากจะสิ้นหวังแล้ว คาร์ลอยก็ไม่รู้ว่ายังมีอะไร ที่จะสามารถบรรยายอารมณ์ของเขาในตอนนี้ได้อีก

ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว ตนเองเป็นพลังระดับใด เขารู้ดีอย่างยิ่ง พวกเขาไม่มีโอกาสอีกต่อไปแล้ว

คาร์ลอยส่งเสียงหัวเราะประหลาดออกมาคำหนึ่ง แล้วพูดกับมาทิลด้าและเอลิน่าว่า “ดูท่าว่า พวกเจ้าจะต้องพินาศไปพร้อมกับข้าแล้ว แต่พวกเราจะไม่ยอมจำนนแต่โดยดี ข้าจะต้องต่อสู้จนถึงวินาทีสุดท้าย จากนั้นก็จะฆ่าคนในครอบครัวของข้า ทำลายร่างกายของพวกเขา และสุดท้ายก็จบชีวิตตนเอง ข้าเพียงแค่ทรยศพวกเจ้า...”

มาทิลด้ารีบพูดทันที “อย่าพูดจาไร้สาระแบบนี้ ท่านไม่นับข้าเป็นคนของท่านรึ?”

เอลิน่าลังเลอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ยังคงพูดว่า “พี่ใหญ่คาร์ลอย ข้าก็นับว่าเป็นน้องสาวคนหนึ่งของท่านได้ใช่ไหมคะ?”

คาร์ลอยพยักหน้า “นับ!”

เอลิน่ายิ้มออกมา เธอเหมือนจะได้รับการยอมรับที่เป็นเอกลักษณ์อย่างหนึ่ง และได้รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

พ่อของคาร์ลอยและพวกเขาย่อมได้ยินคำพูดของคาร์ลอยอยู่แล้ว และเมื่อมองดูสถานการณ์รอบๆ ก็รู้ดีว่า วิธีการของคาร์ลอย ก็เป็นวิธีเดียวแล้วเช่นกัน

เมื่อถึงทางตันเช่นนี้ พ่อของคาร์ลอยก็ได้เข้าใจวิธีการของลูกชายในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาผ่านทางหน้าต่างพูดกับคาร์ลอยว่า “ลูกพ่อ ครอบครัวของพวกเราจะอยู่ร่วมกันตายร่วมกัน!”

คาร์ลอยพยักหน้าอย่างอ่อนโยน เอ็ดเวิร์ดถามอย่างสงสัย “น้องรอง ทำไมภูตผีพวกนี้ถึงไม่ได้โจมตีพวกเรา?”

คาร์ลอยยิ้มเยาะ “เพราะว่าผู้ที่รับผิดชอบการซุ่มโจมตีครั้งนี้ตัวหลักยังไม่ได้ปรากฏตัว พวกเขากำลังเล่นละครแมวจับหนูรอบสุดท้ายอยู่”

เป็นไปตามคาด ในขณะที่คำพูดของคาร์ลอยเพิ่งจะเอ่ยไม่ขาดคำ คนสองสามคนก็ได้ลงมาจากเนินเขาด้านหนึ่ง และมาถึงเบื้องหน้าคาร์ลอย

“การปรากฏตัวของพวกท่าน ข้าไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย” คาร์ลอยมองดูสองพี่น้องทรัมป์ พูดอย่างเยือกเย็น

ทรัมป์ยิ้มแล้วพูดว่า “คาร์ลอย การเปลี่ยนแปลงของเจ้า กลับทำให้ข้าแปลกใจอย่างยิ่งนะ ในร่างกายของเจ้า ซ่อนความลับอะไรไว้รึเปล่า? บางทีมอบออกมา อาจจะสามารถทำให้พวกเจ้าตายอย่างสงบได้”

คาร์ลอยยิ้มเยาะ “มาถึงขั้นนี้แล้ว คำพูดไร้สาระแบบนี้ก็พูดให้น้อยลงหน่อยจะดีกว่า”

ทรัมป์ไม่ได้โกรธ แสดงท่าทีของผู้ชนะอย่างเต็มที่ เขาเพียงแค่มองคาร์ลอยอย่างสนใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ก่อนที่เจ้าจะตาย ข้ามีคำถามหนึ่ง หวังว่าเจ้าจะสามารถตอบตามความจริงได้”