บทที่ 164 ซุ่มโจมตีจากแปดทิศ

มาทิลด้าสีหน้ามืดลง “ข้าก็น่าจะมีวิธีที่สามารถติดต่อกับท่านอาจารย์ได้ก็คงจะดี ตอนนี้ช่างเป็นเวลาที่ต้องการเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติของท่านจริงๆ”

คาร์ลอยแม้ว่าในใจจะมีความคิดที่จะใช้ประโยชน์จากอันโตนิโอมาโดยตลอด แต่ว่า เพราะความผิดพลาด เขาจึงไม่ได้อยู่ข้างกาย ดังนั้น คาร์ลอยจึงไม่เคยพูดถึง ก็คือกลัวว่ามาทิลด้าจะเสียใจ

ตอนนี้สถานการณ์บีบบังคับ คาร์ลอยเผลอหลุดปากพูดประโยคเช่นนี้ออกมา ท้ายที่สุดก็ยังคงทำให้มาทิลด้ากระอักกระอ่วน

ดังนั้นคาร์ลอยจึงยิ้มแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอกน่า ในอนาคตเจ้าไปขอไอเทมเวทมนตร์ที่สามารถสื่อสารได้ทันทีจากอาจารย์ของเจ้าชิ้นหนึ่งก็พอแล้ว นี่ล้วนเป็นเพราะจังหวะเวลาที่ไม่ถูกต้องเท่านั้น ทำได้เพียงพูดว่า นี่คือโชคชะตากระมัง”

มาทิลด้าพูด “ท่านยังจะเชื่อของอย่างโชคชะตาอีกรึคะ?”

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า “เจ้าไม่เชื่อรึ? เช่นนั้นแล้วเจ้าสามารถมาพบข้าได้อย่างไร?”

มาทิลด้าครุ่นคิดหนึ่งที ก็จริงด้วย ในทะเลคนที่กว้างใหญ่ไพศาล กลับเป็นพวกเขาสองคนที่ได้มาพบกัน และยังเกิดเรื่องราวมากมายขนาดนี้ นี่ช่างเหมือนกับมีใครบางคนจัดฉากไว้ในที่ลับตาจริงๆ ช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรอีก ต่างก็เพราะการจัดฉากของโชคชะตาเช่นนี้ และในใจก็พลันเกิดความรู้สึกหวานชื่นขึ้นมา

“เอาล่ะ เจ้าก็รีบนอนเถอะ” คาร์ลอยพูด “พรุ่งนี้ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นวันที่ยากลำบากอย่างยิ่งนะ”

มาทิลด้านอนลงอย่างว่าง่าย ส่วนคาร์ลอยนั้นก็ครุ่นคิดอยู่คนเดียวในความมืดมิด ครุ่นคิดถึงโชคชะตาของตนเองกับมาทิลด้า จากนั้นก็ส่งเสียงหัวเราะเยาะออกมา ต่อมาก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนอีกครั้ง

ฟ้าเริ่มจะสว่างแล้ว คาร์ลอยมองไปยังแดนไกล ในใจกลับเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง เพราะเขาไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญกับอะไร ความรู้สึกที่ไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้เช่นนี้ ช่างทำให้เขาทรมานจริงๆ

คาร์ลอยทำได้เพียงเยาะเย้ยตนเองว่า “ก็เหมือนกับว่าตนเองเมื่อไหร่ เคยควบคุมสถานการณ์อะไรได้บ้างอย่างนั้นแหละ”

จากนั้นเขาก็นึกถึงโอเมก้าอีกครั้ง ไม่ว่าเรื่องที่นางทำจะชั่วร้ายหรือไม่ นางก็คือคนที่ทำเรื่องใหญ่ แม้ว่าวิธีการจะค่อนข้างจะเลวทรามไปหน่อย หากไม่นับเรื่องความรู้สึกส่วนตัวแล้ว คาร์ลอยก็ยังคงนับถือเจ้าหล่อนอยู่บ้าง แน่นอนว่า คาร์ลอยไม่ได้อิจฉาสิ่งเหล่านี้ ที่เขาแสวงหา เป็นเพียงเรื่องของตนเอง ไม่ได้ต้องการจะไปแทรกแซงโลกทั้งใบ

ทยอยกัน ทุกคนก็ตื่นขึ้นมาแล้ว จากนั้นก็เริ่มที่จะจัดแจงกินอาหารเช้าและเรื่องอื่นๆ

เนื่องจากคาร์ลอยและมาทิลด้าต่างก็มีแหวนมิติ ดังนั้นการเก็บอาหารจึงไม่เป็นปัญหาเลย

ระหว่างที่กินข้าว คาร์ลอยได้พูดกับพ่อของคาร์ลอยว่า “พ่อครับ วันนี้พวกท่านก็เข้าไปนั่งในรถกันเถอะ”

พ่อของคาร์ลอยเหลือบมองคาร์ลอยแวบหนึ่ง ไม่ได้โต้เถียงอะไร กินของไปพลางพูดไปพลาง “ได้ ในรถนั่นก็กว้างขวางดี พวกเราก็เข้าไปนั่งกันหมด”

คาร์ลอยรู้ดีว่า ในใจของบิดาตนเองสำหรับเรื่องที่เขาทำลายหมู่บ้านบรียังคงค่อนข้างจะทำใจไม่ได้  เรื่องนี้ก็ทำได้เพียงค่อยๆ ปรับตัวเท่านั้น รอจนกระทั่งได้เห็นเรื่องราวที่โหดร้ายกว่านี้ ก็จะค่อยๆ ดีขึ้นเอง อีกอย่าง พ่อลูกสายเลือดเดียวกัน ไหนเลยจะมีความแค้นชั่วนิรันดร์

ด้านนอกรถม้า ตอนนี้ก็เหลือเพียงคาร์ลอย, มาทิลด้า และเอลิน่าสามคนแล้ว เด็กสาวสองคนนั่งอยู่บนที่นั่งขับรถ ส่วนคาร์ลอยนั้นก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังคารถม้า

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป คาร์ลอยก็ได้ทำหน้าที่เป็นเรดาร์แล้ว ในระหว่างที่โคจรพลัง คาร์ลอยก็ได้สัมผัสถึงสถานการณ์ทุกตารางนิ้วรอบๆ แต่ว่า ตอนนี้เขาสามารถสำรวจได้เพียงระยะทางประมาณพันเมตรเท่านั้น เมื่อเทียบกันแล้ว ก็ยังคงสั้นไปหน่อย

แน่นอนว่า นอกจากจะมีการสำรวจเช่นนี้แล้ว คาร์ลอยยังได้ทำการสำรวจเจตนาร้ายอีกด้วย เหมือนกับตอนนั้นที่สำรวจการไล่ล่าของซาคอสที่มีต่อตนเอง การสำรวจเช่นนี้สามารถส่งผลไปถึงระยะทางที่ไกลกว่าได้

แต่ทุกอย่างก็สงบสุขดี พวกเขาได้มาถึงบนถนนระหว่างเขาสองลูกแล้ว เทือกเขาสูงตระหง่านดูเหมือนจะแทงทะลุฟากฟ้า ชั้นเมฆยังคงวนเวียนลอยอยู่ที่ยอดเขา พืชพรรณที่หนาทึบ ก็ราวกับเป็นเสื้อผ้าของภูเขาสูง และภูเขาสูงลูกนี้ต้องเป็นพวกอนุรักษ์นิยมอย่างแน่นอน ต่อให้จะเป็นฤดูร้อน ก็แทบจะไม่เปิดเผยสีสันดั้งเดิมของภูเขาเลยแม้แต่น้อย

ประมาณใกล้จะถึงเที่ยงแล้ว พวกเขาได้เข้าสู่ตอนกลางของระหว่างเขาสองลูกแล้ว รอบๆ ดูจะเงียบสงัดยิ่งขึ้นไปอีก เสียงฝีเท้าของม้าศึกมรณะนี้ยังเบาอย่างยิ่ง ในหูของคาร์ลอย ดูเหมือนจะได้ยินเพียงเสียงของรถม้าเท่านั้น

“เอี๊ยดอ๊าด เอี๊ยดอ๊าด...”

น่าเบื่อและจำเจ ทำให้คนรู้สึกง่วงนอน   หรือทำให้คนหงุดหงิดอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น คาร์ลอยก็ลืมตาขึ้น มองขึ้นไปเบื้องบน

ก็แค่ชั่วครู่เดียว ก็เห็นว่าข้างบนปรากฏจุดดำๆ นับไม่ถ้วน ก็ราวกับเป็นแมลงจำนวนมหาศาลที่ถูกโปรยปรายลงมากลางอากาศ แต่ นั่นเป็นเพียงเพราะแสงและระยะทางที่ไกลเกินไปเท่านั้น

“ระวัง!” คาร์ลอยส่งเสียงเตือน ขณะเดียวกันบนเนินเขาทั้งสองด้าน ต้นไม้ใบหญ้าก็ได้ส่งเสียงผิดปกติออกมา

หน้า, หลัง, ซ้าย, ขวาล้วนเกิดเรื่องเดียวกัน และสิ่งที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแล้ว นั่นคือซากศพที่บิดเบี้ยวทีละร่างๆ ดูเหมือนจะถูกคนโยนลงมาจากยอดเขา แต่ภูเขาสูงเช่นนี้ การจะโยนซากศพเหล่านี้ลงมาบนถนน ก็ย่อมต้องอาศัยเครื่องมือบางอย่าง ดังนั้น ที่นี่ก็คือสถานที่ซุ่มโจมตีโดยสิ้นเชิง

ปัง! เคร้ง!

เสียงดังสนั่นดังขึ้นต่อเนื่องกัน ซากศพบางส่วนทุ่มลงบนรถม้า ทันใดนั้นก็สาดกระเซ็นออกมาเป็นสายฝนเลือดเนื้อที่เน่าเปื่อย รถก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แม้ว่าจะมีการเสริมความแข็งแกร่งในระดับหนึ่งแล้ว แต่แรงกระแทกของวัตถุที่ร่วงหล่นจากที่สูง ก็ใหญ่หลวงอย่างยิ่ง บนหลังคารถม้านั้น ก็สามารถได้ยินเสียงไม้กระดานหักดัง “กร๊อบ” แล้ว

คาร์ลอยตอนแรกหลบซากศพไปสองสามร่าง ตอนนี้กลับทำไม่ได้แล้ว เขารีบโคจรพลังไท่จี๋ สองมือแบ่งหยินหยาง เริ่มที่จะร่ายรำเพลงมวยไท่จี๋อยู่บนรถม้า ทำเช่นนี้ ไม่มีเจตนาอื่น คาร์ลอยเพียงแค่ต้องการจะใช้วิชาไท่จี๋ เปลี่ยนทิศทางของวัตถุที่ร่วงหล่นจากท้องฟ้า ให้พวกมันทุ่มไม่โดนรถม้า

จะเห็นได้ว่าซากศพที่ร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน ภายใต้ฝ่ามือที่ร่ายรำอย่างแผ่วเบาของคาร์ลอย ล้วนเปลี่ยนวิถีการเคลื่อนไหว เบนเฉียงปลิวออกไปทางซ้ายขวาหลังสามทิศทาง และการที่จะสามารถเปลี่ยนทิศทางของวัตถุที่ร่วงหล่นจากที่สูงได้ นี่ต้องใช้พลังและทักษะมากเพียงใด! หากไม่ใช่เพราะคาร์ลอยในตอนนี้มีความสามารถในการสัมผัสเบาๆ ทำให้ปฏิกิริยาของเขาได้รับการยกระดับครั้งใหญ่ เรื่องเช่นนี้ เขาก็ไม่สามารถทำได้ ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือวัตถุที่ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่องนะ

ทางฝั่งมาทิลด้าและเอลิน่านั้น ก็ต่างก็ทำการป้องกัน คุ้มครองพวกเธอและม้า แม้ว่าการป้องกันจะลำบากอย่างยิ่ง แต่ก็ยังไม่มีอันตรายอะไร

ส่วนแม่กับลูกสาวในรถก็ได้เริ่มร้องโวยวายขึ้นมาแล้ว เพราะก่อนหน้านี้ไม่ได้ปิดหน้าต่าง เลือดเนื้อที่น่าสะพรึงกลัวนั้น พวกเธอก็ได้เห็นเช่นกัน หลังจากที่ปิดหน้าต่างแล้ว และยังมีการปลอบโยนอย่างสุดความสามารถของพ่อของคาร์ลอย คนในรถถึงได้ค่อยๆ สงบลง แต่ทว่า หัวใจของพวกเขาก็แขวนอยู่ที่ปลายคอแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีเช่นนี้ พวกเขาก็รู้สึกว่า นี่คือวันสิ้นโลกที่พวกเขาหนีไม่พ้นแล้ว

“มาทิลด้า ใช้เวทมนตร์เปิดทาง!” คาร์ลอยตะโกน “พวกเราต้องรีบพุ่งผ่านที่นี่ไป! หากถูกล้อมไว้โดยสมบูรณ์ ก็จบสิ้นแล้ว!”

มาทิลด้ารีบตอบรับคำหนึ่ง ส่วนคาร์ลอยนั้นก็ได้ส่งคำสั่งให้ม้าศึกมรณะห้าตัววิ่งอย่างรวดเร็ว

รถม้าเริ่มที่จะเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เนื่องจากภูตผีรอบๆ ยังไม่ได้ล้อมเข้ามาโดยสมบูรณ์ ช่องว่างของพวกมันยังค่อนข้างจะใหญ่ ทางฝั่งมาทิลด้านั้น มีเอลิน่าคุ้มครองอย่างเต็มที่ สามารถรับประกันได้ว่าเธอจะสามารถร่ายเวทมนตร์ได้อย่างสบายใจ ดังนั้น ทุกคนจึงสามารถมองเห็นรถม้าที่กำลังวิ่งอย่างรวดเร็ว ข้างหน้ามีระบบขีปนาวุธนำวิถีด้วยมนุษย์ เริ่มต้นการระดมยิงอย่างบ้าคลั่ง

เนื่องจากภูตผีไม่ได้รวมตัวกัน ดังนั้นรถม้าที่วิ่งอย่างรวดเร็วจึงสามารถชนพวกมันกระเด็น ชนแหลกได้ มักจะมีที่หนึ่งที่ภูตผีรวมตัวกัน มาทิลด้าก็รีบยิง ‘มนตร์เพลิงระเบิด’ ลูกหนึ่งออกไปทันที ระเบิดเปิดทางออกมาทันที

ระเบิด, คำราม, รถม้าที่วิ่งอย่างรวดเร็ว... ก็แค่ชั่วครู่เดียว รถม้าทั้งคันก็แทบจะกลายเป็นสีม่วงดำแล้ว ในระหว่างที่วิ่งอย่างรวดเร็ว บนรถม้ายังคงมีเลือดเนื้อสาดกระเซ็นไปข้างหลัง

การโจมตีจากเบื้องบนดูเหมือนจะสิ้นสุดลงแล้ว และรถม้าที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ซากศพที่ร่วงหล่นเหล่านั้นก็ไม่สามารถโจมตีโดนพวกเขาได้ ดังนั้น การโจมตีชนิดนี้จึงได้หยุดลง แต่ดูเหมือนจะยังคงกำลังวางแผนวิธีการโจมตีอื่นๆ อยู่

คาร์ลอยเห็นว่าการโจมตีจากเบื้องบนได้หยุดลงแล้ว ก็รีบกระโดดลงมา ขี่ม้าศึกที่อยู่ตรงกลาง “เอลิน่า เจ้าคุ้มครองมาทิลด้าอย่างเต็มที่ ไม่ต้องสนใจม้าอีกแล้ว” คาร์ลอยพูดพลาง ก็ได้สังเกตการณ์สถานการณ์รอบๆ

เขารู้สึกขอบคุณที่ตนเองค้นพบแต่เนิ่นๆ หากช้าไปสักครู่ การโจมตีจากท้องฟ้ามาถึงก่อน พวกเขาก็แทบจะจบสิ้นโดยสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้ดูเหมือนจะยังมีความเป็นไปได้ที่จะพุ่งผ่านไปได้ แค่หวังว่าจะไม่เกิดเรื่องอื่นขึ้นอีก

แต่ว่า ในใจของคาร์ลอยเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง นี่พวกเขายังไม่ได้เข้าสู่ภาคตะวันตกโดยสมบูรณ์เลย ก็มาเจอกับการสกัดกั้นเช่นนี้แล้ว หากไปถึงภาคตะวันตก สถานที่ที่แทบจะถูกควบคุมโดยภูตผีแห่งนั้น พวกเขายังจะมีทางรอดรึ? ตนเองยังไม่มีพลังขนาดนั้น คาร์ลอยเข้าใจข้อนี้อย่างยิ่ง และเมื่อถึงสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ตนเองจะต้องทำอย่างไร จะต้องตัดสินใจอย่างไร?

ใจของคาร์ลอยหนักอึ้งอย่างยิ่ง เขาแทบจะไม่กล้าจินตนาการเรื่องเช่นนั้นเลย

มองกลับไปที่ห้องโดยสารแวบหนึ่ง แล้วก็มองดูอนาคตข้างหน้า ท้ายที่สุดควรจะเลือกอย่างไรดี?

รถม้าวิ่งอย่างรวดเร็ว โชคดีที่มีม้าศึกมรณะห้าตัว มิฉะนั้นแล้ว พวกเขาย่อมต้องถูกล้อมไว้ในทันทีอย่างแน่นอน และผ่านทางภูตผีที่หนาแน่นเข้ามาเบื้องหน้า คาร์ลอยก็ได้เห็นทางออกแล้ว

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าคือความหวัง

บางทีพุ่งผ่านที่นี่ไป ดูเหมือนจะสามารถแก้ไขวิกฤตชั่วคราวได้ แต่พวกเขาจะตกอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อันตรายยิ่งขึ้น

ในตอนนี้เอง คาร์ลอยก็พลันเห็นว่าเบื้องหน้า ท่ามกลางฝูงภูตผีเล็กๆ กลับมีอสูรกายที่สูงใหญ่อย่างผิดปกติยืนตระหง่านอยู่หลายสิบตัว

นั่นไม่ใช่ ‘อสูรกายเย็บปะติด’ ใน ‘เวิลด์ออฟวอร์คราฟต์’ อย่างน้อยรูปลักษณ์ภายนอกก็ไม่คล้ายกัน แต่ขนาดก็พอๆ กัน คาร์ลอยรู้สึกว่า อสูรกายประเภทนั้น ยิ่งเหมือนกับร่างกลายพันธุ์ของภูตผีมากกว่า เพราะดูไปแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาที่ขยายขนาดเท่ากัน พวกเขาก็ถือโซ่ขนาดใหญ่ หลายคนดึงโซ่ให้กลายเป็นตาข่ายผืนหนึ่ง ปิดตายทางข้างหน้าทั้งหมดไว้

คาร์ลอยเห็นเข้า นี่ต้องไม่ได้แน่ หากถูกปิดกั้นเส้นทางข้างหน้า เช่นนั้นพวกเขาก็คงจะไม่มีโอกาสแล้ว

ดังนั้น เขาจึงได้ชักดาบยาวออกมา ตัดเชือกของม้าศึกที่ตนเองขี่อยู่ขาด จากนั้น ม้าตัวนี้ก็ได้แยกออกจากรถม้า วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

คาร์ลอยมาถึงเบื้องหน้าตาข่ายโซ่ของภูตผียักษ์ เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะไปโจมตีพวกเขา แต่ตวัดดาบยาวผ่านไป ก็ได้ตัดโซ่เหล็กเหล่านั้นจนขาด

หลังจากที่ผ่านการบุกทะลวงหลายครั้ง โซ่ที่ขวางทางอยู่ก็ถูกตัดจนแหลกละเอียด แม้แต่จะสกัดกั้นในขอบเขตเล็กๆ ก็เป็นไปไม่ได้แล้ว

“รีบไป รีบไป!” คาร์ลอยพลิกตัวกลับมาตะโกน

รถม้าแทบจะไม่ได้ชะลอความเร็วเลย รีบพุ่งเข้ามาทันที ล้อรถนั้นดูเหมือนจะหลุดออกจากพื้นดิน จะบินขึ้นไปแล้ว

คาร์ลอยคุ้มกันรถม้า เปิดทางอยู่ข้างหน้า แต่ทว่า ภูตผีกลับมีมากขึ้นเรื่อย ๆ