บทที่ 163 อนาคตที่มิอาจล่วงรู้

มาทิลด้าเดินมาถึงข้างกายคาร์ลอย ใบหน้านั้นยังคงร้อนผ่าว เธอถามว่า “เอ่อ... ข้าต้องทำอะไรคะ?”

คาร์ลอยพูด “ก็ไม่ต้องให้เจ้าทำอะไรหรอก เพียงแค่ตอนที่ข้าลงมือ เจ้าคอยคุ้มกันที่นี่ให้ดีก็พอ”

มาทิลด้าพยักหน้า กระแอมทีหนึ่ง แล้วก็ถือคทาทำทีเป็นจริงเป็นจังมองไปทางตะวันออกที ทางตะวันตกที คาร์ลอยที่อยู่ที่นั่นแอบหัวเราะ ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของมาทิลด้า เขาย่อมมองออกอยู่แล้ว

โอกาสนี้แม้จะน่าเสียดาย แต่คาร์ลอยยังคงแยกแยะได้ว่า ในสภาพแวดล้อมเวลาเช่นไร ควรจะทำเรื่องเช่นไร และดังที่อันโตนิโอได้เตือนไว้นั่นแหละ สถานการณ์เช่นนี้ในปัจจุบัน จะทำอะไรเหลวไหลได้อย่างไร?

ขณะเสียดายอยู่หน่อยหนึ่ง คาร์ลอยก็ได้เริ่มลงมือแล้ว  เขาก็ไม่มีอะไรที่จะต้องปิดบังคนอื่น เรื่องที่ชั่วร้ายเช่นนั้น ก็อย่าได้ทำต่อหน้าคนอื่นจะดีกว่า ส่วนมาทิลด้านั้น ในเมื่อเขายืนยันแล้วว่านางคือสหายรู้ใจและภรรยาของตนเอง ย่อมไม่ต้องปิดบังอะไรทั้งสิ้น

ตั้งแต่ไหนแต่ไรก็มีแต่คนพูดว่าผู้หญิงเหมือนเสื้อผ้า พี่น้องเหมือนแขนขา แต่ว่า สำหรับผู้ที่มีความรู้สึกฉันสามีภรรยาที่แท้จริงแล้ว สามีภรรยาก็คือหนึ่งเดียวกัน ไม่ล้ำค่ายิ่งกว่าแขนขาของท่านรึ?

คาร์ลอยก่อนอื่นได้จูงม้าที่ตนเองขี่มา ตบๆ คอของมัน แล้วกระซิบข้างหูของมันว่า “ขอโทษนะ ถูกสถานการณ์บีบบังคับ ข้าก็ทำได้เพียงทำเรื่องที่โหดร้ายเช่นนี้กับพวกเจ้าแล้ว”

พูดจบ คาร์ลอยก็ได้ตวัดดาบกรีดคอของม้าตัวนี้

หลอดโลหิตแดงที่คอถูกตัดขาด ม้าตัวนี้ร้องลั่นทีหนึ่ง แล้วก็วิ่งวุ่นไปทั่ว แต่ในสถานการณ์ที่โลหิตไหลราวกับสายน้ำ มันก็ทนได้ไม่นานก็ล้มลงบนพื้นตายไป

คาร์ลอยต้องการจะนำม้าตัวนี้มาทดลองก่อน หากตนเองทำไม่สำเร็จ แล้วฆ่าม้าทั้งสามตัวทิ้งไปอีก นั่นก็คงจะกลายเป็นเรื่องตลกครั้งใหญ่แล้ว

คาร์ลอยหยิบดาบรูนของดาเกนที่เก็บไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมา เขาพบว่า อักขระรูนเหล่านี้มีผลที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง มันไม่เพียงแต่จะสามารถทำให้พลังแห่งเงาไหลเวียนบนดาบยาวได้อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น ยิ่งสามารถทำให้พลังแห่งเงาได้รับการขยายพลังอย่างใหญ่หลวงอีกด้วย และอักขระรูนบางตัวบนดาบยาวเล่มนี้ ยังสามารถมีผลในการเปลี่ยนแปลงผลของพลังแห่งเงาได้อีกด้วย

นี่คือพลังของรูนแล้ว และสำหรับคาร์ลอยแล้ว สิ่งนี้เป็นศาสตร์แขนงหนึ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย

และการเปลี่ยนซากศพให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตภูตผี ก็จำเป็นต้องใช้อักขระรูนสองตัวที่ปลายดาบยาว มันสามารถไม่ต้องร่ายคาถา แต่เปลี่ยนซากศพได้โดยตรง สิ่งเดียวที่จำเป็น ก็คือท่านต้องให้พลังแห่งเงาที่เพียงพอ

ในช่วงเวลากลางดึกเช่นนี้ พลังแห่งเงาสำหรับคาร์ลอยแล้ว จะยังน้อยอยู่อีกรึ?

คาร์ลอยชักนำพลังแห่งเงา ทำให้มันมุ่งไปที่อักขระรูนสองตัวนั้น จากนั้น ลำแสงแห่งเงาสายหนึ่งก็ได้พุ่งออกไป และโจมตีโดนม้าที่ตายตัวนั้น

พลังแห่งเงา ได้แสดงผลบนม้าตัวนั้น คาร์ลอยสามารถมองเห็นได้ว่า ทั้งตัวม้ากำลังเกิดการกลายพันธุ์อย่างกะทันหัน พลังแห่งเงาได้รวมตัวกันเป็นก้อนเล็กๆ ที่ศีรษะของม้า ราวกับเป็นวิญญาณ หรือหากจะพูดในมุมมองของผู้ข้ามมิติอย่างคาร์ลอยก็คือ ก้อนเพลิงวิญญาณ

ต่อมา ทั้งตัวของม้าตัวนี้ก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลง ที่ข้อต่อทั้งหมด กล้ามเนื้อ ผิวหนัง หรือแม้กระทั่งเส้นเอ็นทั้งหมดล้วนเน่าเปื่อยหลุดร่วง เผยให้เห็นเพียงข้อต่อกระดูกที่แห้งผาก และในวินาทีที่ม้าลุกขึ้นยืนนั้น ดวงตาทั้งสองข้างที่ยังคงสดใส ก็พลันระเบิดออก ในเบ้าตา ก็ปรากฏเปลวไฟสีเขียวอมฟ้าสองดวงขึ้นมาโดยตรง

“ของสิ่งนี้ถ้าโยนไปบนโลก ต้องทำให้คนตกใจตายไปกี่คนกันนะ?” คาร์ลอยส่ายหน้าพลางพูดอย่างทึ่งๆ “ก็แค่ในสมองม้า ปลูกเพลิงวิญญาณก้อนหนึ่ง ก็สามารถเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ได้ ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ”

แต่ว่า คาร์ลอยได้เตือนตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า อย่าได้ไปจริงจังกับหลักการอะไร กฎเกณฑ์อะไรอีก นี่มันโลกเวทมนตร์นะ กับโลกวิทยาศาสตร์คือคนละระบบกัน แม้ว่าจะบอกว่า วิทยาศาสตร์ในโลกใบนี้ ก็ยังคงใช้การได้อยู่

ม้าตัวนี้เปลี่ยนร่างสำเร็จ ได้รับประโยชน์จากพลังแห่งเงาที่แข็งแกร่งและบริสุทธิ์ของคาร์ลอย และในวินาทีที่เปลี่ยนร่างสำเร็จ มันก็ได้มีการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณกับคาร์ลอยแล้ว ดังนั้นจึงได้ละเว้นขั้นตอนตอนนี้ไป

เมื่อมีความสำเร็จครั้งแรกแล้ว เรื่องราวต่อไปก็ง่ายอย่างยิ่งแล้ว คาร์ลอยทำตามวิธีการเดิม ได้เปลี่ยนม้าอีกสองตัวให้กลายเป็นม้าศึกมรณะอีกครั้ง  ในตอนนี้ ในโลกจิตวิญญาณของเขา ก็ได้มีการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณกับม้าศึกมรณะห้าตัวแล้ว แม้ว่าจะมากขนาดนี้แล้ว แต่คาร์ลอยก็ยังไม่มีความรู้สึกเป็นภาระเลยแม้แต่น้อย

การเชื่อมต่อกับม้าศึกมรณะห้าตัวยังคงง่ายดายอย่างยิ่ง นี่เป็นจุดที่น่าประหลาดใจที่คาร์ลอยไม่รู้มาก่อน คาร์ลอยในตอนนี้ก็ไม่ได้คิดมากเรื่องเช่นนี้ เพียงแค่รู้สึกว่า ตนเองมีม้าคู่ใจห้าตัว มีความสุขอย่างยิ่งเท่านั้น

“มาทิลด้า เสร็จแล้ว พวกเรากลับไปได้แล้ว” คาร์ลอยตะโกนเรียกมาทิลด้า

และมาทิลด้าก็ได้คลายอารมณ์ของตนเองไปนานแล้ว วิ่งมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นม้าศึกสามตัวนี้ มาทิลด้าก็ส่งเสียงอุทานด้วยความทึ่งแล้วพูดกับคาร์ลอยว่า “ข้ารู้สึกว่า ท่านเหมาะที่จะเข้าร่วมกับภูตผีมากกว่า เวทมนตร์ท่านี้ของท่าน ใช้ได้ดูเหมือนจะลื่นไหลกว่าอัศวินมรณะเสียอีกนะ”

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า “ข้าเป็นเพียงแค่สามารถควบคุมพลังทั้งสองอย่างแสงและเงาได้เท่านั้นเอง”

มาทิลด้าเอียงศีรษะถามคาร์ลอย “แต่ว่า ท่านสามารถควบคุมพลังทั้งสองอย่างนี้ได้อย่างไร? ท่านไม่เคยบอกข้าเลยนะ”

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า “นั่นไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดีเท่าไหร่ รอให้มีโอกาส ข้าจะเล่าทุกอย่างให้เจ้าฟังเอง ข้าสามารถเปิดเผยได้เล็กน้อยว่า ทั้งหมดนี้ เกี่ยวข้องกับจอมเวทในตำนานเมอร์ลินคนนั้น”

มาทิลด้าเอามือปิดปาก พูดเสียงดังว่า “ไม่จริงน่า? เกี่ยวข้องกับ—”

คาร์ลอยรีบเอามือปิดปากของเธอจริงๆ แล้วพูดว่า “อย่าเสียงดังขนาดนั้น และอย่าได้นำเรื่องเช่นนี้ไปพูดกับใครเด็ดขาด เข้าใจไหม?”

อันที่จริงแล้วมาทิลด้าไม่เข้าใจ เธอก็ยังคงพยักหน้าอย่างแรง

มาทิลด้ายังคงสามารถยอมรับม้าศึกมรณะได้ ดังนั้น คนทั้งสองจึงได้ขี่ม้ากลับไปยังที่รถม้า

เมื่อเห็นคาร์ลอยและพวกเขากลับมา และเมื่อเห็นม้าสามตัวได้กลายเป็นม้าคู่ใจของอัศวินมรณะแล้ว เอลิน่าก็ได้มองคาร์ลอยด้วยสายตาที่ซับซ้อน

“เป็นอะไรไป?” คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า “เจ้าคิดจะเปิดโปงข้ารึ?”

เอลิน่าส่ายหน้า ในตอนนี้ เธอต่อคาร์ลอยกลับมีความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างหนึ่ง ในฐานะพาราดินศักดิ์สิทธิ์ที่บริสุทธิ์ เธอโดยเนื้อแท้แล้วต่อต้านทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับเงาอย่างยิ่ง แต่ความจริงในตอนนี้ก็คือ: คาร์ลอยต้องสามารถใช้พลังแห่งเงาได้อย่างแน่นอน คนที่เธอเคารพและรักใคร่อย่างยิ่งนี้ กลับสามารถใช้พลังที่มืดมิดขนาดนั้นได้ ความแตกต่างนี้มันใหญ่เกินไปแล้ว

นี่ก็เหมือนกับ คนที่ป่าวประกาศตัวเองว่าเป็นแบบอย่างทางศีลธรรมต่างๆ นานา กลับพลันพบว่า นี่คือหัวหน้าแก๊งค้าเด็กและสตรี ดังนั้น เจ้าต่อคนที่เคยมองอย่างชื่นชมคนนี้ทั้งหมดก็พังทลายลงมาไม่มีชิ้นดี

แต่ว่า เอลิน่าก็ยังคงเชื่อมั่นว่าคาร์ลอยเป็นฝ่ายธรรมะ นี่เป็นเพียงแค่การที่เธอคิดเช่นนั้นจากความรู้สึกของเธอเท่านั้น แนวคิดที่เธอได้รับการยอมรับ และความรู้สึกของเธอได้เกิดความขัดแย้งครั้งใหญ่ ทำให้เธอค่อนข้างจะปรับตัวได้ยาก

มาทิลด้าในข้อนี้ กลับเปิดกว้างกว่ามาก และเธอมีอะไรที่สับสนไม่เข้าใจ ก็จะบอกกับคาร์ลอยโดยตรงอย่างยิ่ง ส่วนเอลิน่าในตอนนี้กลับปิดบังทุกอย่างไว้

คาร์ลอยต่อเอลิน่าไม่ได้ใส่ใจขนาดนั้น ย่อมไม่สามารถรู้สึกได้ว่า ท่าทางแบบนี้ของตนเองจะสร้างความสับสนให้แก่เธออย่างไร เขาเพียงแค่เคยชินกับการทำอะไรตามใจชอบเท่านั้น หลังจากกลับมาแล้ว ก็ได้พูดกับเอลิน่าว่า “เอาล่ะ ขอบใจเจ้ามาก รีบไปพักผ่อนกับมาทิลด้าเถอะ เวลาที่เหลือ ก็ให้ข้ามาเฝ้ายามก็พอแล้ว”

เอลิน่าพยักหน้า แล้วก็พร้อมกับมาทิลด้ามุดเข้าไปในรถเข้าไปนอน

แต่ว่า คืนนี้ ถูกกำหนดมาแล้วว่ามีคน ไม่สามารถนอนหลับได้อย่างสงบ

ถึงวันรุ่งขึ้น ครอบครัวของคาร์ลอยทั้งหมดก็ตื่นขึ้นมา เมื่อเห็นสภาพของม้าสามตัว ก็ตกใจกันไปตาม ๆ กัน พ่อของคาร์ลอยมองคาร์ลอยแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร ส่วนซาช่าในรถเห็นแล้วกลับยิ้มพูดว่า “ม้าพวกนี้ดูเท่ดีนะ ก็แค่ตอนกลางคืนมันดูน่ากลัวมาก”

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า “รอให้มีโอกาส จะให้เจ้าขี่ดู ก็จะยิ่งเท่ขึ้นไปอีก เอาล่ะ พวกเรากินข้าวเช้าเสร็จแล้ว ก็รีบออกเดินทางกันเถอะ”

สถานการณ์ในตอนนี้ ยังจะพูดอะไรได้อีก? โลกได้กลายเป็นเช่นนี้ไปแล้ว ก็แค่ให้ม้าภูตผีสองสามตัวลากตนเองเดิน ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติแล้ว ใช่ไหม?

เรื่องจิปาถะเสร็จสิ้นแล้ว รถม้าก็เดินทางต่อไป มีม้าศึกมรณะห้าตัวลากอยู่ ความเร็วของรถคันนี้ก็พลันเพิ่มขึ้นสองสามระดับ นี่ก็คือผลลัพธ์ที่คาร์ลอยหวังไว้พอดี ตอนนี้ สามารถย่นระยะเวลาในการเดินทางบนท้องถนนได้ให้สั้นที่สุด นั่นคือดีที่สุดแล้ว

เนื่องจากคาร์ลอยและพวกเขาเดินทางค่อนข้างเร็ว ดังนั้นภาคตะวันตกของภาคตะวันออกทั้งหมด ฟาร์มเหล่านั้นก็ยังคงอยู่ดี คนในฟาร์ม ก็ยังคงเป็นคนเป็นจริงๆ คาร์ลอยไม่ได้รบกวนพวกเขา เพราะเวลาที่จะใช้ชีวิตในฐานะคนเป็น สำหรับพวกเขาแล้วเหลือไม่มากแล้ว แต่ว่า ฉากเช่นนี้ กลับทำให้พ่อของคาร์ลอยและพวกเขาชั่วชณะหนึ่ง รู้สึกว่าสถานการณ์ของตนเองไม่ได้อันตรายอย่างที่จินตนาการไว้

และคาร์ลอยในใจก็เข้าใจดีว่า สถานการณ์ของพวกเขา จะยากลำบากเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขาตลอดเส้นทางนี้กลับสามารถเดินทางไปได้อย่างสบายถึงเพียงนี้ ตอนกลางคืนสามารถพักผ่อนได้ ตอนกลางวันเดินทางปกติ นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินทางท่องเที่ยวเลยไม่ใช่รึ

แต่นี่คือจุดที่ไม่ปกติที่สุด พร้อมกับการเดินทางไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง คาร์ลอยจึงได้เกิดความกังวลที่รุนแรงยิ่งขึ้น เพียงแต่คาร์ลอยเพื่อไม่ให้ครอบครัวต้องกังวล ดังนั้นจึงยังคงแสดงท่าทีเหมือนปกติ

หลังจากเดินทางมาหลายวัน พวกเขาก็ใกล้จะถึงทางแยกที่เชื่อมต่อไปยังภาคตะวันตกแล้ว พักผ่อนอีกหนึ่งคืน พวกเขาก็จะสามารถในเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้นเดินทางไปถึงถนนระหว่างเขาสองลูกนั้นได้ จากนั้นก็ผ่านสะพานประตูของแม่น้ำโคลนเหลือง ก็จะเข้าสู่ภาคตะวันตกแล้ว

และคืนนี้ คาร์ลอยกลับนอนไม่หลับ เพราะอนาคตนั้น มิอาจล่วงรู้ได้จริงๆ

ในขณะที่คนในครอบครัวหลับไปหมดแล้ว มาทิลด้าถึงได้ลุกขึ้นมาสอบถามคาร์ลอย “หลายวันนี้ท่านกังวลอะไรอยู่คะ?”

คาร์ลอยยิ้มขื่น “ข้าก็ยังหนีไม่พ้นสายตาของเจ้าสินะ”

มาทิลด้าพูด “ท่านเป็นอย่างไร ในใจข้ารู้ดีที่สุดแล้ว ท่านกำลังกังวลถึงอนาคตรึ?”

คาร์ลอยพูด “จะไม่กังวลได้อย่างไร หลายวันนี้ สงบสุขปลอดภัย ไม่มีทหารไล่ตาม เจ้าว่านี่หมายความว่าอะไร?”

มาทิลด้าพูด “นี่หมายความว่า ไม่ก็คือท่านไม่ได้สำคัญอะไรนัก ปล่อยก็ปล่อยไปแล้ว ไม่ก็คือ ศัตรูได้เตรียมการอย่างเต็มที่ไว้ข้างหน้าแล้ว”

คาร์ลอยยิ้มขื่น “ข้าช่างหวังว่าจะเป็นอย่างแรกเหลือเกิน!”

มาทิลด้าพูด “ข้าก็รู้สึกว่าน่าจะเป็นอย่างแรก แต่ว่า โอเมก้าไม่มีทางปล่อยท่านไปอย่างแน่นอน”

“อนาคตที่มิอาจล่วงรู้ อนาคตที่มิอาจรู้ได้!” คาร์ลอยพูด “ถ้าหากอาจารย์ของเจ้าไม่ได้จากไปก็คงจะดี ให้เขาตามมา ก็เป็นแค่เรื่องของเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติเท่านั้นเอง”