บทที่ 162 เศษเสี้ยววิญญาณ

คาร์ลอยตรวจสอบรอยประทับทางจิตวิญญาณที่ดาเกนทิ้งไว้ให้เขาในหนังสือบำเพ็ญเพียรของอัศวินมรณะเล่มนั้น หลังจากที่สัมผัสกับรอยประทับนี้ จิตวิญญาณหนึ่งก็ได้ถูกส่งเข้ามาในสมองของเขา

“คาร์ลอย เวลาของข้ามีจำกัด เจ้ามีอะไรจะถามก็รีบพูดมาได้เลย แต่ว่า น่าเสียดายที่เรื่องที่ข้ารู้ อาจจะไม่ได้มากมายอย่างที่เจ้าจินตนาการไว้” เศษเสี้ยววิญญาณของดาเกนพูด

คาร์ลอยเองกำลังหลับตาอยู่ ตอนนี้เขาจำเป็นต้องสื่อสารกับจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของดาเกนในจิตสำนึก หากลืมตา ก็จะดูเหม่อลอยไปบ้าง

“ท่านช่วยแนะนำเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับนครแครีสและราชวิทยาลัยแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซให้ข้าฟังคร่าวๆ หน่อยแล้วกัน เอาที่ท่านรู้ทั้งหมด บอกมาให้ข้าฟังหน่อย เพราะข้าก็ไม่รู้ว่าตรงไหนคือประเด็นสำคัญ”

เศษเสี้ยววิญญาณของดาเกนจึงได้เริ่มแนะนำขึ้น

จากข้อมูลที่ดาเกนสามารถรับรู้ได้ เขารู้เพียงแค่ว่า โอเมก้าได้ควบคุมราชวิทยาลัยแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซทั้งหมดไว้ในมือของตนเองมานานแล้ว ในสถาบัน ตั้งแต่ท่านผู้อำนวยการราล์ฟลงไปจนถึงอาจารย์และนักศึกษาทั่วไป ตราบใดที่เป็นประโยชน์ แทบทั้งหมดล้วนถูกโอเมก้ารวบรวมไว้

โอเมก้าได้ก่อตั้งองค์กรที่ยังไม่มีรูปแบบขึ้นมา พาราดินหญิงที่นางทำการฝึกฝนและบ่มเพาะนั้น หลังจากที่เข้าเรียนและสำเร็จการศึกษาแล้ว ล้วนกำลังใช้พลังเพื่อเรื่องราวของโอเมก้า

และเมื่อโรคระบาดที่ลุกลามนี้ได้มาถึงจุดที่ไม่สามารถควบคุมได้แล้ว คนอย่างพวกเขาถึงได้เข้าใจโดยประมาณว่า ภัยพิบัติของอาณาจักรเวสเกอร์ทั้งหมด แทบจะเป็นโอเมก้าที่วางแผนด้วยมือเดียว

ในจิตสำนึกของดาเกน โอเมก้าเป็นตัวละครที่เก่งกาจอย่างยิ่ง ไม่มีใครรู้ว่าในใจของนางท้ายที่สุดกำลังคิดอะไรอยู่   และก็ไม่มีใครรู้ว่า ผู้หญิงคนนี้แท้จริงแล้วมีความรู้สึกหรือไม่? แต่นางสำหรับธรรมชาติของมนุษย์แล้ว กลับรู้แจ้งเห็นจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ชาย

หลังจากที่อิทธิพลของสถาบันมั่นคงแล้ว โอเมก้าก็ได้เริ่มส่งอิทธิพลต่อทุกๆ ด้านของนครแครีส ตั้งแต่เจ้าเมือง ไปจนถึงศาสนจักรแห่งแสงสว่าง อาจกล่าวได้ว่าโอเมก้าแทรกซึมไปทุกหนทุกแห่ง ภายใต้การชักนำของนาง หลายคนก็ได้ตกต่ำลงไปโดยไม่รู้ตัว หรือจะพูดได้ว่า ความน่าเกลียดที่ซ่อนเร้นอยู่ในใจของพวกเขา ล้วนถูกเปิดโปงออกมา แต่ดาเกนก็ยังคงไม่เข้าใจว่า การกระทำเช่นนี้ของโอเมก้าในที่สุดแล้วมีความหมายอันใด

จนกระทั่งภูตผีเริ่มปรากฏตัว โอเมก้าถึงได้เปิดไพ่ใบสุดท้าย และคนที่ตกต่ำเหล่านั้น ก็ยากที่จะถอนตัวออกมาได้แล้ว พวกเขาเลือกที่จะติดตามโอเมก้า พาราดินศักดิ์สิทธิ์และนักบวชจำนวนมาก เลือกที่จะกลายเป็นอัศวินมรณะและนักบวชเงาโดยสมัครใจ และอุทิศพลังให้กับกิจการที่ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วมีเป้าหมายเพื่ออะไรของโอเมก้า

ในช่วงเวลานี้ ดาเกนเพราะความเกลียดชังจึงได้ตกต่ำลง หลังจากที่สังหารรีเบคก้าและลูกที่ยังคงต่อต้านโอเมก้าแล้ว ก็ได้กลายเป็นอัศวินมรณะเช่นกัน

จากนั้น ภายใต้การชี้นำของโอเมก้า ราชวิทยาลัยแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซจึงได้ทำการสร้างกับดักขนาดมหึมาขึ้นมา พวกเขาเริ่มที่จะโฆษณาว่า จะปกป้องราษฎรธรรมดาให้พ้นจากภัยพิบัติภูตผี แต่กลับได้เตรียมการที่จะรวบรวมผู้คนทั้งแว่นแคว้นแล้วทำการแพร่เชื้อไว้ก่อนแล้ว

และโอเมก้ายังได้กำชับเป็นพิเศษว่า หมู่บ้านบรีจะรอดพ้นจากภัยพิบัติภูตผีไม่ได้เด็ดขาด เมื่อรู้ว่าหมู่บ้านบรีมีการส่งคนไปสำรวจที่นครแครีส จึงได้ใช้หนูภูตผีตัวหนึ่งแพร่เชื้อให้คนคนนั้น เช่นนี้แล้ว ทั้งหมู่บ้านบรีแม้จะอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ก็จะไม่ถูกโรคระบาดละเลยไป

ดาเกนพูด “ข้าไม่นึกเลยว่า แผนการของโอเมก้าจะสามารถดำเนินไปได้อย่างราบรื่นถึงเพียงนี้ เพราะดูเหมือนว่านางจะไม่ได้เล่นกลอุบายอะไรเลย แต่ข้าก็มองออกแล้วว่า ที่นางเล่นทั้งหมดล้วนคือธรรมชาติของมนุษย์ ขณะเดียวกันข้าก็ได้เห็นว่า ในโลกใบนี้ แทบจะไม่มีคนดีที่บริสุทธิ์เลย พวกเราแม้จะกุมพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ไว้ แต่คนอย่างพวกเรา ก็ล้วนมีจิตใจที่มืดมนเช่นกัน ส่วนหลักคำสอนอันยิ่งใหญ่ของแสงศักดิ์สิทธิ์ จรรยาบรรณของอาชีพเหล่านั้น เป็นเพียงเพราะว่า มีคนจำนวนน้อยอย่างยิ่งที่บรรลุถึงความสูงส่งอันศักดิ์สิทธิ์นั้นเท่านั้น แต่ยกเว้นคนส่วนน้อยเหล่านั้นแล้ว ไม่มีใครสามารถทำได้ถึงระดับนั้นอย่างแท้จริง พวกเราเป็นเพียงแค่กลุ่มคนธรรมดาที่กุมพลังพิเศษไว้เท่านั้น และโอเมก้า ก็ได้เปิดโปงด้านที่ชั่วร้ายของคนเหล่านี้ออกมา พวกเขาจึงได้กลายเป็นตัวตนที่ชั่วร้ายเช่นนั้น”

คาร์ลอยพูด “โอเมก้าสามารถทำเรื่องเหล่านี้ได้จริงๆ เพราะนางยังมีพลังแห่งเงาช่วยเหลือนางอยู่ จริงสิ ตอนนี้โอเมก้าอยู่ที่ไหน?”

ดาเกนพูด “นางร่อนเร่ไปทั่ว แต่โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้อยู่ที่นครแครีสที่นี่ เพียงแค่ตอนที่มีภารกิจต้องสั่งการ ถึงจะปรากฏตัวเป็นครั้งคราว แต่ว่ากันว่า ดูเหมือนว่านางจะอยู่ที่ราชมหาวิหารแห่งแสงสว่างมาโดยตลอด กลายเป็นผู้ช่วยที่ไว้วางใจที่สุดของอาร์คบิชอปเบนิตา ดังนั้น เห็นได้ชัดอย่างยิ่งว่า อาร์คบิชอปผู้นี้ก็ได้ถูกกัดกร่อนไปแล้ว”

คาร์ลอยถอนหายใจแล้วพยักหน้า ดาเกนพลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา รีบพูดทันที “จริงสิ นอกจากโอเมก้าแล้ว ยังมีชายลึกลับคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาสองครั้ง โอเมก้าไม่มีความสามารถที่จะเปลี่ยนพวกเราให้กลายเป็นอัศวินมรณะได้ เป็นชายลึกลับคนนั้นที่ทำเรื่องทั้งหมดนี้ รวมถึงการถ่ายทอดเวทมนตร์ของอัศวินมรณะให้พวกเราด้วย”

“โอ้ เกี่ยวกับชายคนนั้น ท่านมีข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้ไหม?” คาร์ลอยถามอย่างตกใจ

“ไม่มี” ดาเกนพูด “แต่ว่า สามารถยืนยันได้ข้อหนึ่ง ชายคนนั้น พลังแห่งเงาของเขาแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่ว่า พวกเราต่างก็รู้สึกว่า ชายคนนี้ต่างหากคือผู้บงการเบื้องหลังที่ควบคุมทุกสิ่งทุกอย่าง”

คาร์ลอยไล่ถามต่อ “โอเมก้ากับชายคนนี้ความสัมพันธ์เป็นอย่างไร?”

ดาเกนพูด “ไม่ทราบ เพราะพวกเขาไม่เคยปรากฏตัวพร้อมกันเลย และพวกเขาก็ไม่เคยพูดถึงอีกฝ่าย”

“คำถามสุดท้าย” คาร์ลอยพูด “ท่านรู้หรือไม่ หรือมีอะไรได้ยินมาและคาดเดา ไม่ว่าจะเป็นใคร ก่อมหาวิบัติภูตผีเช่นนี้ขึ้นมา เป้าหมายท้ายที่สุดคืออะไร? หรือว่าเพียงเพื่อจะทำลายอาณาจักรเวสเกอร์ หรือโลกมนุษย์ทั้งใบ?”

ดาเกนพูด “เกี่ยวกับเรื่องนี้ ข้าทำได้เพียงพูดว่า ไม่ชัดเจนเลยแม้แต่น้อย แต่ว่า แค่ทำลายอาณาจักรหนึ่ง หรือกระทั่งทำลายโลกทั้งใบ เป้าหมายเช่นนี้ยังไม่เพียงพออีกรึ?”

คาร์ลอยพยักหน้า ดูเหมือนจะพูดกับตนเองว่า “ใช่แล้ว เพียงพอแล้วจริงๆ”

และทางฝั่งดาเกนดูเหมือนจะต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับหายไปในทันใด

คาร์ลอยถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ลืมตาขึ้น พูดในใจ: ร่องรอยสุดท้ายที่ชายคนนี้ทิ้งไว้ในโลกใบนี้ก็หายไปแล้ว!

เมื่อหวนนึกถึงคำพูดของดาเกน อันที่จริงแล้วหลายอย่าง ก็เป็นสิ่งที่คาร์ลอยสามารถคาดเดาและเชื่อมโยงได้ แม้แต่การที่โอเมก้าจงใจออกคำสั่งให้ทำลายหมู่บ้านบรีเช่นนั้น คาร์ลอยก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย คาร์ลอยกระทั่งรู้สึกว่า หากไม่ใช่เพราะตอนนี้นางมีภารกิจที่สำคัญกว่า ก็คงจะมาจัดการหมู่บ้านบรีด้วยตนเอง และสกัดกั้นตนเองแล้ว ผู้หญิงคนนี้ต่อตนเองมีความเกลียดชังที่แทบจะเป็นแบบหวาดระแวง เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่า พื้นฐานของความเกลียดชังนี้คืออะไร

“เฮ้อ... มีบุคคลลึกลับเพิ่มขึ้นมาอีกคนแล้วสินะ” คาร์ลอยพูดในใจ “แม้ว่าตนเองจะไม่อยากจะยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่ว่า โลกใบนี้ท้ายที่สุดแล้วก็เกี่ยวข้องกับตนเอง และยังมีโอเมก้าคนหนึ่งที่มักจะเต็มไปด้วยความเป็นศัตรูต่อตนเองถึงเพียงนั้น ต่อให้จะไม่ไปยุ่งกับมหาวิบัติภูตผีนี้ ตนเองก็ต้องกำจัดผู้หญิงคนนี้ ถึงจะสามารถได้รับความปลอดภัยในระดับหนึ่งได้กระมัง”

ค่อยๆ ฟ้าก็เริ่มจะมืดลงแล้ว คาร์ลอยตัดสินใจที่จะพักผ่อนอยู่กับที่ ที่นี่เป็นพื้นที่ที่โล่งกว้างอย่างยิ่ง ไม่มีจุดบอดทางสายตาเลย คาร์ลอยรู้สึกว่า เช่นนี้อาจจะปลอดภัยกว่า ตอนนี้ การอยู่คนเดียวในทุ่งกว้าง กลับปลอดภัยกว่าการตามหาที่ที่มีคนอยู่

มาทิลด้ามีเวทมนตร์ที่สวยงามอยู่ท่าหนึ่ง เธอสามารถทำได้เพียงแค่เพิ่มอุณหภูมิของน้ำให้ถึงจุดเดือด แต่กลับไม่เกิดเปลวไฟ ดังนั้น คนเหล่านี้จึงสามารถกินของที่ปรุงสุกได้ และสามารถต้มน้ำชำระล้างร่างกายหนึ่งรอบได้   ในทุ่งร้าง นี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างจะสบายแล้ว

มาทิลด้าแสดงฝีมือเช่นนี้ ทันใดนั้นทางฝั่งแม่ของคาร์ลอยก็ได้คะแนนความประทับใจเพิ่มขึ้นมาอีกระลอกใหญ่   แม่ของคาร์ลอยยังคงเปรียบเทียบเอลิน่ากับมาทิลด้าเอาไว้ในใจ เพื่อช่วยคาร์ลอยตัดสินใจว่าใครเป็นภรรยาดีที่สุด แต่ในฐานะผู้ข้ามมิติ การแต่งงานของตนเอง จะไม่ใช่ตนเองเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจ? ดังนั้น แม่ของคาร์ลอยก็เป็นห่วงไปโดยเปล่าประโยชน์

ทางฝั่งคาร์ลอยกินของไปเล็กน้อย ก็เริ่มที่จะจ้องมองม้าที่มีชีวิตอยู่สามตัวอย่างไม่มีเจตนาร้าย จากนั้นก็แอบบอกมาทิลด้าว่า กลางดึกเขาจะลงมือทำอะไรบางอย่าง

รัตติกาลค่อยๆ ข้นคลั่ก ทุกคนก็พักผ่อนแล้ว ถึงเที่ยงคืน คาร์ลอยก็ได้ปลุกเด็กสาวทั้งสองให้ตื่นขึ้น

คาร์ลอยพูดกับเอลิน่าว่า “เจ้าช่วยข้าเฝ้าครอบครัวหน่อย มีความเคลื่อนไหวผิดปกติอะไร รีบเรียกพวกเราทันที”

เอลิน่าพยักหน้า บนใบหน้ามีสีหน้าเศร้าสร้อยอยู่บ้าง คาร์ลอยไม่กล้ามองเธอ จึงได้ดึงมาทิลด้า และจูงม้าสามตัวจากไป

“ข้าชักจะสงสารเอลิน่าแล้วสิ” มาทิลด้าพูดกับคาร์ลอย

“เรื่องของความรู้สึก ตั้งมาแต่ไหนแต่ไรก็เห็นแก่ตัว ไม่มีอะไรน่าสงสารหรือไม่น่าสงสาร” คาร์ลอยพูด “เพียงแค่หวังว่าสุดท้ายแล้วเธอจะสามารถมีที่ลงเอยที่ดีได้”

มาทิลด้าพูด “แต่ดูเหมือนว่า ที่เธอรักก็มีแต่ท่านนะ”

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า “ข้าจะบอกเจ้าให้ว่า รักแรกหลายครั้ง สุดท้ายก็ไม่มีผล คนเราเปลี่ยนแปลงได้ทุกเมื่อ”

มาทิลด้าพูด “ท่านพูดแบบนี้ข้าก็ชักจะกลัวแล้วสิ ข้ากับท่านก็คือรักแรกนะ และถ้าหากท่านเปลี่ยนไปจะทำอย่างไร?”

คาร์ลอยใช้นิ้วขูดจมูกเล็กๆ ของมาทิลด้าเบาๆ แล้วยิ้มพูดว่า “ทำไม คำพูดบนหน้าผาในโบราณสถานลืมไปแล้วรึ?”

มาทิลด้าทำปากยื่นพูดว่า “ข้าก็ยังอยากจะ—”

คาร์ลอยขัดจังหวะ “ข้าต่อเจ้าจะไม่เปลี่ยนแปลง ชั่วชีวิตนี้ของข้าก็มีเจ้าเป็นคนรักเพียงคนเดียว นี่ข้าไม่ได้สาบานนะ ดูสิ บนฟ้าก็ไม่มีฟ้าผ่า ข้าเพียงแค่บรรยายความจริงอย่างหนึ่งของข้าเท่านั้น”

มาทิลด้ายิ้มๆ ศีรษะเล็กๆ ซบเข้าไปในอ้อมอกของคาร์ลอย คาร์ลอยพูด “ข้าไม่มีนมให้เจ้ากินนะ”

มาทิลด้ารีบทุบคาร์ลอยทีหนึ่ง ด่าว่า “ท่านจะตายรึไง พูดจาไม่มีสาระอยู่ได้”

คาร์ลอยเหลือบมองมาทิลด้าแวบหนึ่ง แล้วก็กลืนน้ำลายแล้วพูดว่า “ในอนาคตลูกๆ ของพวกเรามีบุญแล้ว”

มาทิลด้ารีบหน้าแดงก่ำไปหมดด่าว่า “ยิ่งพูดไม่มีสาระ ท่านก็ยิ่งได้ใจใช่ไหม?”

คาร์ลอยรีบมองมาทิลด้าด้วยสายตาที่ลุกโชนแล้วพูดว่า “เอาล่ะ ไม่ล้อเล่นแล้ว พวกเราเดินมาไกลขนาดนี้แล้ว คงจะไม่มีใครเห็นแล้ว รีบๆ เข้า พวกเราสองคนทำธุระสำคัญกัน”

เมื่อมองดูสายตาของคาร์ลอย มาทิลด้าค่อนข้างจะเหม่อลอย ในหัวก็ค่อนข้างจะงุนงง เสียงหนึ่งดังก้องอยู่ในสมอง “เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? คาร์ลอยจะ...กับข้าแล้วเหรอ  แต่ว่า ข้ายังไม่พร้อมเลยนะ ว่ากันว่าครั้งแรกจะเจ็บมาก แต่ว่า ข้าก็ปฏิเสธเขาไม่ได้นี่นา ท้ายที่สุดแล้ว ในใจของข้าก็เป็นของเขาคนเดียวแล้ว”

ทางฝั่งคาร์ลอยจัดการม้าเรียบร้อยแล้ว หันกลับมามองมาทิลด้ากลับกำลังค่อยๆ ปลดกระดุมเสื้อเม็ดแรกที่ใต้คอของตนเอง

“เจ้าร้อนรึ?” คาร์ลอยถามอย่างสงสัย “รีบทำธุระสำคัญสิ มัวโอ้เอ้อยู่ทำไม?”

“ธุระสำคัญรึ?” มาทิลด้าถามอย่างอ่อนแรง

“ฆ่าม้าน่ะสิ! ข้าจะเปลี่ยนพวกมันให้เป็นม้าศึกมรณะ เจ้าลืมแล้วรึ?” คาร์ลอยขมวดคิ้วพูด

“โอ้ จริงด้วย” มาทิลด้าพูดอย่างกระอักกระอ่วน และค่อนข้างจะโชคดีแต่ก็แฝงไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย“ข้าลืมไปเลยค่ะ อากาศร้อนเกินไป จนเบลอไปหมดแล้ว ฮ่าๆๆ...”