บทที่ 160 เศษเดนมนุษย์ขนานแท้

ตอนที่ต่อสู้กับแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มกำลัง สภาวะของพลังแห่งเงานั้นเป็นอย่างหนึ่ง และตอนที่จะต่อสู้กับเงา กลับต้องการอีกอย่างหนึ่ง

ไม่ใช่ว่าพลังแห่งเงาหนึ่งอย่าง จะสามารถรับมือได้ทุกสถานการณ์อย่างน่าเบื่อหน่าย นี่มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับวิธีการใช้งานและพลังจิตของผู้ใช้

และคาร์ลอยก็ได้เปลี่ยนพลังอย่างกะทันหัน ทำให้ดาเกน ไม่ทันได้ตอบสนอง นี่ก็เหมือนกับคนสองคนที่กำลังออกแรงต้านกันอยู่ ฝ่ายหนึ่งพลันถอนแรง อีกฝ่ายกลับจะล้มลงไปเสียอย่างนั้น

ดาบยาวที่เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งเงาของคาร์ลอย ก็ราวกับมีดปอกผลไม้ที่แทงเข้าไปในเต้าหู้ แทบจะไม่มีอุปสรรคใดๆ ขวางกั้น

ปลายดาบของดาบยาวเล่มนั้น ได้แทงทะลุหัวใจของดาเกนในทีเดียว เขารู้สึกได้ทันทีว่า ในใจเกิดความรู้สึกว่างเปล่าขึ้นมา จากนั้นพลังทั้งหมดก็ดูเหมือนจะสลายไปในพริบตา

เสียง “ตุ้บ” ดังขึ้น ดาเกนคุกเข่าลงบนพื้น ในปากไหลออกมาเป็นเลือดสีม่วงดำ

คาร์ลอยก็ไม่ได้ลงมือสังหารจนสิ้นซาก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังต้องไว้หน้าดาเกนอยู่บ้าง นี่ก็เป็นคนที่น่าสงสารคนหนึ่ง ผู้ชายด้วยกันย่อมเข้าใจดี

เมื่อชักดาบยาวออกมา คาร์ลอยก็กลับมาอยู่เบื้องหน้าเอลิน่า แล้วเผชิญหน้ากับอัศวินมรณะสามคนที่เหลือ

เซนจินที่อยู่ที่นั่นยิ้ม แล้วก็ตบมือขึ้นมา

“เป็นการประลองที่ยอดเยี่ยมจริงๆ นะ” เซนจินก็ลงจากม้า เดินมาข้างหน้า “คาร์ลอยทำให้ข้าได้เห็นปาฏิหาริย์บนโลกใบนี้ เพลงดาบเช่นนั้น ยังสามารถใช้พลังแสงและเงาได้พร้อมกันอีกด้วย ข้ากล้าพูดอย่างเต็มปากเลยว่า ท่านมีพลังเทียบเท่ากับท่านหญิงโอเมก้าโดยสิ้นเชิง และพวกท่านก็ยังคล้ายกันมากอีกด้วย”

คาร์ลอยขมวดคิ้ว “อย่าเอาข้าไปเปรียบเทียบกับผู้หญิงคนนั้น ข้าขยะแขยง!”

เซนจินยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็หันกลับไปมองดาเกนที่กำลังค่อยๆ ตายไป และแสร้งทำเป็นประหลาดใจพูดว่า “อ้อ จริงสิ ระหว่างท่านกับดาเกนมีความลับดำมืดอยู่เรื่องหนึ่งใช่ไหม? และดาเกนก็ใกล้จะตายแล้ว ในฐานะสหายที่ดี ข้าคิดว่า ไม่สามารถปล่อยให้เขาตอนใกล้ตายยังไม่รู้ความจริงของเรื่องราวได้”

ดาเกนถามอย่างยากลำบาก “ความจริงอะไร?”

เซนจินยิ้มแล้วพูดว่า “ก็คือความจริงเกี่ยวกับรีเบคก้าและลูกของนางน่ะสิ อันที่จริงแล้ว ท่านปรักปรำคาร์ลอยแล้ว เด็กที่รีเบคก้าคลอดออกมา อันที่จริงแล้วคือลูกของข้า”

คาร์ลอยเอามือกุมศีรษะ กระซิบพึมพำ “นี่มันเรื่องอะไรกับอะไรกันวะ? นี่มันพล็อตเรื่องบ้าบออะไรกัน ยังจะกล้าวุ่นวายขนาดนี้อีกรึ?”

ดาเกนชี้ไปที่เซนจิน ถามด้วยใบหน้าที่ตกตะลึงอย่างยิ่ง “นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?”

เซนจินหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ ดูท่าว่าเรื่องเช่นนี้เขาดูเหมือนจะอยากจะบอกกับดาเกนมานานแล้ว เพื่อสนองความสุขทางใจที่พิเศษบางอย่างของเขา

“ไอ้หยาๆ” เซนจินยิ้มแล้วพูดว่า “น่าเสียดายที่สามีภรรยาอย่างพวกเจ้าต่างก็ถูกปิดหูปิดตา และข้าก็อยากจะให้พวกเจ้ารู้ความจริงทั้งหมดเหลือเกิน เพียงแต่น่าเสียดาย ตอนที่พวกเจ้ายังมีชีวิตอยู่ หากให้พวกเจ้ารู้เรื่องทั้งหมดนี้ ข้าคงจะไม่มีชีวิตรอดอย่างแน่นอน และเรื่องราวทั้งหมดนี้หากจะพูดถึง ก็ต้องขอบคุณท่านหญิงโอเมก้า นางช่างมีวิธีการที่ยอดเยี่ยมเสียจริง หากจะพูดถึงเรื่องนี้ ก็ยังต้องย้อนกลับไปหลังจากเหตุการณ์ที่ป่าทิลล์นู่นเลย หลังจากที่ซาคอสไอ้คนหน้าไหว้หลังหลอกนั่นตายไป ก็ให้รีเบคก้ามารับตำแหน่งของเขา แน่นอนว่า นี่ก็เพื่อให้คาร์ลอยคนพิเศษสามารถเลื่อนขั้นเป็นพาราดินศักดิ์สิทธิ์อย่างเป็นทางการได้สำเร็จ และในช่วงเวลานั้นเอง ดาเกนเจ้าก็ได้แยกจากกับรีเบคก้า นี่คือโอกาสของข้า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซนจินก็ภาคภูมิใจอยู่หนึ่งรอบ แล้วก็ดูเหมือนจะกำลังละเลียดอะไรบางอย่างอยู่ เขาพูดต่อ “แม้ว่าพวกเราจะเป็นสหายที่ดีต่อกันอย่างยิ่ง แต่เจ้ากับรีเบคก้ากลับมักจะเยาะเย้ยความโสดของข้า นี่มันน่ารังเกียจเกินไปแล้ว! และในฐานะพาราดินศักดิ์สิทธิ์ ข้าก็ไม่สามารถทำเรื่องนอกลู่นอกทางได้ พวกเจ้ารู้ไหมว่าข้ากดดันแค่ไหน!”

ในชั่วเวลาสั้นๆ นี้ ปากของเซนจินก็กลายเป็นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง   คาร์ลอยมองดูจนเบ้ปาก ความกดดันเช่นนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว นี่มันกดดันคนจนมีปัญหาทางจิตไปแล้วรึ?

เซนจินก้มศีรษะลง พูดกับดาเกนว่า “แต่พวกเจ้ากลับดีนัก มาอวดความรักต่อหน้าข้า ทั้งกอดทั้งจูบ! พวกเจ้าเคยคิดถึงความรู้สึกของข้าบ้างไหม? ข้าแม่งอายุปูนนี้แล้ว หลายสิบปีมานี้ อาศัยแค่มือล้วน ๆ! ความเจ็บปวดเช่นนี้พวกเจ้าใครจะเข้าใจได้!”

เอลิน่าเข้ามาใกล้คาร์ลอย เธอรู้สึกว่าเซนจินดูเหมือนจะบ้าไปแล้ว และถามคาร์ลอยว่า “คำพูดของเขาหมายความว่าอะไรคะ ต้องอาศัยมือทำอะไร?”

คาร์ลอยตบศีรษะของเอลิน่าเบาๆ แล้วพูดว่า “อย่าถามเลย เจ้าไม่ควรจะรู้เรื่องแบบนี้”

เอลิน่าทำได้เพียง “อ้อ” คำหนึ่ง แล้วก็ดูว่าพวกเขาจะพูดอะไรกันต่อ

เซนจินจ้องเขม็งไปที่ดาเกนแล้วพูดว่า “ข้าไม่เพียงแต่จะจินตนาการว่าต่อหน้าเจ้า ข้าได้ดูหมิ่นรีเบคก้า น่าเสียดายที่ข้าไม่กล้าลงมือ จนกระทั่งท่านหญิงโอเมก้าปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าข้า นางให้ข้าทำงานให้นาง แล้วก็จะตอบสนองความต้องการบางอย่างของข้า จากนั้น นางก็ได้ให้ของสองอย่างแก่ข้า อย่างหนึ่งคือยาหลอนประสาท อย่างหนึ่งคือยาแปลงร่าง และได้สอนวิธีการเอาใจผู้หญิงให้ข้าด้วย”

เซนจินยืดตัวตรงขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความละเลียดแล้วพูดว่า “นั่นช่างเป็นเรื่องที่วิเศษที่สุดในโลกจริงๆ และตอนที่รีเบคก้าไปสอนที่ราชวิทยาลัยแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซ ข้าก็ได้สืบหาทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ก็ได้นำยาสองชนิดไปตามหารีเบคก้า ข้ากินยาแปลงร่างก่อน กลายเป็นรูปลักษณ์ของเจ้าดาเกน จากนั้นก็ใช้ยาหลอนประสาทกับรีเบคก้า อา... คืนอันแสนวิเศษนั้น รีเบคก้าช่างยอดเยี่ยมเสียจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง—”

เซนจินทำท่าทางที่หน้าอกของตนเอง ดาเกนถึงกับกระอักเลือดออกมาโดยตรง แต่เขาที่ค่อยๆ สูญเสียพลังไป ทำอะไรก็ทำไม่ได้ คนเราพอมาถึงขั้นนี้แล้ว ช่างทรมานยิ่งกว่าตายเสียอีก คาร์ลอยถึงกับฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว

แต่ทว่า เซนจินดูเหมือนจะยังไม่สะใจ เขาพูดต่อ “นี่ยังไม่ใช่วิเศษที่สุด หลังจากที่ผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง รีเบคก้าก็ตั้งครรภ์ เด็กคนนั้นย่อมเป็นของข้าอยู่แล้ว เธอกลับไปยังบ้านของตนเองที่นครแครีส เพราะผลของยาหลอนประสาท ควบคุมให้เธอไม่เคยพูดเรื่องของสถาบันกับเจ้าเลย และข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยพวกเจ้าไป ดังนั้น ข้าจึงได้ซื้อเหล้าอาหารไปกินข้าวที่บ้านของพวกเจ้า ดาเกน เจ้าไม่เคยสังเกตเลยรึว่า คอเหล้าของตนเองพลันด้อยกว่าข้าไปแล้ว? นั่นก็เป็นเพราะ ข้าได้แอบใส่ยาในเหล้าไปนานแล้ว และไวน์แดงที่รีเบคก้าดื่ม ก็ถูกข้าใส่ยาไปเช่นกัน ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ เจ้าดื่มเหล้าไปเล็กน้อย ก็หลับเป็นตาย ส่วนรีเบคก้าล่ะ? หลังจากที่ฤทธิ์ยาออกฤทธิ์แล้ว ก็นึกว่าข้าเป็นเจ้า ดังนั้น ต่อหน้าท่านนั่นแหละ... ฮ่าๆๆๆ... เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว เพราะท่านหญิงโอเมก้าได้จัดหายาให้ข้าในปริมาณที่เพียงพอ ทุกซอกทุกมุมในบ้านของพวกเจ้า เตียงรักของพวกเจ้าล้วนกลายเป็นสถานเริงรมย์ของข้า สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือ เจ้าล้วนอยู่ในห้วงนิทรา และรีเบคก้าก็ไม่รู้ว่า คนที่ร่วมรักกับนางกลับเป็นข้า!”

“ภายหลัง” เซนจินถอนหายใจ “เจ้าในที่สุดก็เกิดความสงสัยขึ้นมา เพราะวันเกิดของเด็กไม่ตรงกัน และเขาก็หน้าตาไม่เหมือนเจ้า ภายใต้ความสงสัยนี้ เจ้าได้นำเด็กไปทำการพิสูจน์ แต่ว่า ในโบสถ์ ข้าได้ลงมือไว้ก่อนแล้ว ดังนั้น พ่อของเด็กจึงถูกระบุว่าเป็นคาร์ลอย และช่วงที่รีเบคก้าอยู่ที่สถาบัน คาร์ลอยก็มักจะวิ่งไปที่ห้องทำงานของเธอบ่อยๆ ที่ข้ารู้มาก็คือ คาร์ลอยต้องไปทำความสะอาดห้องทำงาน แต่ว่า ในเรื่องนี้กลับสามารถสร้างข่าวลือซุบซิบนินทาออกมาได้ ดังนั้น ข่าวลือประเภทนั้นแม้จะไม่ได้แพร่กระจายกว้างนัก ก็ยังคงเข้าหูของเจ้าจนได้ ประกอบกับเรื่องเหล่านี้ และผลการพิสูจน์ของเด็ก ทุกอย่างก็เป็นไปตามลำดับเหตุผลแล้วไม่ใช่รึ?”

เซนจินโบกมือทีหนึ่ง แสดงว่าทุกอย่างได้พูดจบแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงว่าดาเกนในตอนนี้ได้สิ้นหวังหมดอาลัยตายอยากแล้ว แม้แต่คาร์ลอยก็เริ่มที่จะสงสัยในชีวิตแล้ว นี่มันหลอกลวงกันเกินไปแล้วไม่ใช่รึ?   นี่คนเราจะบอกว่าจิตวิปริต บอกว่าเลวเงียบ ก็ต้องมีขีดจำกัดบ้างสิ? และในด้านนี้ เซนจินกลับทะลุทะลวงจินตนาการของมนุษย์ไปแล้ว นี่มันคนมีความสามารถจริงๆ!

“มีท่านหญิงโอเมก้าจัดหาเด็กสาวให้ข้า” เซนจินสรุปในตอนท้าย “รีเบคก้าสำหรับข้าแล้วไม่มีแรงดึงดูดอะไรอีกแล้ว สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือ เลือดเนื้อเชื้อไขของข้านั่นแหละ! แต่ว่า เมื่อได้รับพลังเช่นนี้มาแล้ว เด็กจะนับเป็นตัวอะไรได้? ข้าสามารถได้รับชีวิตนิรันดร์ ข้าคือทุกสิ่ง! และดาเกน เจ้าสามารถสร้างคุณูปการสุดท้ายให้ข้าได้ อา... พลังที่ไหลออกไปของเจ้านั่นช่างน่าเสียดาย แต่เมื่อเทียบกับความฟินที่ได้ระบายความจริงเหล่านี้ออกมาแล้ว ก็ยังนับว่าคุ้มค่า แต่ว่า ตอนนี้ก็ให้ข้าเก็บเกี่ยวพลังของเจ้าเถอะ จากนั้น เจ้าก็จะสามารถไปเป็นเพื่อนกับรีเบคก้าและลูกของข้าที่ตายไปแล้วได้”

พูดจบ เซนจินก็ได้แทงดาบเข้าไปในหน้าอกของดาเกน จะเห็นได้ว่าบนดาบรูนของเขา มีพลังแห่งความมืดสายหนึ่งกำลังถูกฉีดเข้าไปในร่างกายของเขา คาร์ลอยคาดว่า นี่คือเซนจินกำลังดูดพลังที่เหลืออยู่ของดาเกน

“เลวทรามต่ำช้าเกินไปแล้ว น่ารังเกียจเกินไปแล้ว!” คาร์ลอยพูดในใจ “และไม่ว่าจะเพื่ออะไร นี่ก็คือเวลาที่ข้าควรจะลงมือแล้ว”

คาร์ลอยรีบเปิดฉากโจมทันที แต่ว่า เซนจินยกมืออีกข้างขึ้น ในอากาศธาตุ ทันใดนั้นก็ปรากฏพลังที่แปลกประหลาดสายหนึ่งขึ้นมา มันได้กักขังคาร์ลอยไว้กับที่โดยสิ้นเชิง

“อยู่ใน ‘คุกเงา’ ของข้าสักพัก” เซนจินมองไปยังคาร์ลอยแล้วพูด “อีกเดี๋ยวข้าค่อยมาจัดการเจ้า เจ้าเป็นคนที่ท่านหญิงโอเมก้าให้ความสนใจเป็นพิเศษ รู้ว่าข้าจัดการเจ้าแล้ว นางจะให้รางวัลที่ข้าจินตนาการไม่ถึงแก่ข้า”

คาร์ลอยสับเปลี่ยนและระเบิดพลังในร่างอย่างต่อเนื่อง “คุกเงา” ของเซนจินดูเหมือนจะไม่สามารถควบคุมเขาได้อย่างสมบูรณ์

“เจ้านี่มันรับมือยากจริงๆ นะ!” เซนจินพูดอย่างยากลำบาก

และในขณะที่เขาต่อสู้กับคาร์ลอยอยู่นั้น ดาเกนกลับหลับตาแน่น ในใจของเขาดุจเถ้าถ่านที่มอดดับ ขณะเดียวกันก็กำลังสำนึกผิด ท้ายที่สุดแล้วคนคนนี้โดยเนื้อแท้แล้วไม่ใช่คนเลว เพียงแค่ถูกความรักทำร้าย ถึงได้ทำให้เขากลายเป็นเช่นนี้

“ขอโทษนะ รีเบคก้า ขอโทษนะ ลูกของข้า!” ดาเกนหลั่งน้ำตาแห่งความสำนึกผิด “ต่อให้นั่นไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของข้า แต่ตราบใดที่เป็นเจ้าเกิดมา เจ้าก็คือลูกของข้า  แสงศักดิ์สิทธิ์เอ๋ย ข้าได้ทรยศท่านแล้ว ในฐานะคนบาป ข้าหวังว่าท่านจะสามารถประทานพลังให้ข้าเป็นครั้งสุดท้าย ข้าขอใช้จิตวิญญาณของข้าเป็นเดิมพัน ข้าต้องการจะกำจัดความชั่วร้ายที่อยู่เบื้องหน้านี้!”

ทันใดนั้น ใบหน้าที่ซีดขาวของดาเกนก็กลายเป็นสีแดงระเรื่อ กลิ่นอายของอัศวินมรณะบนร่างของเขาก็สลายไปโดยสิ้นเชิง ที่บาดแผลบนหน้าอกของเขา ทันใดนั้นก็ปรากฏประกายแสงสีทองขึ้นมา ประกายแสงนั้นค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้น และเริ่มที่จะเจิดจ้าขึ้นมา

เซนจินหันกลับมาอย่างประหลาดใจ พอเห็นสถานการณ์นี้ ก็พลันตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

“เจ้าไม่ได้กระหายพลังรึไง เซนจิน?” ดาเกนพูดอย่างเยือกเย็นผิดปกติ “ในฐานะสหาย ข้าก็จะอุทิศให้เจ้าเป็นครั้งสุดท้าย!”

แสงศักดิ์สิทธิ์ที่รุนแรงผ่านดาบรูนของเซนจินไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา เซนจินส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แต่ทว่า เขาไม่มีแรงที่จะดึงดาบยาวออกมาแล้ว ร่างกายของเซนจินก็เริ่มที่จะถูกแสงศักดิ์สิทธิ์กลืนกินจากภายในสู่ภายนอก แต่ว่า แสงและเงาได้เกิดการต่อสู้ที่รุนแรงขึ้น

ร่างกายของเซนจินเริ่มที่จะบวมเป่งและปริแตก สุดท้าย ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน เซนจินทั้งร่างก็ระเบิดออก

กลุ่มแสงสีทองขนาดมหึมาแผ่กระจายออกไป ในแสงสีทองนั้น ดาเกนก็ล้มหงายหลังลงไป