บทที่ 159 จุดตาย

เมื่อเผชิญหน้ากับการยั่วยุของดาเกน คาร์ลอยกลับไม่เคลื่อนไหวเลยแม้แต่น้อย เขาก่อนหน้าได้ทำให้พลังป้องกันกายด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์อ่อนแอลง ทำให้มันก่อตัวเป็นเกราะป้องกันแสงศักดิ์สิทธิ์ลักษณะคล้ายแผ่นฟิล์มบาง ๆ บนผิวหนังอย่างเลือนราง

หลังจากที่ผ่านการปะทะกันก่อนหน้านี้ คาร์ลอยก็ได้เข้าใจวิธีการต่อสู้ของอัศวินมรณะโดยประมาณแล้ว การป้องกันเช่นนี้น่าจะสามารถขจัดผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์เหล่านั้นได้ และการต่อสู้ดำเนินต่อไป ก็ต้องดูว่าอัศวินมรณะจะมีความสามารถพิเศษอะไรอีกหรือไม่

คาร์ลอยยืนอยู่อย่างผ่อนคลาย ดาบยาววางไว้ข้างกาย สายตาจ้องมองดาเกนแล้วพูดว่า “ในเมื่อท่านคิดว่าข้าสวมเขาให้ท่าน ก็ความหมายตามนั้นแหละ ท่านก็เข้ามาโจมตีเลยแล้วกัน”

ดาเกนได้ยินคำพูดนี้ ก็พลันโกรธจนเปิดฉากโจมตีทันที ราวกับเครื่องจักรที่ถูกกดสวิตช์

ความกลัว, ความโกรธ และอารมณ์เหล่านี้ ช่างเป็นวิธีการควบคุมคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดจริงๆ

คาร์ลอยจึงได้ยิ้มเยาะ ขณะเดียวกันก็เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่แท้จริง

ดาบใหญ่สองมือของดาเกนฟาดฟันลงมาอย่างดุร้ายอีกครั้ง ส่วนคาร์ลอยนั้นก็นิ่งสงบราวกับกระต่ายหลับใหล เมื่อเห็นว่าดาบของดาเกนได้มาถึงเบื้องหน้าแล้ว คาร์ลอยก็พลันเคลื่อนไหว

ดาบมือเดียวที่ค่อนข้างจะเรียวบางของเขาพลันตวัดขึ้น เพียงแต่ว่าดาบนั้นมีมุมโค้งที่พอเหมาะพอเจาะ คนนอกมองไม่ออกว่าคืออะไร แต่ดาเกนกลับประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะในชั่วพริบตาที่ดาบทั้งสองเล่มปะทะกัน เขาก็พลันรู้สึกว่าพลังของตนเองแทบจะสลายไปจนหมดสิ้น ราวกับว่าดาบเล่มนี้ของเขาฟันลงไปในน้ำ และจากนั้น การโจมตีของตนเองกลับถูกดาบยาวของคาร์ลอยนำพาไป จนเบนเฉียงไปด้านข้างเล็กน้อย

ก็แค่ช่องว่างเช่นนี้ คาร์ลอยกลับจากสภาพที่เชื่องช้าและเงียบสงบอย่างยิ่ง พลันกลายเป็นประกายแสงสีทองสายหนึ่ง พุ่งผ่านไปจากด้านข้างของดาเกน

กระบวนการทั้งหมดนี้ ก็แค่ชั่วพริบตาเดียว เวลาสองสามวินาที ผู้ชมแทบจะยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ก็เห็นว่าคาร์ลอยได้มาอยู่ด้านหลังของดาเกนแล้ว และเมื่อมองดูดาเกนอีกครั้ง ศีรษะของเขากลับกลิ้งหลุนๆ ตกลงบนพื้นดินอย่างกะทันหัน

เซนจินที่ชมการต่อสู้อยู่ไกลๆ ขมวดคิ้วหนึ่งที หันกลับไปถามว่า “ตอนที่เขาเรียนอยู่ เก่งกาจขนาดนี้เลยรึ?”

อัศวินมรณะสองคนนั้นพูดว่า “เขาน่ะรึ? ในสถาบันก็นับว่ามีชื่อเสียงอยู่ แต่เป็นเพียงเพราะความต่ำตม ความขี้เกียจ และความไร้ยางอายถึงได้มีชื่อเสียง ทุกวี่ทุกวัน เขาจะถูกคนอื่นซ้อม เป็นพวกหนังเหนียวที่มีชื่อเสียงคนหนึ่ง ส่วนเรื่องความสามารถนั้น ก็ธรรมดาอย่างยิ่ง แต่การแสดงออกในตอนนี้ กลับไม่เหมือนกับตอนที่เขาอยู่ในสถาบันเลยแม้แต่น้อย”

เซนจินพยักหน้าแล้วพูดว่า “ใช่แล้ว ท่านหญิงโอเมก้าก็ได้ให้พวกเราระวังเจ้าหมอนี่ไว้ด้วย คาดไม่ถึงว่าเขาจะรับมือยากถึงเพียงนี้จริงๆ”

คนเหล่านี้คุยกันสัพเพเหระ ราวกับว่าดาเกนไม่ได้ถูกตัดศีรษะ แต่เป็นเพียงแค่ถูกตัดเล็บเท่านั้น

คาร์ลอยก็งุนงงเช่นกัน ในตอนนี้กลับได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากพื้นดิน “ฮ่าๆ ไม่เจอกันหลายปี เพลงดาบของเจ้ากลับดีขึ้นอย่างน่าประหลาด แต่เจ้าก็ยังฆ่าข้าไม่ได้!”

“ไอ้แม่-ยเอ๊ย!” คาร์ลอยแทบจะกระโดดขึ้นมา ที่แท้คนที่พูด ก็คือศีรษะของดาเกนที่กลิ้งอยู่บนพื้นนั่นเอง

ในขณะที่ชะงักไปนี้ ร่างกายของดาเกนกลับพุ่งเข้าใส่คาร์ลอยโดยตรง และดาบใหญ่สองมือของเขาก็ได้เปล่งแสงสีดำสายหนึ่งออกมา

คาร์ลอยกำลังจะรับมือ แต่กลับเห็นดาเกนเพียงแค่ตวัดดาบยาวทีหนึ่ง แสงสีดำนั้นก็กลายเป็นลูกบอลลักษณะคล้ายหัวกะโหลก พุ่งตรงเข้าใส่คาร์ลอย

“มรณะพันธนาการรึ?” คาร์ลอยรีบหลบหลีก พลางในใจก็สบถขึ้นมา “ให้ตายเถอะ!”

แต่ว่า การหลบหลีกของเขาไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย ‘มรณะพันธนาการ’ ลูกนั้น ในเมื่อเป็นลักษณะหัวกะโหลก ก็ย่อมมีดวงตาสองข้างที่ชั่วร้ายและลุกเป็นไฟสีเขียว จ้องมองคาร์ลอยเขม็ง พร้อมที่จะหันทิศทางได้ทุกเมื่อ ยังคงไล่ตามเขาต่อไป

คาร์ลอยคาดไม่ถึงว่าจะมีท่านี้ เพราะเวทมนตร์ทั่วไป ล้วนเป็นวิถีกระสุน สามารถหลบหลีกได้ แต่คาดไม่ถึงว่าเวทมนตร์นี้ กลับมีระบบติดตามเป้าหมายในตัว เทพชิบหาย

นี่หลบไม่พ้น คาร์ลอยก็โดนเข้าไปเต็มๆ แม้ว่าจะมีพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ป้องกันร่างกายอยู่ แต่พลังแห่งเงาอันแข็งแกร่งนั้นก็ยังคงแทรกซึมเข้าไปในเนื้อหนังของคาร์ลอยได้ ชั่วขณะหนึ่ง คาร์ลอยรู้สึกว่าพลังชีวิตของตนเองราวกับหิมะที่กำลังละลาย แขนข้างที่โดนเวทมนตร์ ก็เริ่มที่จะแก่ชราและตายไป

“ช่างเป็นเวทมนตร์ที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ!” คาร์ลอยชื่นชม ขณะเดียวกันก็กระตุ้นพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ มาต้านทานการโจมตีเหล่านี้ แม้ว่าแขนที่แก่ชราจะฟื้นฟูเหมือนเดิมภายใต้การรักษาด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ แต่กระบวนการนี้คาร์ลอยกลับต้องเผชิญกับความเจ็บปวดอย่างยิ่งยวด

แสงศักดิ์สิทธิ์และเงา เป็นสองฝ่ายที่ขัดแย้งกัน การพัวพันกันอยู่ก็คือการต่อสู้ที่ฉีกกระชากกัน และการต่อสู้ที่ฉีกกระชากกันเช่นนี้ ก็จะสร้างความเสียหายและความเจ็บปวดให้แก่ร่างกายมนุษย์ อันที่จริงแล้ว นี่เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่ายอย่างยิ่ง แม้แต่ในร่างกายของคนบนโลกอย่างเรา ก็สามารถเกิดเรื่องเช่นนี้ได้ เช่น การเป็นไข้ ท่านคิดว่ามันเป็นอาการที่ทำให้ท่านเจ็บปวด แต่นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายขณะที่ทำการป้องกันพอดี ปัจจุบันการใช้ยาอย่างพร่ำเพรื่อ ทำให้หลายคนป่วยเป็นโรคอักเสบ แต่กลับไม่เป็นไข้ ก็เพราะภายใต้การกระทำของพลังภายนอก การป้องกันเช่นนี้ของร่างกายจึงไม่ถูกกระตุ้นขึ้น ภูมิคุ้มกันของตนเอง ในขณะที่ต่อสู้กับโรค อันที่จริงแล้วก็คือการเปิดสนามรบในร่างกายมนุษย์ ภายใต้การต่อสู้ครั้งนี้ ร่างกายจะไม่ถูกทำลายเป็นไปไม่ได้ และการใช้ยารักษา ก็เป็นรูปแบบของความเสียหายอีกอย่างหนึ่ง ตราบใดที่เป็นการต่อสู้ที่ขัดแย้งกัน ก็ย่อมจะสร้างความเสียหายเสมอ

ในขณะที่ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์รักษาอาการบาดเจ็บ คาร์ลอยก็ได้ตระหนักถึงข้อนี้เช่นกัน เขาขมวดคิ้วหนึ่งที แผนการหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ ดูท่าว่า แม้ว่าผู้คนจะรู้กันดีว่า แสงศักดิ์สิทธิ์ข่มเงา แต่การจะรับมือกับเงา ก็ไม่ใช่แค่เพียงอาศัยแสงศักดิ์สิทธิ์ก็จะได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ คาร์ลอยก็ได้เริ่มครุ่นคิดถึงพลังแห่งเงาของตนเอง ดังนั้น เขาจึงได้เปลี่ยนพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ส่วนหนึ่งให้กลายเป็นพลังแห่งเงา และส่งผลต่อบริเวณที่ได้รับบาดเจ็บ เป็นไปตามคาด เงาที่หลงเหลืออยู่ถูกพลังแห่งเงาของตนเองดูดซับ และสุดท้ายก็หลอมรวมอยู่ในร่างของตนเอง และการหลอมรวมเช่นนี้ ก็ทำให้คาร์ลอยชะงักไปอีกครั้ง เพียงแต่ตอนนี้ไม่มีเวลาที่จะมาขบคิดปัญหาเช่นนี้อย่างละเอียด

เพราะทางฝั่งดาเกนได้อาศัยโอกาสที่ควบคุมคาร์ลอยไว้ได้ หยิบศีรษะของตนเองขึ้นมา แล้วนำศีรษะไปกดลงบนรอยตัดที่คอ ในไม่ช้า ศีรษะลูกนั้นก็ได้งอกกลับขึ้นมาอีกครั้ง คาร์ลอยเห็นภาพนี้ ก็นึกถึงเรื่องราวใน ‘ไซอิ๋ว’ ที่มีทูตสวรรค์พลังพยัคฆ์ขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ อัศวินมรณะนี่ไม่ได้ข้ามมิติมาจากเรื่องนั้นแน่นะ? ขณะเดียวกัน คาร์ลอยก็ได้ส่งพลังแห่งเงาไปยังดวงตาทั้งสองข้าง เขาหวังว่าดวงตาแห่งเงาจะสามารถทำให้ตนเองมองเห็นอะไรบางอย่างได้ เห็นได้ชัดว่า การตัดสินใจครั้งนี้ของเขาถูกต้องอย่างน่าประหลาด เพราะเขาได้อาศัยสิ่งนี้ตามหาจุดตายของอัศวินมรณะจนพบ

คาร์ลอยสามารถมองเห็นการไหลเวียนของพลังงานบนร่างของดาเกนได้ และพลังงานทั้งหมดในที่สุดก็ได้รวมตัวกันอยู่ที่หัวใจของเขา ที่หัวใจแห่งเงานั้น ยังมีชั้นของหีบพิทักษ์เงาป้องกันอยู่ และนอกร่างกายของดาเกน บริเวณที่สอดคล้องกันก็ยังมีเกราะป้องกันหัวใจคอยให้การป้องกันอีกด้วย

“น่าจะไม่ผิดแล้ว” คาร์ลอยพูดในใจ “นี่คือจุดตายของอัศวินมรณะ แทงโดนหัวใจของพวกเขา ก็น่าจะสามารถจบชีวิตของพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์”

และคนทั้งสองก็ได้ตั้งท่าอีกครั้ง เปิดฉากการต่อสู้รอบใหม่แล้ว

ครั้งนี้ คาร์ลอยได้เปิดใช้เพลงดาบไท่จี๋อย่างเต็มที่ ภายใต้ศาสตราวุธแห่งแสง ดาบยาวของเขาก็ขีดเขียนเป็นวงแหวนแสงสีทองทีละวงๆ ประกอบกับท่าร่างที่สง่างามของคาร์ลอย มองจากไกลๆ กลับราวกับเทพเซียนกำลังร่ายรำเลยทีเดียว แน่นอนว่า ในโลกอาเซนอธ ไม่ได้มีเรื่องราวของเทพเซียนแบบเต๋าเช่นนี้ แต่ท่วงท่าของคาร์ลอยในตอนนี้ ดูไปแล้วก็สวยงามน่าชม และที่ทำให้ผู้ชมตกตะลึงยิ่งกว่านั้น ก็คือวิชาต่อสู้ของคาร์ลอย

ด้วยดาบมือเดียวที่เรียวบาง เข้าต่อสู้ชิงจังหวะกับดาบใหญ่สองมือที่หนักอึ้งของดาเกน กลับไม่ตกเป็นรองเลยแม้แต่น้อย ภายใต้ประกายดาบทีละสายๆ ของคาร์ลอย ดาเกนกลับได้รับบาดเจ็บอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าเริ่มที่จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบแล้ว

ทางฝั่งเซนจิน อัศวินมรณะไร้นามสองคนคิดจะเข้าไปช่วย แต่เซนจินกลับห้ามไว้ “ดาเกนได้พูดแล้วว่า นี่คือการต่อสู้ที่เป็นของเขา พวกเราทุกคนอย่าได้เข้าไปยุ่ง”

เห็นได้ชัดว่าคำพูดของเซนจินยังมีน้ำหนักอยู่บ้าง อัศวินมรณะสองคนนั้นจึงไม่เคลื่อนไหว

ทางฝั่งเอลิน่านั้นกลับดูจนตะลึงไปแล้ว เธอเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นท่าทางการต่อสู้ที่แท้จริงของคาร์ลอย ภาพลักษณ์อันธพาลที่ค่อนข้างจะลามกอนาจารนั้น ในใจของเธอได้มลายหายไปสิ้นแล้ว ความชื่นชมและความเคารพรัก ล้วนแสดงออกมาในมือทั้งสองข้างที่กุมแน่นอยู่บนอกของเธอ   และใบหน้าของเธอก็แดงขึ้น และเริ่มที่จะร้อนผ่าวแล้ว เพราะเธอนึกถึงฉากการต่อสู้ครั้งแรกกับคาร์ลอยขึ้นมาอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอนึกถึงสะโพกและฝ่าเท้าของตนเอง...

ณ ที่นี้ ขอประกาศให้ทราบว่า จินตนาการแบบนั้นไม่ใช่สิทธิบัตรของผู้ชายแต่เพียงผู้เดียว และอิเลนน่าก็ไม่ได้คิดอะไรที่เกินเลยกว่านั้น

และคาร์ลอยที่อยู่ในการต่อสู้นั้น อันที่จริงแล้วก็ยังคงกลัดกลุ้มอยู่บ้าง เพราะตนเองได้มาถึงระดับพาราดินศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงแล้ว ในตอนนี้เมื่อต้องรับมือกับดาเกนที่เดิมทีมีเพียงพาราดินศักดิ์สิทธิ์ขั้นกลาง แล้วแปรสภาพเป็นอัศวินมรณะ กลับต้องลำบากถึงเพียงนี้ นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนจริงๆ ฝั่งตรงข้ามมีกันสี่คน นี่ถ้ากรูเข้ามาพร้อมกัน ตนเองจะรับมือไหวจริงๆ รึ?

เมื่อเห็นว่าคนอื่นไม่มีทีท่าจะเข้ามา คาร์ลอยก็ผ่อนคลายลงชั่วคราว จากนั้นก็ครุ่นคิดว่า ตนเองจะต้องคิดหาวิธี โจมตีโดนบริเวณหัวใจของดาเกนให้ได้ในครั้งเดียว น่าเสียดายที่ ดาเกนดูเหมือนจะรู้เจตนาของคาร์ลอยแล้ว การป้องกันหน้าอกของตนเองนั้นแทบจะเหมือนกับผู้หญิงที่เจอกับอันธพาล คาร์ลอยแทบจะไม่มีโอกาสเลย

หลังจากที่ปะทะกันอีกหลายกระบวนท่า คาร์ลอยก็พลันคิดขึ้นมาว่า ในเมื่อดาเกนป้องกันหน้าอกของตนเองอย่างดีเยี่ยมแล้ว เช่นนั้นแล้วแผ่นหลังของเขาล่ะ? การโจมตีจากด้านหลัง มักจะเป็นสิ่งที่คนยากที่จะป้องกันได้ เมื่อคิดถึงตรงนี้ คาร์ลอยก็ได้เริ่มที่จะใช้แรงไปในทิศทางนี้แล้ว

ในชั่วพริบตาที่คนทั้งสองปะทะกันอีกครั้งแล้วแยกออกจากกัน คาร์ลอยก็พลันโคจรพลังแห่งเงาทั้งหมด หายไปจากที่เดิมในทันใด

ทุกคนต่างก็ชะงักไป ไม่ทันได้ตอบสนองโดยสิ้นเชิง ท้ายที่สุดแล้วเกิดอะไรขึ้น

และคาร์ลอยนั้นก็ได้ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังของดาเกน ราวกับเป็นโจรที่ลอบเร้นซุ่มโจมตีเลยทีเดียว

เอลิน่าตกใจจนเอามือปิดปาก เพราะเธอรู้ดีว่านี่หมายความว่าอะไร ทางฝั่งเซนจินก็รีบเอ่ยปากเตือนทันที “ดาเกน ข้างหลัง!”

แต่ทว่าสายเกินไปแล้ว คาร์ลอยจะพลาดโอกาสนี้ได้อย่างไร ดาบแสงศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้แทงเข้าไปในแผ่นหลังของดาเกนแล้ว

แต่ว่า ดาบแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นกลับถูกหีบพิทักษ์เงาสกัดกั้นไว้ คาร์ลอยจะกระตุ้นพลังแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างไรก็ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้

ดาเกนเพราะต้องรักษาสภาพการป้องกันของหีบพิทักษ์ ก็ไม่กล้าขยับมั่วซั่ว แต่ปากของเขาก็ยังไม่ยอมแพ้พูดว่า “คาร์ลอย ต่อให้เจ้าจะหาจุดตายของข้าเจอก็ทำอะไรข้าไม่ได้! ไม่ใช่ว่าแสงจะข่มเงา มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่ข่มผู้อ่อนแอ!”

คาร์ลอยหรี่ตาลง ฮึ่มเสียงเย็นชา “ขอบคุณที่เตือน!”

จากนั้น ดาบยาวของคาร์ลอยก็พลันถูกปกคลุมไปด้วยพลังแห่งเงาในทันใด...