บทที่ 157 เลือดเย็น ไร้ปรานี และเห็นแก่ตัว

จำนวนของภูตผีค่อยๆ ลดน้อยลง ก็เป็นการพิสูจน์ว่าจำนวนของชาวบ้านกำลังลดน้อยลงอย่างต่อเนื่อง

ในที่สุด คาร์ลอยก็ได้สำรวจไปทีละแห่งๆ จนกระทั่งถึงบ้านของตนเอง รอบๆ บ้านของเขา ก็มีภูตผีตายอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

นี่ตายแล้วตายอีกครั้ง ช่างน่าเศร้าเสียจริง

คาร์ลอยนับว่าได้สำรวจทั้งหมู่บ้านไปหนึ่งรอบแล้ว เมื่อพบว่าไม่มีคนเป็นและภูตผีอยู่แล้ว เขาถึงได้เข้าไปในบ้าน

ทันทีที่กลับถึงบ้าน คาร์ลอยก็รู้สึกได้ว่าบรรยากาศในบ้านไม่ค่อยจะถูกต้องแล้ว

“ในหมู่บ้านของเรายังมีคนรอดชีวิตอยู่บ้างไหม?” พ่อของคาร์ลอยถามขึ้น

เมื่อมองดูสีหน้าของบิดาตนเอง เห็นได้ชัดว่าเป็นท่าทีที่พ่อกำลังจะสั่งสอนลูกชาย คาร์ลอยจึงได้ตอบอย่างว่าง่ายว่า “พ่อครับ ชาวบ้านกลายเป็นภูตผีหมดแล้ว แล้วก็ถูกข้ากำจัดไปแล้ว”

พ่อของคาร์ลอยฮึ่มเสียงเย็นชา “ดีนี่ พี่ใหญ่ของเจ้าไม่ได้พูดผิดจริงๆ เจ้าไปข้างนอกกลายเป็นพาราดินศักดิ์สิทธิ์ นี่เจ้าไปเรียนรู้อะไรมา? นี่เจ้าไม่ได้เท่ากับเป็นการสังหารหมู่คนทั้งหมู่บ้านทางอ้อมรึ? เช่นนั้นแล้วทำไมเจ้าไม่ฆ่าพวกเราไปด้วยเลยล่ะ? แบบนี้เจ้าก็จะได้ไร้ซึ่งพันธะ ไปใช้ชีวิตเสรีสำราญของเจ้าต่อไป? เจ้ากลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ มีความสามารถสูงส่ง ไม่ได้ขอให้เจ้าสร้างคุณงามความดีอะไรให้แก่ชาวบ้านมากมายนัก แต่เจ้าก็อย่าได้ทำเรื่องที่เลวทรามต่ำช้าเช่นนี้สิ? ความสามารถของเจ้าล้วนใช้ไปกับเรื่องนี้แล้วรึ เจ้าทำให้ข้าที่เป็นพ่อคนนี้ ยังจะมีหน้าตาไปฝังอยู่บนผืนดินผืนนี้ได้อย่างไร?”

คาร์ลอยได้ยินถึงตรงนี้ ก็ไม่โต้เถียงเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเลือกที่จะคุกเข่าลงโดยตรง

ทางฝั่งแม่ของคาร์ลอยรีบเข้าไปกอดคาร์ลอยไว้ พูดกับสามีของตนว่า “พอแล้วน่า ลูกรู้ว่าผิดก็พอแล้ว เขาก็ไม่ได้ฆ่าคน จะพูดให้มันร้ายแรงขนาดนั้นทำไมกัน?”

“เจ้า—” พ่อของคาร์ลอยชี้ไปที่แม่ของคาร์ลอย โกรธจนด่าออกมาว่า “นี่แหละที่เขาว่าแม่ใจดีมักจะตามใจลูกจนเสียคน! เด็กคนนี้ ล้วนถูกเจ้าตามใจจนเสียนิสัย เขาก่อเรื่องใหญ่ขนาดนี้ เจ้ายังจะปกป้องเขาอีกรึ?”

แม่ของคาร์ลอยก็ไม่ยอมน้อยหน้า “แล้วท่านยังจะทำอย่างไรอีก จะฆ่าเขาทิ้งรึไง?”

พ่อของคาร์ลอยก็โมโหขึ้นมาเช่นกัน ดึงดาบยาวออกมาจากทางฝั่งเอ็ดเวิร์ดแล้วพูดว่า “เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้างั้นรึ?”

พูดจบดาบยาวเล่มนั้นก็จะพุ่งไปยังคาร์ลอย

คาร์ลอยไม่ได้หลบ ส่วนแม่ของคาร์ลอย, ซาช่า, หรือแม้แต่เอ็ดเวิร์ดต่างก็เข้ามาเกาะกุมพ่อของคาร์ลอยไว้ ทุกคนร้องไห้ตะโกนเกลี้ยกล่อม แต่พ่อของคาร์ลอยกลับยิ่งมีท่าทีเหมือนราดน้ำมันบนกองไฟ

ซาช่ารีบส่งสายตาให้มาทิลด้า ความหมายก็คือ: พี่สะใภ้ ถึงตาพี่ออกโรงแล้วนะ จะมองดูพี่รองโดนดาบจริงๆ รึไง?

อันที่จริงแล้ว มาทิลด้ายากที่จะออกหน้าจัดการเรื่องเช่นนี้ และนางก็รู้ดีว่าพ่อของคาร์ลอยทำอะไรคาร์ลอยไม่ได้ จึงมีความหมายที่จะดูเรื่องสนุกอยู่บ้างท่ามกลางความกระอักกระอ่วน

คาร์ลอยคนนี้ ตั้งแต่ที่เจอกันครั้งแรก คนคนนี้ก็มีท่าทีเหมือนอันธพาล และไร้ยางอายอย่างยิ่ง นางยังไม่เคยเห็นคาร์ลอยยอมที่จะถูกคนอื่นจะตีจะด่าอย่างสงบเสงี่ยมเช่นนี้มาก่อนเลย วันนี้ก็นับว่าได้เปิดหูเปิดตาครั้งใหญ่แล้ว ขณะเดียวกัน นางก็ได้สังเกตครอบครัวนี้ไปด้วย การแสดงออกเช่นนี้ของคาร์ลอยแม้จะเลือดเย็น แต่มาทิลด้ารู้ดีว่าเบื้องหลังนี้ต้องมีเหตุผลอื่นแอบแฝงอยู่แน่นอน และการแสดงออกของพ่อของคาร์ลอยและคนอื่นๆ ก็ยังนับว่ามีเหตุมีผล และเที่ยงตรงอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวนี้อบอุ่นเป็นกันเอง ห่วงใยซึ่งกันและกัน ยิ่งทำให้มาทิลด้าชื่นชอบ แต่ในตอนนี้ นางไม่ออกหน้าก็ดูจะไม่ดีแล้ว นางรู้ดีว่าตนเองในตอนนี้แม้จะเป็นว่าที่ลูกสะใภ้ แต่ก็เป็นคนนอกครึ่งหนึ่ง ดังนั้น พ่อของคาร์ลอยย่อมต้องเกรงใจนางอยู่บ้าง

ดังนั้น มาทิลด้าจึงได้ก้าวไปข้างหน้าเกลี้ยกล่อมว่า “คุณอาคะ ท่านใจเย็นๆ ก่อนนะคะ เรื่องนี้ คาร์ลอยทำไม่ถูกอย่างแน่นอนค่ะ!”

พ่อของคาร์ลอยโกรธจนมือสั่นไปหมด พูดกับคนในครอบครัวว่า “พวกเจ้าดูสิ ยังเป็นมาทิลด้าที่เข้าใจเรื่องราว พวกเจ้ายังจะปกป้องเจ้าเดรัจฉานนี่อีก”

มาทิลด้าพูดต่อ “คุณอาคะ คาร์ลอยผิดแน่นอน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาจัดการเขาค่ะ”

พ่อของคาร์ลอยถาม “เช่นนั้นจะจัดการเขาเมื่อไหร่?”

มาทิลด้าพูด “ตอนนี้อาณาจักรเวสเกอร์ทั้งอาณาจักรอันตรายอย่างยิ่ง ท่านในฐานะหัวหน้าครอบครัว สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการปกป้องความปลอดภัยของครอบครัว”

เฮ้อ... หมวกใบใหญ่นี้สวมให้ก่อนเลย พ่อของคาร์ลอยพลันบารมีอ่อนลงทันที

มาทิลด้ายิ้มแล้วพูดว่า “และการปกป้องความปลอดภัยของครอบครัว ในตอนนี้สิ่งที่จำเป็นที่สุด ก็คือคาร์ลอยค่ะ เขาเป็นคนบาปก็จริง แต่เพราะการลงโทษเขา ทำให้บุตรธิดาและภรรยาของท่านต้องตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต บาปของท่านจะไม่ยิ่งหนักกว่ารึ? ข้าว่าเอาอย่างนี้ดีกว่า ก็ให้คาร์ลอยคอยคุ้มกันพวกเราไปตลอดทางจนถึงที่ที่ปลอดภัย ขจัดภัยจากภูตผีไปตลอดกาลแล้ว ท่านค่อยจัดการเขา ก็ยังไม่สายมิใช่รึคะ? นี่ทั้งสามารถปกป้องครอบครัวได้ ถึงตอนนั้นก็ยังสามารถสั่งสอนบุตรชายได้อีกไม่ใช่ว่าดีพร้อมทั้งสองด้านรึ?”

พ่อของคาร์ลอยฟังแล้ว อันที่จริงแล้วความโกรธในใจก็หายไปกว่าครึ่งแล้ว อีกอย่าง เขาจะใจแข็งฆ่าคาร์ลอยได้จริงๆ รึ? นั่นคือเลือดเนื้อเชื้อไขของตนเอง นี่ล้วนเป็นเพราะอารมณ์ชั่ววูบที่สถานการณ์พาไปเท่านั้น ที่ว่ากันว่ายิ่งห้ามเหมือนยิ่งยุ ไม่ห้าม กลับไม่ตีกันแล้ว พ่อของคาร์ลอยวางดาบลง ชี้ไปที่จมูกของคาร์ลอยแล้วพูดว่า “หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้ามาทิลด้า ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่ ลุกขึ้น!”

คาร์ลอยถึงได้ลุกขึ้นภายใต้การประคองของแม่ของคาร์ลอย

พ่อของคาร์ลอยถามว่า “เช่นนั้นตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไร?”

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า “พวกเราต้องหาม้าดีๆ สองสามตัว จากนั้นก็ตอกรถม้าที่ปิดทึบและแข็งแรงอย่างยิ่งคันหนึ่ง แล้วก็ออกเดินทางได้แล้วครับ”

เอ็ดเวิร์ดพูด “ในหมู่บ้านของพวกเราทั้งหมดก็ไม่มีม้ากี่ตัว ตอนนี้สถานการณ์เช่นนี้ ยิ่งไม่รู้ว่าจะไปหามาจากไหนแล้ว”

คาร์ลอยพูด “ข้าเห็นม้าของข้ากับมาทิลด้ายังอยู่ในลาน ชั่วคราวนี้ม้าสองตัวนี้ก็พอแล้ว รอให้พวกเราไปถึงนครแครีส ค่อยหาม้าดีๆ ก็แล้วกัน”

ดังนั้นทั้งครอบครัวก็ได้ลงมือทำ พ่อของคาร์ลอยและเอ็ดเวิร์ดรับผิดชอบในการหาแผ่นไม้ที่แข็งแรงทนทานต่อการกัดกร่อน และหาท่อนเหล็ก, เหล็กเส้นอะไรทำนองนั้น จากนั้นก็ใช้รถม้าพื้นเรียบคันหนึ่งเป็นพื้นฐาน เริ่มที่จะสร้างรถม้าคันใหม่ขึ้นมา รถม้าคันนี้ถูกเสริมความแข็งแกร่งจากทุกทิศทุกทาง แต่ละด้านอย่างน้อยก็มีแผ่นประตูสามชั้น และยังมีเหล็กเส้นเสริมความแข็งแกร่งอีกด้วย รถม้าเช่นนี้ ภูตผีธรรมดาเหล่านั้น แทบจะสั่นคลอนไม่ได้เลย

การสร้างรถม้าใช้เวลาไปเกือบทั้งวัน ครอบครัวตัดสินใจที่จะพักผ่อนหนึ่งคืน พรุ่งนี้ค่อยออกเดินทาง แต่ว่า คืนเช่นนี้ ใครก็ไม่สามารถนอนหลับได้อย่างสงบ ครอบครัวของคาร์ลอยต่างก็รู้สึกว่า รอบๆ ล้วนเป็นดวงวิญญาณอาฆาตที่มาร้องทุกข์กับพวกเขา

ถึงวันรุ่งขึ้น กินอาหารเช้าเสร็จ คนทั้งหกคนก็ได้เทียมรถม้า บรรทุกสัมภาระข้าวของเริ่มออกเดินทาง คาร์ลอยให้เอ็ดเวิร์ดขับรถม้าไปก่อน เขาและมาทิลด้าอยู่จัดการเรื่องราวทีหลัง

รถม้าขับออกจากหมู่บ้านบรีได้ไม่ไกล เอ็ดเวิร์ดก็ได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นในหมู่บ้าน จากนั้นเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นสู่ฟ้า ในไม่ช้าเปลวไฟนั้นก็ได้ลุกลามต่อเนื่องกันเป็นผืน ทั้งหมู่บ้านก็ถูกปกคลุมอยู่ในเปลวเพลิงอันร้อนแรง ลามไปถึงภูเขาด้านหลังก็ติดไฟขึ้นมาด้วย

พ่อของคาร์ลอยก็อยู่ด้านนอกรถเช่นกัน มองดูไฟไหม้ใหญ่นั้น ปากก็พึมพำว่า “นี่มันช่างสร้างเวรสร้างกรรมจริงๆ ลูกสะใภ้ข้าคนนี้ก็ไม่ใช่คนดีอะไรเหมือนกันนะ!”

ใครเป็นคนจุดไฟ ครอบครัวนี้ย่อมเข้าใจดีอยู่แล้ว

คลื่นความร้อนของเปลวเพลิงซัดปะทะใบหน้าของพ่อของคาร์ลอยและเอ็ดเวิร์ด ภายใต้ฉากหลังอันใหญ่โตของเปลวเพลิง คาร์ลอยและมาทิลด้าทั้งสองก็ได้วิ่งมายังรถม้า

เมื่อไล่ตามรถม้าทัน ทั้งสองคนก็กระโดดขึ้นไปบนรถนั่งลง ใบหน้าไร้ซึ่งสีเลือด

พ่อของคาร์ลอยพูด “พวกเจ้าดีจริงๆ นะ นี่คือการตัดขาดหมู่บ้านบรีเลย พวกเราอยู่ที่นี่มาก็สี่ห้าชั่วอายุคนแล้ว”

มาทิลด้ายิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ในใจก็ถอนหายใจว่า ดูท่าว่าลูกสะใภ้ของตนเองคนนี้จะแสร้งทำต่อไปไม่ไหวแล้ว เผยธาตุแท้ออกมาแล้ว แต่ในตอนนี้ไม่มีทางถอยแล้ว และคาร์ลอยครั้งนี้ที่กลับมาก็พูดชัดเจนแล้วว่า ก็คือการนำครอบครัวออกจากอาณาจักรเวสเกอร์ หลบหนีภัยพิบัติภูตผี พ่อของคาร์ลอยในตอนนี้ ก็ทำได้เพียงยอมรับความจริงนี้อย่างจนใจ

ลูกยังเล็ก พ่อแม่ควบคุมลูก แต่พอลูกโตแล้ว ก็ควบคุมไม่ได้แล้ว! พ่อของคาร์ลอยถอนหายใจ เขาก็รู้สึกว่าตนเองแก่แล้วจริงๆ

ความเร็วในการเดินทางของรถม้าไม่ได้เร็วมากนัก พวกเขาเดินทางไปหลายวัน ถึงได้มาถึงรอบนอกของนครแครีส แต่คาร์ลอยไม่อนุญาตให้รถม้าเข้าไปในนครแครีส หรือกระทั่งเข้าใกล้ก็ไม่ได้

รถม้าจอดอยู่บนถนนหลักที่เชื่อมต่อนครแครีสไปยังภาคตะวันตก คาร์ลอยยืนอยู่บนหลังคารถม้า มองดูสถานการณ์ในเมืองไกลๆ

“เป็นอย่างไรบ้าง นครแครีสมีปัญหาอะไรรึเปล่า? ถ้ามองไม่ชัด ที่นี่ข้ามีกล้องส่องทางไกลนะ” มาทิลด้าพูด

คาร์ลอยถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ขอกล้องส่องทางไกลจากมาทิลด้ามา แล้วพูดกับพ่อของคาร์ลอยและเอ็ดเวิร์ดว่า “พ่อ พี่ใหญ่ พวกท่านดูเองเถอะ”

ส่งกล้องส่องทางไกลตาเดียวให้พ่อของคาร์ลอย พ่อของคาร์ลอยก็ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมองไปยังนครแครีส และหลังจากที่ปรับสายตาให้เข้ากับกล้องส่องทางไกลแล้ว พ่อถึงกับตกใจจนเกือบจะทำกล้องส่องทางไกลหลุดมือ มองอีกครั้งอย่างไม่เชื่อสายตา บนหน้าผากก็มีเหงื่อเย็นเม็ดเท่าถั่วไหลลงมาแล้ว ส่งกล้องส่องทางไกลให้เอ็ดเวิร์ด พ่อของคาร์ลอยก็นั่งลงอย่างหมดแรงพูดว่า “เป็นไปได้อย่างไร? ที่นั่นไม่ได้มีราชวิทยาลัยแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซคุ้มครองอยู่รึ?”

หลังจากที่เอ็ดเวิร์ดดูแล้ว ก็ส่งกล้องส่องทางไกลให้คาร์ลอยอย่างเงียบๆ

“ราชวิทยาลัยแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซอาจจะเปลี่ยนไปนานแล้ว” คาร์ลอยพูด “ทุกอย่างเป็นเพียงกับดัก”

มาทิลด้าถามว่า “เกิดอะไรขึ้นคะ? หรือว่านครแครีสจะล่มสลายแล้ว?”

พ่อของคาร์ลอยพูดกับมาทิลด้าว่า “แม่หนู นครแครีส ในสายตาของข้า เห็นเพียงภูตผีที่ร่อนเร่อยู่!”

มาทิลด้ามองไปยังคาร์ลอย คาร์ลอยพูด “ข้ามีลางสังหรณ์แบบนี้มานานแล้ว ราชวิทยาลัยแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซประกาศคำขวัญเช่นนั้น รวบรวมราษฎรส่วนใหญ่ในภาคตะวันออก เป้าหมายก็มีเพียงหนึ่งเดียว”

“ไม่ใช่เพื่อปกป้องพวกเขา” มาทิลด้ารู้สึกขนลุกชัน “แต่เพื่อรวบรวมพวกเขาไว้ จะได้สามารถแพร่เชื้อให้พวกเขาทั้งหมดได้ในคราวเดียว! นี่ นี่...”

มาทิลด้าพูดต่อไปไม่ได้แล้ว หากไม่ใช่เพราะความจริงในตอนนี้เป็นเช่นนี้ ไม่ว่าอย่างไรเธอก็ไม่สามารถยอมรับเรื่องเช่นนี้ได้ คาร์ลอยก่อนหน้านี้ที่ไม่พูดลางสังหรณ์ของตนเองออกมา ก็ด้วยเหตุผลเช่นนี้ เรื่องแบบนี้ พูดออกมา ใครจะเชื่อล่ะ?

“ที่นี่หมดหนทางแล้วใช่ไหม?” พ่อของคาร์ลอยถามขึ้นทันใด “นี่คือเหตุผลที่เจ้าล้างบางหมู่บ้านใช่ไหม คาร์ลอย?”

คาร์ลอยพูด “ข้าไม่มีปัญญาที่จะคุ้มครองพวกท่านไปพร้อมๆ กับคุ้มครองชาวบ้านได้ ดังนั้น—”

พ่อของคาร์ลอยก้มศีรษะลง เอ็ดเวิร์ดก็ไม่สามารถมองหน้าคาร์ลอยได้ตรงๆ

คาร์ลอยเลือดเย็นรึ? แน่นอน คาร์ลอยไร้ปรานีรึ? แน่นอน หรือจะบอกว่า ให้คำบรรยายที่เหมาะสมกว่านี้แก่เขา: เห็นแก่ตัว? คำศัพท์เหล่านี้ล้วนสามารถใช้กับคาร์ลอยได้ เขาก็มีหนังหน้าที่หนาพอที่จะแบกรับสิ่งเหล่านี้ไว้ และการกระทำที่ล้างบางหมู่บ้านของคาร์ลอย ความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น ไม่มีใครสามารถเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์

มาทิลด้าบีบมือของคาร์ลอยเบาๆ กลับพบว่ามือของเขาเย็นเฉียบอย่างน่าประหลาด

ในตอนนั้นเอง ถนนใหญ่ไกลออกไปพลันมีเสียงต่อสู้ดังขึ้น

“ไล่ตามนางไป! อย่าให้นางหนีไปได้เด็ดขาด!”