บทที่ 148 ปริศนาของโอเมก้า

อันโตนิโอได้จงใจแนะนำเรื่องราวบางอย่างของโอเมก้าที่คาร์ลอยไม่รู้ให้ฟังเป็นพิเศษ เรื่องราวส่วนนี้ ก็ต้องให้เขาเป็นคนแนะนำจริงๆ เพราะลำพังแค่คาร์ลอยเอง ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่สามารถรู้ได้

เรื่องที่เขาพูดนั้น ยังคงต้องเริ่มต้นจากการประลองระหว่างสถาบันครั้งนั้น แน่นอนว่า ก่อนหน้านี้โอเมก้าก็ได้ลงมือทำอะไรบางอย่างไปแล้ว

การประลองครั้งนั้น โอเมก้าใช้เวลาหนึ่งเดือน ไม่เพียงแต่จะเปิดสถานการณ์ในนครแนทเท็กซ์ได้ แต่ยังส่งอิทธิพลบางอย่างต่ออาร์คบิชอปเบนิตาแห่งราชมหาวิหารแห่งแสงสว่างอีกด้วย แน่นอนว่า ดังที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ สำหรับการลงมือในนครแนทเท็กซ์นั้น อันที่จริงแล้วโอเมก้าก็ได้อาศัยทักษะการเข้าสังคมของตนเอง ปูทางไว้ในระดับหนึ่งแล้ว ในช่วงหนึ่งเดือนที่อยู่ในเมืองนั้น นางเพียงแค่เปลี่ยนการปูทางเหล่านั้นให้กลายเป็นผลลัพธ์ที่จับต้องได้เท่านั้น

อิทธิพลของโอเมก้าในหมู่ขุนนางและผู้มีอำนาจ ก่อนหน้านี้ก็ได้กล่าวถึงอยู่บ่อยครั้ง คาร์ลอยก็รู้ดีอยู่บ้าง ดังนั้นเรื่องที่อันโตนิโอพูด เขาก็ยังไม่ได้ประหลาดใจอะไรมากนัก

และอิทธิพลหลักที่โอเมก้ามีต่อนครแนทเท็กซ์นั้น ก็คือการทำให้เมืองนี้ไม่ว่าจะจากทางฝั่งเจ้าเมือง หรือทางฝั่งโบสถ์ ต่างก็ละเลยการป้องกันโรคระบาด และยังเป็นการจงใจอีกด้วย

การจะใช้อิทธิพลเช่นนี้ต่อเจ้าเมืองและขุนนางนั้นย่อมเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง แต่การจะใช้อิทธิพลเช่นนี้ต่อโบสถ์ด้วยนั้น กลับเป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว เหนือโบสถ์ขึ้นไป ยังมีราชมหาวิหารแห่งแสงสว่างอยู่ หากที่นี่ของเจ้าทำอะไรที่ขัดต่อหลักคำสอนแห่งแสงสว่าง ก็จะถูกลงโทษอย่างรุนแรง และอาร์คบิชอปเรนาโดแห่งมหาวิหารแนทเท็กซ์ก็ยังมีความศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างแรงกล้าอย่างยิ่ง แทบจะสั่นคลอนไม่ได้เลย

หากจะให้โบสถ์ไม่จัดการกับโรคระบาดอย่างจริงจัง ทางฝั่งเรนาโดก็ยากที่จะผ่านไปได้ ดังนั้น โอเมก้าจึงได้เลือกลงมือกับเบนิตาแทน

แน่นอนว่า จากการวิเคราะห์ของอันโตนิโอ โอเมก้าที่เลือกลงมือกับเบนิตานั้น นอกจากจะสะดวกในการดำเนินการมากกว่าแล้ว ก็ยังมีความหมายอีกชั้นหนึ่ง คือต้องการจะสืบหาเบื้องหลังของคาร์ลอย

“เบื้องหลังของข้ารึ?” คาร์ลอยขมวดคิ้วถาม “เบื้องหลังของข้ามีสถานการณ์อะไร?”

“อ้อ เป็นอย่างนี้นะ” อันโตนิโอยิ้มแล้วพูด “จากการประลองระหว่างสถาบันครั้งนั้นของพวกเจ้าจะเห็นได้ว่า ไม่ว่าจะเป็นราชวิทยาลัยแสงศักดิ์สิทธิ์หรือศาสนจักรแห่งแสงสว่างต่างก็มองเจ้าเป็นพิเศษ ดังนั้น จึงได้ดึงดูดความสนใจของโอเมก้า หลังจากที่เจ้าเข้าร่วมการแข่งขันครั้งนั้น โอเมก้าก็ได้ตัดสินใจที่จะลงมือกับเบนิตาแล้ว”

ในใจของคาร์ลอยตกตะลึงอย่างยิ่ง ไม่ใช่แค่กับโอเมก้า แต่ยังรวมถึงอันโตนิโอด้วย เรื่องราวเหล่านี้... จอมเวทเฒ่าผู้นี้รู้ได้อย่างละเอียดถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน?

สำหรับคำถามเช่นนี้ของคาร์ลอย อันโตนิโอก็ถอนหายใจแล้วอธิบายว่า “ข้าย่อมต้องรวบรวมข้อมูลจากทั่วทุกสารทิศ แล้วอาศัยร่องรอยเบาะแสบางอย่างมาคาดเดาข้อสรุปเหล่านี้ออกมา มาทิลด้าก็บอกข้าว่า โอเมก้ามีความสนใจเป็นพิเศษต่อเจ้า และยังมีความคิดที่จะฆ่าเจ้าอีกด้วย”

คาร์ลอยเหลือบมองมาทิลด้าแวบหนึ่ง อีกฝ่ายก็แลบลิ้นออกมา

อันโตนิโอพูดต่อ “โอเมก้าดูเหมือนจะรู้สึกว่า เจ้าค่อนข้างจะลึกลับ และเบนิตาสามารถไขปริศนานี้ได้ และการที่นางต้องการจะไขปริศนานี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่เพียงเพื่อเจ้าเท่านั้น”

คาร์ลอยถาม “แล้วจะยังเพื่ออะไรได้อีก?”

อันโตนิโอแสดงสีหน้าแปลกๆ ยิ้มแล้วพูดว่า “นั่นข้าก็ไม่ชัดเจนแล้ว ในรายละเอียดบางอย่างหลังจากนั้น สามารถคาดเดาได้ว่าเบนิตาถูกโอเมก้าจับตัวไปจริงๆ เพราะพฤติกรรมหลายอย่างหลังจากนั้นของอาร์คบิชอปผู้นี้ ล้วนแตกต่างไปจากปกติของเขา”

คาร์ลอยถามอย่างไม่เข้าใจ “นี่ก็น่าแปลกแล้ว วิธีการของโอเมก้าที่ข้านึกออก ก็มีเพียงแค่ความงามเท่านั้น หรือว่าบุคคลเช่นเบนิตา จะได้รับผลกระทบจากวิธีการที่ต่ำต้อยและดั้งเดิมเช่นนี้ด้วยรึ?”

อันโตนิโอยกนิ้วชี้ขึ้นสองนิ้วแล้วพูดว่า “โอ้ ไม่นะ คาร์ลอย ข้าจะบอกเจ้าให้ว่า ยิ่งดั้งเดิม ก็ยิ่งมีอิทธิพล เพราะสิ่งที่สั่นไหวอยู่ภายใต้จิตวิญญาณของเรา ล้วนเป็นของดั้งเดิมเหล่านี้ทั้งสิ้น แน่นอนว่า โอเมก้าย่อมต้องมีวิธีการที่สูงส่งกว่านั้น เจ้าลองเดาดูสิว่าจะเป็นอะไร?”

“พลังแห่งเงารึ?” คาร์ลอยขมวดคิ้วเล็กน้อยพูด

อันโตนิโอพยักหน้า เขาพูดว่า “เดิมทีข้าก็ไม่เข้าใจว่าผู้หญิงเช่นโอเมก้า จะสามารถสร้างอิทธิพลใหญ่หลวงเช่นนี้ในอาณาจักรเวสเกอร์ได้อย่างไร จนกระทั่งพวกเจ้ากลับมาจากโบราณสถาน แล้วมาบอกข้าว่าโอเมก้าสามารถใช้พลังแห่งเงาได้ สำหรับพลังแห่งเงานั้น พวกเจ้ายังไม่ค่อยจะชัดเจนนัก นอกจากจะสามารถสร้างความเสียหายโดยตรงได้แล้ว ยังมีผลที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นอีก”

คาร์ลอยจ้องมองอันโตนิโอ ดูเหมือนจะสนใจเรื่องนี้อย่างยิ่ง

อันโตนิโอยิ้มอย่างลึกลับ พูดกับคาร์ลอยว่า “พลังแห่งเงา สำหรับจิตใจและวิญญาณของมนุษย์แล้วมีอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงอย่างยิ่ง เวทมนตร์เงาบางอย่างสามารถส่งผลต่อจิตใจของมนุษย์ได้โดยตรง ควบคุมคนคนนั้น ให้กระทำการตามเจตจำนงของผู้ร่ายเวท ต่อให้ผู้ร่ายเวทจะให้เขาฆ่าญาติสนิท หรือฆ่าตัวตาย ก็เป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง”

คาร์ลอยพลันนึกถึง ‘คำสาปพิฆาต’ ในหนังสือแฮร์รี่ พอตเตอร์ในชาติก่อนขึ้นมาทันที

“ให้ตายสิ... นี่มันมนตร์ดำชัดๆ!” คาร์ลอยก่นด่าในใจ

“แต่ว่า...” อันโตนิโอมองไปไกลๆ แล้วพูด “ข้าคิดว่า การใช้เวทมนตร์เงาของโอเมก้าจะสูงส่งกว่านั้น นางจะใช้เพียงเงาและการล่อลวงอันดั้งเดิมมาผสมผสานกัน เพื่อส่งอิทธิพลต่อคนรอบข้าง คนเหล่านี้หลังจากที่ได้รับอิทธิพลเช่นนี้แล้ว จะช่วยเหลือเธอจากก้นบึ้งของหัวใจ เพราะในใจของพวกเขาได้เกิดความรู้สึกที่แปลกประหลาดและบิดเบี้ยวต่อเธอขึ้นมา และพร้อมกับที่มีอิทธิพลลึกซึ้งขึ้นเรื่อย ๆ เจตจำนงฝ่ายคุณธรรมของผู้ที่ได้รับอิทธิพลก็จะค่อยๆ สลายตัวลง และสุดท้ายก็จะกลายเป็นข้ารับใช้ของความมืด”

หลังจากที่ฟังการวิเคราะห์เหล่านี้ของอันโตนิโอจบ ในใจของคาร์ลอยก็ยังคงรู้สึกไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่

คิดดูแล้วตอนที่ตนเองอยู่ในการประลองระหว่างสถาบัน ก็ยังเป็นเพียงเพื่อเงินเล็กๆ น้อยๆ คำนวณว่าจะรับงานทหารรับจ้างหาเงินอย่างไร แล้วโอเมก้าล่ะ? นางกลับใช้เวลานี้มาวางแผนว่าจะสั่นคลอนโลกทั้งใบได้อย่างไร นี่มันระดับฝีมือ ความสามารถไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยนี่นา!

เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนใจอีกครั้งว่า โลกทัศน์ของคนเราเกี่ยวข้องกับจุดเริ่มต้นของเขาจริงๆ มันคงยากที่จะจินตนาการได้ว่าเด็กชาวนาที่ยากจนในหุบเขาลึก จะมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่สะเทือนฟ้าดินอะไรได้  ในเมื่อ เวทีแตกต่างกัน การพัฒนาก็จะแตกต่างกัน

สำหรับตนเองแล้ว สิ่งเดียวที่พอจะสมดุลได้ ก็คือตนเองมี ‘คัมภีร์ไท่จี๋’ อยู่เล่มหนึ่ง หนังสือเช่นนี้ สิ่งที่มอบให้ตนเองไม่ได้เป็นเพียงแค่พลังที่แข็งแกร่ง แต่ยังมีวิธีการมองโลกที่ไม่เหมือนใครอีกด้วย ดังนั้น แม้ว่าบางครั้งตนเองจะดูเหมือนพ่อค้า สายตาสั้น และไม่รู้จักทำมาหากิน แต่ตนเองก็ยังคงมีปรัชญาในการใช้ชีวิตอยู่

การควบคุมโลก การกลายเป็นบุคคลสำคัญที่แข็งแกร่งถึงขนาดที่กระทืบเท้าทีหนึ่ง โลกทั้งใบก็สั่นสะเทือน เรื่องนี้นับเป็นความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ไพศาล   เด็กยากจนทั่วไปย่อมไม่มีโลกทัศน์เช่นนี้ แต่ความทะเยอทะยานของคาร์ลอยไม่ใช่สิ่งเหล่านี้ สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงคำว่า “อิสรภาพ” สองคำเท่านั้น

นั่นคืออิสรเสรีที่จะท่องไปทั่วหล้าฟ้าดิน เขาไม่อยากจะไปมีอิทธิพลต่อใคร และก็ไม่อยากจะไปแทรกแซงใคร ทุกอย่างปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติจะดีที่สุด ดังนั้น การได้สหายรู้ใจสักคน ท่องเที่ยวเล่นสนุกไปวันๆ สำหรับคาร์ลอยแล้วกลับเป็นเรื่องที่ดีที่สุด ส่วนเป้าหมายอันยิ่งใหญ่เหล่านั้น ในเมื่อโดยเนื้อแท้แล้วตนเองก็ขาดคุณสมบัติ ก็ปล่อยมันไปเถอะ

เมื่อคิดตกเกี่ยวกับประเด็นสำคัญนี้แล้ว คาร์ลอยก็พลันรู้สึกผ่อนคลายสบายใจขึ้นมาอีกครั้ง เฮ้อ... นี่ดูเหมือนจะเป็นวิธีการเอาชนะทางจิตใจอย่างหนึ่งกระมัง ก็เหมือนกับคนโสดที่เผชิญหน้ากับคนอวดความรักแล้วก็ยกย่องอิสรภาพของตนเอง แต่ในใจของคาร์ลอยเป็นอย่างไรนั้น การกระทำในอนาคตของเขาย่อมจะพิสูจน์เอง

การพูดคุยของพวกเขาเข้าสู่ช่วงเวลาที่เงียบงัน ในขณะที่อันโตนิโอต้องการจะให้คนทั้งสองไปนอน คาร์ลอยก็พลันเอ่ยปากขึ้นว่า “เช่นนั้นพวกเรามาสรุปเรื่องที่รู้ในตอนนี้อีกครั้งดีหรือไม่?”

อันโตนิโอพยักหน้า จากนั้นพวกเขาก็เรียบเรียงเหตุการณ์ต่างๆ ขึ้นมาเป็นชุดๆ

เหตุการณ์เงาในป่าทิลล์, โอเมก้าถูกเงาจับตัวไป, นิสัยของนางที่เปลี่ยนแปลงไป, การที่นางสามารถใช้พลังแห่งเงาได้, อิทธิพลต่าง ๆ ที่นางมีต่ออาณาจักรเวสเกอร์...

อันโตนิโอถามคาร์ลอยว่า “เป็นอย่างไรบ้าง มีข้อสรุปอย่างไร?”

คาร์ลอยพูด “อย่างแรกเลย เหตุการณ์เงาในป่าทิลล์ ควรจะเป็นจุดเริ่มต้น เงาได้จับตัวโอเมก้าไป แล้วมีอิทธิพลต่อนาง หรือไม่ก็ดัดแปลงนาง และนางก็ได้เริ่มรับใช้เงา วางแผนเหตุการณ์ต่างๆ ขึ้นมาเป็นชุด ๆ จากนั้นโรคระบาดก็ปะทุขึ้น จากนั้น... ภูตผี!”

อันโตนิโอพยักหน้า แล้วถอนหายใจ “ช่างป้องกันได้ยากจริงๆ! กว่าพวกเราจะเข้าใจกระบวนการทั้งหมด ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ ในมือของพวกเราไม่มีหลักฐานใดๆ ที่จะทำให้ผู้คนรับรู้ถึงสถานการณ์ในปัจจุบันได้ ด้วยพลังอันน้อยนิดของพวกเรา ไม่สามารถทำอะไรได้”

คาร์ลอยพูด “ตอนนี้ จากเงาในตอนแรก ได้เชื่อมโยงมาถึงภูตผีแล้ว พูดอีกอย่างก็คือ ภูตผีเกิดจากเงา นี่หมายความว่าอะไร?”

อันโตนิโอพูด “หมายความว่าหลังจากภูตผีแล้ว โลกใบนี้ยังมีวิกฤตที่ใหญ่กว่านั้นอีก”

คาร์ลอยส่ายหน้ายิ้ม คิดในใจ: จริงด้วยสินะ พล็อตเรื่องเดียวกับใน ‘เวิลด์ออฟวอร์คราฟต์’ เลย แต่นี่มันก็ยุ่งยากจริงๆ

“เอาล่ะ” คาร์ลอยพูด “ท่านได้วิเคราะห์กระบวนการทั้งหมดของเหตุการณ์โดยคร่าวๆ แล้ว ข้าสมควรจะไปนอนแล้ว”

อันโตนิโอถาม “แล้วเจ้ามีแผนการอะไร?”

คาร์ลอยย่อมเข้าใจความหมายของเขาอยู่แล้ว เขายิ้มแล้วพูดว่า “ข้าไม่มีแผนการอะไร และก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในนี้มากนัก”

อันโตนิโอมองดูมาทิลด้าแวบหนึ่ง เขาอยากจะใช้เธอบอกกล่าวเรื่องราว แต่ด้วยประสบการณ์ที่เจนจัด เขารู้ดีว่านี่เป็นวิธีการที่เลวร้ายที่สุด ดังนั้น เขาจึงพูดกับคาร์ลอยว่า “การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลก ไม่มีใครสามารถอยู่ได้อย่างสันโดษได้ เจ้ายังไปไม่ถึงระดับพลังนั้น”

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า “จริงด้วยครับ ดังนั้น ข้าจะไม่ทำอะไรเชิงรุก แต่ว่า เพื่อป้องกันตนเอง ข้าจะสังหารทุกคนที่สร้างภัยคุกคามต่อข้า หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ... นี่คือคนอยู่ในยุทธภพ ร่างกายกลับไม่ได้เป็นของตนเอง ดูเหมือนว่าสุดท้ายแล้วข้าก็ยังต้องถูกลากเข้าไปพัวพันอยู่ดี”

อันโตนิโอพยักหน้า จากนั้นคาร์ลอยก็เอ่ยถามออกไปว่า “แล้วท่านล่ะ ตอนนี้ท่านจะทำอะไร?”

อันโตนิโอพูด “ข้าจำเป็นต้องส่งคำเตือนให้ผู้คน แม้ว่าความจริงที่บอกเล่าด้วยปากจะไม่มีหลักฐาน แต่ข้าก็ต้องพยายามสักหน่อย”

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า “ท่านนี่เหมือนกับผู้พยากรณ์ที่คอยชี้นำเผ่าพันธุ์ต่างๆ ให้รวมพลังกันเพื่อโลกทั้งใบจริงๆ”

สายตาของอันโตนิโอแน่วแน่ แต่ในรูม่านตาของเขากลับมีประกายแสงวาบขึ้น

“ข้าเป็นแค่จอมเวทคนหนึ่งเท่านั้น” อันโตนิโอพูด

“ใช่ครับ ท่านเป็นแค่จอมเวทคนหนึ่ง” คาร์ลอยตอบ

มาทิลด้ามองดูอาจารย์และคนรักของตนเองสลับไปมา ในท้องเต็มไปด้วยคำถาม

ไอ้สองคนนี้มีอะไรแปลกๆ อยู่แน่ ๆ ใช่ไหม?