บทที่ 147 มหาวิบัติภูตผี

คาร์ลอยสังเกตเห็นอะไร?

ภาพที่เขาสังเกตเห็นนั้น ทั้งทำให้เขาคุ้นเคย และทั้งทำให้เขาตกตะลึง

ที่คุ้นเคยก็เพราะภาพนี้ คือฉากคลาสสิกฉากหนึ่งในภาพยนตร์และละครหลายเรื่องในชาติก่อนของเขา

ที่ตกตะลึงก็เพราะ ทุกคนสามารถพูดคุยเรื่องผีได้ แต่เมื่อผีปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าจริงๆ พวกเขาก็จะไม่สามารถเผชิญหน้ากับมันได้อย่างใจเย็นอีกต่อไป

และภาพนี้ก็คือ... พาราดินศักดิ์สิทธิ์สองคนที่ตายไปแล้วนั้น... ได้ลุกขึ้นยืนท่ามกลางฝูงภูตผีที่วุ่นวาย

พวกเขาแตกต่างจากภูตผีตนอื่น ดูเหมือนว่าในหัวของพวกเขายังคงบรรจุสติปัญญาเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่

ดังนั้น ในสถานการณ์ที่ไม่มีใครสังเกตเห็น พาราดินภูตผีทั้งสองตนนี้ก็ได้แฝงตัวเข้าไปในขบวนองครักษ์ที่วุ่นวายเช่นเดียวกัน

“มาทิลด้า เคลื่อนย้ายมิติได้รึยัง?” คาร์ลอยถามอย่างร้อนรน

ขณะเดียวกัน คาร์ลอยก็เห็นว่าองครักษ์ที่ได้รับบาดเจ็บก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ตาย แต่พวกเขาก็เริ่มที่จะมึนงง ร่างกายทั้งหมดของพวกเขากำลังเปลี่ยนแปลง กำลังเปลี่ยนไปในทิศทางของซากศพที่เน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว และเหล่าภูตผีก็เริ่มที่จะไม่โจมตีพวกเขาแล้ว เพราะพวกเขาได้กลายเป็นพวกเดียวกันแล้ว

มหาวิบัติภูตผี!

คาร์ลอยรู้ดีว่า ไม่มีคำศัพท์ใดที่จะสามารถสรุปเรื่องราวเหล่านี้ได้ดีไปกว่า “มหาวิบัติภูตผี” อีกแล้ว แม้ว่านี่จะเป็นคำศัพท์ที่ถูกพูดจนเกร่อแล้วก็ตาม คำศัพท์แม้จะธรรมดา แต่สำหรับผู้ที่อยู่ในคำศัพท์นั้น กลับมีความรู้สึกที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน นี่ก็ดูจะคล้ายกับคำว่า “ข้ารักเจ้า” ตอนที่เจ้าไม่มีคนที่จะบอก ย่อมต้องเรียบง่ายดั่งน้ำเปล่า แต่ว่า...

คาร์ลอยสามารถคาดการณ์เส้นเรื่องของเหตุการณ์หลังจากที่ภูตผีปรากฏตัวได้แล้ว และเมอร์ลินคนนั้นก็มีความกังวลเช่นนี้ด้วยรึ? ก่อนหน้านี้เคยพูดไปแล้วว่า คาร์ลอยได้คาดเดาอย่างกล้าหาญว่าจอมเวทในตำนานเมอร์ลินคนนั้น หลังจากที่มาถึงโลกแล้ว ดูเหมือนจะเข้าไปมีส่วนร่วมในการผลิตเกมซีรีส์เวิลด์ออฟวอร์คราฟต์ ด้วยเหตุนี้ โลกอาเซนอธที่เขาข้ามมิติมา ถึงได้มีความคล้ายคลึงกับ ‘เวิลด์ออฟวอร์คราฟต์’ อยู่หลายแห่ง และมหาวิบัติภูตผีก็เป็นหนึ่งในองค์ประกอบสำคัญของ ‘เวิลด์ออฟวอร์คราฟต์’ พอดี

เพียงแต่ว่า ในเกม การปรากฏตัวของภูตผีคือการรับใช้ปีศาจ ปีศาจก็คือผู้สร้างลิชคิงด้วยเช่นกัน เมื่อพูดถึงเรื่องเหล่านี้ ก็ย่อมต้องนึกถึงอาร์ธัส เจ้าชายผู้สังหารกษัตริย์สังหารบิดา... แต่ทว่า การปรากฏตัวของภูตผีที่นี่ กลับไม่เหมือนกับในเกม และนี่ก็เป็นเครื่องยืนยันว่า โลกอาเซนอธแห่งนี้ ไม่ใช่การลอกเลียนแบบของ ‘เวิลด์ออฟวอร์คราฟต์’ พูดอีกอย่างก็คือ คาร์ลอยไม่ได้ข้ามมิติมายังโลกเกมที่เหลวไหล เห็นได้ชัดว่าในเกมก่อนหน้านี้ กับทุกสิ่งที่เขาประสบในอาเซนอธมาทีหลัง เรื่องราวของสองโลก ยากที่จะทับซ้อนกันได้

แต่คาร์ลอยก็พบว่า เนื้อเรื่องใน ‘เวิลด์ออฟวอร์คราฟต์’ กับวิกฤตในตอนนี้มีความเกี่ยวข้องกันในระดับหนึ่ง นี่เป็นการพิสูจน์ว่าเมอร์ลินคนนั้นได้คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าโลกอาเซนอธจะต้องประสบกับเคราะห์ร้ายจากภูตผีครั้งนี้ และเขาได้ติดตามปีศาจตนหนึ่งถึงได้ไปถึงโลก จึงได้เชื่อมโยงเรื่องราวบางอย่างเข้ากับปีศาจโดยธรรมชาติ เพียงแต่ว่า เรื่องราวที่นี่ ดูเหมือนจะไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้นเลย

คาร์ลอยสามารถมองเห็นทิศทางโดยรวมของโลกทั้งใบนี้ได้ แต่กลับจำแนกรายละเอียดมากมายภายในนั้นไม่ออก ยังมีข้อสงสัยอีกมากมายที่ยังไม่ชัดเจน คาร์ลอยรู้ดีในข้อนี้

ในขณะที่คาร์ลอยกำลังคิดถึงปัญหาเหล่านี้อย่างรวดเร็ว มาทิลด้าก็ได้กระซิบกับเขาว่า “ข้าสามารถเปิดใช้งานม้วนคาถาเคลื่อนย้ายมิติได้แล้วค่ะ”

คาร์ลอยมองดูพาราดินศักดิ์สิทธิ์สองคนที่ตายไปแล้วกำลังแอบเข้าไปอยู่ด้านหลังของออลด์วิน มุมปากก็เผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา จากนั้นเขาก็รีบตะโกนใส่อิเลนทันที “ที่นี่ใกล้จะแตกแล้ว รีบฝ่าวงล้อมออกไปรักษาชีวิตไว้ มิฉะนั้นแล้วเจ้าก็จะตายอยู่ที่นี่!”

แม้ว่าหลังจากที่ได้สัมผัสกันมาช่วงเวลาหนึ่ง คาร์ลอยกับอิเลนก็ได้สร้างความรู้สึกบางอย่างขึ้นมาแล้ว แต่สิ่งที่คาร์ลอยสามารถทำได้ ก็มีเพียงคำเตือนด้วยเจตนาดีนี้เท่านั้น ม้วนคาถาเคลื่อนย้ายมิตินั้นสามารถเคลื่อนย้ายได้เพียงเขากับมาทิลด้าเท่านั้น นี่คือม้วนคาถาที่อันโตนิโอให้มาด้วยตนเอง ดังนั้นจึงมีผลที่แม่นยำเช่นนี้ นี่ก็หมายความว่า คาร์ลอยไม่มีความสามารถที่จะช่วยชีวิตอิเลนได้อีกแล้ว ทุกอย่างทำได้เพียงพึ่งพาตนเอง หรือไม่ก็ลิขิตสวรรค์แล้ว

“อ๊าก! พวกเจ้า—” ทางฝั่งออลด์วินมีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ดาบยาวที่ส่องแสงแห่งเงาของพาราดินศักดิ์สิทธิ์สองคนที่ตายไปแล้วได้แทงทะลุร่างของนักบวชที่ไม่ได้ป้องกันตัวคนนั้นแล้ว

“มาทิลด้า เคลื่อนย้ายมิติ!” คาร์ลอยรีบจับมือของเธอแล้วตะโกนลั่น

องครักษ์คนอื่นๆ ที่ติดเชื้อก็เริ่มที่จะหักหลังเช่นกัน วงล้อมป้องกันได้พังทลายลงโดยสิ้นเชิงแล้ว

ณ ที่แห่งนี้ ไม่ได้มีผู้ส่งสารแห่งแสงและนักรบผู้ไม่เกรงกลัวอีกต่อไปแล้ว มีเพียงคนขี้ขลาดที่หวาดกลัวอย่างยิ่ง อยากจะหนีเอาชีวิตรอดเท่านั้น

ภูตผีจำนวนมากเอื้อมมือมาคว้าคาร์ลอยและพวกพ้อง แต่ทว่า ภายใต้แสงสีฟ้าอมม่วงที่สว่างวาบขึ้น พวกเขาก็ได้หายไปจากที่เดิมแล้ว

ในชั่วพริบตาที่แสงสว่างจางหายไป คาร์ลอยดูเหมือนจะยังคงมองเห็นภาพที่นั่นได้ ผู้คนที่ถูกภูตผีล้อมไว้ กัดฉีกเคี้ยวกิน ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสังเวชและสิ้นหวัง... ใบหน้าเล็กๆ ที่หวาดกลัวของทิมมี่ ก็ถูกภูตผีตนหนึ่งกัดเข้า...

ปัง!

พร้อมกับประกายแสงวงแหวนสายหนึ่ง คาร์ลอยและมาทิลด้าสองคนก็ได้ปรากฏตัวขึ้นในห้องลับของอันโตนิโอ

ทั้งสองคนยืนตะลึงอยู่ตรงนั้น ภาพอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นดูเหมือนจะยังคงวนเวียนอยู่เบื้องหน้าของพวกเขา

“อ้อ พวกเจ้ากลับมาแล้ว” เสียงหนึ่งพูดขึ้น “ดูจากท่าทางของพวกเจ้าแล้ว กลับมาท่ามกลางความยากลำบากรึ?”

คาร์ลอยสงบใจลงได้นานแล้ว รู้ดีว่าผู้พูดคนนี้คืออันโตนิโอ เขาพูดอย่างไม่เกรงใจ “ภารกิจของท่านเกือบจะคร่าชีวิตพวกเราสองคนไปแล้ว”

อันโตนิโอ “อ้อ” คำหนึ่ง บนใบหน้ากลับเผยให้เห็นสีหน้าที่ซับซ้อน

“ถ้าหากตอนนี้ข้าจะขอให้พวกเจ้าบอกข้าว่าเกิดอะไรขึ้น” เขาพูดต่อ “เช่นนั้นก็จะดูเหมือนว่าข้าไม่รู้จักกาลเทศะเกินไป เอาล่ะ พวกเจ้าไปอาบน้ำจัดแจงตัวเองสักหน่อย ข้าเตรียมอาหารค่ำไว้ให้พวกเจ้าแล้ว กินเสร็จพวกเจ้าก็ไปนอน รอพรุ่งนี้ค่อยมาบอกข้าว่าเกิดอะไรขึ้น”

คาร์ลอยมองดูมาทิลด้า ความหมายคือให้นางเป็นคนตัดสินใจ

มาทิลด้าพูด “ท่านอาจารย์คะ พวกเรากินข้าวเสร็จก็จะเล่าให้ท่านฟังเลยค่ะ เพราะว่าพวกเราแม้จะเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง แต่คาดว่าคืนนี้ก็คงจะนอนไม่หลับแล้ว”

อันโตนิโอยิ้มแล้วพูดว่า “คนหนุ่มสาวเก็บเรื่องไว้ในใจไม่ได้สินะ เช่นนั้นก็ดี กินข้าวเสร็จก็ว่ากัน”

คาร์ลอยกลับรู้สึกว่า อันโตนิโอคนนี้มีความรู้สึกรีบร้อนที่ซ่อนเร้นอยู่ แต่เขาก็ย่อมจะไม่แสดงออกมาอยู่แล้ว

ถึงตอนนี้แล้ว จะกินอะไรก็รู้สึกว่าไร้รสชาติ มาทิลด้าเพียงแค่ล้างตัวให้สะอาด กินอะไรไปเล็กน้อยก็รอคาร์ลอยแล้ว ส่วนคาร์ลอยนั้นกลับเชื่องช้าอ้อยอิ่ง กินไปพลางยังดื่มเบียร์เย็นๆ ไปพลาง ช่างสบายอารมณ์เสียนี่กระไร

มาทิลด้าถลึงตาใส่คาร์ลอยหลายครั้ง เขาก็ไม่สนใจ ส่วนอันโตนิโอก็เพียงแค่ยิ้มอยู่ตรงนั้น

กว่าจะรอให้คาร์ลอยกินเสร็จ มาทิลด้าจึงได้พูดกับเขาว่า “ท่านรีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้ท่านอาจารย์ฟังทีสิคะ”

คาร์ลอยพูดอย่างใสซื่อ “นี่ไม่ใช่ภารกิจของเจ้ารึ ทำไมต้องให้ข้าเล่า?”

มาทิลด้ารีบทำหน้าเสือแล้วพูดว่า “ท่านจะเอาเรื่องเหรอคะ? จะพูดหรือไม่พูด? ถ้าไม่พูดต่อไปก็อย่ามาแตะต้องตัวข้าอีก!”

ความหมายของเธอย่อมไม่ให้คาร์ลอยจูงมือ โอบเอวอะไรทำนองนั้น แต่คำพูดนี้...

เป็นไปตามคาด อันโตนิโอตกใจ มองดูพวกเขาแล้วพูดว่า “พวกเจ้าพัฒนาไปถึงขั้นนั้นแล้วรึ? แม้ว่าจะถึงวัยแล้ว แต่ก็ยังต้องระวังหน่อยนะ ยุคแห่งความโกลาหลใกล้เข้ามาแล้ว นี่ถ้าเกิดตั้งท้องขึ้นมาอีก...”

มาทิลด้าถึงกับงงไปเลย ถามว่า “ท่านอาจารย์คะ ท่านพูดอะไรกันคะ? ตั้งท้องอะไร?”

คาร์ลอยทำได้เพียงกระแอมสองที พูดกับมาทิลด้าว่า “อาจารย์ของเจ้าเข้าใจผิดน่ะ คนเราพอเจนโลกแล้ว ก็จะมองเรื่องราวมากมายซับซ้อนเกินไป”

อันโตนิโอยิ้มออกมา มองดูคาร์ลอยแล้วพูดว่า “เจ้าก็รู้มากดีนี่ แต่ว่า คำเตือนเมื่อครู่ของข้าก็จริงจังนะ อีกอย่าง เจ้าเล่าเรื่องการสืบสวนของพวกเจ้าให้ข้าฟังได้แล้วกระมัง?”

คาร์ลอยถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วก็เล่าทุกอย่างให้อันโตนิโอฟัง

อันโตนิโอตั้งใจฟังเป็นพิเศษ และยังมักจะถามคำถามบางอย่างในจุดสำคัญๆ และยังจะขอความเห็นจากคาร์ลอยอีกด้วย การบรรยายเหตุการณ์ในช่วงเวลานี้ กลับดูเหมือนว่าคนสองคนกำลังทำการหารือกันอยู่

และเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ย่อมต้องใช้เวลามากกว่าการเล่าเรื่องธรรมดาๆ

มาทิลด้าฟังอยู่ข้างๆ ใบหน้าเล็กๆ เปลี่ยนสีไปหลายครั้ง ภายใต้การมีส่วนร่วมของอาจารย์ของเธอ เธอถึงได้ยอมเชื่อว่า ในเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ กลับยังคงมีข้อสงสัยมากมายซ่อนอยู่ ที่เธอคาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ คาร์ลอยในด้านความคิดที่รอบคอบ ดูเหมือนจะไม่ด้อยไปกว่าอาจารย์ของเธอเลยแม้แต่น้อย แน่นอนว่า เพราะอายุที่ต่างกัน ประสบการณ์ที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ปัญหามากมายของคาร์ลอย ไม่ได้มองทะลุปรุโปร่งเท่าอันโตนิโอ

เมื่อการหารือที่ดำเนินไปในรูปแบบของการเล่าเรื่องนี้จบลง ก็ล่วงเลยไปถึงเที่ยงคืนแล้ว เห็นได้ชัดว่านี่เป็นเหตุการณ์ที่สำคัญอย่างยิ่ง คาร์ลอยก็ไม่มีความง่วงเลยแม้แต่น้อย เขา

กับอันโตนิโอต่างก็สั่งให้มาทิลด้าไปนอน แต่มาทิลด้ากลับรู้สึกว่านี่มีความหมายว่าถูกกีดกันออกมา ข้าก็เป็นลูกศิษย์ของเจ้าเฒ่าสารเลวคนนี้นะ ทำไมพอคาร์ลอยมาได้ไม่นาน ก็ดูเหมือนจะกลายเป็นสหายรู้ใจของท่านไปแล้วล่ะ?

ด้านหนึ่งมาทิลด้าก็อยากจะรู้ความจริงให้มากขึ้นอีกหน่อย อีกด้านหนึ่งก็คืองอน เธอย่อมจะไม่ยอมไปนอนก่อนอยู่แล้ว

และแล้ว หลังจากที่รวบรวมทุกอย่างแล้ว อันโตนิโอและคาร์ลอยก็ได้เริ่มที่จะเรียบเรียงเรื่องราวทั้งหมดแล้ว พวกเขาจะต้องเรียบเรียงเรื่องราวมากมาย แล้วถึงจะสามารถตั้งสติ รวบรวมความเชื่อมโยงระหว่างโรคระบาดและการปรากฏตัวของภูตผีในครั้งนี้ได้

เพราะเห็นได้ชัดอย่างยิ่งว่า การปรากฏตัวของภูตผีจากโรคระบาดนี้ ไม่ใช่เหตุการณ์ที่แยกจากกันโดยเด็ดขาด และก็ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ นี่คือเหตุการณ์ที่ผ่านการวางแผนอย่างลับๆ มาเป็นเวลานานครั้งหนึ่ง

สำหรับการรับรู้เช่นนี้ ความเห็นของอันโตนิโอและคาร์ลอยนั้นเป็นเอกฉันท์ และคนทั้งสองต่างก็สังเกตเห็นจุดหนึ่ง จุดนี้ก็คือการเผชิญหน้าครั้งนั้นของคาร์ลอยในป่าทิลล์

การเผชิญหน้าครั้งนั้น จุดที่น่าเหลือเชื่อ ไม่มีใครรู้เลย คาร์ลอยรู้ดีว่า คนที่รู้รายละเอียดของเรื่องนั้น ในตอนนี้คาดว่าก็จะมีแค่ตนเอง, มาทิลด้า, อันโตนิโอ หากจะหาออกมาอีกคน ก็มีความเป็นไปได้ว่าจะเป็นโอเมก้า

และจุดที่แปลกประหลาดนี้ ได้เชื่อมโยงคนทั้งสามคนไว้ด้วยเบาะแสหนึ่ง ในจำนวนนี้คนทั้งสามคนก็คือคาร์ลอย, ซาคอส และโอเมก้า และเบาะแสเส้นนั้น ก็คือเงาที่ปรากฏขึ้นครั้งแรก ในจำนวนนั้น ศพของซาคอสได้หายไปจากอากาศธาตุ โอเมก้าถูกเงาจับเข้าไปในป่า ทั้งหมดนี้ท้ายที่สุดแล้วมีความเชื่อมโยงอย่างไรกันแน่ เรื่องนี้ยังคงจำเป็นต้องให้พวกเขานำไปขบคิดอย่างลึกซึ้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับโอเมก้า เมื่ออันโตนิโอนำเรื่องที่เขาสืบสวนโอเมก้า มาเล่าให้คาร์ลอยฟังแล้ว คาร์ลอยก็พลันเกิดการตื่นรู้ขึ้นมาทันที