บทที่ 143 โรคระบาดแห่งเอโบล่า

สำหรับเรื่องที่ว่าการอุทิศตนของเขาจะได้รับการตอบแทนหรือไม่นั้น คาร์ลอยไม่ได้ใส่ใจ แต่ในใจของมาทิลด้านั้นกลับไม่พอใจอยู่บ้าง

ทั้งสองคนก็ได้แอบพูดคุยกันเรื่องประเภทนี้แล้ว คาร์ลอยได้เกลี้ยกล่อมมาทิลด้าว่า “ผู้คนมักจะถูกชื่อเสียงจอมปลอมล่อลวง อันที่จริงแล้ว ของสิ่งนี้ไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย”

“เจ้าลองคิดดูว่า เมื่อเจ้าได้ชื่อเสียงที่ดีมา ก็เท่ากับว่าผูกมัดตัวเองไว้กับเสาแห่งคุณธรรม ให้คนนับหมื่นจับจ้อง พอมีเรื่องผิดพลาดขึ้นมาสักครั้ง ความดีหนึ่งหมื่นครั้งที่เจ้าเคยทำไว้ก่อนหน้านี้ ก็จะมลายหายไปกับสายน้ำ คนอื่นก็จะเอาแต่ถ่มน้ำลายรดเจ้า แล้วเจ้าก็ยังถูกมัดอยู่ หลบก็หลบไม่ได้”

“ดังนั้น เรื่องชื่อเสียงเกียรติยศนี่ ก็ไม่ใช่ของดีอะไรนัก อยากจะได้รับประโยชน์ของมัน ก็ต้องคิดถึงโทษของมันด้วย”

“ชั่วชีวิตนี้ของข้า ก็หวังว่าจะได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ตามใจปรารถนา”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ คาร์ลอยยังได้ทำท่าทางที่ไม่สุภาพสองท่า กับมาทิลด้า แล้วยิ้มพูดว่า “ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงไม่ยอมให้ของพวกนี้มาผูกมัดข้าไว้ ถึงตอนนั้น อยากจะทำเรื่องมันส์ ๆ สักหน่อย ก็ต้องมาติดที่ชื่อเสียง ต้องคอยยั้งมือยั้งเท้า มันจะไปสนุกได้ยังไง? ข้าว่านะ ในโลกใบนี้ คนที่เสแสร้งทำเป็นดี ภายนอกชื่อเสียงดีเลิศ แต่ภายในกลับซ่อนความสกปรกโสมมไว้ มีอยู่ถมไป ข้าน่ะ จะเผยความเลวทรามให้เห็นกันชัด ๆ ไปเลย จะได้ไม่ต้องมาเหนื่อยใจขนาดนั้นไม่ใช่รึ?”

มาทิลด้าถ่มน้ำลายแล้วพูดว่า “ข้ายังไม่เคยเห็นใครสามารถพูดเรื่องความไร้ยางอายได้เป็นตุเป็นตะขนาดนี้เลย ท่านนี่มันเกินจะเยียวยาแล้วจริงๆ”

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า “ข้าก็เป็นคนไม่ได้เรื่องแบบนี้แหละ แล้วเจ้าล่ะ จะตามข้าหรือไม่ตาม?”

มาทิลด้า “ฮึ” คำหนึ่ง แล้วยิ้มพูดว่า “นี่ท่านพูดอะไรกันคะ? ข้าจะตามหรือไม่ตาม ในใจของท่านยังไม่มีคำตอบอีกรึ?”

คาร์ลอยหัวเราะลั่น ดึงมาทิลด้าเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน...

ปัญหาการชำระล้างของหมู่บ้านคาร์สันโดยพื้นฐานแล้วได้จบสิ้นลงแล้ว สภาพการณ์ของเกรโบก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นกัน

เกรโบถูกกักบริเวณมาโดยตลอด ตอนนี้เมื่อมาดูเขาอีกครั้ง ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นเดียวกับเอโบล่าแล้ว

ผิวของเขาเต็มไปด้วยเส้นสายลายตาข่าย ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ ในรูม่านตามีแต่สีเทาขาวที่ขุ่นมัวราวกับหมอกหนา และสติของเขาก็เริ่มจะเลือนลาง ไม่เพียงแต่จะจำแนกคนรอบข้างไม่ได้ ยังมีพฤติกรรมโจมตีคนที่เข้ามาใกล้อีกด้วย

อิเลนพูดกับคาร์ลอยว่า “คนคนนี้ถ้ายังไม่รีบช่วย เกรงว่าจะช่วยไม่ไหวแล้วนะคะ”

คาร์ลอยนั้นหวังว่าเจ้าหมอนี่จะตายไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา ดังนั้นเขาจึงพูดว่า “ยังไงซะสิ่งที่พวกเราต้องการจะดูก็ได้เห็นแล้ว เช่นนั้นก็รีบช่วยเขากลับมาเถอะค่ะ เพียงแต่ว่า หลังจากที่ช่วยเขากลับมาแล้ว ต้องคิดหาคำพูดดีๆ หน่อย”

เรื่องราวทั้งหมดนี้แน่นอนว่าต้องทำลับหลังฟิทซ์ คาร์ลอยได้กำชับอิเลนไว้บางคำแล้ว ก็ไม่สนใจเรื่องที่นี่อีกต่อไป

หลังจากที่อิเลนใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดก็ได้ช่วยชีวิตเกรโบไว้ ขณะเดียวกันก็ทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานไม่น้อยเลย เมื่อเกรโบสอบถาม อิเลนก็เพียงแค่พูดว่า “โรคของเจ้า ต้องปล่อยให้มันแสดงอาการออกมาให้หมดก่อน แล้วค่อยใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ขจัด ถึงจะสามารถถอนรากถอนโคนได้ มิฉะนั้นแล้ว แสงศักดิ์สิทธิ์จะทำได้เพียงรักษาโรคที่ผิวเผินเท่านั้น ในอนาคต เจ้าก็จะยังคงป่วยอีก ถึงตอนนั้นก็จะรักษายากแล้ว”

คำพูดประเภทนี้ แน่นอนว่าเป็นคาร์ลอยที่ให้มา อิเลนเพียงแค่ต้องขัดเกลาด้วยตนเองก็พอแล้ว

เกรโบก็ไม่รู้ว่าจริงเท็จแค่ไหน และก็ไม่สามารถสืบสาวราวเรื่องอะไรให้ลึกซึ้งได้ และด้วยสถานะของเขา ต่อให้จะสืบให้ลึกซึ้ง แล้วจะทำอย่างไรได้?

ถึงตอนนี้ เรื่องราวในหมู่บ้านก็ได้จัดการเสร็จสิ้นโดยสมบูรณ์แล้ว อิเลนและคาร์ลอย, มาทิลด้าสามคนจึงได้เริ่มศึกษาเรื่องราวต่อไป

อย่างแรก ตามสถานการณ์ที่พวกเขามีอยู่ในมือ ได้ทำการสรุปเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า “โรคระบาดแห่งเอโบล่า” ขึ้นมาหนึ่งฉบับ

ตามสถานการณ์ของโรคระบาดชนิดนี้ที่อิเลนเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ จะเห็นได้ว่าโรคระบาดนี้มีสองระยะ

ระยะแรก เป็นเพียงอาการป่วยทั่วไป คือโรคของอวัยวะในระบบทางเดินหายใจ

ระยะที่สอง คือการส่งผลกระทบต่อระบบจิตประสาท ทำให้ผู้ป่วยสูญเสียสติ และมีพฤติกรรมโจมตีคน

และตามสภาพการณ์ของเอโบล่าและลิลลี่แล้ว คาร์ลอยยิ่งรู้สึกว่า โรคระบาดนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำให้คนกลายเป็นซอมบี้บางชนิด แล้วโจมตีคนที่ยังมีชีวิตอยู่ เพียงแต่ว่าพวกเขายังไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน เพราะสภาพการณ์ของเอโบล่าและลิลลี่นั้น เกิดขึ้นในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ ส่วนซอมบี้นั้น ย่อมต้องเป็นพฤติกรรมของซากศพอย่างแน่นอน ข้อโต้แย้งในส่วนนี้คงต้องพักเอาไว้ก่อน

ปัญหาอีกอย่างที่พวกเขาศึกษาก็คือเรื่องการติดเชื้อ ดูท่าว่าโรคระบาดแห่งเอโบล่านี้จะมีวิธีการแพร่กระจายสองรูปแบบ รูปแบบหนึ่งคือวิธีการแพร่กระจายของโรคระบบทางเดินหายใจทั่วไป คือการแพร่กระจายทางอากาศและจากการสัมผัส แล้วทำให้คนป่วยตาย จากนั้นก็อาจจะพัฒนาไปสู่ระยะที่สอง เพราะผู้ติดเชื้อบางคนก็ตายไปจริงๆ เหมือนกับสภาพการณ์ของเอโบล่าและลิลลี่ที่พวกเขาได้เห็นกับตา ก็เป็นเพียงกรณีเดียวเท่านั้น

ส่วนวิธีการแพร่กระจายอีกรูปแบบหนึ่ง ก็คล้ายกับโรคพิษสุนัขบ้า ข้อนี้ สามารถพิสูจน์ได้จากสถานการณ์ของเกรโบ และหลังจากที่แพร่กระจายด้วยวิธีที่สองนี้แล้ว ดูเหมือนว่าจะสามารถทำให้คนเข้าสู่สภาวะโรคระยะที่สองได้ในทันที

อิเลนพูด “โรคชนิดนี้ซับซ้อนถึงเพียงนี้ ข้ายังไม่เคยเห็นมาก่อนเลยค่ะ”

คาร์ลอยขมวดคิ้ว “พวกท่านเคยคิดถึงความเป็นไปได้แบบนี้บ้างไหม เกี่ยวกับโรคระบาดครั้งนี้?”

อิเลนถาม “สถานการณ์แบบไหนคะ?”

คาร์ลอยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังตัดสินใจที่จะพูดความจริงออกมา “โรคระบาดนี้ กำลังกลายพันธุ์อย่างต่อเนื่อง ในตอนแรก มันเป็นเพียงโรคระบาดที่ดูเหมือนจะธรรมดา เพื่อปกปิดความร้ายกาจที่แท้จริงของโรคระบาดนี้ เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ป่วยและผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น โรคระบาดก็เริ่มเกิดการกลายพันธุ์ จึงได้เกิดอาการในระยะที่สองขึ้น พูดอีกอย่างก็คือ สถานการณ์ในระยะแรกของโรคระบาดนี้ เป็นเพียงวิธีการปกปิด สถานการณ์ในระยะที่สองต่างหาก นั่นคือเป้าหมายสุดท้ายของโรคระบาดนี้”

อิเลนพูดอย่างประหลาดใจ “คำพูดของท่านนี่ ก็เหมือนกับว่าโรคระบาดครั้งนี้ถูกควบคุมโดยฝีมือมนุษย์เลยนะคะ”

คาร์ลอยถาม “แล้วท่าทีของโบสถ์ของพวกท่านต่อโรคระบาดล่ะ?”

อิเลนรีบปิดปากทันที ดวงตาทั้งสองของเธอเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เข้าใจ คาร์ลอยมองดูอิเลน แล้วถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

“คาดว่า ทุกอย่างคงจะสายเกินไปแล้ว” คาร์ลอยพูดประโยคที่ไม่มีหัวไม่มีท้ายนี้ออกมา แล้วพูดกับมาทิลด้าว่า “เจ้ามีวิธีไหนที่ทำให้พวกเรากลับไปยังวิหารผู้พิทักษ์ได้อย่างรวดเร็วบ้างไหม?”

มาทิลด้าพูด “แน่นอนว่ามีค่ะ ท่านอาจารย์ได้ให้ม้วนคาถาเคลื่อนย้ายมิติแบบระบุทิศทางมาอันหนึ่ง สามารถส่งพวกเรากลับไปยังที่พักของท่านได้โดยตรง”

คาร์ลอยพยักหน้า “เช่นนั้นก็ดี พรุ่งนี้พวกเราก็ไปตรวจสอบสถานที่ที่เอโบล่าล่าค้างคาว แล้วก็รีบกลับไปยังวิหารผู้พิทักษ์ทันที”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ คาร์ลอยก็มองไปยังอิเลนอีกครั้ง อีกฝ่ายพูดว่า “ท่านไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอกค่ะ ด้วยสถานะของข้าและตระกูลของข้า ข้าก็คงจะไม่มีอันตรายอะไรหรอก”

อิเลนคนนี้ย่อมไม่ใช่คนโง่ หลังจากที่ผ่านการสนทนาครั้งนี้ เธอก็สามารถวิเคราะห์สถานการณ์อันตรายในตอนนี้ได้แล้ว

คาร์ลอยไม่อยากจะให้ตนเองต้องตกอยู่ในวังวนเช่นนี้ แต่เพราะเหตุผลของมาทิลด้า เขากลับไม่สามารถถอนตัวออกมาได้ ขณะเดียวกัน คาร์ลอยก็มีความคิดอื่นบางอย่างเกี่ยวกับอันโตนิโอขึ้นมา

จอมเวทที่แปลกประหลาดคนนี้ เหตุใดจึงได้มอบหมายภารกิจนี้ให้มาทิลด้า? ตอนที่มอบภารกิจ เขาก็เคยพูดถึงว่ากลัวว่าโรคระบาดนี้จะเป็นการกระทำของมนตร์ดำบางอย่าง หรือว่า คนคนนี้จะมีการสืบสวนอะไรบางอย่างเกี่ยวกับโรคระบาดนี้อยู่แล้ว?

และการที่ตนเองถูกลากเข้ามาพัวพัน เป็นเรื่องของจังหวะเวลา? ที่พวกเราเรียกกันว่า บังเอิญมาเจอพอดี? หรือว่าถูกคนจัดฉากไว้โดยตรง?

เมื่อนึกถึงเรื่องราวตั้งแต่ที่ตนเองข้ามมิติมา ในใจของคาร์ลอยก็มีความไม่สบายใจอยู่มากมาย เขายิ่งรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าการข้ามมิติของตนเองนั้นไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้นแน่นอน การข้ามมิติของคนอื่น แทบทั้งหมดล้วนเป็นเหตุการณ์สุ่ม แม้จะมีเหตุและผลอยู่บ้าง ก็เป็นแบบง่ายๆ ตรงไปตรงมา แต่ของตนเอง กลับมาถึงตอนนี้ ก็ยังไม่กระจ่างแจ้งเท่าไหร่

คาร์ลอยคิดหาความเชื่อมโยงในเรื่องนี้ไม่ออก มีเพียงการคาดเดาคร่าวๆ เท่านั้น และในเมื่อคิดไม่ออก เขาก็เลิกคิดไปก็เท่านั้น ยังไงซะทุกอย่างก็จะค่อยๆ กระจ่างแจ้งขึ้นตามเวลาและเหตุการณ์ที่ผ่านไป และเขาจะไม่มีทางเป็นหมากในมือของใครเด็ดขาด

แม้ว่าคำพูดที่ว่า ‘ชะตาข้า ข้าลิขิต มิใช่สวรรค์’ คาร์ลอยจะไม่เคยเชื่อเลย เพราะเขาเข้าใจความหมายที่แท้จริงของโชคชะตา แต่เขาก็จะใช้ชีวิตตามความต้องการของใจตัวเองอย่างแน่นอน ตราบใดที่ทุกสิ่งที่ตนเองทำ ล้วนมาจากตัวตนและจิตใจที่แท้จริงของตนเอง เช่นนั้นแล้ว ทุกอย่างก็ไม่ใช่ปัญหา ส่วนเรื่องกลอุบายอะไรของคนอื่น คาร์ลอยก็จะยิ้มแล้วปล่อยผ่านไป ลิขิตสวรรค์ ไม่ใช่พลังของมนุษย์จะเปลี่ยนแปลงได้ มีเพียงการไม่ฝืนใจตนเองเท่านั้นที่สามารถทำได้

“ทุกอย่างก็ปล่อยให้เป็นไปตามสถานการณ์แล้วกัน!” คาร์ลอยถอนใจในอก แล้วมองดูมาทิลด้าอีกครั้ง เขารู้ดีว่า ไม่ว่าอันโตนิโอจะเป็นใครก็ตาม มาทิลด้าย่อมต้องบริสุทธิ์อย่างแน่นอน ความรู้สึกที่เธอมีต่อตนเองก็บริสุทธิ์เช่นกัน เมื่อชัดเจนในข้อนี้แล้ว เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญแล้ว

พวกเขาลอบคุยกันอยู่ในบ้านว่างหลังหนึ่ง ส่วนฟิทซ์นั้นก็กำลังดูแลเกรโบอยู่ คาร์ลอยแอบดักฟังความเคลื่อนไหวของคนทั้งสองนี้มาโดยตลอด ดังนั้น เขาสามารถยืนยันได้ว่าการพูดคุยของพวกเขานั้น ปลอดภัยอย่างแน่นอน