บทที่ 142 เหตุวิปลาสในกระท่อมมุงจาก

คาร์ลอยมองไม่ผิด ของที่เด็กสาวคนนั้นรีบเก็บกลับไป ก็คือมือทั้งสองข้างของเธอนั่นเอง

แม้จะเป็นเพียงการเหลือบมองแวบเดียว แต่คาร์ลอยก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า... มือที่ถูกเก็บเข้าไปในแขนเสื้อนั้น... เป็นมือที่มีเล็บยาวและดำสนิท

เมื่อหันกลับไปมองเอโบล่า คาร์ลอยก็พบว่ามือและเท้าของชายชราคนนี้ ก็มีลักษณะคล้ายกัน เล็บที่ยาวและดำสนิทนั้น ทำให้คาร์ลอยอดที่จะเชื่อมโยงไม่ได้

พวกเขาเดินเข้าไปใกล้สองปู่หลานคู่นั้น กลิ่นเน่าเหม็นก็ยิ่งรุนแรงขึ้น อิเลนพูดว่า “ดูท่าว่าเอโบล่าคนนี้จะป่วยจนพูดไม่ได้แล้ว ข้าคงต้องรักษาเขาสักหน่อย แล้วค่อยถามเรื่องราวบางอย่างกับเขาแล้วกันค่ะ”

คาร์ลอยขมวดคิ้ว “การรักษาด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ของท่าน ไม่แน่ว่าอาจจะคร่าชีวิตของเขาก็ได้นะ”

อิเลนมองดูคาร์ลอยอย่างประหลาดใจ จากนั้นก็หันไปมองเอโบล่า ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย

ในตอนนั้นเอง เด็กสาวคนนั้นก็เอ่ยปากขึ้น “ได้โปรดเถอะค่ะ ช่วยคุณปู่ของหนูด้วย เขาใกล้จะตายแล้ว”

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า “ได้สิ ข้าจะช่วยเอง”

อิเลนและมาทิลด้าต่างก็มองคาร์ลอยอย่างประหลาดใจ โดยเฉพาะมาทิลด้า ที่คิดในใจว่า เจ้าหมอนี่ทำไมถึงได้กระตือรือร้นขึ้นมาขนาดนี้?

คาร์ลอยค่อยๆ เดินไปยังหน้าเตียงของเอโบล่า จากนั้นก็จงใจเคลื่อนร่างกายของตนเองเข้าไปใกล้เขา ทุกคนต่างก็จ้องมอง...

ทันใดนั้น—

เอโบล่าที่อยู่บนเตียงก็พลันลุกพรวดขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง และพุ่งเข้ามากัดคาร์ลอยอย่างรวดเร็ว!

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ไม่มีใครคาดคิดว่าคนที่อ่อนแอถึงเพียงนี้ จะยังสามารถเคลื่อนไหวได้เช่นนี้ ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนยืนนิ่งอยู่กับที่

ส่วนคาร์ลอยนั้นย่อมต้องเตรียมการป้องกันไว้แล้ว เขาใช้แขนท่อนล่างยันคางของเอโบล่าไว้ ราวกับเป็นไม้ค้ำยัน ทำให้เขาไม่สามารถรุกคืบเข้ามาได้แม้แต่ชุ่นเดียว

ขณะเดียวกัน บนพื้นก็เกิดความผิดปกติขึ้นทันใด เด็กสาวลิลลี่คนนั้นก็พลันลุกพรวดขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง พุ่งเข้าใส่เกรโบ!

เด็กสาวคนนี้ราวกับลูกสุนัขบ้าตัวหนึ่ง กระโจนเข้าไปที่ต้นขาของเขา แล้วอ้าปากกัดทันที

“อ๊าก!”

เกรโบที่ไม่ได้ป้องกันตัวร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ยื่นมือไปกระชากผมของลิลลี่ แล้วเหวี่ยงออกไป แต่เขากลับฉีกได้เพียงหนังศีรษะที่เหมือนหนังตายแผ่นหนึ่งออกมาเท่านั้น

ที่บนศีรษะของลิลลี่นั้น กะโหลกศีรษะสีดำอมเขียวได้เผยออกมาแล้ว เธอกัดฉีกอย่างบ้าคลั่ง ได้กัดเนื้อที่ต้นขาของเกรโบไปแล้วสองชิ้น และกินเข้าไปในท้อง

สถานการณ์เช่นนี้น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง คนรอบข้างในชั่วขณะนั้นไม่สามารถตอบสนองได้ทันโดยสิ้นเชิงในตอนนี้เกรโบได้ล้มลงกับพื้นแล้ว มาทิลด้ากับอิเลนถึงได้เข้าไปช่วย ผลักลิลลี่ออกไป

ลิลลี่คนนั้นยังคงเหมือนคนบ้าพุ่งเข้าใส่ทุกคน มาทิลด้าทำได้เพียงยกมือขึ้นร่ายเวทมนตร์

ลมเยือกแข็งสายหนึ่งพัดออกมา ผลักลิลลี่ให้ถอยหลังไป ขณะเดียวกันก็แช่แข็งเธอไว้กับที่ หากเป็นคนธรรมดา คงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสไปนานแล้ว แต่ลิลลี่คนนั้นยังคงคำรามลั่น หมายจะโจมตีทุกคนต่อไป

ทางฝั่งคาร์ลอยนั้น ได้ชักดาบยาวออกมานานแล้ว ฟันฉับเดียวก็ตัดคอของเอโบล่าขาดสะบั้น เมื่อศีรษะกับร่างกายของเขาแยกออกจากกัน ก็กลับมาสงบเสงี่ยมอย่างน่าประหลาด

“รีบรักษาข้า! รีบรักษาข้า!” เกรโบร้องโวยวายราวกับกำลังจะตาย

อิเลนก็ตั้งใจจะร่ายเวทมนตร์รักษาทันที แต่คาร์ลอยกลับยื่นมือห้ามไว้ “อย่าเพิ่งลงมือ บาดแผลเช่นนี้ยังไม่ถึงตาย ท่านดูสภาพของบาดแผลสิ หากไม่จัดการอะไรบางอย่างก่อน ต่อให้ร่ายเวทมนตร์รักษา ก็คงจะไม่หายดี”

ขณะที่พูด คาร์ลอยก็ส่งสายตาให้อิเลน

อิเลนพลันทำท่าเหมือนเพิ่งจะนึกอะไรออก “ให้ตายเถอะ จริงด้วย ข้ากลับมองข้ามเรื่องแบบนี้ไปได้ยังไงกัน โชคดีที่ท่านเตือนข้านะคะ บาดแผลนี้ยังรักษาทันทีไม่ได้จริงๆ ด้วย”

ในเวลาเพียงสั้นๆ นี้ ลิลลี่ก็ได้หลุดพ้นจากน้ำแข็งแล้ว หมายจะพุ่งเข้าใส่ทุกคนอีกครั้ง

คาร์ลอยปลดผ้าคาดเอวออกมา เข้าไปจัดการกับลิลลี่ และใช้ผ้าคาดเอวมัดเธอไว้จนแน่นหนา

วิกฤตการณ์คลี่คลายลงชั่วคราว ส่วนทิมมี่นั้นได้ตกใจจนพูดไม่ออกไปแล้ว

คาร์ลอยเดินเข้ามาข้างๆ เขาแล้วถามว่า “เจ้ารู้สถานการณ์แบบนี้ของลิลลี่พวกเขาไหม?”

ทิมมี่ต้องใช้เวลาตั้งสติอยู่ครึ่งค่อนวันถึงจะพูดว่า “ไม่รู้ขอรับ ข้าเคยเห็นแค่พวกเขากินซากสัตว์ที่ตายแล้ว แต่ว่า... พวกเขาไม่เคยโจมตีข้าเลยนะขอรับ”

คาร์ลอยมองดูลิลลี่ที่ดิ้นรนอยู่บนพื้น ขมวดคิ้วขึ้น จากนั้นก็พูดกับทุกคนว่า “พวกเรากลับไปก่อนแล้วกัน พาลิลลี่คนนี้ไปด้วย ดูท่าว่าโรคระบาดที่เกิดจากเอโบล่าครั้งนี้ จะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เสียแล้ว”

ในใจของทุกคนต่างก็หนักอึ้ง เพียงแต่จุดที่หนักอึ้งของแต่ละคนนั้นแตกต่างกันไปเท่านั้น

เมื่อกลับมาถึงบ้านของทิมมี่ ต่อไปก็คือการเผชิญหน้ากับวิธีจัดการกับเกรโบและลิลลี่

อย่างแรกคือการรักษาลิลลี่ และก็เป็นไปตามคาด... เมื่ออิเลนร่ายเวทมนตร์แสงศักดิ์สิทธิ์ เริ่มขจัดความเจ็บป่วยบนร่างของลิลลี่ นางก็ราวกับน้ำแข็งที่ตกลงไปในกองไฟ หรือปุยนุ่นที่เจอกับเปลวเพลิงอันร้อนแรง ท่ามกลางความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ก็สิ้นใจไปอย่างรวดเร็ว

และเมื่อลิลลี่ตายไปแล้ว รูปลักษณ์ของเธอก็มีการเปลี่ยนแปลงอยู่บ้าง ผิวของเธอแม้จะซีดขาว แต่ก็กลับมามีลักษณะของมนุษย์ ดูไปแล้วก็เหมือนกับเด็กสาวที่น่ารักคนหนึ่ง เพียงแต่ชีวิตของเธอได้จบสิ้นลงเพียงเท่านี้ ทำให้ทุกคนอดที่จะเศร้าสลดไม่ได้

ส่วนเรื่องของเกรโบนั้น คาร์ลอยได้แอบพูดคุยกับอิเลนไว้แล้ว คำพูดเหล่านี้ ล้วนมาจากประสบการณ์บางอย่างในชาติก่อนของคาร์ลอย นั่นก็ไม่ใช่ประสบการณ์อะไรนักหนา เพียงแต่เป็นเนื้อเรื่องบางส่วนในภาพยนตร์และละครที่เคยเห็นมาเท่านั้น

เกรโบคนนี้ถูกลิลลี่กัด คาร์ลอยรู้สึกว่าการกัดฉีกเช่นนี้ จะทำให้เกรโบเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง และการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ก็สามารถอธิบายปัญหาบางอย่างได้โดยอ้อม ดังนั้น การรักษาของเขา จึงยังต้องรอเวลาอีกสักหน่อย

แม้ว่าที่บ้านของเอโบล่าจะไม่ได้ข่าวสารอะไร แต่สิ่งที่พวกเขาได้เห็น ก็ได้ให้ข้อมูลมาไม่น้อยเลย และข้อมูลเหล่านี้ ก็ไม่ได้ทำให้คนรู้สึกดีใจขึ้นมาเลย

แผนการต่อไปของพวกเขา แบ่งออกเป็นสองขั้นตอน อย่างแรกคือการช่วยเหลือชาวบ้านที่ยังพอมีหวังรอดชีวิต อย่างที่สองคือการสำรวจสถานที่ที่เอโบล่าจับค้างคาว

เนื่องจากภารกิจแรกเร่งด่วนกว่า ดังนั้นจึงเริ่มต้นจากการช่วยเหลือชาวบ้านก่อน

คาร์ลอยไม่ได้รีบร้อนที่จะไปสำรวจเรื่องค้างคาว เพราะหมู่บ้านนี้ในตอนนี้ดูแล้ว ก็ไม่แน่ว่าจะปลอดภัยสักเท่าไหร่

และแล้ว การช่วยเหลือชาวบ้านก็ได้เริ่มต้นขึ้นในวันที่สามที่พวกเขามาถึงหมู่บ้าน

อิเลนคนเดียวทำงานไม่ไหว คาร์ลอยก็เข้าไปช่วยรักษาด้วย แม้ว่าจะบอกว่าการจะเป็นคนดีผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ไม่ใช่เป้าหมายสูงสุดของคาร์ลอย แต่การที่จะให้เขามองดูชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้ตายไปต่อหน้าต่อตาโดยไม่ช่วยอะไรเลย เรื่องแบบนี้เขาก็ทำไม่ได้เช่นกัน

นี่แตกต่างจากการมองดูศัตรูของตนเองตายไปต่อหน้า สำหรับคนทั่วไปแล้ว เมื่อท่านพบเจอคนใกล้ตาย และท่านก็สามารถช่วยชีวิตคนคนนั้นได้โดยไม่ต้องสิ้นเปลืองทรัพย์สินเงินทองของตนเอง โดยทั่วไปแล้ว ก็ยังคงควรจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

คนจะต้องเลือดเย็นถึงเพียงไหน ถึงจะมองชีวิตเป็นดั่งผักปลาได้? บางทีในโลกอื่น ตัวเอกอาจจะทำได้ แต่คาร์ลอยที่ดูเหมือนจะเหลาะแหละ กลับยากที่จะทำได้

และเกรโบเพราะเหตุผลที่ได้รับบาดเจ็บ จึงไม่สามารถติดตามคาร์ลอยได้อีกต่อไป ในฐานะสารถีอย่างฟิทซ์ ก็สามารถถูกคาร์ลอยส่งไปทำธุระได้ ดังนั้น ตลอดกระบวนการช่วยเหลือชาวบ้าน เขาก็สามารถปล่อยฝีมือได้อย่างเต็มที่

การที่ไม่รีบรักษาเกรโบในทันที คาร์ลอยก็มีการคำนวณในชั้นนี้อยู่ด้วย

ประมาณเจ็ดวันผ่านไป คนในหมู่บ้านทั้งหมู่บ้าน แทบจะถูกขจัดรากเหง้าของโรคไปจนหมดแล้ว พวกเขาก็เพียงแค่ต้องค่อยๆ พักฟื้น ก็จะสามารถกลับมาแข็งแรงได้

และเพื่อที่จะช่วยชีวิตหมู่บ้านนี้ให้ได้อย่างสมบูรณ์ ก็ยังต้องมีการจัดการสภาพแวดล้อมครั้งใหญ่ ในเรื่องนี้ ก็จำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือของชาวบ้านที่ยังพอมีแรงอยู่ในตอนนี้

เก็บกวาดทำความสะอาด เผาทำลายฆ่าเชื้อ อิเลนยังต้องทำพิธีแสงศักดิ์สิทธิ์อยู่ทุกหนทุกแห่ง ใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ชำระล้างสภาพแวดล้อมรอบๆ เพื่อขจัดโรคระบาดให้หมดสิ้นไปโดยสมบูรณ์

นี่ก็ใช้เวลาไปอีกหลายวัน คาร์ลอยและพวกพ้องอยู่ที่นี่ล่าช้าไป ก็คือครึ่งเดือนกว่าแล้ว

ในวันนี้ ในที่สุดหมู่บ้านคาร์สันก็ได้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ในหมู่บ้าน อย่างน้อยก็สามารถหายใจได้อย่างอิสระแล้ว แหล่งน้ำในหมู่บ้านก็ได้รับการชำระล้างแล้วเช่นกัน ชาวบ้านที่เหลืออยู่ เก็บกวาดธัญพืชที่สะอาด ก็พอจะประทังชีวิตไปได้แล้ว แน่นอนว่า อิเลนก็ยังคงทำตามวิธีของคาร์ลอย กำชับชาวบ้านว่า ในช่วงที่เพิ่งจะฟื้นไข้นี้ ห้ามกินจนอิ่มเด็ดขาด เป็นต้น

หลังจากนั้น การขอบคุณอย่างสุดซึ้งของชาวบ้าน ก็หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย

ถึงตอนนี้ คาร์ลอยกลับผลักอิเลนออกไปข้างหน้าโดยสิ้นเชิง เดิมทีอิเลนไม่เต็มใจจะทำเช่นนั้น คาร์ลอยจึงแอบบอกกับเธอว่า ตนเองมีความแค้นส่วนตัวอยู่บ้าง ไม่ต้องการจะเปิดเผยพลัง เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหา เป็นต้น

คราวนี้อิเลนก็ยากที่จะปฏิเสธ จึงทำได้เพียงออกหน้ารับความขอบคุณของชาวบ้าน ในสายตาของชาวบ้านนั้น ก็เพียงแค่รู้สึกว่าอิเลนเป็นคนตัดสินใจ คาร์ลอยเป็นเพียงผู้ติดตามเท่านั้น ดังนั้น ผลบุญในครั้งนี้ ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับคาร์ลอยมากนัก